Thấy Khải Ân đột nhiên xuất hiện trước mắt, Nicole ngẩn ngơ cả người.

Chẳng phải Bệ Hạ đang chỉ huy chiến trận ở phía Đông ư? Sao lại xuất hiện ở đây? Lẽ nào chiến sự phương Đông đã kết thúc nhanh đến vậy? Hay là mình đang mơ?

Có lẽ vì ngủ quá say, khóe miệng nàng trào ra nước bọt, hiện giờ mép nàng còn vương một vệt nước nhỏ.

Nhìn dáng vẻ Nicole, Khải Ân khẽ cong khóe môi. Tính từ tuổi tác, nàng vẫn chỉ là một cô gái nhỏ, giao cho nàng trọng trách lớn lao đến vậy quả thực có phần khó cho nàng.

“Bệ Hạ!” Sửng sốt một hồi, Nicole đột nhiên kinh hô một tiếng, toan đứng dậy khỏi ghế.

“Ta làm phiền nàng nghỉ ngơi sao?” Đặt tay lên vai Nicole đang toan đứng dậy, Khải Ân mỉm cười nói.

“Không, không có.” Nhận thấy ý cười của Khải Ân, Nicole vội vàng lau khóe miệng, gương mặt ửng hồng nói. “Chết tiệt! Chuyện lúng túng của mình lại bị Bệ Hạ nhìn thấy rồi!”

Nhìn Nicole đang hốt hoảng như một cô bé nhỏ, khóe miệng Khải Ân cong lên càng cao. Ai có thể ngờ rằng vị hội trưởng Thương Nghiệp Liên Minh lạnh lùng băng giá trong lời đồn đại bên ngoài lại có bộ dạng như thế này.

“Bệ Hạ trở về nước nhanh đến vậy, vậy phương Đông...” Nicole bị Khải Ân giữ chặt trên ghế, nghi hoặc hỏi.

Theo tin tức nàng nhận được, quân đội kéo đến Thảo Nguyên lần này có quy mô phi thường lớn, năm quân đoàn chính quy của Vương quốc Gondor đều đã tiến vào thảo nguyên.

Đây đáng lẽ phải là một trận chiến kéo dài, việc Khải Ân trở về nước từ Bolt Thảo Nguyên nhanh như vậy khiến nàng vô cùng kinh ngạc.

Có chuyện gì khiến Bệ Hạ phải bỏ dở chiến sự phương Đông ư? Nàng đâu có nghe nói gần đây quốc nội xảy ra chuyện trọng yếu nào đâu?

“Tạm thời ở đó không cần đến ta.” Vỗ vỗ vai Nicole, Khải Ân xoay người ngồi xuống một chiếc ghế khác trong phòng, trầm giọng hỏi: “Tình hình gần đây thế nào rồi?”

Nghe Khải Ân hỏi, vẻ nghi hoặc trên mặt Nicole lập tức biến thành sự trịnh trọng khôn sánh, nàng lấy một phần văn kiện từ trên bàn sách đưa cho Khải Ân.

Nếu Bệ Hạ Khải Ân nói phương Đông không có vấn đề, vậy chắc chắn là không có chuyện gì.

Nicole đương nhiên hiểu rõ Khải Ân đang hỏi về phương diện nào. Nếu là về cục diện và tình báo quốc nội, Khải Ân đã chẳng cần đến Thương Nghiệp Liên Minh tìm nàng.

Mở văn kiện ra xem, Khải Ân khẽ nhíu mày. Tình hình quả nhiên tệ hơn hắn nghĩ.

Dưới sự hợp tác của Nicole và phu nhân Sabrina, một lượng lớn tài nguyên từ hai nước phương Bắc được chuyển về Gondor, đặc biệt là nguồn chi tiêu khổng lồ kèm theo.

Tài chính Vương quốc vốn đã vô cùng eo hẹp để đảm bảo hậu cần cho đại quân, nay lại còn phải mua số lượng lớn vật tư từ các thương nhân, thành ra càng thêm khó khăn chồng chất.

Nếu không phải Nicole đã điều động một lượng lớn tài chính từ Thương Nghiệp Liên Minh để bù đắp, e rằng tình hình quốc nội lúc này tuyệt đối sẽ không ổn định như hiện giờ.

“Khoảng thời gian này, nàng đã vất vả rồi.” Khép lại văn kiện trong tay, Khải Ân nói với vẻ cảm kích.

Tài chính quốc nội căng thẳng đến thế, nhưng ta ở tiền tuyến lại chẳng hay biết chút tin tức nào. Hiển nhiên là Nicole và Sabrina không muốn vì chuyện hậu phương mà khiến ta phân tâm.

Hai người họ đã gánh chịu bao nhiêu áp lực, bỏ ra bao nhiêu nỗ lực, điều đó hoàn toàn có thể hình dung được.

“Đây là điều ta nên làm.” Kể từ khi được Khải Ân thu nhận, nàng đã xem Khải Ân là tất cả của mình. Việc tiếp quản Thương Nghiệp Liên Minh cũng là tuân theo mệnh lệnh của Khải Ân.

