Tại cực nam Gondor là thành cảng Bố Lặc.

So với sự lạnh giá ở phía bắc, nơi đây khí trời vẫn ấm áp như vậy, ánh mặt trời dịu dàng vương xuống, soi rọi những ngôi nhà dày đặc phía dưới, khiến thành nhỏ này trông đặc biệt yên bình, tĩnh lặng.

Kể từ khi Gondor ti���p quản vùng Tắc Nạp Á, thành cảng vốn mang tiếng là nơi tội lỗi này đã có nhiều thay đổi lớn.

Quan chấp chính của Tắc Nạp Á không hề hủy bỏ hoạt động giao dịch tại đây, bởi hắn hiểu rằng dù hải tặc trên vùng biển phía nam đã rất hiếm hoi, nhưng vẫn còn rất nhiều thuyền buôn lậu tồn tại, việc cấm tiệt là điều không thể.

Thà không cấm đoán ngay từ đầu, còn hơn để họ lén lút hoạt động khuất tất hơn, chi bằng đặt họ dưới sự giám sát của mình.

Vì vậy, hoạt động buôn lậu và các giao dịch khác tại cảng Bố Lặc không bị cấm, nhưng binh lính phòng thành sẽ tuần tra đường phố mỗi ngày. Mọi thế lực trong thành đều được thông báo rằng nếu vượt quá giới hạn, chúng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi nơi đây.

Sau khi đã nếm trải thủ đoạn của quân đội Gondor, các thế lực ngầm kiếm cơm ở đây đều phải ràng buộc thuộc hạ của mình, nhờ đó an ninh nơi đây đã trở nên tốt hơn rất nhiều.

An ninh được cải thiện, lượng người từ nơi khác đến bắt đầu tăng lên, hiện tại cảng Bố Lặc đã trở thành đầu mối giao th��ơng lớn nhất ở phía nam Gondor, tập trung vô số mặt hàng buôn lậu và là khởi điểm ước mơ làm giàu của biết bao thương nhân.

Vùng Tắc Nạp Á, lãnh địa thuộc về gia tộc Pierce, lúc này đã hoàn toàn thuộc về Gondor, mặc dù rất nhiều người trong gia tộc không hiểu và kịch liệt phản đối điều này, nhưng tất cả đều bị tộc trưởng phu nhân Tát Lâm Na Pierce mạnh mẽ trấn áp.

So với những tộc nhân chỉ nhìn thấy mảnh đất Tắc Nạp Á trước mắt, tầm nhìn của phu nhân Tát Lâm Na còn xa và đặc biệt hơn nhiều.

Nàng hiểu rõ rằng để trở thành một gia tộc thực sự giàu có, gia tộc Pierce nhất định phải ôm chặt cây đại thụ Khải Ân.

Tát Lâm Na rất mừng vì mình đã gặp được chàng trai trẻ ấy ngay khi chàng vừa bộc lộ tài năng, và đã đưa ra quyết định đúng đắn. Chính quyết định ban đầu đó đã giúp gia tộc Pierce từ một gia tộc hạng hai dần trở thành một trong những đại gia tộc hàng đầu ở quận Leicester.

Nàng cũng rõ ràng rằng gia tộc Pierce, với tư cách là một gia tộc vùng, đã phát triển đến cực hạn. Nếu muốn tiếp tục phát triển, gia tộc Pierce nhất định phải từ bỏ lãnh địa Tắc Nạp Á mà tổ tiên đã kinh doanh bao đời nay.

Tại Gondor, địa vị của các lãnh chúa quý tộc đã trở nên khá lúng túng. Trong chính trị, họ đang phải chịu sự xông lên của các quý tộc được thăng cấp nhờ quân công gần đây, số lượng lớn những quý tộc này đã làm giảm bớt quyền phát ngôn của họ.

Về mặt tài sản, họ cũng bị các thương nhân gây áp lực. Những thương nhân vốn bị họ xem thường là thấp hèn ngày trước, nay lại dựa vào thương mại để kiếm được số tiền khiến họ đỏ mắt không ngừng.

Mặc dù rất nhiều lãnh chúa cố chấp vẫn bám víu vào vinh quang mục nát của mình, nhưng Tát Lâm Na cơ trí hiểu rằng đây là một cuộc cải cách, bất kỳ ai cố gắng ngăn cản đều sẽ bị làn sóng cách tân ấy cuốn trôi.

Nếu gia tộc Pierce muốn mượn đợt cải cách này để leo lên đỉnh cao, thì nhất định phải từ bỏ vinh quang ban đầu, phá vỡ ràng buộc của lãnh địa, hòa nhập vào mọi ngóc ngách của Gondor.

Sai lầm thì phải biết sửa, chỉ khi có thể buông bỏ lợi ích trước mắt, mới có thể đạt được nhiều của cải hơn trong tương lai gần.

