Ánh tà dương đỏ quạch như máu, nhuộm đỏ cả Ban Tát Tháp Khắc đồi núi, nơi ánh sáng chiều nghiêng đổ xuống.

Trên một ngọn đồi nhỏ, nằm tại vị trí huyết mạch giao thông giữa Sơn Tư Lĩnh và Kiều Trì Lĩnh, vẫn đang diễn ra một trận chiến quyết định quyền sở hữu quận Nặc Đinh Hán.

Thi thể vương vãi, trường mâu gãy nát, trường kiếm thủng lỗ chỗ, cung tên vỡ vụn, tấm khiên biến dạng, quân kỳ tan nát không còn nguyên vẹn, cùng vô số mảnh đá tảng... tất cả phủ kín mọi ngóc ngách dưới sườn dốc.

"Giết! Giết! Giết!"

Binh lính của hai bên, tay bưng trường mâu, giơ cao đại thuẫn, nắm chặt trường kiếm, bước qua thi thể đồng đội dưới chân. Đôi mắt đỏ như máu, họ điên cuồng lao về phía đối phương, không hẹn mà cùng đâm vũ khí trong tay ra, máu tươi đồng thời phun trào từ thân thể cả hai bên.

Giờ khắc này, họ đã vứt bỏ nỗi sợ hãi và cả sự phẫn nộ, mục tiêu duy nhất của mỗi người chỉ còn là hạ gục kẻ địch đối diện.

Binh lính mặc hai màu khôi giáp như hai dòng nước không ngừng nghỉ, va chạm liên tục trên sườn dốc, tung tóe những đóa hoa máu quỷ dị mà đẹp đến rợn người.

Mảnh đất dưới chân họ đã sớm bị máu tươi chảy xuống nhuộm đỏ, trở nên lầy lội khó tả khi giẫm lên. Trên bầu trời, đàn kền kền tham lam lượn vòng, nhìn chằm chằm xuống những thi thể bên dưới. Chúng khao khát chiến trận mau chóng kết thúc hơn bất kỳ ai, để được thỏa sức hưởng thụ bữa tiệc máu thịt của riêng mình.

Craig cưỡi trên chiến mã, thân hình thẳng tắp như cọc gỗ, vẻ mặt lạnh lùng. Lông mày hắn cau chặt, hai tay nắm chặt dây cương khẽ run lên, sự ngoan cường của kẻ địch khiến hắn không khỏi bất ngờ.

Khi những trọng kỵ binh phải trả giá bằng những tổn thất thảm khốc để xông tới trận địa địch, đối mặt với cơn mưa tên từ trọng nỏ và đá tảng từ trên cao, những cung thủ ẩn nấp sau cọc gỗ đã sớm ngừng bắn và lui về phía sau, nhường chỗ cho đại đội trọng trang của quân đội phương Đông.

Những chiến binh mặc giáp trụ dày nặng này dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm đoàn trọng kỵ binh đang lao tới, không hề có chút sợ hãi. Họ đã từng có kinh nghiệm chống đỡ kỵ binh trên bình nguyên, nên giờ đây sẽ không còn lúng túng như trước nữa.

Từ khi quân đội đóng giữ trên ngọn đồi này, họ đã biết trận chiến này không còn đường lui. Chỉ có đánh bại kẻ địch dưới chân núi, họ mới có thể sống sót.

Trên lưng chiến mã, những trọng kỵ sĩ cũng kẹp chặt trường thương bên hông, trong kẽ hở của mũ giáp chỉ lộ ra đôi mắt lập lòe khát vọng giết chóc điên cuồng.

Cuối cùng, hàng kỵ binh đầu tiên đâm sầm vào những cọc gỗ kiên cố và trường mâu lấp lánh hàn quang, tựa như dòng lũ va vào đê đập. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng ngựa hí, và tiếng vũ khí va chạm vang lên không ngớt, giống như tiếng nước chảy xiết cuồn cuộn bên tai.

Những chiến mã trực tiếp va vào cọc gỗ, nghiền nát chúng rồi lao thẳng về phía đám binh lính ẩn nấp phía sau. Tuy nhiên, vừa vượt qua hàng cọc gỗ, những chiến mã đang phi nhanh lại đột ngột lọt một chân vào những hào sâu phía sau.

Những chiến mã thiết giáp cũng ngay lập tức ngã nhào về phía trước, chân trước bị gãy lộ cả xương trắng, ngã gãy cổ mà chết ngay lập tức. Kỵ sĩ bị hất văng lên không trung rồi rơi mạnh xuống đất, không cách nào gượng dậy, chỉ có máu tươi không ngừng chảy ra từ kẽ hở của giáp trụ.

