Trận mưa phùn kéo dài từ tầng mây mỏng manh trút xuống, rơi lất phất trên nền đất lạnh lẽo. Nơi đây vốn trắng bệch vì đá vụn, giờ bị nước mưa thấm ư���t mà chuyển sang màu vàng ố, rồi hóa đen.

Trận mưa xuân đầu mùa không khiến tỉnh Đặc Lạp Ni ấm áp hơn, trái lại còn làm khí trời vốn đã ấm áp hơn đôi chút lại hóa ẩm ướt, lạnh lẽo.

Tí tách từng hạt mưa rơi xuống đường phố lát đá, bắn tung lên những đóa vũ hoa xinh đẹp. Nước mưa rơi xuống chẳng những không gột rửa sạch sẽ đường phố lát đá, trái lại vì lượng bùn đất tích tụ từ trước trên đường mà trở nên lầy lội khó đi.

Trên đường phố lác đác bóng người qua lại, họ đều cuộn mình trong lớp áo dày, vội vã bước đi, chẳng ai muốn nán lại bên ngoài trong cái thời tiết tồi tệ này.

Thỉnh thoảng, những cỗ xe ngựa trang sức tinh xảo hay đoàn chiến mã phi nước đại chẳng chút kiêng dè đạp qua vũng lầy, bắn tung những vệt bùn bẩn thỉu lên người những kẻ bộ hành gần đó. Ấy vậy mà những kẻ bộ hành đó chỉ đành nuốt giận vào trong.

Bởi lẽ, đó đều là quý tộc địa phương và binh lính quân đội. Nếu lỡ đắc tội bọn họ vì bất kỳ lý do gì, thì việc bị đánh một trận đã là nhẹ nhàng.

Dưới làn gió l��nh nghiêng nghiêng, hạt mưa đập vào khung cửa sổ, tạo thành những tiếng lách tách khẽ khàng. Từ khung cửa sổ nhìn ra bên ngoài, cả thành Á Tư Bối thu trọn vào tầm mắt.

Trong trận mưa lất phất, thành Á Tư Bối hiện lên một vẻ u tĩnh lạ thường, khiến người ta khó lòng liên tưởng rằng nơi đây từng là chiến trường khốc liệt giữa quân đội Crete và Bỉ Địch Tư.

Thành Á Tư Bối nằm về phía đông bắc Hách Đốn thành, là một trong những thành phố trọng yếu nằm tại vùng giao giới giữa tỉnh Đặc Lạp Ni và tỉnh A Ba Nạp. Để tranh giành vị trí chiến lược này, cả vương quốc Crete và vương quốc Bỉ Địch Tư đều đã đổ vào đây một lượng lớn binh lực.

Quân đội Crete vẫn có thể đứng vững ở tiền tuyến trước thế tấn công của quân Bỉ Địch Tư chính là nhờ vào sự tồn tại của thành Á Tư Bối.

Khi tin tức quân Gondor đột nhập phía nam tỉnh Đặc Lạp Ni truyền tới, quân đội Bỉ Địch Tư đã rút lui về lãnh thổ tỉnh A Ba Nạp, khiến nơi đây tạm thời bình yên trở lại.

Tuy nhiên, bầu không khí căng thẳng vẫn chưa hề tan biến. Ba quân đo��n Crete đóng quân tại khu vực lân cận đang gấp rút sửa sang quân bị, để chuẩn bị cho cuộc phản công nhằm giành lại phía nam Đặc Lạp Ni.

"Đại nhân, đã rất lâu rồi ngài chưa nghỉ ngơi tử tế." Vị sĩ quan phụ tá mặc quân phục màu xanh sẫm, bưng bữa sáng tiến vào, khẽ liếc nhìn lão nhân đã trắng đêm không ngủ trong phòng với vẻ lo lắng.

Đặt bữa sáng xuống, sĩ quan phụ tá mở toang một cánh cửa sổ. Một làn gió lạnh mang theo hơi ẩm ùa vào căn phòng, quét tan đi bầu không khí nặng nề đang bao trùm.

Kể từ khi rời Hách Đốn thành và đặt chân đến đây, Đại nhân chưa từng được nghỉ ngơi tử tế, điều này khiến hắn vô cùng lo lắng cho sức khỏe của vị đại nhân đã không còn trẻ trung này.

