Trên đường quay về Đa La Ni, Khải Ân cố ý rẽ đường ghé qua An Nhã. Đã lâu không gặp Vi Vi An, chẳng hay giờ nàng ra sao, gã vẫn luôn nhớ nhung cô gái dịu dàng ấy trong lòng. Đến Đại Công tước phủ An Nhã, gã mới hay tin Công tước Lan Đốn đã đưa Vi Vi An đi du ngoạn, lòng không khỏi dâng lên nỗi thất vọng tràn trề.

Khi Khải Ân rời khỏi thủ phủ, gã đã nói cho Công tước Lan Đốn phán đoán của mình. Xem ra, Công tước Lan Đốn e ngại An Nhã gặp chuyện nên đã đưa Vi Vi An đi lánh nạn.

Khải Ân thất vọng, lang thang vô định trên phố An Nhã. Đặng Khẳng theo sát phía sau, các thị vệ khác thì ẩn mình trong đám đông. Giờ đây An Nhã đã là địa bàn của Đông Vực nên không có gì nguy hiểm.

Kế hoạch khu thương mại Đông Vực ở An Nhã đã cơ bản hoàn tất. Giờ đây thành An Nhã càng thêm phồn hoa tráng lệ, trên đường phố đầy ắp thương nhân qua lại và những cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa. Nhìn từ trang phục, không chỉ có người Áo Lan Mỗ, người Bỉ Địch Tư, mà ngay cả người Lôi Đức đến từ vùng đất lạnh giá cũng hiện diện.

Tuy Đông Vực và Bỉ Địch Tư vừa rồi còn đang giao chiến, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến nhiệt huyết kiếm tiền của các thương nhân này. Hơn nữa, quân ��ội phong tỏa biên giới Đông Vực cũng không làm khó dễ những thương hộ này, chỉ cần đội thương nhân xuất trình giấy chứng nhận đủ điều kiện của Đông Vực là được phép thông hành.

Bước đi mãi, Khải Ân thấy được một cửa hàng quen thuộc, không kìm được nở nụ cười. Đây chẳng phải quán rượu Luộc Mỗ sao, lần đầu đặt chân đến An Nhã, gã đã tá túc tại nơi đây.

Đẩy cửa bước vào, thanh âm náo nhiệt trong quán đã ập vào tai. Xem ra nhờ lượng người lui tới An Nhã gia tăng đáng kể, việc kinh doanh của quán Luộc Mỗ cũng trở nên phát đạt.

"Hoan nghênh quang lâm." Một người phụ nữ với y phục hở hang, lắc lư thân hình có chút đẫy đà ra nghênh đón.

"Lynda, vị khách nhân này để tôi tiếp đãi!"

Chủ quán Luộc Mỗ đang dọn dẹp chén rượu bên trong quầy, vừa thấy Khải Ân liền vội vàng ra nghênh tiếp.

Quán Luộc Mỗ có được vị khách sộp này, mà nói cho cùng, gã lại còn là quý nhân của mình. Kể từ khi gã đến, công việc làm ăn của y cứ thế phát đạt lên không ngừng.

"Ô, ông chủ làm ăn khá đấy chứ." Gã thò đ���u ra xung quanh quan sát một lượt.

Quán rượu tuy không lớn nhưng đã được tu sửa lại. Trên những chiếc bàn mới tinh ngồi đầy đủ mọi hạng người: kẻ là lính đánh thuê bảo vệ thương đội, người là gã say rượu bản địa, lại có cả thương nhân buôn bán dạo,...

Người phụ nữ vừa tiếp đãi Khải Ân đang bưng đĩa thức ăn len lỏi giữa đám đông, thỉnh thoảng còn đùa cợt với những tên lính đánh thuê đang ăn uống.

Khuôn mặt đỏ au của chủ quán Luộc Mỗ nở nụ cười, "Từ khi An Nhã thành lập trạm thương mại, lượng khách đã tăng lên rất nhiều."

