Theo mệnh lệnh kiên quyết của Khải Bố Nhĩ, lực lượng phản quân đang ào ạt tiến về phía tây nam đã nhanh chóng có mặt tại Lộc Đinh bảo chỉ sau hai ngày hành quân thần tốc. Ngay khi đội tiên phong vừa tới nơi, họ lập tức càn quét các thôn làng lân cận Lộc Đinh bảo. Thế nhưng, thật đáng tiếc, quân đồn trú Lộc Đinh bảo đã nhận được tin báo từ sớm, kịp thời đưa toàn bộ dân làng quanh vùng vào trong pháo đài.

Đội tiên phong vốn định lùa dân làng làm lá chắn để tấn công cửa thành Lộc Đinh bảo. Tuy nhiên, vì không bắt được tù binh hay người lao động khỏe mạnh, chúng đành chuyển sang tấn công Lộc Đinh bảo trong cơn giận dữ. Song, trước hệ thống phòng thủ kiên cố của pháo đài, chúng đã phải hứng chịu một thất bại thảm hại.

Khi Đan Địch đặt chân tới dưới chân thành Lộc Đinh bảo, cổng thành đã đóng chặt từ lâu, trên tường thành là hàng hàng lớp lớp quân đồn trú vũ trang đầy đủ. Trên bức tường đá xám xịt, những vệt máu đen kịt đã khô đọng, đó là dấu vết do đội quân tiên phong để lại trong đợt tấn công vừa rồi.

Một cột khói đen đặc cuộn thẳng lên trời xanh từ tháp canh trên tường thành. Đó chính là tín hiệu cảnh báo địch tấn công do quân đội Gondor phát ra. Cứ mỗi vài chục dặm lại có một điểm cảnh báo như vậy. Chỉ cần một ngọn lửa được nhen lên, những tháp khác sẽ lập tức được đốt sáng theo, nhờ đó tin tức về cuộc tấn công sẽ được truyền đi với tốc độ nhanh nhất.

Những ngọn lửa cảnh báo được bố trí trên các tháp canh tường thành sử dụng phân sói hoang trên thảo nguyên Bolt làm nhiên liệu. Một khi nhen lửa, chúng sẽ tạo ra lượng lớn khói. Trong thời tiết không gió, cột khói đặc thẳng đứng ấy sẽ dễ dàng được phát hiện giữa vùng hoang dã rộng lớn. Trong thời đại giao thông chưa phát triển như vậy, loại khói hiệu này là phương thức nhanh chóng và tiện lợi nhất để lan truyền tin tức. Đương nhiên, loại "lang yên" này cũng là phát minh của Khải Ân bệ hạ vĩ đại.

Phản quân không hề lo lắng về việc Lộc Đinh bảo đã nổi hiệu cảnh báo. Chúng biết rõ rằng trong số các đạo quân Gondor đang hành quân đến đây, đạo gần nhất vẫn còn cách đó ba ngày đường. Ba ngày là đủ để 50 nghìn quân của chúng đánh chiếm cứ điểm chỉ với vài nghìn người đồn trú này.

“Đại nhân, chúng thần vừa tới nơi đã phát động tấn công. Tuy không hạ được tường thành, nhưng cũng khiến đối phương chịu thương vong không nhỏ. Có tin đồn ngay cả nông dân trong đó cũng đã phải cầm vũ khí chi��n đấu.” Viên chỉ huy đội tiên phong cười mỉa mai, báo cáo với Đan Địch, người vừa mới tới.

Đan Địch chỉ lệnh cho đội tiên phong nhanh chóng tới Lộc Đinh bảo để cắt đứt đường viện binh có thể đến. Tuy nhiên, viên chỉ huy này lại tự ý hạ lệnh tấn công trước, không những không hạ được tường thành mà còn gây tổn thất lớn về binh lính. Hắn biết, nếu không trình bày tình hình theo hướng có lợi cho mình, làm sao có thể tránh khỏi hình phạt? Mặc dù là các lãnh chúa quý tộc ngang cấp, giữa viên chỉ huy tiên phong và Đan Địch không có mối quan hệ cấp trên cấp dưới rõ ràng. Thế nhưng, với tư duy khôn khéo, hắn hiểu rõ nếu lần này thành công, Đan Địch sẽ đạt được địa vị và của cải lớn đến nhường nào, nên đương nhiên lúc này phải nhanh chóng "ôm cây to" này.

