Sáng sớm, sương mù giăng kín Phỉ Á cảng. Gió biển mát lành thổi qua những phố lớn ngõ nhỏ của thành phố cảng này, không khí mang theo hơi ẩm ướt đặc trưng cùng mùi tanh của biển. Ngay cả vào tháng Tám vốn cực kỳ nóng bức, nơi đây cũng không hề có cảm giác khô nóng khó chịu, mà chỉ cảm thấy đôi chút ấm áp.

Những dòng hải lưu rộng lớn cùng luồng khí từ phương Bắc hội tụ tại đây, khiến Phỉ Á cảng không chỉ ấm áp như mùa xuân vào mùa đông, mà mùa hè cũng vô cùng mát mẻ, dễ chịu. Trong làn sương sớm mờ ảo, Phỉ Á cảng vừa tỉnh giấc đã bừng lên sức sống vô tận. Trên đường phố, thi thoảng có thể thấy những cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa chạy như bay; tại bến cảng, những phu khuân vác cũng đang vận chuyển từng kiện hàng hóa lớn lên những chiếc hải thuyền đậu sẵn bên bờ. Những chiếc hải thuyền này đã neo đậu sẵn ở đó, chỉ chờ chất đầy hàng hóa là sẽ tiếp tục khởi hành.

Sông Áo Tư uốn lượn chảy xuống từ dãy núi Á Tư phía đông bắc Gondor, một dải hướng Tây, gần như chảy ngang qua toàn bộ vương quốc Gondor. Vô số thành thị được xây dựng dọc theo sông Áo Tư, và rất nhiều thành thị cũng nhờ sông Áo Tư mà phát triển vận tải hàng hóa. Là cửa biển của sông Áo Tư, Phỉ Á cảng càng có được ưu thế địa lý trời ban, song ưu thế này mãi cho đến gần đây mới được phát huy. Phỉ �� cảng nằm tại nơi giao giới cực nam của quận An Phổ Đốn và quận Mai Đức Vi thuộc Gondor, đây là nơi dòng sông Áo Tư đổ ra biển cả. Khi vào cửa biển, sông Áo Tư không còn chảy xiết, các loại bùn cát do sông mang theo cũng lắng đọng lại. Bởi vậy, khu vực phụ cận Phỉ Á cảng là nơi trù phú nhất toàn bộ vương quốc Gondor, nhưng so với sự trù phú của đất đai, Phỉ Á cảng trong quá khứ lại có phần lúng túng.

Trong quá khứ, vì vương quốc Áo Lan Mỗ nguyên bản không coi trọng vận tải đường biển, cũng không có đủ khả năng đi biển xa, nên Phỉ Á cảng đã không thể hiện được vai trò của mình. Lúc đó, Phỉ Á cảng tuy mang danh cửa biển của sông Áo Tư nhưng tình cảnh lại vô cùng tồi tệ; so với sự phồn hoa và trù phú của Tắc Nạp Á, nơi đây hoang vu tiêu điều hơn rất nhiều. Nhưng sau khi tuyến đường biển giữa Gondor và Lôi Đức phương Bắc được mở ra, Phỉ Á cảng vốn không tên tuổi bỗng chốc trở nên đáng chú ý. Vô số hàng hóa từ khắp Gondor xuôi dòng sông Áo Tư mà đến nơi này, sau đó theo đội tàu viễn dương mà đi đến tận Lôi Đức phương B���c.

Trong thế giới này, giao thông bất tiện tuy mang đủ loại khuyết điểm, nhưng cũng mang đến cơ hội thương mại khổng lồ. Khu vực chính là ưu thế, khoảng cách chính là giá cả, thường thì một món hàng rất rẻ ở một khu vực, khi vận đến nơi khác sẽ có giá cao gấp mười, thậm chí hai mươi lần. Ví như, một vò rượu mạnh thông thường ở vương quốc Lôi Đức phương Bắc có thể chỉ bán một ngân tệ, nhưng nếu vận đến Gondor phía Nam thì lại vì "vật hiếm thì quý" mà trở thành hai mươi ngân tệ hoặc hơn. Còn các mặt hàng mỹ nghệ tinh xảo và da thú của Gondor khi vận đến phương Bắc giá cả lại tăng gấp mấy lần.

Trong quá khứ, mặc dù biết có sự chênh lệch lớn như vậy, nhưng vì đường bộ từ Lôi Đức phương Bắc đến Gondor phía Nam cách trở vô cùng xa, hơn nữa dọc đường sẽ phát sinh đủ loại tình huống, nên kiểu làm ăn này thông thường chỉ có những thương hội lớn mới có thể gánh vác nổi. Bây giờ thì khác, từ khi Liên minh Thương mại tuyên bố đã nắm giữ tuyến đường chín muồi từ Gondor đến Lôi Đức, những thương nhân nhạy bén liền một lần nữa lao vào miếng bánh lớn này. Vô số thương nhân đổ về nơi này, Phỉ Á cảng vốn nhỏ bé nhất thời trở nên đông đúc, tấp nập người qua lại. Hiện tại, Phỉ Á cảng đã được mở rộng thêm hai lần nhưng vẫn không thể đáp ứng được lượng dân cư ngày càng tăng.

