"Toàn quân chuẩn bị!"

Trong gió biển, xen lẫn mùi máu tanh còn vương lại sau trận giao tranh, Kiệt Khắc Pierce đứng trên soái hạm của hạm đội Gondor, bình tĩnh truyền đạt mệnh lệnh cho tiền tuyến.

Đây là trận chiến đầu tiên mang ý nghĩa thực sự của hải quân Gondor, chỉ có thể thắng lợi, không được thất bại.

Từ Đảo Lưu Huỳnh xuất phát, theo hải đồ được phác họa từ những chuyến đi trước của hạm đội, trải qua hành trình dài dằng dặc, cuối cùng hạm đội đã đến Tây Hải Lôi Đức. Tất cả đều là vì trận chiến này.

Việc có thể thuận lợi đến Tây Hải Lôi Đức như vậy có chút nằm ngoài dự liệu của Kiệt Khắc, bởi theo phán đoán của hắn, dù có hải đồ thì cũng phải tổn thất vài phần sức chiến đấu mới có thể đến được.

Thực sự đi đường dài trên biển có rất nhiều hạn chế. Dù có hải đồ, cũng có thể vì các loại vấn đề mà không thể định vị được. Hơn nữa, nếu ở trên biển rộng quá lâu, các binh sĩ sẽ mắc phải một căn bệnh quái lạ.

Ban đầu đau bụng nôn mửa, sau đó chảy máu mũi, cuối cùng chết một cách khó hiểu. Người đi biển gọi bệnh này là "nguyền rủa của Hải Thần."

Thế nhưng, chuyến đi này lại thuận lợi một cách kỳ lạ. Đến Tây Hải L��i Đức, chỉ có một số ít binh lính chết vì bệnh tật, còn những binh lính khác đều bình an vô sự.

Đương nhiên, sở dĩ có thể thuận lợi như vậy, tất cả đều là nhờ vào vài món đồ nhỏ mà Bệ hạ Khải Ân đã truyền thụ cho mình.

Đầu tiên chính là một vật gọi là máy đo góc. Sử dụng thứ đó có thể dễ dàng đo được góc độ của mặt trời, điều này cực kỳ quan trọng cho việc phán đoán phương hướng.

Mặc dù la bàn do Bệ hạ cung cấp sớm nhất đã được phổ cập trong hải quân từ lâu, nhưng trên biển rộng, việc định vị không thể chỉ dựa vào la bàn. Giờ đây có thêm máy đo góc này, việc phán đoán phương hướng tuyệt đối sẽ không sai lầm.

Hơn nữa, để đối phó với "nguyền rủa của Hải Thần", Bệ hạ đã lệnh cho hắn mang theo một lượng lớn trái cây và rau xanh không dễ hư thối. Theo lời giải thích của Bệ hạ, căn bệnh đó còn gọi là chứng thối huyết, là do thiếu hụt một loại vitamin C nào đó trong thời gian dài.

Những gì Bệ hạ nói về vitamin C gây ra tình trạng giòn mạch máu mao mạch, Kiệt Khắc căn bản không hiểu rõ, nhưng h���n vẫn vâng theo mệnh lệnh.

Quả nhiên, nhờ vào những thứ này, hắn mới có thể thuận lợi từ phía nam nhất đại lục đến được nơi đây.

Hầu như không tổn thất gì mà đến được hải vực Lôi Đức, Kiệt Khắc Pierce càng thêm có lòng tin vào nhiệm vụ lần này. Hắn tin rằng lần này nhất định phải cho vương quốc thấy rằng hải quân không chỉ là hư danh.

Mặc dù hải quân từ ngày thành lập đến nay chưa từng gián đoạn chiến đấu, nhưng đó đều chỉ là những trận chiến quy mô nhỏ, nhằm tiêu diệt hải tặc hoặc áp chế hải quân Crete, căn bản không thể phô trương.

So với lục quân, vốn theo sự mở rộng không ngừng của vương quốc trên đất liền mà địa vị ngày càng tăng cao, hải quân lại có vẻ hơi quá khiêm nhường.