Phỉ Lực Mông Khắc Lập An, Tổng tư lệnh chiến khu Đặc Lạp Ni, ngẩng đầu khỏi tấm bản đồ mà ông vẫn nằm sấp nghiên cứu trên bàn. Trên gương mặt già nua hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Xoa nhẹ đôi mắt vằn vện tia máu, Phỉ Lực Mông đứng dậy vận động cơ thể một chút. Những ngày trắng đêm không ngủ đã khiến ông trông gầy rộc đi trông thấy.

Sau khi phá vòng vây khỏi Hách Đốn thành, Phỉ Lực Mông lập tức không ngừng nghỉ chạy đến thành Á Tư Bối, nơi tiền tuyến. Ông ra lệnh cho ba quân đoàn đang tác chiến với quân Bỉ Địch Tư tại đây phải ngừng tấn công, co cụm phòng ngự, chuẩn bị ứng phó với tình thế bị kẹp đánh.

Nhưng những diễn biến sau đó lại khiến ông bất ngờ như thể gặp phải kẻ địch lớn. Ông không thể ngờ quân đội Bỉ Địch Tư lại tùy ý để cho quân đội vẫn đang đối đầu với họ được thong dong rút lui, đồng thời cũng rút về tỉnh A Ba Nạp.

Điều này khiến Phỉ L��c Mông, với kinh nghiệm trận mạc phong phú, nhận ra có điều bất ổn ẩn chứa bên trong. Giữa quân Gondor và quân Bỉ Địch Tư chắc chắn đã có một cuộc giao dịch nào đó, nếu không quân Gondor sẽ không mạo hiểm chọc giận quân Bỉ Địch Tư một cách nguy hiểm như vậy để rồi trắng trợn xâm chiếm tỉnh Đặc Lạp Ni. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, quân Gondor dường như đã bị quân Bỉ Địch Tư gài bẫy.

Tuy nhiên, việc quân Gondor có bị quân Bỉ Địch Tư bán đứng hay không chẳng liên quan đến ông. Phỉ Lực Mông, người đã tòng quân nhiều năm và chứng kiến vô số trò lừa lọc, không hề bận tâm đến sự mờ ám giữa Bỉ Địch Tư và Gondor.

Điều thực sự khiến ông để tâm chính là việc quân Bỉ Địch Tư rút lui, nhờ vậy ông nhìn thấy cơ hội để một lần nữa giành lại phía nam Đặc Lạp Ni.

Quân Bỉ Địch Tư đã vô cùng rõ ràng thể hiện thái độ nhường lại tỉnh Đặc Lạp Ni, không còn tham dự vào cuộc chiến. Vậy thì ba quân đoàn của ta sẽ không còn phải đối mặt với cảnh khốn khó bị tấn công hai mặt, việc đoạt lại phía nam hoàn toàn có khả năng thực hiện. Vì vậy, ông nhanh chóng thay đổi chiến lược, chuẩn bị cho cuộc tấn công về phía nam.

Đón làn gió lạnh, ông nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc. Đầu óc Phỉ Lực Mông trở nên minh mẫn hơn rất nhiều. Ông ngồi xuống bắt đầu dùng bữa sáng.

Hai lát bánh mì hơi cứng và một bát nước nóng, bữa sáng chỉ đơn giản vậy thôi, ấy vậy mà Phỉ Lực Mông, sau một đêm đói bụng, vẫn ăn một cách ngon lành.

"Đại nhân, Quân đoàn trưởng Craig đã đến."

Khi Phỉ Lực Mông vừa nhét nốt miếng bánh mì nhỏ cuối cùng vào miệng, thị vệ liền vội vàng đến bẩm báo.

"Cho vào đi."

Ra hiệu cho Craig tiến vào và ngồi xuống, Phỉ Lực Mông ngẩng đầu cầm chén uống cạn phần nước còn sót lại, chẳng hề để tâm đến việc bản thân đã bỏ qua lễ tiết quý tộc khi dùng tay quệt miệng.

"Đại nhân, chính vì sự nông cạn và thiếu chắc chắn trong phán đoán của thuộc hạ mới dẫn đến cục diện hiện tại. Thuộc hạ khẩn cầu Đại nhân trừng phạt, tuyệt đối không nửa lời oán thán." Nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của Phỉ Lực Mông, Craig quỳ một chân xuống đất, vẻ mặt đầy hổ thẹn thốt lên.

Nếu không phải vì những suy đoán nông nổi của mình, cũng sẽ không làm lệch lạc phán đoán của Đại nhân Phỉ Lực Mông, càng sẽ không dẫn đến cục diện bị động như hiện nay.