Do trọng lượng quá lớn, chiến mã của trọng kỵ binh chỉ có thể chạy mà không thể nhảy. Những hào sâu phía sau cọc gỗ đã tạo ra trở ngại rất lớn, khiến họ không thể phát huy ưu thế xung kích mạnh mẽ nhất của mình.

Đương nhiên, binh sĩ phương Đông cũng phải chịu xung kích rất lớn. Những trọng kỵ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh hoàn toàn phớt lờ thảm trạng của đồng đội, vẫn không ngừng xung kích vào phòng tuyến kiên cố của đối phương. Càng lúc càng nhiều trọng kỵ binh của Kiều Trì Lĩnh đã đột phá hàng rào gỗ phía trước, xông thẳng vào trận địa bộ binh.

Không ngừng có người bị những quái vật sắt thép xông tới đánh bay hoặc giẫm đạp dưới chân, nhưng những binh sĩ phương Đông giàu kinh nghiệm vẫn lớp lớp đứng vững sau những hào sâu, cùng nhau chống đỡ những đợt xung kích của chiến mã.

Trận hình bộ binh bị chiến mã xung kích tựa như những cây liễu quỷ trong cơn bão lớn, dường như có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, nhưng vẫn kiên cường giữ vững đội hình, không bị tách rời.

Tuy rằng kỵ binh không gây ra tổn thất quá lớn cho đối phương, nhưng dưới sự che chở của họ, đội bộ binh hành động chậm chạp dưới chân núi cuối cùng cũng đã đặt chân lên phòng tuyến đầu tiên trên sườn núi. Cuộc giáp lá cà mà Craig hằng mong đợi cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Thế nhưng, thời gian trôi đi, tình thế trên chiến trường lại không hề diễn biến theo ý Craig.

Những cung thủ lui về phía sau sườn núi, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, đã lợi dụng địa thế cao để bắt đầu bắn tên bao trùm xuống. Trên núi, những máy bắn đá vẫn không ngừng tung những tảng đá nặng nề lên không trung.

Mưa tên che kín bầu trời cùng những tảng đá bay múa khắp nơi gào thét lao xuống sườn núi, không ngừng chặn đánh và tấn công các đội hình bộ binh đang cố gắng tăng viện từ phía sau.

Dưới chân núi, sau khi bộ binh hạng nặng đột phá phòng tuyến thứ nhất, binh sĩ phương Đông đã rút về phòng tuyến thứ hai phía sau. Còn trọng kỵ binh, không thể leo lên phòng tuyến thứ hai với độ dốc lớn hơn, đành phải bất đắc dĩ rút lui.

Những binh sĩ phương Đông phòng thủ ở phòng tuyến thứ hai, với sự hỗ trợ của cung nỏ từ phía sau, bắt đầu đón đánh đội bộ binh đang xông lên sườn núi.

Trong cự ly gần, cung nỏ mạnh mẽ thậm chí còn đáng sợ hơn cả trường cung, đặc biệt là bởi vì xạ thủ nỏ không cần nghỉ ngơi, chỉ cần liên tục kéo khóa cò để bắn tên nỏ ra là được.

Loại cung nỏ không cần dùng chân để kéo dây cung này chính là loại mà Khải Ân đã cải tiến dựa trên Gia Cát Thần Nỏ mà hắn từng thấy trên TV ở kiếp trước.

Vì thể chất con người trong thế giới này phổ biến mạnh mẽ hơn, Khải Ân đã phóng đại và cải tiến loại nỏ này rất nhiều, khiến nó càng thêm thích ứng với chiến tranh ở thế giới này.

Dưới sự công kích liên tục không ngừng của tên nỏ, số lượng bộ binh thường đang xông lên phía trước có thể đến được phòng tuyến thứ hai là rất ít ỏi. Tình hình chỉ chuyển biến tốt hơn sau khi đội bộ binh hạng nặng chậm rãi tới chi viện từ phía sau.

Dưới sự che chở của bộ binh hạng nặng, hai bên cuối cùng cũng chạm trán nhau trực diện. Lúc này Craig mới nhận ra phòng tuyến thứ hai càng khó công phá hơn.

Địa hình sườn núi định rằng càng lên cao càng dốc đứng, càng lên cao càng hẹp. Kỵ binh không thể xông lên phòng tuyến thứ hai, chỉ có thể lệnh quân đội tạo thành đội hình dày đặc để đẩy mạnh tiến công. Mà những máy bắn đá và cung thủ trên núi lại thích nhất loại trận hình dày đặc này.

