"Vì sinh tồn, cho dù là những kẻ nhát gan chất phác nhất cũng sẽ làm ra những việc khiến người ta phải giật mình. Những dân chạy nạn đ�� bị cơn đói dày vò đến bờ vực sinh tử, một khi phát hiện trong quân Crete có lương thực, chắc chắn sẽ không buông tha cơ hội sống sót cuối cùng này."

Trong thành Hách Đốn, Khải Ân quay lưng về phía Phan Tây trong phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh tà dương, ráng chiều trở nên đặc biệt diễm lệ, diễm lệ tựa máu.

Sau khi phát hiện quân đội Crete đã tập kết và có ý đồ nam tiến, Khải Ân liền hạ lệnh xua đuổi tất cả dân chạy nạn ở phía nam về phía bắc. Ban đầu, số lượng dân chạy nạn không quá nhiều, nhưng khi họ không ngừng di chuyển về phía bắc, làn sóng dân chạy nạn dọc đường cũng gây ra tác động cực lớn đến các khu vực khác. Không nhà để về, vì miếng ăn mà những dân chạy nạn này đã ăn sạch mọi thứ có thể ăn được trên đường. Vì sự sống, họ thậm chí còn lập nhóm tấn công một số thôn trang không bị ảnh hưởng, chỉ để cướp bóc lương thực. Còn những thôn dân trong thôn trang cũng chỉ có thể gia nhập đội ngũ chạy nạn về phía bắc. Số lượng dân chạy nạn cứ như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Toàn bộ mấy trăm ngàn dân chạy nạn ở phía nam đều đổ dồn về phương bắc. Làn sóng dân chạy nạn này chắc chắn sẽ tạo ra xung kích không nhỏ đối với phạm vi thế lực của người Crete.

Để duy trì sự ổn định ở hậu phương, điều mà người Crete hiện tại nên làm nhất chính là đối phó với những dân chạy nạn này, điều đó hẳn có thể giúp chúng ta tranh thủ đủ thời gian.

"Căn cứ tình báo, quân đội Crete nam tiến đã dừng bước để giải tán những dân chạy nạn tụ tập gần đó, duy trì trị an hậu phương. Tuy nhiên, vẫn có những đội ngũ nhỏ tiếp tục bị rất nhiều dân chạy nạn tấn công. Kế hoạch của Bệ hạ quả thực vô cùng hiệu quả, nhưng mà..." Phan Tây nhìn bóng lưng Khải Ân, do dự một chút rồi ngậm miệng lại.

"Chính là quá tàn nhẫn đúng không?" Khải Ân xoay người, mỉm cười nói ra những lời Phan Tây chưa kịp nói hết.

"Thuộc hạ không dám." Phan Tây cúi đầu, nhưng không hề phủ nhận.

Theo Phan Tây, cách làm của Khải Ân quả thực quá mức tàn nhẫn. Đối mặt với những dân chạy nạn cố gắng cướp lương, người Crete chắc chắn sẽ không nương tay. Ai biết sau biến cố này trôi qua, trong số mấy trăm ngàn dân chạy nạn ấy còn có thể sống sót bao nhiêu người.

"Ta nhớ có một chuyện xảy ra ở nơi xa xôi." Vừa nói, Khải Ân vừa ra hiệu Phan Tây ngồi xuống, rồi ngồi đối diện ông chậm rãi kể: "Một cuộc chiến tranh xảy ra giữa hai quốc gia, cuộc chiến này kéo dài rất nhiều năm. Để giành chiến thắng, hai nước gần như đã tiêu hao hết tài nguyên quốc nội, nam tử còn chưa thành niên đã bị cưỡng chế nhập ngũ, lương thực ưu tiên cung cấp cho quân đội tiền tuyến. Cuối cùng, một trong số đó giành được thắng lợi và bắt được bốn mươi vạn tù binh của quốc gia đối địch. Thế nhưng, quốc gia chiến thắng lúc đó cũng tổn thất nặng nề, binh lực còn lại cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi vạn binh sĩ. Vị tướng quân chỉ huy tiền tuyến buồn rầu, ông không biết nên xử trí nhiều tù binh như vậy ra sao. Đem bọn họ trả về ư? Ai có thể đảm bảo sau khi trở về họ sẽ không tiếp tục chống đối? Nếu vậy thì cuộc chiến tranh này chẳng phải đánh vô ích sao? Cuộc chiến kéo dài đã khiến hai nước trở thành tử địch, từ lâu không còn khả năng hòa hoãn quan hệ. Đem những tù binh này đưa về nước làm nô lệ ư? Nhưng bốn mươi vạn tù binh cần một lượng lương thực khổng lồ. Quốc nội vốn dĩ đã cạn kiệt tài nguyên vì chiến tranh, giờ lại phải nuôi dưỡng thêm số tù binh này sao? Hơn nữa, số lượng này còn nhiều hơn cả binh sĩ của quân đội mình. Nếu như bọn họ làm phản trên đường, đó sẽ là một tai họa, đến lúc đó lấy gì để ngăn cản bọn họ? Cuối cùng, quan chỉ huy tiền tuyến đã đưa ra một mệnh lệnh đẫm máu và tàn khốc."

Nói đến đây, Khải Ân dừng lại, chăm chú nhìn khuôn mặt Phan Tây.

"Lẽ nào!?"

Vẻ mặt cứng nhắc vạn năm bất biến của Phan Tây biến mất không còn tăm hơi, ông trừng lớn hai mắt, há miệng không thể tin được mà nói.