Vào thời điểm Gondor gặp khó khăn, có thể vì Khải Ân mà góp một phần sức, nàng vô cùng vui lòng.

Khải Ân cười khẽ, không nói gì thêm. Hắn hiểu rất rõ mọi nỗ lực Nicole đã dành cho mình, và hắn cũng sẽ không mãi để Nicole ở vào vị trí khó xử như vậy. Song, tất cả đều phải đợi đến khi cục diện ổn định trở lại mới bàn tới.

Cầm văn kiện trong tay gõ nhẹ vào lòng bàn tay, Khải Ân tựa lưng vào ghế, rơi vào trầm tư. Tình huống này nhất định phải giải quyết, nếu không, dù chiến sự phương Đông kết thúc, Gondor cũng sẽ vì vấn đề tài chính mà sụp đổ.

Thấy Khải Ân hành động như vậy, Nicole không nói gì mà lặng lẽ rót cho Khải Ân một chén trà khổ đinh, rồi ngồi xuống yên lặng nhìn hắn.

Người đàn ông này thoạt nhìn không có gì thần kỳ, thậm chí còn có vẻ khá bình thường. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, người ta sẽ nhận thấy ánh mắt hắn thâm thúy nhường nào, và từng cử chỉ của hắn lại cuốn hút lòng người đến nhường ấy.

Nàng nhớ Khải Ân khi suy tư vấn đề thường thích uống loại thảo mộc sản xuất ở Tây Bộ này, vì thế nàng cũng chuẩn bị một ít trong phòng mình.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng văn kiện gõ nhẹ vào lòng bàn tay. Một lúc sau, Khải Ân quay đầu nhìn Nicole nói: “Nàng nghĩ điều mà các thương nhân ấy khao khát nhất là gì?”

“A, ừm... Chẳng lẽ thứ họ muốn không phải tiền sao?” Bị hành động đột ngột của Khải Ân làm cho hơi hốt hoảng, Nicole trấn định lại tâm thần, trầm tư một lúc rồi có chút nghi hoặc nói.

Thương nhân thì, đương nhiên là muốn kim tệ. Bằng không, sao người ta lại nói thương nhân trục lợi chứ?

“Nàng đang nói những thương nhân tầng lớp trung và hạ, họ chưa tích lũy đủ tài phú nên đương nhiên rất xem trọng tiền bạc.” Khải Ân đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Là tổng bộ Thương Nghiệp Liên Minh, nơi đây vô cùng bận rộn. Mỗi ngày đều có một lượng lớn thương nhân ra vào.

Phòng của Nicole nằm ở tầng cao nhất của tổng bộ Thương Nghiệp Liên Minh. Từ đây nhìn xuống, các thương nhân đang ra vào tổng bộ đều trở nên vô cùng nhỏ bé.

“Tiền bạc mà những đại thương nhân này kiếm được đã đủ tiêu mấy đời không hết, vậy thứ họ khao khát nhất là gì?”

Nicole không nói gì, bởi nàng không thể nghĩ ra đáp án cho vấn đề này. Đôi lúc nàng cũng tự hỏi bản thân khao khát điều gì, và dĩ nhiên đáp án không phải tài phú.

Mỗi ngày có vô số kim tệ lưu chuyển qua tay nàng trên cương vị hội trưởng Thương Nghiệp Liên Minh. Đối với nàng, kim tệ đã trở thành một con số đơn thuần, và sự nhiều hay ít của nó không còn khiến nàng hứng thú nữa.

“Địa vị, và cảm giác an toàn.” Quay người nhìn Nicole đang nghi hoặc, Khải Ân khẳng định nói.

Một người sống trên đời trước hết phải theo đuổi sự sinh tồn. Sinh tồn là nhu cầu bản năng cơ bản và mạnh mẽ nhất của con người, đại đa số người trên thế giới này nhất định phải nỗ lực vì sự sinh tồn.

Khi sinh tồn không còn là vấn đề, và tài phú đã tích lũy đến một trình độ nhất định, con người sẽ bắt đầu theo đuổi một mục tiêu khác, đó chính là nhu cầu về an toàn.

Chỉ là, tài phú khổng lồ mà bản thân sở hữu lại không đi kèm một hoàn cảnh an toàn tương xứng. Điều đó giống như một người mặc y phục hoa lệ đi trên con phố tối đen, khiến họ cảm thấy vô cùng bất an, mà chính điều này thì các thương nhân lại vừa vặn không có.

Tài phú khiến người ta đỏ mắt ganh tị. Các thương nhân khi tích lũy lượng lớn tài phú đồng thời cũng phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm, có thể đến từ tầng lớp dưới đáy xã hội, cũng có thể đến từ tầng lớp thượng lưu.

Trong lịch sử Carat Diss, không phải chưa từng xảy ra chuyện các thương nhân bị tàn sát và cướp đoạt tài phú khi Vương quốc gặp phải tình cảnh khốn khó.