Rất nhiều người trong vương quốc thậm chí không biết sự tồn tại của hải quân vương quốc. Ngay cả khi chiêu mộ lính mới, có người nghe nói là hải quân vương quốc tuyển người thì đều kỳ quái hỏi một câu: "Vương quốc còn có hải quân ư?"

Tham gia lục quân chẳng những có thể nhận được lượng lớn tiền thưởng, còn có thể lập được quân công, ai lại muốn tham gia vào hải quân không có tiền đồ chứ?

Nhiều lần, các tướng quân phụ trách chiêu mộ lính mới đều tức giận xông đến phòng hắn mà than thở. Cũng khó trách họ lại biểu hiện như vậy. Đều là quân chính quy của vương quốc, vậy mà mình chỉ có thể đánh hải tặc, đỏ mắt nhìn người khác lập được vô số quân công, ai mà lòng không mất cân bằng chứ?

Mặc dù Kiệt Khắc, vốn duy trì kỷ luật trong quân đội, đã đuổi hết những tướng quân tìm đến than thở kia, nhưng trong lòng hắn cũng nén một luồng khí.

Với tư cách Tổng chỉ huy hải quân vương quốc, quân hàm của hắn thậm chí cao hơn cả Quân đoàn trưởng lục quân, nhưng hiện tại lại có vẻ hơi lúng túng. Vì thế, hắn vẫn chờ mong một cơ hội để thể hiện bản thân.

Giờ đây, cơ hội cuối cùng đã đến. Việc Hải kình An Đức Liệt đến Gondor đã giúp hắn từ đó phát hiện ra cơ hội. An Đức Liệt muốn mở tuyến đường Bố Luân nhất định phải có sự trợ giúp của hải quân vương quốc. Quả nhiên, Quốc vương Bệ hạ đã đồng ý kế hoạch tác chiến của hắn.

Lần này nhất định phải cho thế nhân biết rằng Gondor chẳng những có lục quân bách chiến bách thắng, mà còn có hải quân cường đại chẳng kém gì hải quân Lôi Đức.

"Xông lên! Giết sạch lũ man di Lôi Đức!" Trên boong thuyền, các binh sĩ Gondor liếm môi, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm những chiến thuyền Lôi Đức ngày càng đến gần.

Trong hải quân Gondor có rất nhiều binh sĩ xuất thân là hải tặc. Những kẻ quen thói liếm máu trên lưỡi đao này từ lâu đã cảm thấy ngứa ngáy khắp người vì không có trận chiến nào. Giờ đây có thể đến hải vực Lôi Đức để đánh người Lôi Đức, ai nấy đều sớm hưng phấn gào thét.

"Phóng!"

Khi khoảng cách giữa hai hạm đội ngày càng gần, máy bắn đá đặt trên thuyền đã phát động công kích trước tiên. Từng quả đạn màu đen bay về phía hạm đội Lôi Đức ở hạ phong khẩu dưới lực phóng của máy bắn đá.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Những quả đạn dày đặc nổ tung liên tiếp trong đội hình hạm đội Lôi Đức dày đặc.

Từng tràng nổ vang lên trên mặt biển, khói đặc màu trắng gay mũi xuất hiện rồi nhanh chóng bị gió biển thổi tan.

"Đây là cái gì!" A Nặc Đức vừa hồi phục sau tiếng nổ vang, nhìn thấy cảnh tượng phía trước không khỏi kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

Vài chiếc chiến thuyền cỡ lớn ở vị trí tiền tiêu nhất của hạm đội bị vài quả đạn đánh trúng boong tàu, lập tức xuất hiện một luồng sáng chói mắt, mảnh gỗ văng tung tóe. Những binh lính đứng trên boong thuyền trực tiếp bị hất văng xuống biển.

Khi mọi chuyện qua đi, trên boong thuyền xuất hiện một lỗ hổng lớn kinh khủng và tiếng kêu rên của các binh sĩ, đồng thời boong t��u bằng gỗ đã bốc cháy. Lúc này, cả chiếc chiến thuyền đã chìm trong biển lửa.

"Đáng chết! Không thể để chúng tiếp tục như vậy! Tiến lên! Tiếp cận để cận chiến!"