Quán rượu gần như không còn chỗ trống, ông chủ nhìn quanh rồi sắp xếp cho Khải Ân một bàn ở góc phòng. Bên cạnh là một thanh niên đang uống rượu, còn phía bên kia là vài vị khách ăn mặc như thương nhân.

"Cứ như lần trước, mỗi người một phần thịt bò tươi ngon."

Gã nuốt nước bọt ừng ực. Thịt bò của quán Luộc Mỗ tuy không quá mềm, nhưng khi cắn vào lại đặc biệt dai ngon, nghe nói là bí quyết gia truyền.

"Cạn ly vì vị Tổng đốc vĩ đại của Đông Vực! Nếu không phải nhờ ông ấy, chúng ta sẽ không kiếm được nhiều kim tệ đến thế này!"

Một gã lính đánh thuê đang say rượu giơ cao chén rượu, lờ mờ hô lớn, "Cạn ly!" Lập tức, tất cả những gã say trong đại sảnh đều đồng loạt giơ chén rượu lên.

Khải Ân khẽ nhếch mép. Những gã say này chẳng hề quan tâm Tổng đốc Đông Vực là ai hay làm gì. Họ chỉ đang tìm một cái cớ chung để nâng chén mà thôi.

"Loảng xoảng!"

Thanh niên ngồi ở bàn bên cạnh chợt dốc hết rượu trong cốc vào miệng, rồi mạnh mẽ đặt cốc xuống bàn, nói rằng: "Cái gì mà Tổng đốc Đông Vực! Chẳng qua là một tên ác ôn cướp đoạt tài sản của người khác!" Giọng hắn tuy không lớn, nhưng đôi tai vô cùng thính nhạy của Khải Ân đã nghe rõ từng lời.

Gã đảo mắt một vòng, đứng dậy, bưng đĩa đồ ăn rồi ngồi xuống bên cạnh thanh niên, mỉm cười nói: "Chào ngài, Nam tước Tử Duy?"

Tóc màu vàng, khuôn mặt trắng bệch, y phục làm từ loại vải vóc cao cấp, đôi tay thì chưa từng làm việc nặng nhọc. Xem ra, thanh niên này hẳn là một quý tộc.

"Ông chủ, rượu của tôi đâu!"

Thanh niên đã ngà ngà say không để ý đến Khải Ân không mời mà đến, hướng về quầy bar trong quán rượu mà hô lớn.

"Khách nhân, chén rượu này của ngài vẫn chưa thanh toán kìa."

Chủ quán Luộc Mỗ đứng trong quầy bar đảo mắt trắng dã. Y đã gặp qua muôn hình vạn trạng khách nhân, chỉ cần liếc mắt là đã nhìn ra đây cũng là một quý tộc nghèo túng mượn rượu giải sầu. Trên người hắn từ lâu đã không còn một đồng xu, không thể nào thanh toán được.

"Cứ tính vào tôi, thêm vài chén nữa." Khải Ân tiếp lời. Trong tình huống đặc biệt khó khăn này, vị Tổng đốc đại nhân vẫn rất hào phóng.

"Được rồi." Có người trả tiền, chủ quán Luộc Mỗ tự nhiên sẽ không từ chối. Chẳng mấy chốc, rượu Rum sủi bọt đã được bưng tới.

Thanh niên ngà ngà say ngẩn ra một lúc, rồi lập tức cầm chén rượu lên nốc cạn. Đã nhận ân huệ từ người khác, thái độ của thanh niên đối với gã cũng không còn lạnh lùng như vừa nãy nữa.

"Các hạ, dường như ngài rất bất mãn với Tổng đốc Đông Vực, vì lẽ gì?" Khải Ân nhân cơ hội ghé sát vào hỏi nhỏ. Dưới tác dụng của cồn và sự khéo léo của Khải Ân khi bắt chuyện, thanh niên đã nhanh chóng kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Hắn tên là Conrad Boris. Phụ thân hắn là một tiểu Nam tước trong thành An Nhã, không có chức vị hay lãnh địa, chỉ dựa vào việc buôn bán để duy trì cuộc sống.

