Thủ đô Bỉ Địch Tư, Bộ Quân sự Vương quốc Tạp Mai Lợi Á.

Đêm tối mịt mù, mưa lất phất rơi, từng hạt mưa nặng nề theo gió lạnh táp vào ô cửa kính, phát ra tiếng "đùng đùng".

Trời đã tối sầm. Trong phòng, ngọn nến đã được thắp từ lâu, dưới ánh đèn sáng rực, Bộ trưởng Bộ Quân sự Bỉ Địch Tư, Tát Mỗ Sâm. Davide, đặt chồng văn kiện vừa phê duyệt xong xuống bàn, đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ nơi đây nhìn về Tạp Mai Lợi Á, dường như cả thành phố bị một tấm màn khổng lồ bao phủ, trông thật mờ ảo và không chân thực.

"Mùa xuân năm nay quả thực không hề yên tĩnh," Tát Mỗ Sâm thấp giọng lầm bầm.

Mặc dù là một Bộ trưởng Bộ Quốc phòng với quyền lực đã bị thu hẹp đáng kể, không thể sánh với Mạc Lý Á Đế, nhưng kể từ khi nhậm chức, ông ấy chưa từng có lấy một ngày thanh nhàn.

Bất kể là các chiến dịch tiễu phỉ ở phía tây, hay việc bố trí phòng ngự chống lại sự cướp bóc của người thảo nguyên ở phía đông, có quá nhiều việc cần ông ta giải quyết. Hầu như mỗi ngày, ông ta đều phải đến tận khuya mới có thể trở về phủ đệ của mình.

Có thể thăng nhiệm lên chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, sự tín nhiệm sâu sắc của Laurence dành cho Tát Mỗ Sâm là điều hiển nhiên. Một lý do khác chính là gia tộc Davide là một trong số ít gia tộc giàu có hàng đầu trong Vương quốc Bỉ Địch Tư.

Laurence đã tận dụng cơ hội Mạc Lý Á Đế làm phản để thanh trừng trong nước một phen, nhờ đó quyền lực của ông ta được tập trung rất lớn, nhưng đổi lại, ông ta cũng đắc tội không ít các đại gia tộc.

Laurence khôn khéo đương nhiên biết mình không thể đắc tội tất cả quý tộc trong nước, kéo một phái, đánh một phái, đó mới là cách hành xử sáng suốt nhất.

Việc thăng nhiệm Tát Mỗ Sâm làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng chính là tín hiệu Laurence gửi đến các thế gia giàu có.

Ông ta đang cho họ thấy, họ nên đưa ra lựa chọn như thế nào.

Tát Mỗ Sâm. Davide tuy rằng không thể sánh với Mạc Lý Á Đế về phương diện quân sự, nhưng để có thể trở thành một trong những nhân vật đứng đầu trong Vương quốc Bỉ Địch Tư, ông ta đương nhiên cũng có những điểm hơn người.

Ông ta biết rằng, vì chuyện của Mạc Lý Á Đế, Laurence đã trở nên vô cùng mẫn cảm với quyền lực quân sự. Vì vậy, kể từ khi nhậm chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, chỉ cần là việc điều động quân đội, đều phải trình báo Laurence phê duyệt, còn ông ta chỉ phụ trách hậu cần cùng các công việc lặt vặt khác.

Thế nhưng, chiến báo ngày hôm nay lại khiến ông ta cảm thấy vô cùng bất an.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

"Vào đi!"

Tát Mỗ Sâm nhíu mày, không quay đầu lại đáp lời.

Trời đã khuya lắm rồi, đây là lúc ông ta thường phê duyệt văn kiện, các thị vệ bên ngoài đều hiểu thói quen của ông ta, sao lại có thể đến quấy rầy chứ.

"Đại nhân, Quốc vương Bệ hạ đã phái người đến, muốn ngài vào cung." Sĩ quan phụ tá đẩy cửa vào, nhìn bóng lưng Tát Mỗ Sâm, nhẹ giọng nói.

"Lập tức chuẩn bị xe!" Tát Mỗ Sâm chấn động, xoay người nói với sĩ quan phụ tá.

Quốc vương Bệ hạ triệu kiến ông ta vào giờ này ắt hẳn có chuyện vô cùng quan trọng, nghĩ đến cũng là vì bản chiến báo vừa được gửi lên kia.

"Bệ hạ."

Tát Mỗ Sâm vội vã đến Vương cung, vừa bước vào phòng đã tiến đến trước mặt Laurence, hành lễ.

Laurence vẫn đang xem văn kiện trong tay, thản nhiên hỏi: "Chuyện ở tỉnh Đặc Lạp Ni, ngươi đã biết rồi chứ?"

Mặc dù tình cảnh của Bỉ Địch Tư lúc này vô cùng bất ổn, nhưng vị chúa tể vương quốc này vẫn không hề tỏ ra chút phẫn nộ nào. Ngay cả vào ngày thứ hai sau khi mất đi hai người con trai, khi triệu kiến đại thần trên vương vị, ngữ khí của Laurence Bệ hạ vẫn trầm ổn như vậy.

Từ khi Mạc Lý Á Đế chạy trốn đến vùng tỉnh phía tây, Laurence Bệ hạ chưa hề lộ ra một chút tức giận hay kinh hoảng nào trên mặt, điều này càng khiến Tát Mỗ Sâm không thể nhìn thấu được vị quốc vương đa mưu túc trí này.