Bỏ qua sự khiếp sợ, nghĩ đến việc nếu đối phương cứ tiếp tục dùng thứ vũ khí kinh khủng kia oanh kích hạm đội của mình, A Nặc Đức không khỏi run rẩy, lập tức đưa ra một mệnh lệnh tưởng chừng chính xác nhất.

"Bọn chúng đã áp sát rồi! Đúng ý ta!" Nhìn thấy đối phương chủ động nhích lại gần, Kiệt Khắc nở một nụ cười nhếch mép.

Kỳ thực, những đợt bắn phá vừa rồi dù trông rất chấn động, nhưng trên thực tế, hiệu quả gây ra lại rất hạn chế.

Trên biển rộng chòng chành, việc dùng máy bắn đá đánh trúng chiến thuyền đối diện không phải là chuyện dễ dàng.

Trong tình huống bình thường, máy bắn đá chỉ là công cụ chiến đấu tầm xa đơn thuần. Chỉ là bởi vì hải quân Gondor được trang bị đạn nổ nên mới có vẻ cực kỳ đáng sợ.

"Chuyển hướng! Mở cửa!"

Thấy hải quân Lôi Đức đang tiến gần về phía mình, hải quân Gondor vốn vẫn gi��� đội hình hàng ngang mà tiến tới, đồng thời xoay ngang chiến thuyền, mở ra một loạt cửa nhỏ bên hông thuyền.

Từng giá nỏ đã được lên dây thò ra từ những cửa nhỏ. Trên giá nỏ cắm đầy những mũi tên nỏ lóe hàn quang, mỗi mũi tên nỏ đều có buộc một vòng đồng ở phía sau.

"Bắn!"

Sau khi châm lửa ngòi nổ phía sau vòng đồng, xạ thủ nỏ lập tức bóp cò!

"Vút!"

Mũi tên nỏ xẹt qua một vệt trắng trên không trung, bắn trúng mạn thuyền đối diện. Mũi tên sắc bén trực tiếp để lại từng lỗ thủng trên tấm ván gỗ dày.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Tiếng nổ mạnh to lớn lại vang lên, nhưng lần này không phải trên boong thuyền, mà là ở mạn thuyền chiến.

Vụ nổ không gây ra quá nhiều thương vong về người, nhưng hậu quả nó gây ra lại càng khiến người ta kinh ngạc và sợ hãi! Mạn thuyền chiến bị bắn trúng đã bị nổ tung một lỗ thủng lớn, nước biển theo lỗ thủng đó ào ạt tràn vào.

Loại vật gọi là "Nỏ mổ bụng" này là do Khải Ân chế tạo gần đây nhằm nâng cao năng lực tác chiến của hải quân.

Vũ khí tốt nhất để tác chiến trên biển không nghi ngờ gì chính là hỏa pháo. Nhưng hỏa pháo hiện tại sản lượng vẫn còn rất thấp, đương nhiên phải ưu tiên phân phối cho lục quân.

Để xoa dịu những lời oán trách của hải quân, Khải Ân đã dùng giá nỏ và thuốc nổ để tạo ra thứ vũ khí này.

Lợi dụng tầm bắn mạnh mẽ của giá nỏ, đưa thuốc nổ đến chiến thuyền quân địch và làm chúng nổ tung. Tuy rằng không thể sánh bằng hỏa pháo, nhưng trong thời đại này thì đã đủ dùng rồi.

Đương nhiên, đây chỉ là vật thay thế. Đợi đến khi sản lượng hỏa pháo tăng lên, hải quân đương nhiên vẫn sẽ được phân phối hỏa pháo.

"Rút! Mau rút lui!" A Nặc Đức điên cuồng hô lớn. Nếu tiếp tục tiến công về phía trước, chiến thuyền của mình còn chưa kịp tiếp cận đối phương đã toàn bộ chìm xuống đáy biển.

Đáng tiếc đã quá muộn rồi. Hải quân Gondor đã xếp hàng ngang, theo chiều gió xuất hiện ở toàn bộ mạn thuyền của hạm đội Lôi Đức.

Tác phẩm này được Tàng Thư Viện chuyển ngữ một cách tỉ mỉ, trân trọng mang đến độc giả những dòng văn độc quyền.