Tại thành Camelia, tỉnh Tây Bộ của Khắc Khải, trong đại sảnh nghị sự của vương quốc Crete.

Phân Ân Công tước, Chủ tịch Liên Hiệp Nghị Hội Crete, đang ngồi trên ghế của mình, đôi mày nhíu chặt.

Vị Chủ tịch Nghị Hội đại nhân lừng lẫy, người đã dẫn dắt dân tộc Crete thoát khỏi vùng núi phía Tây, một nhân vật chắc chắn sẽ ghi dấu đậm nét trong lịch sử vương quốc Crete, giờ đây lại mang vẻ mặt mệt mỏi, cau mày, hoàn toàn khác hẳn với vẻ rạng rỡ trước đó không lâu.

Phân Ân đã không nghỉ ngơi suốt một ngày một đêm. Kể từ khi nhận được mật báo quân sự từ tiền tuyến vào hoàng hôn ngày hôm trước, ông ta vẫn ở yên trong phòng, chỉ uống vài ngụm nước và không hề đụng đến cơm.

Việc có thể khiến một người kiên nghị như Phân Ân trở nên tiều tụy thế này, đương nhiên không phải là một chuyện nhỏ nhặt vô ích.

Bức mật báo quân sự do Phỉ Lực Mông Khắc, chỉ huy tiền tuyến của đại quân, tự tay viết, được phái người tâm phúc đáng tin cậy nhất mang về nước, yêu cầu phải do chính Phân Ân tự mình mở phong ấn.

Trong quân báo, Phỉ Lực Mông đã tường thuật chi tiết cho Phân Ân về tình cảnh khốn khó mà đại quân Crete đang phải đối mặt ở tiền tuyến, đồng thời đưa ra giải thích về quyết định lâm thời của mình.

Thông tin từ Phỉ Lực Mông như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào Phân Ân Công tước, người gần đây vẫn say mê trong những công trạng vĩ đại của mình, khiến ông ta từ cảm giác lâng lâng hoàn toàn ngã sụp xuống đất.

Đại quân tiền tuyến đột ngột gặp phải phản kích từ quân đội Gando, tan tác thảm hại, bị đối phương truy đuổi không ngừng từ biên giới tỉnh Terragni quay trở lại địa phận tỉnh Tân Pháp. Mối quan hệ công thủ đã thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm.

Hai mươi vạn quân lính còn chưa kịp giao chiến quy mô lớn với đối phương, đã trực tiếp tổn thất hơn năm vạn người trong trận chiến này. Giờ đây, ba quân đoàn Gando hùng hổ tiến vào tỉnh Tân Pháp, với khí thế như muốn ăn tươi nuốt sống, không chịu buông tha.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhanh đến mức Phân Ân, người vẫn chưa kịp bình tĩnh lại sau chiến thắng trước đó, cảm thấy như mình vừa trải qua một cơn ác mộng.

Thật ra, việc tiền tuyến thất bại không phải là vấn đề quá lớn, vì dù sao không ai có thể thắng mãi không bại. Tuy nhiên, ảnh hưởng mà thất bại lần này của quân đội tiền tuyến gây ra lại quá nặng nề.

Trong vài năm qua, Crete không ngừng tăng cường quân bị, cực kỳ hiếu chiến, liên tục mở rộng lãnh thổ và tấn công xung quanh, điều này đã gây gánh nặng rất lớn cho thần dân trong nước.

Sở dĩ vương quốc vẫn chưa sụp đổ trong những năm này là bởi vì sau khi tiêu diệt vương quốc Địch Tư, vương quốc Crete đã thu được một phần lợi tức chiến tranh.

Cuối cùng, việc thoát ra khỏi vùng núi cằn cỗi và chiếm được một vùng đất trù phú nhất đại lục đã khích lệ to lớn người dân Crete, từ trên xuống dưới, khiến họ rơi vào một cơn cuồng nhiệt bành trướng.