Biết đây mới là trận địa phòng thủ thực sự của đối phương, nhưng Craig cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể không ngừng phái quân đội ra, đánh đổi bằng sinh mạng binh sĩ để giành lấy từng bước tiến.

Tuy rằng Kiều Trì Lĩnh có lực lượng ngang ngửa kẻ địch, nhưng địa hình chật hẹp, tuyến xung phong quá dài và việc tăng viện chậm chạp dưới làn mưa tên cùng đá tảng đã khiến chiến trường lâm vào thế giằng co trong một thời gian.

Đã từng có hai lần, quân tinh nhuệ của Craig bất chấp tổn thất nặng nề mà xông lên đến giữa sườn núi, nhưng lại bị quân đội phương Đông dùng lựu đạn mà đánh bật xuống.

Lúc này, Ban Tát Tháp Khắc đồi núi, giống như một con dã thú khổng lồ đang không ngừng nuốt chửng xương máu của binh sĩ cả hai bên. Trận địa chiến kéo dài đã khiến quân tinh nhuệ của Kiều Trì Lĩnh tổn thất hơn một vạn binh lính, quân đội phương Đông cũng thương vong nặng nề, đến mức Khải Ân đã phải điều cận vệ đoàn dự bị của mình tới.

Craig cũng từng kiến nghị rút lui khỏi cuộc tiêu hao kinh khủng này, nhưng Vincent, dường như đã hơi phát điên, không cam lòng sau khi chịu tổn thất lớn như thế mà lại phải ảo não rút về. Lúc này, ý nghĩ duy nhất của hắn là tiêu diệt hoàn toàn những kẻ thù phương Đông đáng ghét và đáng sợ kia.

Vincent đã từng muốn phái toàn bộ đội kỵ binh dự bị phía sau ra xung kích, nhưng lại bị Craig khuyên can. Tuy tổn thất lớn, nhưng Kiều Trì Lĩnh vẫn đang chiếm ưu thế.

Nếu lúc này kỵ binh phe mình bị sa lầy, sẽ tạo cơ hội tuyệt vời cho đội kỵ binh phương Đông vẫn chưa xuất hiện. Như vậy, kỵ binh phương Đông xông ra không chỉ có thể phá vỡ đội kỵ binh của chúng ta, mà còn có thể thừa cơ xông thẳng vào quân doanh đang trống rỗng. Khi đó, thắng bại của cuộc chiến này sẽ hoàn toàn đảo ngược.

"Đại nhân!"

Khi Craig nhíu mày nhìn chằm chằm phía trước, một sĩ quan phụ tá được phái đi đã phi nước đại đến rồi ngã nhào khỏi chiến mã, lăn lộn mấy vòng rồi vọt tới trước mặt hắn.

"Người đâu, mang nước!" Nhìn thấy dáng vẻ chật vật của sĩ quan phụ tá, sắc mặt Craig đại biến. Chẳng lẽ hắn đã đoán đúng?

"Đại nhân, Nặc Khắc Thành đã thất thủ, kẻ địch đang tiến thẳng về phía này!" Tiếp nhận túi nước, phó quan uống cạn hơn nửa túi, trên mặt còn vương nước mắt khi nói.

"Ngươi nói cái gì?!" Vincent đứng cạnh nghe xong liền vọt tới, túm lấy cổ áo sĩ quan phụ tá, sắc mặt dữ tợn nói: "Ngươi nói lại một lần nữa xem, nếu ngươi dám nói dối, ta sẽ phái ngươi đến đội xung phong tiền tuyến!"

"Bẩm Bá tước đại nhân, Nặc Khắc Thành thật sự đã thất thủ. Thần còn chưa đến Nặc Khắc đã trên đường gặp phải binh lính đang chạy tán loạn." Sĩ quan phụ tá nói trong sự lúng túng.

"Sao lại thế này? Sao có thể như thế? Bọn chúng từ đâu tới?"

Nghe xong lời của phó quan, Vincent thất thần buông lỏng hai tay đang túm chặt cổ áo sĩ quan phụ tá, trên mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

"Làm sao bây giờ?" Các tướng lĩnh đi theo phía sau hai người họ cũng nhất thời hoảng loạn, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi và hoảng sợ.

Giờ quay về Nặc Khắc chắc chắn là không được rồi, kẻ địch lập tức sẽ kéo tới từ phía sau. Bây giờ phải làm sao đây?

"Đừng hoảng loạn! Chúng ta vẫn chưa thất bại!" Nhìn thấy sắp có sự hỗn loạn bùng phát, Craig cố gắng kiềm chế nỗi kinh hãi trong lòng, hết sức duy trì vẻ trấn tĩnh, nhưng lại không nhận ra giọng mình cũng đang khẽ run.

