Carat Diss nguyên lịch năm 782, cuối tháng Ba.

Cuộc chiến tranh giữa Vương quốc Reid phía Bắc và Vương quốc Crete đang diễn ra vô cùng ác liệt. Quân đội Reid, sau khi giành lại tỉnh Degang, cuối cùng đã vượt qua biên giới tỉnh Nã Tư phía Tây, phát động tấn công vào lãnh thổ Crete. Quân đội Crete, nhận được tiếp viện, đã sớm bố trí trận địa sẵn sàng đón địch, và hai bên đã diễn ra cuộc chiến đấu ác liệt tại biên giới tỉnh Nã Tư. Thế nhưng, lần này quân Reid tiến triển không được thuận lợi như ban đầu. Lúc này đã bước vào mùa xuân, quân Reid không còn chiếm ưu thế nữa, hơn nữa quân đội Crete đã nhận được một lượng lớn binh lính chiêu mộ và tiếp tế hậu cần từ phía sau, khiến thực lực hai bên trở nên cân bằng. Bởi vậy, cuộc chiến tranh tại biên giới Nã Tư giữa hai bên vô cùng giằng co, trong thời gian ngắn, không bên nào có thể chiếm được thượng phong.

Đối với hai nước mà nói, đây là thời điểm so tài tiềm lực quốc gia. Bên nào có thể chịu đựng được sự tiêu hao, bên nào có thể chống đỡ lâu hơn, thì bên đó sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Đặc biệt là, dù là Chủ tịch Quốc hội Phân Ân của Vương quốc Crete hay Nữ vương Vưu Na của Vương quốc Reid, điều họ quan tâm nhất lúc này không phải chiến trường phía trước, mà chính là Vương quốc Gondor ở phía Nam. Hiện tại, hai nước giống như hai con bò đực đang húc đầu vào nhau. Không bên nào muốn lùi lại một bước, cũng không bên nào có thể lùi lại. Nếu có kẻ thứ ba tham gia, cục diện sẽ trở nên rõ ràng một cách bất thường, đặc biệt nếu kẻ thứ ba đó là con quái vật khổng lồ vừa quật khởi ở phía Nam. Bởi vậy, điều mà các tầng lớp cao nhất của hai nước quan tâm nhất lúc này chính là thái độ của Vương quốc Gondor phía Nam. Liệu Khải Ân tham lam kia có định tiếp tục ngồi trên núi xem hổ đánh nhau, hay là chuẩn bị âm thầm ủng hộ một bên nào đó, thậm chí là chuẩn bị cùng lúc tấn công cả Reid và Crete.

Thế nhưng, Crete và Reid lúc này có lẽ nên yên tâm, bởi vì ngay trong lúc tình hình chiến đấu ác liệt ở phía Bắc, cuộc chiến giữa Vương quốc Gondor và liên quân Thảo nguyên Trung Bộ Bolt sắp bùng nổ.

Vương quốc Gondor, quận Leicester, Hành lang Hoàng Kim.

Con đường liên lạc duy nhất giữa phía Nam Gondor và Thảo nguyên Bolt này, trong quá khứ vô cùng phồn hoa. Một lượng lớn thương đội Thảo nguyên thường xuyên qua lại giữa Gondor và Bolt thông qua nơi đây. Mặc dù Gondor đã chiếm lĩnh tỉnh Silite và tỉnh Vegas ở Đông Bắc bộ, khiến Hành lang Hoàng Kim không còn là yếu đạo thông thương duy nhất giữa Bolt và Gondor, thế nhưng tầm quan trọng của nơi này lại không hề giảm sút chút nào. Các tỉnh Silite và Vegas ở phía Bắc quả thực giáp ranh trực tiếp với Thảo nguyên Bolt, không có trở ngại tự nhiên nào, càng dễ dàng cho việc vận tải và đi lại, nhưng các thương nhân vẫn thường chọn Hành lang Hoàng Kim làm điểm khởi đầu hoặc kết thúc cho hành trình của mình. Từ Hành lang Hoàng Kim đi vào quận Northumbria rồi trực tiếp vận chuyển hàng hóa đến Đa La Ni, trung tâm giao dịch phía Tây Gondor này, đây là một tuyến đường thương mại vô cùng nhanh chóng, tiện lợi và an toàn. Các thương nhân chỉ cần xuất trình thủ tục đầy đủ là có thể thông suốt đến Đa La Ni, trực tiếp bán cho các thương lái chờ sẵn ở đó, căn bản không cần phải quá lo lắng. Đặc biệt là các tỉnh Silite và Vegas ở phía Bắc vì mới quy thuận Gondor chưa được bao lâu, đường sá xây dựng còn chưa hoàn tất, Vương quốc cũng quản lý biên giới khu vực đó khá nghiêm ngặt. So với hai yếu tố này, Hành lang Hoàng Kim hiển nhiên là một lựa chọn tốt hơn.