Ban đầu, tầng lớp lãnh đạo cao cấp của Crete vẫn giữ được sự tỉnh táo, vì thế họ mới có thể mời Rhede và Gando cùng tổ chức hội nghị ba nước, nỗ lực bình định tranh chấp, dốc lòng phát triển.

Thế nhưng, sau đó do kế hoạch của Kane, một cuộc xung đột đã bùng nổ giữa vương quốc Crete và vương quốc Rhede.

Trong cuộc xung đột này, dù ban đầu người Rhede chiếm ưu thế, nhưng sau đó người Crete đã bắt kịp. Họ bất ngờ nhận ra rằng, dường như họ không hề thua kém người Rhede về mặt binh lực.

Sức mạnh lớn kéo theo dã tâm cũng lớn. Vào lúc này, người Crete bỗng nhiên nảy sinh ý nghĩ: "Ài? Mình bây giờ mạnh lắm, vẫn có thể tiếp tục đánh nữa chứ!"

Ý nghĩ này thậm chí ảnh hưởng đến tầng lớp cao cấp của vương quốc Crete, bao gồm một nhóm lớn thành viên Trưởng lão đoàn do Phân Ân cầm đầu.

Thật ra, họ đã quên một vấn đề cực kỳ quan trọng, đó là vào lúc này, Crete gần như đã huy động toàn bộ binh lực quốc gia, trong khi Rhede vẫn còn một lực lượng dự bị nhất định.

Vào lúc Crete và vương quốc Rhede đang giao chiến, họ lại bất ngờ nhận được tin tức rằng phần lớn binh lực của vương quốc Gando đang giao tranh trên thảo nguyên Bolt phía Đông.

Đối mặt với lời mời của người Rhede, những người Crete tự cho là đã vô cùng cường đại đã hớn hở gia nhập phe tấn công vương quốc Gando.

Tầng lớp lãnh đạo Crete bị sự tự tin làm cho choáng váng đầu óc, đã vạch ra kế hoạch tham gia cùng Rhede tấn công Gando. Thế nhưng, khi cuộc chiến tranh này tiếp diễn, họ nhận ra mọi chuyện không hề dễ dàng như họ nghĩ.

Tài chính của vương quốc Crete đã sớm bắt đầu kiệt quệ ngay từ khi giao chiến với vương quốc Địch Tư, sau đó nhờ chiến thắng và thu được một phần lợi tức chiến tranh mà được giảm bớt phần nào.

Nhưng còn chưa kịp tiêu hóa hết phần lợi tức này, họ đã bùng nổ chiến tranh với người Rhede, rồi sau đó, không kịp thở dốc, lại khai chiến với Gando.

Loạt động thái lớn này gần như đã vét cạn toàn bộ tích trữ của vương quốc Crete trong mấy trăm năm qua, khiến tình hình tài chính trong nước gần như sụp đổ.

Sở dĩ vào lúc này vương quốc vẫn giữ được ổn định là vì người dân vẫn chưa phát hiện ra những điều này, họ vẫn chìm đắm trong vinh quang giả dối và còn ôm hy vọng vào cuộc chiến tranh ở tiền tuyến.

Thế nhưng, khi Phân Ân và những người khác nhận ra tất cả những điều này thì đã quá muộn. Họ đã cưỡi hổ khó xuống rồi.

Vào lúc này, lối thoát duy nhất của Crete chính là giành chiến thắng trong cuộc chiến với Gando, thu về lợi tức chiến tranh khổng lồ cùng vinh quang chiến thắng để bù đắp những thiếu hụt trong nước.

Thế nhưng, vào lúc này, quân đội tiền tuyến lại đại bại, không chỉ vậy, ngay cả tỉnh Tân Pháp vừa mới đoạt được cũng có khả năng bị người Gando chiếm lại.

Nếu tin tức về việc đại quân tan tác và quân đội Gando tiến vào tỉnh Tân Pháp truyền ra, cả vương quốc sẽ lập tức sụp đổ hoàn toàn. Đây là điều Phân Ân không thể chấp nhận.