"Không sai! Để đảm bảo thành quả thắng lợi của vương quốc trong chiến tranh, ông ta đã giết sạch bốn mươi vạn tù binh địch quốc đó. Sau đó, quốc gia bại trận thất bại hoàn toàn, cuối cùng bị quốc gia chiến thắng thôn tính." Khải Ân mặt không chút cảm xúc, từng lời từng chữ xác nhận suy đoán của Phan Tây.

"Dùng bốn mươi vạn sinh mạng đổi lấy sự cường đại của vương quốc và sự suy yếu triệt để của địch quốc, đó là một bài toán số học rất dễ dàng. Đây chính là chiến tranh, chiến tranh chính là tàn nhẫn như thế."

Tàn sát bốn mươi vạn tù binh! Phan Tây vừa cảm thấy vị quan chỉ huy kia quá mức tàn nhẫn và đẫm máu, lại không khỏi bội phục dũng khí và quyết đoán của ông ta. Nếu đổi lại là mình, dù biết đó là lựa chọn tốt nhất, cũng không thể đưa ra quyết định như vậy. Vô số tù binh trong giờ phút bị giết hại hiện lên trong đầu với vẻ tuyệt vọng và bất lực. Dù đã tòng quân nhiều năm, từng trải qua vô số cảnh tượng máu tanh, tâm chí đã tôi luyện sắt đá, Phan Tây cũng không khỏi rùng mình.

"Vì giành thắng lợi mà không tiếc trục xuất mấy trăm ngàn dân chạy nạn tay không tấc sắt khỏi nơi sinh sống, đẩy họ vào lưỡi đao của người Crete. Ngay cả chính ta cũng cảm thấy quá mức tàn nhẫn." Khải Ân đưa tay xoa xoa giữa hai mắt, trên mặt mang theo nụ cười khổ sở nói: "Nhưng đây là biện pháp duy nhất có thể kéo dài thời gian. Tuy rằng bây giờ nhìn có vẻ chúng ta đang chiếm ưu thế, kỳ thực tình cảnh của chúng ta vô cùng nguy hiểm. Nếu quân đội Crete phía bắc không gặp trở ngại nào mà tiến thẳng về phía nam, thì bốn quân đoàn của chúng ta vốn đã quấn quýt với ba quân đoàn Crete ở phía nam và không cách nào thoát thân sẽ phải đối mặt với tai ương ngập đầu. Đến lúc đó, không chỉ kế hoạch chiếm lĩnh Đặc Lạp Ni của chúng ta bị ảnh hưởng, thậm chí toàn bộ Gondor cũng sẽ phải chịu rung chuyển lớn vì thất bại này. Là quốc vương của Gondor, ta nhất định phải đưa ra lựa chọn."

"Thuộc hạ ngu dốt." Phan Tây đứng dậy một lần nữa cúi đầu, nhưng lần này ngữ khí của ông không còn cứng nhắc như vừa nãy, hoàn toàn là phát ra từ nội tâm.

Quả thực, với tình hình hiện tại của vương quốc Gondor, căn bản không còn bao nhiêu binh lực để ngăn cản quân Crete nam tiến. Đến lúc đó, ba quân đoàn mười tám vạn quân Crete tiến xuống phía nam, cùng với quân Crete đang vướng chân ở đó, sẽ tạo thành thế trong ứng ngoài hợp. Bốn quân đoàn của Gondor ở tỉnh Đặc Lạp Ni sẽ không có nửa điểm cơ hội nào. Bốn quân đoàn bị trọng thương không cách nào tiếp tục chiến đấu, điều này đối với Gondor, vốn chỉ có sáu quân đoàn chủ lực, là một đòn chí mạng.

Hiện tại sự giàu có của Gondor là rõ như ban ngày, nhưng điều có thể đảm bảo Gondor yên ổn không bị xâm hại lại chính là đội quân tinh nhuệ của Gondor. Vì vậy, đãi ngộ đối với quân nhân trong nước mới cao như vậy. Một khi quân đội phải chịu đả kích lớn, Gondor liền trở thành người mặc y phục hoa lệ đi lại trong khu ổ chuột v��o ban đêm. Đến lúc đó, Bỉ Địch Tư, Crete ở phương bắc, thậm chí là quân phản loạn Bỉ Địch Tư cũng sẽ nhào lên cắn xé một miếng. Đừng nhìn hiện tại bọn họ đang đánh nhau túi bụi, nhưng nếu có một chiếc bánh gatô ngon hơn, bọn họ tuyệt đối sẽ lập tức từ bỏ lập trường hiện tại mà chuyển sang đối phó với Gondor suy yếu.

Nghĩ đến đây, Phan Tây cảm thấy trên người mình toát ra một thân mồ hôi lạnh, một tia bất mãn trong lòng đối với Khải Ân cũng tan thành mây khói.

Nhìn thấy thuộc hạ mà mình đặt nhiều kỳ vọng đã thấu hiểu nỗi khổ tâm của mình, tâm trạng Khải Ân khá hơn một chút. Hắn không muốn vì chuyện này mà tạo ra khoảng cách với Phan Tây, người sắp trở thành cánh tay phải đắc lực của mình.

"Từ phía Đông đến vùng phía tây, mỗi bước tiến lên của Gondor đều là đạp lên vô số thi hài mà đi. Phỏng chừng sách sử hậu thế sẽ viết ta thành một vị quân vương tàn bạo, khát máu, nhưng ta không để ý." Khải Ân đứng dậy nhìn vệt nắng cuối cùng ngoài cửa sổ, lẩm bẩm nói: "Làm quốc vương, chỉ cần có thể khiến Gondor hùng bá đại lục, thần dân có cuộc sống an ổn, chỉ cần có thể đạt được mục đích của ta, ta không tiếc gánh vác những nợ máu và bêu danh trong tương lai này."

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.