Vào lúc này, Hành lang Hoàng Kim, tuyến đường thương mại cực kỳ quan trọng ở phía Đông Gondor, lại không hề có một đội thương nhân nào qua lại. Bởi vì từ một ngày trước, nơi đây đã bị quân đội trưng dụng, toàn bộ Hành lang Hoàng Kim, bao gồm cả khu vực lân cận, đã trở thành khu vực giới nghiêm. Trên con đường đá rộng rãi, bằng phẳng, nhiều đội binh sĩ mặc giáp đen đang hành quân với bước chân đều tăm tắp, từng chi Kỵ Binh hùng tráng, uy vũ, đạp vang tiếng vó ngựa, nhanh chóng lướt qua, và từng cỗ xe ngựa chở đầy đồ nối đuôi nhau thành một hàng dài như rồng. Nếu đứng trên không nhìn xuống vào lúc này sẽ phát hiện, trên con đường chính từ quận Leicester dẫn tới Thảo nguyên Bolt phía Đông chi chít những chấm đen, giống như kiến dọn nhà, không ngừng tiến về phía trước.

Ở giữa hàng quân dài, Khải Ân ngồi trên lưng ngựa từ từ tiến lên. Những binh sĩ đi ngang qua bên cạnh hắn chỉ dùng ánh mắt sùng bái nhìn hắn mà không quỳ xuống hành lễ. Khi hành quân không cần hành lễ ra mắt, đây là quy định trong quân luật Gondor. Bằng không, nếu các sĩ quan cấp thấp cứ thấy sĩ quan cấp cao là hành lễ thì cả đội ngũ sẽ không thể tiến lên được.

"Bệ Hạ, Quân đoàn trưởng Ca Bố Lý đại nhân đã tiến vào Thảo nguyên phía Đông." Một con chiến mã từ phía trước chạy tới dừng lại trước mặt Khải Ân, lính liên lạc lập tức lớn tiếng bẩm báo.

Để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, trong bảy quân đoàn thường trực của Gondor, ngoại trừ ba quân đoàn trung ương và Quân đoàn số 2 Gals cần đóng giữ ở biên giới phía Bắc Vương quốc, năm quân đoàn còn lại đều đã được Khải Ân điều động. Trong số đó, Quân đoàn Ca Bố Lý với khả năng tấn công mạnh mẽ và dũng mãnh nhất, đương nhiên được hắn bố trí ở vị trí tiên phong, dẫn đầu đại quân.

"Bảo hắn tiếp tục tiến lên, phía trước tự nhiên sẽ có người phụ trách tiếp ứng."

Khải Ân khẽ nhếch khóe miệng, Ca Bố Lý này quả thực đủ nóng lòng, nhanh như vậy đã đi qua Hành lang Hoàng Kim. Xem ra, lần chiến tranh trước không có cơ hội thể hiện, hắn vẫn còn ấm ức trong lòng. Tác chiến trên Thảo nguyên Bolt với người Thảo nguyên, đương nhiên cần phải có người Thảo nguyên làm người dẫn đường. Khải Ân từ lâu đã hạ lệnh cho quân đoàn Thảo nguyên, một đội kỵ binh Thảo nguyên gồm 5000 người sẽ hội hợp tại địa điểm đã định để đợi Ca Bố Lý.