"Thần đã xem qua, không ngờ quân đội Gondor lại nhanh chóng giành chiến thắng đến vậy." Tát Mỗ Sâm nói với vẻ mặt khó coi.

"Ngươi có cái nhìn gì?" Đặt văn kiện xuống, Laurence ngẩng đầu nhìn Tát Mỗ Sâm đang đứng trước mặt.

Đối mặt ánh mắt sắc bén như thật của Laurence, Tát Mỗ Sâm giật mình, vội vàng che giấu những suy nghĩ vừa nảy sinh trong lòng.

"Bệ hạ, mặc dù không đạt được mục đích tốt nhất, nhưng quân đội gần hai mươi vạn người của chúng ta cũng đã có thể thoát thân, huống hồ người Crete sẽ không chịu giảng hòa đâu."

Nuốt nước bọt, Tát Mỗ Sâm trình bày phân tích của mình, ông ta biết Laurence muốn nghe điều gì.

Mặc dù Laurence chưa hề nói trực tiếp chuyện cắt nhường tỉnh Đặc Lạp Ni, nhưng với tư cách Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, người luôn nắm rõ động thái của quân đội, Tát Mỗ Sâm không khó để đưa ra suy đoán từ những hành động bất thường của quân đội.

Nếu Tát Mỗ Sâm lúc này vẫn giả vờ như không biết gì, thì hoặc là ông ta là một Bộ trưởng Bộ Quốc phòng không đạt yêu cầu, hoặc là ông ta có mưu đồ ẩn giấu.

Laurence gật đầu không nói gì.

Trước đây, việc ông ta cắt nhường Đặc Lạp Ni cho Gondor không phải không có mục đích là muốn để Gondor và người Crete đánh nhau lưỡng bại câu thương.

Theo phán đoán của ông ta, Gondor sẽ không thuận lợi chiếm lĩnh phía nam Đặc Lạp Ni như vậy; họ và người Crete ít nhất phải giằng co gần một tháng tại khu vực bình nguyên Phỉ Duy mới có thể phân định thắng bại.

Đến lúc đó, những người thảo nguyên phía Đông hẳn là cũng đã rút lui, bản thân ông ta sẽ có đủ binh lực để đối phó với hai bên đã kiệt quệ, nhưng ông ta không ngờ mọi chuyện lại xảy ra biến hóa lớn đến vậy.

Khi vừa nhìn thấy tình báo được gửi đến, ông ta đã ngây người một lúc lâu không kịp phản ứng.

Ba quân đoàn của người Crete đóng tại khu vực bình nguyên Phỉ Duy lại dễ dàng bị người Gondor tiêu diệt, đánh tan trong một thời gian ngắn ngủi đến vậy sao!?

Sự việc đột ngột này đã hoàn toàn phá vỡ mọi sắp xếp của Laurence. Trong phút chốc, ông ta không biết nên trách người Crete quá ngu xuẩn, hay trách người Gondor quá thông minh nữa.

Cũng may, đúng như Tát Mỗ Sâm đã nói, dù không thể khiến Gondor sa lầy vào Đặc Lạp Ni, nhưng dù sao cũng đã thành công giải phóng hai mươi vạn đại quân của mình. Hơn nữa, cuộc chiến giữa Gondor và Crete, cùng với những người khác, vẫn còn phải tiếp diễn.

"Phía Đông thế nào rồi?"

Tựa lưng vào ghế, Laurence chuyển sang một chủ đề khác.

"Andrew điện hạ đã dẫn quân Bắc chinh đến phía Đông, thành công ngăn chặn ý đồ tiếp tục tiến về phía tây của người thảo nguyên. Tuy nhiên, tổn thất cũng rất lớn, và Điện hạ đã nhiều lần yêu cầu Bộ Quân sự tiếp tế hậu cần." Tát Mỗ Sâm ngẩng đầu nhìn Laurence, cúi đầu trầm giọng nói.

Hiện giờ đã là mùa xuân, áp lực lương thực đã giảm bớt rất nhiều, nhưng việc liên tục yêu cầu tiếp tế hậu cần như vậy, thực sự khiến Tát Mỗ Sâm cảm thấy bất thường.

Phải biết rằng, điểm mấu chốt nhất để vương quốc kiểm soát các đại quân đoàn chính là lương thực. Nếu để họ dự trữ đủ lượng lương thực, điều đó sẽ vô cùng bất lợi cho Bộ Quân sự.

"Ồ, vậy sao?"

Thuận miệng hỏi một câu, Laurence liền không nói gì nữa, mà dùng tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Trong phòng khôi phục yên tĩnh, chỉ còn tiếng gõ nhẹ nhàng vang lên.

"Cứ cho hắn đi."

Một lát sau, giọng nói trầm thấp của Laurence phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

"Tuân lệnh!"

Tát Mỗ Sâm, người vẫn đứng chờ đợi mệnh lệnh của Laurence, thẳng người dậy.

Phất tay ra hiệu Tát Mỗ Sâm lui ra, Laurence tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, mãi cho đến khi tiếng cửa phòng nặng nề đóng lại vang lên trong căn phòng tĩnh mịch.

"Nôn nóng như vậy, vẫn còn quá non nớt!"

Những dòng chữ tinh túy này đã được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có thể tìm thấy tại góc nhỏ bình yên này.