Tuy rằng khí trời đã biến ấm, nhưng ở vùng biển Lôi Đức phía bắc, gió biển vẫn lạnh lẽo thấu xương, những luồng gió lạnh buốt cứa vào mặt tựa như đao cắt, vô cùng khó chịu.

Lôi Đức Tây Hải chẳng những không trở nên yên bình hơn theo thời tiết, trái lại còn càng thêm dữ dội vì ảnh hưởng của hải lưu.

Tại Lôi Đức Tây Hải, không xa bờ biển có một hòn đảo nhỏ, đó là đảo Lôi Tư.

Gió lớn thổi tung nước biển, tạo thành những đợt sóng cuồng bạo, không ngừng ập vào hòn đảo. Những rạn đá ngầm gần đảo bị nước biển dữ dội bao phủ rồi lại nhanh chóng trồi lên, như thể đột nhiên phóng ra từ dưới lòng biển.

Những đợt sóng lớn liên tiếp vỗ vào bờ, khiến những con thuyền đậu chen chúc trong cảng đảo Lôi Tư chao đảo dữ dội. Các con thuyền neo đậu quá gần nhau, dưới sức gió và sóng biển, va đập vào nhau tạo ra những âm thanh rợn người. Một vài thủy thủ liều mạng trong gió biển, cố định những sợi dây thừng lớn của tàu vào các cột sắt ở cảng, cố gắng giảm thiểu phạm vi lắc lư của thuyền. Các tàu đậu quá sát nhau; nếu một chiếc bị gió lớn lật úp, rất có thể sẽ gây ra phản ứng dây chuyền.

Thi thoảng, vài thủy thủ xui xẻo bị gió biển cuốn theo những tấm ván gỗ đập vào người rồi đẩy xuống biển, chỉ kịp úp mặt xuống nước rồi bị sóng biển nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Đây là đại bản doanh của Quần Sa, tổ chức hải tặc tàn bạo và khát máu nhất Lôi Đức Tây Hải.

Để một tổ chức hải tặc có thể đặt đại bản doanh ở đảo Lôi Tư, gần bờ biển đến vậy, thủ lĩnh của Quần Sa hoặc là một kẻ điên, hoặc là một người không biết sợ hãi. Để thống lĩnh đám hải tặc Quần Sa xảo quyệt và tàn nhẫn, thủ lĩnh Stephen Amel đương nhiên không phải kẻ ngu ngốc. Ngược lại, hắn càng xảo quyệt, càng tàn nhẫn, càng vô tình. Bởi vậy, trong mắt một số người thông minh, bối cảnh của hải tặc Quần Sa vô cùng thâm sâu.

Giờ đây, họ không cần phải suy đoán nữa mà đã biết hải tặc Quần Sa có mối quan hệ mật thiết với Hải quân vương quốc, bởi vì Hạm đội thứ ba của Hải quân vương quốc đang neo đậu trong cảng đảo Lôi Tư.

Trên đảo Lôi Tư, bên trong một pháo đài đá kiên cố, A Nặc Đức Lỗ Bá Đặc, chỉ huy Hạm đội thứ ba của Lôi Đức, đang đứng tr��ớc cửa sổ căn phòng cao nhất, dõi nhìn cảnh tượng bên ngoài. Từ đây nhìn ra, biển rộng cuộn sóng như đang sôi sục, từng đợt sóng dữ dội liên tiếp ập đến, khiến cả hòn đảo nhỏ rung lên bần bật trong tiếng gào thét phẫn nộ của biển cả.

Thế nhưng, những điều này chẳng thấm vào đâu với A Nặc Đức, người đã làm Tư lệnh Hạm đội thứ ba được năm năm và trải qua biết bao phong ba bão táp trên biển. A Nặc Đức vẫn nhớ như in cảnh tượng lần đầu tiên mình gặp bão tố khi mới gia nhập hải quân. Cột buồm to khỏe, vững chắc trước cơn bão lớn cũng yếu ớt như cọng rạ, trong khoảnh khắc đã bị bẻ gãy cuốn đi. Những đợt sóng hung hãn ập lên boong tàu, cuốn phăng mọi thứ trên đó. Những thủy thủ trên boong đều liều mạng buộc mình vào cột buồm để tránh bị sóng biển cuốn trôi. Hồi đó, hắn nghĩ mình sắp chôn thân trong bụng cá, sợ hãi đến mức trốn dưới boong tàu, toàn thân run rẩy.