“Quân đồn trú bên trong có bao nhiêu người? Ai là chỉ huy?” Đan Địch không hề trách mắng sự lỗ mãng của viên chỉ huy tiên phong mà hỏi ngay về tình hình Lộc Đinh bảo. Đương nhiên hắn biết người trước mắt đã không tuân lệnh mình, nhưng hiện tại liên quân vừa thành l���p, nội bộ liên minh còn nhiều bất đồng. Nếu vì chuyện này mà trừng phạt người này, e rằng sẽ gây ra ảnh hưởng không hay. Tất cả vẫn phải ưu tiên sự ổn định. Chỉ cần có thể chiếm được Lộc Đinh bảo, một vài tổn thất vẫn là có thể chấp nhận được.

“Quân đồn trú bên trong có khoảng một vạn người, đều là quân địa phương, chỉ huy là Khải Tây Ngả Mạc. Trước khi chúng ta tới, lẽ ra họ có cơ hội rút lui khỏi đây, nhưng họ chỉ chuyển toàn bộ dân làng lân cận vào bên trong, chứ không rút lui.” Viên chỉ huy đội tiên phong nói với vẻ mặt nghi hoặc, như thể quân đồn trú bên trong là những kẻ ngốc.

Một vạn người đối kháng năm vạn người! Mặc dù trước đó quân đội vương quốc từng lập nên chiến tích kinh người tại Lộc Đinh bảo khi 15 nghìn quân chống lại 8 vạn quân, nhưng đó là quân chính quy của vương quốc, lại được trang bị nhiều vũ khí tiên tiến hỗ trợ. Giờ đây, Lộc Đinh bảo từ lâu đã bị dần lãng quên vì nằm ở hậu phương quốc nội. Không chỉ nhiều công sự phòng ngự bị bỏ hoang, ngay cả quân đồn trú ở đây cũng chỉ là quân địa phương hạng hai, hạng ba của vương quốc. Làm sao có thể chống đỡ nổi 50 nghìn quân đội đang liều chết muốn chiếm Lộc Đinh bảo này?

“Khải Tây Ngả Mạc ư?” Một gương mặt người trung niên cương nghị hiện lên lờ mờ trong đầu Đan Địch. Ông ta vốn là một tiểu nam tước ở quận Leicester, tuy không có lãnh địa nhưng cuộc sống vẫn sung túc. Thế nhưng, cuộc xâm lược bất ngờ của người thảo nguyên đã thay đổi tất cả. Vợ và con trai ông ta không kịp chạy trốn đã chết dưới lưỡi đao của người thảo nguyên. Khải Tây thì lại may mắn thoát được một kiếp vì lúc đó ông đang ở bên ngoài. Sau sự việc đó, Đan Địch cũng không còn nghe tin tức gì về Khải Tây Ngả Mạc. Giờ đây, khi gặp lại ông ấy ở đây, Đan Địch mới biết hóa ra ông đã gia nhập quân đội Gondor, và chức vụ dường như cũng không cao.

“Không rời đi là vì trung thành với vương quốc? Hay là vì sự an toàn của dân làng lân cận?” Đăm chiêu nhìn bức tường thành Lộc Đinh bảo đang im lìm từ xa, trên gương mặt gầy gò của Đan Địch chợt nở một nụ cười. ��Với những người đặt trách nhiệm và vinh dự lên trên hết, không tiếc mạng sống để chiến đấu, chạy trốn là điều đáng hổ thẹn nhất, còn khó chấp nhận hơn cả cái chết. Thế nhưng, ta lại thích những kẻ ngốc như vậy.”