Việc mất đi phía nam Đặc Lạp Ni đã làm nghẽn kế hoạch mở rộng vương quốc về phía đông. Một sự việc nghiêm trọng đến nhường này từ lâu đã gây ra chấn động lớn trong nước. Tại nghị hội, các nghị viên từ lâu đã đồng loạt lên tiếng chỉ trích Tổng chỉ huy Phỉ Lực Mông.

Nếu không phải vì quân đội tiền tuyến Đặc Lạp Ni hiện đang rất cần ông tọa trấn chỉ huy, thì Đại nhân Phỉ Lực Mông đã sớm bị triệu hồi về nước để nghe tuyên cáo.

Ở thời điểm này, nếu là người khác hẳn đã sớm tự mình đứng ra làm bia đỡ đạn, ấy vậy mà vị Đại nhân này lại chẳng hề nhắc đến chuyện đó một lời, một mình gánh vác áp lực khổng lồ từ trong nước. Điều này khiến Craig thực sự cảm thấy hổ thẹn.

"Đây là lỗi lầm trong phán đoán của ta, không liên quan gì đến ngươi."

Đưa tay đỡ Craig đứng d���y, Phỉ Lực Mông bình tĩnh nói: "Với tư cách là Tổng tư lệnh chiến khu, việc tác chiến sai lầm gây ra tổn thất lớn là trách nhiệm không thể trốn tránh, huống hồ tình thế hiện tại cũng không phải là không thể cứu vãn."

"Sao cơ ạ?" Craig đứng lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Phỉ Lực Mông, người đang nở một nụ cười.

Hắn không nghĩ rằng Đại nhân Phỉ Lực Mông, người vừa gánh chịu thất bại, thậm chí suýt chút nữa bị quân Gondor bắt làm tù binh, lại không hề có chút uể oải hay lười nhác, mà lúc này đây vẫn đang nghĩ cách tiếp tục tác chiến.

"Mấy ngày nay, ta đã xem xét lại toàn bộ những diễn biến trong quãng thời gian vừa qua. Từ việc gây náo loạn thế cục phía nam, đến tập kích Hách Đốn thành, chỉ với một ít binh lực đã đẩy chúng ta, những kẻ chiếm ưu thế tại bình nguyên Phỉ Duy, vào thế khó. Không thể phủ nhận, Khải Ân Steven là một thiên tài quân sự hiếm gặp." Phỉ Lực Mông vừa nói, vừa từ trên bàn cầm lấy một phần văn kiện đưa cho Craig.

"Thế nhưng, ta cũng đã phát hiện một điểm yếu của quân đội Gondor."

"Binh lực không đủ ư?" Sau khi xem qua văn kiện, Craig thăm dò hỏi.

"Đúng vậy!"

Phỉ Lực Mông chỉ vào bản đồ trên bàn, với giọng nói hơi khàn khàn nhưng lại xen lẫn một tia phấn khích.

"Căn cứ theo tình báo, để xâm chiếm phía nam Đặc Lạp Ni, quân Gondor đã huy động bốn quân đoàn, đây đã chiếm hai phần ba tổng binh lực của họ. Ấy vậy mà bốn quân đoàn này cũng chỉ vừa vặn ngang hàng với ba quân đoàn của chúng ta đang bị mắc kẹt ở phía nam.

Điều này cho thấy trong một thời gian ngắn, họ không cách nào triệt để đánh tan ba quân đoàn đó!

Nếu chúng ta bây giờ lập tức thay đổi phương hướng, tiến về phía nam, quân địch căn bản không đủ binh lực để ngăn cản. Đến lúc đó chúng ta chẳng những có thể thu hồi phía nam Đặc Lạp Ni, mà còn có thể một lần tiêu diệt quân Gondor đang vướng víu với ba quân đoàn ở phía nam.

Vì lẽ đó ta mới ra lệnh cho ba quân đoàn ở tiền tuyến khẩn cấp rút lui, áp sát về phía thành Á Tư Bối."

"Nhưng thưa Đại nhân, chúng ta hiện đang đối mặt với một cảnh khốn khó, đó chính là vấn đề lương thực."

Craig nghe xong Phỉ Lực Mông, do dự nói: "Bởi vì lương thực cung cấp không đủ, trong quân, sự bất mãn của binh sĩ đang lan rộng. Nếu lúc này lại tiến công về phía nam, e rằng chúng ta cũng sẽ rơi vào cảnh khốn cùng."

Phỉ Lực Mông khen ngợi nhìn Craig một chút. Ông vui mừng vì vị bộ hạ xuất sắc của mình không vì những lời nói của mình mà trở nên quá mức phấn khích.