Nghĩ đến dáng vẻ nhếch nhác của mình khi đó, A Nặc Đức nhấp một ngụm rượu mạnh trong tay, trên mặt lộ ra nụ cười.

"Đại nhân, mật thám của chúng ta cài cắm ở Hải Kình đã gửi tin tức về. Bọn chúng đang liên kết với các hải tặc khác, cố gắng đoạt lại quyền kiểm soát tuyến đường Luân Bố khi thời tiết tốt lên." Viên sĩ quan phụ tá gõ cửa rồi mở ra, nói với A Nặc Đức đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

A Nặc Đức cau mày, nói với viên sĩ quan phụ tá: "Tìm Stephen đến đây."

Hạm đội thứ ba của Hải quân Lôi Đức, mặc dù trên danh nghĩa thuộc về Hải quân vương quốc, nhưng thực chất lại được tạo thành từ các chiến thuyền tư nhân do các lãnh chúa vùng duyên hải trang bị. Nhiệm vụ của nó cũng là bảo vệ lợi ích trên biển của các lãnh chúa ấy.

Trước đây, Vương quốc Đoàn cấp trên do căng thẳng tài chính vì chiến sự phương nam, đã tăng thuế ở vùng duyên hải, đặc biệt là ở vùng biển phía tây tương đối giàu có, gần như gấp ba lần. Không ngờ, cư dân Tây Hải lại cấu kết với hải tặc để chống lại chính lệnh của vương quốc. Bởi vậy, phủ thủ đô quyết định cho những "dân đen" ấy thấy một vài "màu sắc".

Các quý tộc vùng duyên hải đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Ai cũng biết, ở Tây Hải, món béo bở nhất chính là tiêu diệt hải tặc. Những hải tặc ấy thường xuyên cướp đoạt tàu thuyền qua lại của các quý tộc, tích trữ một lượng lớn của cải. Trước kia, vì Tây Hải có quá nhiều hải tặc, lại thêm vùng biển phức tạp, việc tiêu diệt bọn chúng vô cùng khó khăn. Bởi vậy, các lãnh chúa chẳng có nhiều biện pháp đối phó hải tặc. Nhưng giờ đây thì khác, có chính sách của vương quốc, họ có thể đường đường chính chính yêu cầu vương quốc cung cấp hậu cần để tấn công hải tặc. Có người bỏ tiền để họ tiêu diệt kẻ thù không đội trời chung, lại còn được chia một phần lớn lợi ích. Một chuyện tốt như vậy, làm sao họ có thể bỏ qua?

Bởi vậy, với sự nỗ lực của các quý tộc vùng duyên hải, Hạm đội thứ ba đã nhận được nhiệm vụ tiêu diệt này.

Ban đầu, chiến dịch tiêu diệt diễn ra vô cùng thuận lợi. Với sự trợ giúp của Quần Sa và sự tấn công của Hải quân vương quốc, các thế lực chống đối ở vùng biển gần bờ nhanh chóng bị quét sạch. Thế nhưng, các hành động ở v��ng biển xa lại không thuận lợi như vậy. Mặc dù Quần Sa cũng là hải tặc, nhưng bọn chúng vẫn hoạt động chủ yếu ở vùng biển gần và giữa, không quá quen thuộc với vùng biển xa. Hơn nữa, những hải tặc sống ở vùng biển xa đã liên minh với nhau để chống lại Hải quân vương quốc. A Nặc Đức đã vài lần hành động nhưng đều vô ích vì không quen thuộc địa hình, thậm chí còn bị đối phương nhân cơ hội giành được không ít lợi thế.

Bởi vậy, kế hoạch tiêu diệt các thế lực chống đối ở Tây Hải rơi vào bế tắc.