Đương nhiên, tình huống này có lẽ sẽ khá hơn một chút tại Gondor, nơi quyền lợi của thương nhân được bảo vệ. Tuy nhiên, trong lòng các thương nhân, đặc biệt là những đại thương nhân, nhất định vẫn còn chút lo lắng.

Khi nhu cầu an toàn được thỏa mãn, con người sẽ theo đuổi những nhu cầu cao hơn, đó là sự công nhận từ người khác. Trong thời đại này, tài phú thường không có nghĩa là địa vị, và thương nhân cũng không hẳn là người có tài trí vượt trội.

Quyền lực chân chính nằm trong tay tầng lớp Quý Tộc, phải biết rằng ngay cả Quốc Vương cũng là một Quý Tộc.

Dù những thương nhân ấy đã tích lũy một lượng lớn tài phú, nhưng địa vị xã hội của họ lại không được đề cao là bao.

Sự bất bình đẳng này khiến họ có khát vọng về địa vị phi thường, đặc biệt ở Gondor, tình huống này càng rõ ràng hơn.

Để khuyến khích Nông nghiệp và quân sự, Khải Ân đã thiết lập nhiều con đường thăng tiến. Nông hộ có thể nộp lương thực và nông súc để được đề cử thành Quý Tộc; binh sĩ có thể nỗ lực tác chiến để lập quân công mà thăng cấp Quý Tộc.

Duy chỉ có thương nhân là không có bất kỳ con đường thăng cấp nào. Dù họ có giàu có đến đâu, cũng chỉ là bình dân mà thôi.

Dù trên chính sách có ủng hộ thương nghiệp, nhưng ở quốc nội, địa vị trọng nông, trọng binh, khinh thương chính là các biện pháp Khải Ân đã quyết định để kiềm chế giai cấp thương nhân.

Khi các thương nhân ấy nhìn thấy những người nghèo hơn m��nh lại có địa vị cao hơn trong quốc nội, trong lòng họ khó tránh khỏi cảm giác bất bình, và khao khát địa vị cũng sẽ càng mãnh liệt hơn.

Chính vì lẽ đó mà rất nhiều đại thương nhân đã lựa chọn hợp tác với các Đại Quý Tộc, thậm chí không tiếc từ bỏ một lượng lớn tài phú, chỉ để hy vọng nhận được sự che chở của họ.

“Ý Bệ Hạ là gì?” Nicole sững sờ. Nụ cư��i vừa xuất hiện trên mặt nàng lập tức biến mất, nàng lo lắng lắc đầu nói: “Nhưng nếu làm như vậy, rất có thể...”

Là hội trưởng Thương Nghiệp Liên Minh, thường xuyên giao thiệp với đủ loại thương nhân, nàng hiểu rất rõ bản chất của họ.

Trong mắt thương nhân không có Quốc Gia, không có nguyên tắc. Thứ họ nhìn thấy chỉ có lợi ích, và vì lợi ích, họ có thể làm bất cứ chuyện gì.

Nicole vẫn còn nhớ rõ Khải Ân đã từng nói với nàng: “Chỉ cần có lợi nhuận thích đáng, lá gan thương nhân sẽ lớn lên. Nếu có 10% lợi nhuận, hắn sẽ đảm bảo mình được sử dụng; có 20% lợi nhuận, hắn sẽ hoạt động tích cực; có 50% lợi nhuận, hắn sẽ liều lĩnh; vì 100% lợi nhuận, hắn dám đạp đổ mọi luật pháp trần gian; có 300% lợi nhuận, hắn dám phạm bất cứ tội ác nào, thậm chí đạp lên nguy hiểm đến tính mạng.”

Trước đây Nicole còn chưa hiểu hết ý nghĩa những lời này của Khải Ân. Nhưng trải qua nhiều chuyện đến vậy, nàng từ lâu đã nhìn thấu tất cả.

Dù cho Gondor hiện nay thương nghiệp vô cùng phát đạt, nhưng các thương nhân lại không hề ảnh hưởng đến các quyết sách của Vương quốc. Điều này cũng là do Khải Ân đã chèn ép họ.

Nếu Khải Ân vì giảm bớt tình trạng tài chính khốn khó mà giải trừ gông cùm xiềng xích trên người thương nhân, thì nguy cơ trước mắt của Gondor quả thực có thể được giải quyết. Song, những biến đổi về sau sẽ khó lường.

Chẳng phải Bệ Hạ luôn nói không thể để các thương nhân nhúng tay quá sâu sao? Nếu không phải như vậy, hẳn là phải gõ nhẹ họ một chút, để họ hiểu điều gì nên làm, điều gì không nên làm.

Sở dĩ nàng trở thành hội trưởng Thương Nghiệp Liên Minh cũng là vì Khải Ân muốn nàng giám sát những thương nhân này. Giờ đây Khải Ân lại muốn nới lỏng hạn chế đối với họ, điều này khiến nàng có chút giật mình.

“Yên tâm, ta không ngu ngốc đến thế. Kế hoạch tổng thể sẽ không thay đổi, nhưng điều chỉnh một chút vẫn có thể làm được.” Đưa tay xoa cằm, Khải Ân trầm tư nói.

Bản chuyển ngữ này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.