"Có chuyện gì vậy?" Trong lúc Phân Ân đang trầm tư, Murphy (Mặc Phỉ) Công tước đẩy cửa phòng bước vào.

Vào thời điểm Phân Ân nhận được tin tức, Murphy (Mặc Phỉ) Công tước đang ở tỉnh Nạp Tư phía Bắc để giải quyết vấn đề giao thiệp với phía Rhede, vì vậy Murphy (Mặc Phỉ) vẫn chưa biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Vừa trở về đại sảnh nghị hội, Murphy (Mặc Phỉ) còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị người hầu gọi đến, điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng bất mãn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy của Phân Ân, ông ta liền biết đã có chuyện rất lớn xảy ra, nét mặt cũng trở nên trịnh trọng.

"Đây là quân báo do Phỉ Lực Mông gửi đến." Phân Ân đưa tờ giấy mỏng đặt trên bàn cho Murphy (Mặc Phỉ) đối diện, giọng nói có chút khàn khàn.

"Sao có thể như vậy? Toàn quân rút vào trung bộ tỉnh Tân Pháp, chẳng phải điều đó có nghĩa là quân đội Gando đã tiến vào Tân Pháp rồi sao?" Murphy (Mặc Phỉ) Công tước ngờ vực nhìn quân báo, vẻ mặt lộ rõ sự khiếp sợ.

Tin tức mà ông ta nhận được trước đây vẫn là hai bên đang giằng co ở phía Bắc tỉnh Terragni. Vì vậy, ông ta còn định yêu cầu quân đội Rhede viện trợ để nhanh chóng công phá phòng tuyến phía Tây của Gando, không ngờ chỉ trong một thời gian ngắn, lại xảy ra biến cố lớn đến thế.

Phân Ân trầm mặc, không nói một lời, không trả lời. Quân báo đã nói rõ chân tướng mọi chuyện, lời của Murphy (Mặc Phỉ) lúc này cũng chỉ là một giọng điệu kinh ngạc mà thôi.

Thấy Phân Ân không nói gì, Murphy (Mặc Phỉ) cũng im lặng theo, căn phòng nhất thời chìm vào tĩnh lặng.

"Tiếp theo nên làm gì đây?" Một lúc sau, Murphy (Mặc Phỉ) thiếu kiên nhẫn là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí có chút nặng nề.

Quyết định lâm thời của Phỉ Lực Mông là đúng đắn. Trong tình huống như vậy, Crete không cần vọng tưởng giành chiến thắng trong cuộc chiến này nữa. Việc không bị người Gando thừa cơ tiến sâu vào đã là cực kỳ may mắn rồi.

Ngay lúc thất bại này, cần phải kịp thời phái sứ giả cầu hòa, để đối phương thấy được thành ý của mình. Cho dù cuối cùng không thành công, ít nhất cũng có thể tranh thủ một chút thời gian, giảm bớt một ph���n tổn thất.

Điều khó khăn thực sự là sau khi cầu hòa, mọi chuyện nên được xử lý ra sao? Gando liệu có đồng ý lời cầu hòa của phe mình không? Vạn nhất đối phương không chấp thuận thì phải làm gì?

Cần phải biết rằng cuộc chiến này là do Crete lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn mà khơi mào. Người Gando chắc chắn đã hận thấu xương họ, giờ đây có nói gì đi nữa, làm sao đối phương có thể đáp ứng?

Cho dù người Gando đồng ý đàm phán hòa bình, vậy họ sẽ giải thích tất cả những điều này với người dân trong nước như thế nào? Làm sao bình ổn được làn sóng phẫn nộ sắp bùng phát trong nước?

Một cuộc chiến tranh vốn được tuyên dương là tất thắng lại thất bại, thậm chí phải trả một cái giá khổng lồ mới có thể đổi lấy cục diện hòa đàm. Biến thành như vậy, những lãnh đạo cấp cao của Crete như họ đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm.