May thay, Stephen đ�� đưa ra một ý kiến cho hắn: đó là chiếm giữ tuyến đường quan trọng nhất từ vùng biển xa đi vào nội hải Lôi Đức, tuyến đường Luân Bố, đồng thời lôi kéo một tổ chức hải tặc khác vẫn giữ thái độ trung lập – Hải Tặc Móc Câu. Chỉ cần phong tỏa tuyến đường Luân Bố, đám người ở vùng biển xa sẽ không thể nhận được lượng lớn vật tư tiếp tế, sức mạnh của chúng sẽ dần suy yếu, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ liều mạng quyết chiến với Hải quân vương quốc. Với thực lực hiện tại của phe mình, đối phương chỉ cần dám giao chiến, thì chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ gì.

A Nặc Đức làm theo phương pháp Stephen đề xuất, phong tỏa tuyến đường Luân Bố, đồng thời đưa ra nhiều lời hứa hẹn để sáp nhập Hải Tặc Móc Câu.

Đương nhiên A Nặc Đức làm như vậy không chỉ vì tiêu diệt những hải tặc kia. Là tuyến đường huyết mạch quan trọng nhất nối vùng biển phía tây với vùng duyên hải, tầm quan trọng của tuyến đường Luân Bố là điều hiển nhiên. Do điều kiện địa lý khắc nghiệt, việc vận tải bằng đường biển ở Lôi Đức thuận tiện và nhanh chóng hơn nhiều so với đường bộ. Bởi vậy, mỗi ngày có vô số tàu thuyền qua lại trên tuyến đường này. Có thể nói, chỉ cần chiếm giữ tuyến đường này, liền nắm giữ toàn bộ thương mại đường biển của vùng duyên hải phía Tây. Các lãnh chúa vùng duyên hải từ lâu đã thèm muốn tuyến đường này. Thế nhưng, vì tuyến đường Luân Bố vẫn bị liên minh hải tặc ở vùng biển xa nắm giữ, họ không thể nhúng tay. Giờ đây có cơ hội, đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Hạm đội thứ ba, vốn được thành lập với mục đích bảo vệ lợi ích của các lãnh chúa vùng duyên hải và được tạo thành từ các chiến thuyền tư nhân của họ, tự nhiên lấy lợi ích của chủ nhân mình làm trọng. Quả nhiên, mọi việc đúng như Stephen đã nói. Căn cứ tin tức do mật thám bị mua chuộc cung cấp, hải tặc ở vùng biển xa bắt đầu rơi vào cảnh khốn khó.

Tin tức ngày hôm nay khiến A Nặc Đức có chút bất ngờ. Hắn cho rằng đối phương còn sẽ cầm cự thêm một thời gian nữa mới liều mạng một lần, không ngờ bọn chúng lại nhanh chóng chuẩn b��� đoạt lại tuyến đường Luân Bố đến vậy. Ở vùng biển giữa và xa, Hạm đội thứ ba đương nhiên không quen thuộc như những năm qua bọn hải tặc vẫn mò mẫm ở khu vực này. A Nặc Đức cần Stephen giúp hắn suy đoán hành động của đối phương, bởi lẽ, người hiểu rõ hải tặc nhất đương nhiên vẫn là hải tặc.

"Đại nhân?"

Không lâu sau, Stephen xuất hiện trước cửa phòng của A Nặc Đức.

Vóc người không cao nhưng vô cùng rắn chắc, mái tóc ngắn màu nâu, làn da ngăm đen do bị ánh nắng chiếu rọi lâu ngày, ngũ quan bình thường, bàn tay đầy vết chai sần. Thủ lĩnh Quần Sa, Stephen Amel, trông y hệt một thủy thủ bình thường, không hề có vẻ hung ác và tàn nhẫn mà một thủ lĩnh hải tặc nên có. Thế nhưng, những người quen biết hắn đều biết, dưới vẻ mặt tưởng chừng chất phác kia lại ẩn giấu một trái tim hiểm độc, bất chấp thủ đoạn, tàn nhẫn và khát máu.

"Hải Kình đang bồn chồn, chuẩn bị đoạt lại tuyến đường Luân Bố."