Sau khi Tư Bằng Lặc A Tề tiêu diệt vài bộ lạc có ý đồ bất chính, các thủ lĩnh bộ lạc khác nhận ra rằng trước mắt họ chỉ còn một con đường duy nhất, và nhanh chóng củng cố quyết tâm chiến đấu. Nếu không thể đầu hàng, vậy thì chiến đấu đến cùng. Người Thảo nguyên chưa bao giờ sợ hãi cái chết khi chiến đấu bảo vệ quê hương. Một khi đạt được sự thống nhất, tính cách hiếu chiến của người Thảo nguyên liền được kích phát hoàn toàn. Tất cả các bộ lạc Thảo nguyên đều sẵn sàng ra trận, chuẩn bị liều mạng đánh một trận với kẻ địch xâm phạm từ Trung Bộ.

"Bệ Hạ, Bộ Giám sát truyền tin từ trong nước đến, người Reid và Crete đã biết được tin tức chúng ta chuẩn bị tiến quân vào Thảo nguyên Bolt." Đăng Khẳng, người phụ trách tiếp nhận tin tức từ chim bồ câu đưa thư, thúc ngựa đi đến bên cạnh Khải Ân.

Khải Ân bĩu môi, thờ ơ nói: "Biết thì cứ biết, vốn dĩ ta cũng không định giấu họ. Ta không tin họ vẫn có thể liên hợp lại để đối phó ta từ phía sau."

Việc điều động quân sự quy mô lớn như vậy khẳng định không thể giấu được ai, thế nhưng, Khải Ân cũng không có ý định giấu giếm. Việc liên quân Thảo nguyên Trung Bộ sớm vượt sông Tát Nhĩ để xâm phạm, đối với Gondor mà nói, không phải là một tin tốt, nhưng cũng không phải là một tin quá xấu. Ít nhất hiện tại Reid và Crete vẫn đang giằng co, bất phân thắng bại, bất kỳ bên nào trong số họ cũng đều đang dốc toàn lực để đánh bại đối phương. Ngay cả khi họ đã biết tin đại quân Vương quốc tiến vào Thảo nguyên Bolt, cũng không dám mạo hiểm bị phe còn lại tập kích để tấn công Gondor. Nếu như qua một thời gian nữa, chiến tranh giữa Reid và Crete kết thúc rồi liên quân Thảo nguyên Trung Bộ mới đến, thì Gondor mới thực sự nguy hiểm.

Đăng Khẳng nhìn sắc mặt Khải Ân một chút, có chút do dự nói: "Bệ Hạ, các thương đội này vẫn đi theo phía sau không chịu đi, chúng ta có nên đuổi họ đi không?"

Trong các cuộc chiến tranh trước đây, phía sau quân đội Gondor luôn có rất nhiều thương đội đi theo. Các hạng mục kinh doanh của những thương đội này cũng vô cùng đa dạng, có thu mua chiến lợi phẩm, có sửa chữa áo giáp, có biểu diễn ca vũ, lại có cả "ca kỹ lưu động" mang theo rất nhiều phụ nữ xinh đẹp. Quân đội là nơi tụ tập của hơn mười vạn, thậm chí là hàng chục vạn người đàn ông đang trong độ tuổi sung mãn. Ban ngày, họ chém giết đẫm máu trên chiến trường, tàn nhẫn vô cùng, nhưng khi đêm xuống, họ lại trở nên khó khăn. Vào lúc đêm khuya vắng người, bên tai những người lính ít nhiều gì cũng vang vọng tiếng chém giết ban ngày, trong lòng càng thêm trống rỗng sau khi giết người. Dù là chiến sĩ dũng mãnh đến đâu cũng chỉ là người bằng xương bằng thịt, mỗi ngày đều tiến hành chiến đấu đẫm máu trên chiến trường tàn khốc. Nếu không có chút nơi nào để phát tiết, con người sẽ phát điên. Gondor ban thưởng chiến công vô cùng hậu hĩnh, những bó kim tệ lớn được phát tận tay. Nếu hôm nay không tiêu hết, ngày mai có thể mình sẽ trở thành một thi thể lạnh lẽo, chẳng ai muốn để kẻ địch cướp mất số tiền mình đã đổi bằng cả sinh mạng. Những thương đội đi theo quân đội đó nhất định nhắm vào túi tiền của những người lính này. Trong các thương đội theo quân, nghề kỹ nữ, ngành nghề cổ xưa nhất, là đông đảo nhất, dù sao thì phương thức tiêu khiển này là cách tốt nhất đ�� phát tiết nỗi sợ hãi và sự trống rỗng. Đối với việc các thương đội này đi theo, quân đội thường duy trì thái độ ngầm cho phép. Đương nhiên, trong quân luật cũng có những quy định cực kỳ nghiêm ngặt, bất cứ ai vi phạm đều sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.