"Rút lui, lập tức rút về Ngõa Luân Bảo. Đối phương muốn tiêu diệt toàn bộ chúng ta ở đây, chỉ là chúng không ngờ rằng chúng ta lại sớm biết tin tức. Bây giờ, chỉ có trước khi kẻ địch từ phía sau kéo tới, chúng ta rút lui về phòng thủ Ngõa Luân Bảo thì mới có cơ hội thở dốc." Cúi đầu trầm tư một lúc lâu, Craig cay đắng nói.

Việc tiếp tục tấn công ngọn đồi này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Mục đích của đối phương chính là dụ chúng ta ở lại đây. Dù có công phá được phòng tuyến phương Đông tưởng chừng như đang lung lay sắp đổ kia, chúng ta cũng sẽ bị kẻ địch từ phía sau kéo tới nuốt chửng ngay lập tức.

Craig kết luận, đối phương có lẽ vẫn chưa sử dụng quân át chủ bài cuối cùng. Ít nhất là loại vũ khí khủng khiếp kia, sau khi sử dụng vài lần, cũng không xuất hiện thêm nữa.

Trận chiến kéo dài đến hiện tại, hoàn toàn là do đối phương cố tình tạo ra vẻ yếu ớt giả tạo, dường như sắp không thể trụ vững, nhằm dụ chúng ta tiếp tục tấn công. Nếu còn cố chấp ở lại đây, chúng ta sẽ thực sự bị kẻ địch từ phía sau bao vây đánh úp.

"Đúng! Rút lui! Nhanh! Mau! Nhổ trại rút lui!" Nghe lời Craig, Vincent sắc mặt tái nhợt nhưng kinh hỉ rít gào lên.

Craig ngẩng đầu nhìn ngọn đồi xa xa phủ kín thi thể với vẻ mặt phức tạp, cuối cùng hắn đã biết nỗi bất an của mình đến từ đâu.

Dùng chính mình và một phần nhỏ quân đội làm mồi nhử để thu hút sự chú ý, nhưng quân đội chính của chúng lại từ quận An Phổ Đốn bôn tập đường dài, sau đó trực tiếp thâm nhập vào Nặc Khắc, nhằm hoàn thành cuộc đại bao vây đánh úp, từ đó vây hãm toàn bộ quân đội Kiều Trì Lĩnh.

Đây là một kế hoạch cực kỳ táo bạo và điên rồ. Nếu bất kỳ phân đoạn nào xảy ra vấn đề, đều có khả năng dẫn đến một chuỗi phản ứng tan vỡ cho toàn bộ chiến dịch.

Lúc trước, khi ý niệm này thoáng hiện trong đầu, hắn cũng chỉ nghĩ vậy mà thôi, không hề xem là thật. Việc phái sĩ quan phụ tá trở về cũng chỉ là để nỗi bất an trong lòng hắn được an tâm phần nào.

Không ngờ đối phương lại thực sự làm như vậy, hơn nữa còn sắp thành công. Điều này khiến hắn không thể không bội phục sự gan dạ và khí phách của kẻ địch.

Craig liếc nhìn sâu sắc những binh lính vẫn đang chiến đấu ác liệt trên sườn núi, rồi quay đầu ngựa lại. Trong lòng hắn mơ hồ nhói đau.

Những binh lính của Kiều Trì Lĩnh kia nhất định phải bị bỏ lại. Nếu rút họ về, đối phương sẽ biết chúng ta đã phát hiện ý đồ của chúng và muốn chạy trốn.

Khi đó, đội kỵ binh vẫn án binh bất động của đối phương sẽ thừa cơ truy kích không ngừng từ phía sau. Đến lúc đó, toàn bộ quân đội chúng ta rất có thể sẽ bị cuốn lấy, không cách nào thoát thân.

"Ra lệnh cho Đặng Khẳng xuất kích để cuốn lấy chúng." Từ ống nhòm một mắt, Khải Ân phát hiện quân đội dưới chân núi có dấu hiệu bất thường. Hắn có chút thất vọng, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ huy đối phương chắc hẳn đã biết rõ ý đồ của ta, hơn nữa còn vô cùng quả đoán khi vứt bỏ bộ binh trên núi.

Điều này khiến đoàn kỵ binh của Tạp Bố Lý, vốn đang bị quân tinh nhuệ bộ binh trên sườn núi cuốn lấy, không còn khả năng truy kích đối phương, chỉ có thể để Đặng Khẳng tận lực mở rộng chiến công của mình.

Bản dịch này, một món quà độc quyền dành riêng cho cộng đồng truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị nguyên bản.