Đương nhiên, không phải tất cả hàng hóa đều có thể vận chuyển đến Lôi Đức. Chỉ những thương nhân đã đăng ký với Liên minh Thương mại và đạt được tư cách nhất định mới có đủ điều kiện thuê hải thuyền viễn dương của Liên minh Thương mại để vận tải. Đây là một biện pháp được Liên minh Thương mại đặt ra để đối phó với tình trạng "người nhiều thuyền ít, sói đông thịt ít", nhưng chính sự thực thi biện pháp này cũng đã thúc đẩy một phương thức khác phát triển: đó chính là rất nhiều tiểu thương nhân thuê những thương nhân có tư cách cao để tiến hành vận tải. Cần biết rằng, đi biển xa cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ kiếm được tiền. Nếu vận may không tốt gặp phải bão táp, cả chiếc thuyền hàng hóa có thể chìm xuống đáy biển; hoặc vận chuyển xa ngàn dặm đến nơi cần đến, lại phát hiện hàng hóa của mình căn bản không được chào đón, vậy thì gay go rồi. Có thể không cần vốn, chỉ cần cho thuê tư cách là có thể thu về không ít lợi nhuận, việc tốt như vậy cũng khiến rất nhiều thương nhân tương đối bảo thủ chuyên tâm vào việc buôn bán này. Điều này đã thúc đẩy chứng nhận tư cách đẳng cấp của Liên minh Thương mại trở nên càng có giá tr���, càng đáng quý hơn. Vô số thương nhân tiêu tốn lượng lớn tài chính chính là để đạt được chứng nhận tư cách đẳng cấp cao của Liên minh Thương mại, song ngưỡng cửa đẳng cấp thương nhân của Liên minh Thương mại vẫn cao ngất khiến người ta chùn bước.

Khải Ân mặc thường phục dạo bước trên đường phố, mấy thị vệ vây quanh y thì lại sắc mặt căng thẳng nhìn bốn phía. Sự kiện ám sát lần trước do dùng nỏ quân dụng cỡ lớn, khoảng cách quá xa, nên không liên quan nhiều đến các cận vệ, Bệ hạ Khải Ân cũng không gặp chuyện gì. Nhưng điều đó cũng khiến các cận vệ toát mồ hôi lạnh, và để bảo vệ Khải Ân, họ đã tự trách mình, không thể chấp nhận chuyện tương tự xảy ra lần thứ hai. Liếc nhìn những cỗ xe ngựa qua lại không ngừng trên đường phố, khóe miệng Khải Ân nở một nụ cười.

Việc Liên minh Thương mại công khai tuyến đường giữa Gondor và Lôi Đức là do Khải Ân ra lệnh. Việc làm này tuy nhìn qua khiến quân đội mất đi một cơ hội uy hiếp Lôi Đức, nhưng lại khiến lượng lớn thương nhân đổ vào Lôi Đức. Lượng lớn thương nhân Gondor tràn vào Lôi Đức tất nhiên sẽ tạo ra xung kích đối với thương mại bản địa của Lôi Đức. Hơn nữa, những thương nhân này tất nhiên phải duy trì quan hệ nhất định với các quý tộc địa phương của Lôi Đức. Cứ như vậy, lợi ích của Gondor ở bờ biển phía Tây Lôi Đức sẽ nhận được sự bảo vệ từ những quý tộc địa phương đó, sau này dù vương thất Lôi Đức có muốn làm gì cũng sẽ gặp phải lực cản không nhỏ. Khoảng cách giữa Gondor và Lôi Đức quá xa, trong thời gian ngắn sẽ không nảy sinh tranh chấp quân sự quá lớn, bởi vậy Khải Ân cũng không có quá nhiều ý định về lãnh thổ đối với Lôi Đức. Bất quá, nếu có thể thẩm thấu vào Lôi Đức về mặt kinh tế, tạo ảnh hưởng lên một Lôi Đức vốn đã suy yếu về kinh tế, điều đó đối với Gondor sau này vẫn có lợi ích vô cùng lớn. Mặc dù về mặt bề ngoài, hai bên không thể xảy ra chiến tranh quân sự, nhưng về mặt kinh tế, Gondor có thể mượn những thương nhân kia để tiến hành chiến tranh thương mại với Lôi Đức. Bởi vậy, Khải Ân mới mở ra tuyến đường, để các thương nhân do Liên minh Thương mại kiểm soát tràn vào bờ biển phía Tây Lôi Đức. Tin rằng không bao lâu nữa, những thương nhân kia sẽ câu kết với các quý tộc địa phương, bồi dưỡng nên người phát ngôn cho họ. Đối với năng lực của các thương nhân, Khải Ân chưa bao giờ đánh giá thấp. Nếu không phải ở Gondor, nếu không phải vì sự cường thế của bản thân y, thì các thương nhân đã trưởng thành ở bất kỳ quốc gia nào khác đều sẽ có đủ quyền lên tiếng.

Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, mấy con chiến mã phóng như bay đến trước mặt mấy người rồi dừng lại. Quân đoàn trưởng Địch Ân dẫn đầu, tung người xuống ngựa, đi đến bên cạnh Khải Ân, thấp giọng nói: "Bệ hạ, đã chuẩn bị xong." Vị quốc vương bệ hạ này thật là hồ đồ, vừa gặp phải ám sát còn dám chỉ dẫn theo vài người đã ra ngoài. Địch Ân biết tin này sợ đến suýt nữa nhảy dựng lên. "Được, vậy đi thôi." Lưu luyến liếc nhìn những đám mây trắng lững lờ trôi nơi xa xa, Khải Ân liếm môi. "Thật đúng là một nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời, nhưng đáng tiếc mình lại là một mệnh vất vả!"

Tất cả tinh hoa của bản chuyển ngữ này đều được lưu giữ vẹn nguyên tại truyen.free.