Thế nhưng, Đăng Khẳng cho rằng việc cho phép các thương đội Thảo nguyên này đi theo trong cuộc chiến tranh lần này không phải là một quyết định hay. Người Thảo nguyên trên Thảo nguyên Bolt mênh mông có ưu thế tự nhiên, quân đội Vương quốc vốn dĩ đã yếu hơn người Thảo nguyên về tính cơ động. Lúc này lại còn mang theo những "gánh nặng" này, hiển nhiên sẽ càng ảnh hưởng lớn đến tốc độ tiến quân.

"Cứ để họ đi theo, ta còn có việc cần dùng đến họ." Khải Ân nhẹ nhàng bóp cây roi ngựa bện bằng sợi vàng trong tay, trên mặt mang theo nụ cười nói.

Cây roi ngựa này là do các bộ lạc Thảo nguyên phía Tây cùng dâng hiến cho Khải Ân. Có người nói, vật liệu để bện nên cây roi ngựa này là tóc của tất cả thiếu nữ trên Thảo nguyên phía Tây. Roi ngựa có ý nghĩa quan trọng trong lòng người Thảo nguyên Bolt. Nó không chỉ tượng trưng cho vũ lực, mà còn tượng trưng cho quyền lực. Mỗi thiếu nữ đều cắt một sợi tóc dài và đẹp nhất, sau đó dùng sợi vàng bện thành. Đây là cây roi ngựa chỉ Hãn vương Thảo nguyên mới có thể giữ. Người giữ roi ngựa của Hãn vương Thảo nguyên có thể điều động tất cả các bộ lạc Thảo nguyên thần phục Hãn vương. Đối với cây roi ngựa này, Khải Ân cũng không mấy hứng thú. Dù sao, vừa nghĩ đến trong tay đang nắm hàng vạn sợi tóc thiếu nữ, hắn liền cảm thấy lòng bàn tay hơi ngứa ngáy. Thế nhưng, lần xuất chiến này hắn nhất định phải mang theo cây roi ngựa này. Sắp tới, trong cuộc chiến tranh sắp sửa bắt đầu này, hắn cần sự giúp đỡ của quân đoàn Thảo nguyên, và cây roi ngựa trong tay này chính là tín vật để điều động họ.

Thấy Khải Ân đã nói vậy, Đăng Khẳng liền không nói gì thêm. Mặc dù hắn không rõ Quốc Vương Bệ Hạ có thể tận dụng những thương đội này vào việc gì, nhưng hắn vẫn tuyệt đối tuân theo Khải Ân.

"Yên tâm, họ không những không làm vướng bận chúng ta, mà còn có thể cung cấp không ít trợ giúp." Hai chân kẹp nhẹ bụng ngựa, tốc độ của chiến mã nhanh hơn một chút.

Không uổng công nửa tháng trước mình đã để lộ tin tức Vương quốc sắp khai chiến. Hiện tại, số lượng thương đội đi theo phía sau chắc chắn nhiều hơn bình thường vài lần. Có sự giúp đỡ của những thương đội này, kế hoạch tiếp theo của mình sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Nội dung này là bản dịch độc quyền, được chuyển ngữ tận tình bởi đội ngũ truyen.free.