Loại quý tộc như vậy trên đại lục có rất nhiều. Họ không phải là quý tộc lãnh chúa thế tập, họ chỉ có một thân phận quý tộc suông, còn lại thì chẳng khác gì thường dân.

Khi hay tin An Nhã sẽ thành lập trạm thương mại, phụ thân của Conrad đã dựa vào đầu óc kinh doanh nhạy bén, mua một khoảnh đất ở An Nhã, xây dựng một tòa kho hàng quy mô lớn. Sau khi trạm thương mại được hình thành, vì hàng hóa lui tới tấp nập, các kho hàng trong An Nhã trở nên đắt giá. Nam tước Boris cũng nhờ vào lợi thế đi trước mà kiếm được một khoản tiền lớn.

Thế nhưng cách đây không lâu, có người tìm đến Nam tước Boris. Họ tự xưng là người của Liên minh Thương nghiệp, yêu cầu trưng dụng kho hàng mà không cần điều kiện.

Nam tước Boris vừa có cuộc sống tốt đẹp hiển nhiên không chịu, thế nhưng đối phương lại tuyên bố việc trưng dụng kho hàng là mệnh lệnh của Tổng đốc đại nhân Đông Vực, nhằm dự trữ vật tư quân dụng.

Nếu Nam tước Boris không giao kho hàng sẽ bị xem là cản trở quân vụ. Liên minh Thương nghiệp sẽ ban hành bố cáo, thông báo cho các thương hộ An Nhã không được sử dụng kho hàng của Nam tước Boris nữa, đồng thời lấy tội danh cản trở quân vụ để bắt giữ Nam tước Boris.

Nam tước Boris hiểu rõ sự đáng sợ của Liên minh Thương nghiệp. Liên minh này bao gồm t��t cả các thương gia lớn trong thành An Nhã, độc chiếm toàn bộ việc vận chuyển hàng hóa ra bên ngoài, đơn giản là một đế quốc thương nghiệp đáng sợ.

Nếu Liên minh Thương nghiệp không cho phép sử dụng kho hàng của nhà Boris, các tiểu thương gia sợ đắc tội Liên minh Thương nghiệp chắc chắn sẽ không dám sử dụng.

Huống hồ phía sau họ còn có Tổng đốc Đông Vực làm chỗ dựa, khiến người ta phải khiếp sợ.

Cuối cùng, Nam tước Boris đành phải nuốt đắng nuốt cay giao nộp khế đất kho hàng. Thế nhưng, vì u uất mà Nam tước Boris lại nhanh chóng đổ bệnh rồi qua đời. Và là con trai của ông, Conrad Boris đương nhiên căm hận Khải Ân, người đang giữ chức Tổng đốc Đông Vực.

Nghe Conrad kể xong, Khải Ân nhíu mày. Quân đội Đông Vực đều có kho hàng chuyên dụng, làm sao có thể tùy tiện trưng dụng kho hàng của dân thường chứ.

Nhìn Conrad đang gục mặt trên bàn, gã liền nghiêm mặt nói với Đặng Khẳng đang đứng sau lưng: "Hôm nay chưa đi vội, ngươi ra ngoài liên hệ với người của bộ phận giám sát ở đây, ta muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Đặng Khẳng nghe vậy khẽ gật đầu, rồi đi ra ngoài.

"Ông chủ, cho tôi thêm một phần thịt bò nữa, ngoài ra, mở giúp tôi hai căn phòng." Trong khi nhét miếng thịt bò cuối cùng vào miệng, gã hướng về phía quầy bar, gọi chủ quán Luộc Mỗ đang tính sổ.

Bản chuyển ngữ này là độc quyền của Tàng Thư Viện.