“Các hạ yêu thích thủ lĩnh bên trong sao?”

Các tướng lĩnh xung quanh nghi hoặc nhìn Đan Địch. Họ biết rằng trong trận công thành trước đó, người trung niên vóc dáng khôi ngô kia đã chỉ huy quân đồn trú giết chết không ít binh lính của phe mình.

“Bởi vì ta không làm được điều đó, bởi vì ta ngưỡng mộ, bởi vì ta bội phục, nên ta yêu thích.”

Thầm nhủ lý do yêu thích trong lòng, Đan Địch hơi quay người lại hỏi các tướng lĩnh phía sau: “Chuẩn bị đến đâu rồi?”

Ba ngày không quá ngắn cũng không quá dài. Dù tin tưởng sẽ chiếm được Lộc Đinh bảo, nhưng trong lòng Đan Địch vẫn luôn vương vấn một nỗi lo lắng. Hắn chỉ có thể yên tâm khi nhanh chóng đánh hạ được nơi này.

“Quân đội vừa tới, các binh sĩ đều rất mệt mỏi. Có nên cho họ nghỉ ngơi trước một chút không?” Các lãnh chúa khác hơi nghi hoặc nói.

Thông thường, sau khi đến Lộc Đinh bảo, phải cho binh sĩ nghỉ ngơi hồi phục để thể lực và sĩ khí đạt trạng thái đỉnh cao, rồi mới một lần đánh chiếm Lộc Đinh bảo. Đó mới là cách làm thông thường. Mặc dù đợt tấn công đầu tiên của đội tiên phong không chiếm được Lộc Đinh bảo, nhưng cũng khiến quân đồn trú bên trong chịu tổn thất không nhỏ trong chiến đấu. Hiện tại, họ không có tiếp tế, không có viện binh, càng không có hy vọng, chỉ còn lại một luồng khí thế liều chết. Vì thế, hoàn toàn không cần thiết phải liều mạng với họ vào lúc này.

“Không được!” Đan Địch vung tay lên, kiên quyết nói: “Trong lòng ta luôn có một dự cảm chẳng lành. Chúng ta phải nhanh chóng chiếm lấy nơi này.”

“Được rồi!” Các lãnh chúa khác dù không rõ cách làm của Đan Địch, nhưng ngại vì hắn là thủ lĩnh của cuộc hành động lần này, nên cũng chỉ đành tuân theo mệnh lệnh của hắn.

“Ô! Ô! Ô!” Tiếng kèn lệnh thê lương vang vọng.

“Toàn quân tập hợp! Tập hợp! Chuẩn bị tiến công!” Các lãnh chúa mặc giáp trụ khôi giáp đang ngồi trên lưng ngựa, phi nước đại về phía quân đội của mình, lớn tiếng hô hào.

Nhận được mệnh lệnh, tư quân của các lãnh chúa theo kế hoạch đã định chạy về phía vị trí phụ trách của mình, chuẩn bị tiến công. Tiếng kèn lệnh giục giã, xe bắn đá, thang mây, xe phá thành được đẩy ra. Những ngọn trường mâu tua tủa như rừng dưới ánh mặt trời phản chiếu hàn quang chói mắt. 50 nghìn đại quân đã dàn trận thế công kích, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nằm ở vị trí trung tâm nhất trong đội hình tấn công, những binh lính phụ trách công phá cửa thành đều mặc giáp trụ dày nặng, tay cầm trường mâu sắc bén. Họ là quân đội thân cận của Đan Địch, cũng là chủ lực để Đan Địch công phá Lộc Đinh bảo. Để trang bị cho 2 nghìn bộ binh hạng nặng này, Đan Địch đã tiêu tốn rất nhiều tài lực và vật lực. Đương nhiên, tất cả những việc này đều diễn ra một cách bí mật. Ở Gondor, việc mua bán và chế tạo số lượng lớn giáp trụ, vũ khí hạng nặng đều phải được quân bộ phê duyệt, nếu không sẽ bị xử phạt.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.