Xác thực, vấn đề lương thực đã trở thành mối họa lớn nhất đối với ba quân đoàn Crete đang ở tiền tuyến.

Kể từ khi khu vực phía nam bị quân Gondor chiếm lĩnh, đặc biệt là sau khi Hách Đốn thành, một nút giao thông trọng yếu, thất thủ, việc tiếp tế hậu cần cho quân đội tiền tuyến đã trở nên vô cùng khó khăn.

Dù hậu cần từ trong nước đã dần dần được vận chuyển đến, nhưng vì khoảng cách quá xa xôi và sự quấy phá của quân Gondor, số lượng đến được tiền tuyến vẫn còn thiếu hụt rất nhiều. Nếu như lúc này lại mạo hiểm khơi mào chiến tranh, mà trên đường vận chuyển gặp phải trở ngại, thì rất có thể bên tan vỡ trước tiên sẽ là chúng ta, chứ không phải quân Gondor.

"Đây cũng là lý do tại sao ta muốn phản công gấp như vậy." Phỉ Lực Mông khẽ cười nhạt nói.

"Hiện tại, dù hậu cần của chúng ta đang vô cùng eo hẹp, tuy nhiên vẫn có thể miễn cưỡng cung cấp đủ cho quân đội hành động, nếu như gắng sức chịu đựng một quãng thời gian cũng không phải là vấn đề.

Chúng ta chỉ cần lợi dụng khoảng thời gian này để đánh tan quân Gondor, vượt qua giai đoạn căng thẳng này, thì vấn đề hậu cần đang quấy nhiễu chúng ta sẽ được giải quyết triệt để.

Nếu không, cho dù viện quân vương quốc có tiến vào Đặc Lạp Ni, chúng ta cũng sẽ như cá trong ao cạn, bị quân Gondor từ từ làm cho khô héo mà chết khát. Đừng quên rằng quân Gondor chiếm đóng Hách Đốn thành có thể bất cứ lúc nào cắt đứt đường tiếp tế của chúng ta từ trong nước. Hơn nữa..."

Phỉ Lực Mông cầm chén nước, hắng giọng cho cổ họng đang hơi khô rát, tiếp tục nói: "Hơn nữa ta đã nhận được sự bảo đảm từ minh hữu."

Nói đoạn, ông lấy ra một phần văn kiện khác có đóng dấu tuyệt mật đưa cho Craig.

Dưới sự ra hiệu c���a Phỉ Lực Mông, Craig mở văn kiện ra xem, bỗng ngẩng đầu lên, kích động hỏi: "Họ đồng ý đảm bảo hậu cần cho chúng ta ư?"

"Đúng vậy!" Phỉ Lực Mông đứng lên, trên mặt mang vẻ mừng rỡ nói: "Việc quân Gondor chiếm lĩnh phía nam Đặc Lạp Ni không phải là tin tức tốt đối với bọn họ.

Có người nói Quốc vương Gondor và Mạc Lý Á Đế đã từng có vài lần bất hòa với nhau.

Nếu như quân Gondor chiếm lĩnh phía nam Đặc Lạp Ni, chúng ta có thể rút lui về lãnh thổ Crete, nhưng tỉnh phía nam ở phía tây sẽ lâm nguy."

Đương nhiên, Phỉ Lực Mông cũng không đơn giản cho rằng Mạc Lý Á Đế lại có lòng tốt đến vậy. Vị thống suất quân bộ Bỉ Địch Tư đó đã từng gián tiếp hại chết vô số quân nhân Crete trong những cuộc chiến tranh giữa Bỉ Địch Tư và Crete trước đây, lần này sao có thể tốt bụng đến mức giúp Crete vượt qua cửa ải khó khăn này chứ?

Thay vì đối mặt với một mãnh hổ chỉ biết ăn thịt người, chi bằng đẩy bầy sói ra ngoài để chúng tự cắn xé lẫn nhau.

Bất kể là Gondor hay Crete, ai chịu tổn thất thì tỉnh phía tây đều được lợi. Mạc Lý Á Đế chính là nhìn thấu điểm này, nên mới hào phóng tuyên bố sẽ cung cấp hậu cần.

Đầu tháng Tư, ba đại quân đoàn Crete đóng ở phía đông bắc tỉnh Đặc Lạp Ni đã hoàn thành việc tu sửa, bắt đầu xuất phát về phía nam.

Độc quyền bản dịch chương truyện này thuộc về Truyen.Free, nơi hành trình khám phá thế giới tiên hiệp được khai mở một cách trọn vẹn nhất.