Với một cuộc đại bại thảm hại như vậy, ắt hẳn cần có người gánh vác trách nhiệm để xoa dịu sự tức giận của người dân trong nước. Những người có địa vị cao như h�� vào thời bình, đương nhiên sẽ phải gánh chịu trách nhiệm này.

Cho dù hai người họ có dùng hết sức lực để trấn áp những tiếng nói bất mãn trong nước, vậy còn những quý tộc đã hy sinh trong chiến tranh thì sao?

Mặc dù các quý tộc ở vùng duyên hải Tây Bộ Crete cũng đã được người Gando thả ra, nhưng những quý tộc chưa từng trải qua chiến trường đó căn bản sẽ không thể sống sót trong loạn lạc tiếp theo.

Trong đám loạn quân, ai còn quan tâm đến thân phận quý tộc của họ? Chắc chắn những người này sẽ chết trước tiên.

Việc các quý tộc ở trong nước bị người Gando bắt giữ đã sớm gây ra sự bất mãn trong giới quý tộc Crete. Ni Phổ đã đến Kham Brie Á đàm phán chính là để xoa dịu tâm trạng bất mãn của các quý tộc trong nước.

Kết quả đàm phán vừa được truyền về nước. Để cổ vũ sĩ khí trong nước và tranh thủ sự ủng hộ của các quý tộc, hai người đã công bố tin tức về việc họ sắp trở về.

Giờ đây họ lại chết trong chiến tranh, điều này khiến họ biết ăn nói ra sao với các quý tộc trong nước.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa vương quốc Crete với hai vương quốc khác nằm ở chỗ, giới quý tộc nắm giữ quyền lực tiếng nói cực lớn trong việc cai trị vương quốc.

Theo quy định của pháp luật vương quốc, Trưởng lão đoàn thậm chí có quyền phế truất Chủ tịch Nghị Hội và bầu lại người lãnh đạo trong những thời kỳ đặc biệt.

"Hết cách rồi, chỉ còn nước hy sinh một số người thôi." Trầm mặc hồi lâu, Phân Ân nhìn Murphy (Mặc Phỉ) trầm giọng nói.

Phân Ân không vòng vo với Murphy (Mặc Phỉ) mà trực tiếp nói ra ý nghĩ của mình.

Hiện tại, Phân Ân và Murphy (Mặc Phỉ) cả hai đều đã trở thành châu chấu trên một sợi dây, tình cảnh vô cùng tồi tệ. Không ai có thể thoát khỏi liên can, nên cũng không cần phải cố tỏ ra thần bí làm gì.

"Ngươi nói là hai người bọn họ?" Murphy (Mặc Phỉ) giật mình một chút, rồi hỏi lại.

Có thể trở thành Phó Chủ tịch Nghị Hội Crete, Murphy (Mặc Phỉ) đương nhiên không phải là kẻ ngốc. Trong khoảnh khắc ngây người đó, ông ta đã nghĩ ra "một số người" mà Phân Ân nói là ai.

Phân Ân trầm mặt gật đầu. D�� trong lòng có chút không đành, nhưng vào lúc này, ông ta không thể không làm như vậy.

"Được rồi, chỉ có thể làm thế." Murphy (Mặc Phỉ) gật đầu, trong mắt lộ ra một tia hưng phấn.

Ông ta trăm phương ngàn kế muốn làm đối phương phải chịu tội nhưng không thành công, không ngờ biến cố đột ngột này lại giúp ông ta đạt được mục đích.

Không có hai người bọn họ, quyền lực tiếng nói của mình trong vương quốc Crete sẽ càng lớn, thậm chí có khả năng vượt qua Phân Ân hiện tại để trở thành Chủ tịch Nghị Hội.

Nghĩ đến đây, Murphy (Mặc Phỉ) Công tước trong lòng thậm chí có chút cảm kích quân đội Gando đã giúp mình một việc lớn.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

Để khám phá toàn bộ diễn biến câu chuyện, quý vị độc giả hãy đón xem trên truyen.free, nơi cung cấp những bản dịch chất lượng nhất.