Đối với vị thủ lĩnh hải tặc này, A Nặc Đức không hề biểu lộ sự kiêu ngạo và cao quý mà một Tư l��nh Hạm đội thứ ba nên có, bởi vì hắn biết thân phận thật sự của người này. Ở vùng duyên hải Lôi Đức, rất nhiều hải tặc đều là người của Hải quân vương quốc. Vương quốc Lôi Đức có hai mặt giáp biển, với thực lực của Hải quân vương quốc thì không thể hoàn toàn kiểm soát vùng duyên hải, bởi vì dân chúng vùng này vốn có mâu thuẫn tự nhiên với Hải quân vương quốc. Bởi vậy, Tổng bộ Hải quân vương quốc đã để một bộ phận tinh anh hải quân ngụy trang thành hải tặc, thay thế hải quân kiểm soát các vùng biển lân cận. Đương nhiên còn có một lý do khác, đó là nếu đã trở thành hải tặc, thì có thể tự do cướp đoạt tàu thuyền qua lại mà không e dè, ngay cả tàu thuyền của các quý tộc địa phương cũng không ngoại lệ. Việc Hải quân vương quốc ngụy trang thành hải tặc để cướp đoạt tài vật của quý tộc bản quốc, nếu bị lộ ra, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc náo động lớn.

Đây là cơ mật tối cao trong hải quân. A Nặc Đức cũng chỉ sau khi trở thành chỉ huy Hạm đội thứ ba và nhận được sự tín nhiệm của Tổng bộ Hải qu��n mới biết, vị thủ lĩnh Quần Sa này chính là người mà Tổng bộ Hải quân vương quốc phái đến vùng biển Tây Hải. Chính vì có sự giúp đỡ công khai hoặc ngấm ngầm từ hải quân, người này mới có thể trong thời gian ngắn ngủi tập hợp mấy ngàn tên hải tặc và hàng chục chiếc thuyền hải tặc. Bởi vậy, Quần Sa mới từ một nhóm hải tặc nhỏ bé bỗng chốc trở thành một trong ba thế lực lớn trên biển Tây Hải, đồng thời trong mấy năm qua bắt đầu chiếm ưu thế trong cuộc đấu tranh với Hải Kình.

"Ồ?" Stephen bất ngờ nhíu mày, sau đó xòe tay ra, thản nhiên nói: "Không ngờ đối phương lại vội vàng đến thế, nhưng đây cũng là cơ hội tốt để chúng ta tiêu diệt bọn chúng. Lần này cứ để Hải Tặc Móc Câu làm tiên phong. Đã gia nhập Hải quân vương quốc thì chung quy cũng phải có chút biểu hiện chứ."

"Mặc Khắc Lai có thể đồng ý ư?" Mắt A Nặc Đức sáng lên, sau đó hỏi lại. Hiển nhiên hắn đã bị đề nghị của Stephen thuyết phục.

Sở dĩ A Nặc Đức khó xử là vì không muốn chịu quá nhiều tổn thất dưới đòn phản công sắp chết của Hải Kình, dù sao những binh sĩ và chiến thuyền này đều là tài sản riêng của các lãnh chúa. Hiện tại, đề nghị của Stephen khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cứ để những tên hải tặc thấp hèn đó xông lên trước nhất đi, dù sao chúng cũng là những kẻ đáng chết. Chỉ là không biết thủ lĩnh Móc Câu, Mặc Khắc Lai, có đồng ý hay không.

Không cần đoán cũng biết, Hải Kình chắc chắn đã bị dồn vào đường cùng mới tấn công tuyến đường Luân Bố. Lần này bọn chúng hẳn là ôm ý nghĩ liều chết. Ai chịu đựng đợt tấn công đầu tiên, người đó sẽ phải chịu tổn thất rất lớn.

"Đại nhân A Nặc Đức, thứ cho ta nói thẳng, ngài vẫn chưa hiểu rõ về hải tặc." Stephen vẫy vẫy ngón tay, thản nhiên nói: "Trong quy tắc sinh tồn của hải tặc, điều quan trọng nhất là nắm đấm! Nắm đấm của ai lớn thì người đó có quyền lên tiếng! Hiện tại, nắm đấm lớn nhất đương nhiên là Hạm đội thứ ba."

Bao tinh túy của ngôn từ, vẹn nguyên hồn cốt truyện, đều được chắt lọc riêng cho độc giả tại truyen.free.