Huống hồ, gia tộc Pierce còn có nhiều ưu thế hơn so với các gia tộc khác, trong đó quan trọng nhất là Lạc Đại Nhĩ Pierce, con gái của gia tộc Pierce, sẽ trở thành phu nhân của quốc vương Gondor.

Mặc dù vị trí vương hậu Gondor vẫn chưa được xác định sẽ thuộc về ai, nhưng dù là Vương phi thôi cũng đủ để gia tộc Pierce có được rất nhiều thuận lợi trong thời gian tới.

Vì vậy, có lẽ nàng đã quyết định một cách dứt khoát và dâng quyền sở hữu lãnh địa của gia tộc Pierce cho Gondor từ trước.

Đối với hành động của phu nhân Tát Lâm Na, Khải Ân vô cùng kinh ngạc. Chàng không khỏi khâm phục người phụ nữ có tầm nhìn xa và sự quyết đoán như vậy.

Có thể quả đoán và kiên quyết như thế, người đàn ông bình thường cũng không làm được. Công tước Lan Đốn đa mưu túc trí từ lâu đã nhìn ra những thay đổi đó, nhưng hắn lúc này vẫn còn đang trong giai đoạn do dự, còn phu nhân Tát Lâm Na thì lại nhanh chóng đưa ra quyết định.

Đương nhiên, dù là xuất phát từ sự ưu ái đối với gia tộc Pierce, hay để thiết lập một tấm gương cho các gia tộc khác, Khải Ân đều không hề bạc đãi gia tộc Pierce.

Dù Tắc Nạp Á đã thuộc về Gondor, nhưng các quan chức hành chính vùng Tắc Nạp Á đều sẽ được tuyển chọn từ trong gia tộc Pierce. Mười phần trăm thuế thu được hàng năm từ Tắc Nạp Á sẽ được chia cho gia tộc Pierce. Ngoài ra, gia tộc Pierce được phép sở hữu một đội quân tư nhân gồm một ngàn người, và được ban cho một mảnh đất nhỏ để làm nơi đóng quân.

Đừng xem thường ba điều kiện này. Tại Gondor, quan hành chính vùng là chức vụ cao nhất tại khu vực đó, đứng đầu mọi công việc chính sự, dù không thể quản lý quân đội.

Mười phần trăm thuế thu từ Tắc Nạp Á cũng không phải một con số nhỏ. Phải biết rằng, khi vương quốc tiếp quản, thành Tắc Nạp Á chắc chắn sẽ đón nhận một sự phát triển bùng nổ, khi đó nó sẽ phát triển thành hình dáng ra sao không ai biết được, nhưng mười phần trăm đó cũng đủ để tất cả thành viên gia tộc Pierce sống rất thoải mái.

Cuối cùng, một đội quân tư nhân gồm một ngàn người là điều cực kỳ hiếm thấy. Mặc dù rất nhiều lãnh chúa quý tộc ở Gondor sở hữu tư binh, nhưng đó đều là tàn dư từ thời kỳ Áo Lan Mỗ để lại.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được quốc vương Gondor đang không ngừng làm suy yếu thực lực của các lãnh chúa và quý tộc trong nước, còn gia tộc Pierce là gia tộc đầu tiên được phép sở hữu tư binh kể từ khi Gondor kiến quốc.

Điều này có nghĩa là chỉ cần gia tộc Pierce không phạm sai lầm lớn, dù các đội quân riêng của những lãnh chúa quý tộc khác bị bãi bỏ, đội quân riêng của họ vẫn có thể tiếp tục tồn tại.

Điều này là cực kỳ hấp dẫn đối với nhiều đại gia tộc lo sợ mất đi quân đội và không thể tự vệ. Vì vậy, kể từ khi gia tộc Pierce dâng nộp lãnh địa, lòng của rất nhiều lãnh chúa đều bắt đầu động lòng và dao động.

Trên bến cảng, những chiếc thuyền buôn từ các khu vực khác cập cảng ken sát nhau, đông đúc người qua lại không ngớt.

Những người phu khuân vác hối hả làm việc, chạy đi chạy lại giữa thuyền buôn và cảng, trên vai gánh những kiện hàng lớn nhỏ. Có người chất hàng lên thuyền chuẩn bị nhổ neo, có người lại dỡ hàng xuống từ tàu.

Những mặt hàng này chủ yếu là những sản phẩm bán chạy nhất gần đây, nhưng hàng hóa chất lên tàu để chở đi chủ yếu là gỗ và khoáng sản. Còn hàng hóa dỡ xuống từ tàu thì đa phần là lương thực, gân bò và một số vật tư chiến lược khác.

Bên trên đã sớm truyền xuống tin tức, trong khoảng thời gian này, lương thực chỉ có thể mua từ bên ngoài vào, không được bán ra ngoài. Vì vậy, những thương nhân buôn lậu đã bất chấp nguy hiểm đổi vật tư bán được thành lương thực và các thứ khác để kéo về.

Bởi vì chỉ cần có tin tức này, hàng hóa vừa đến cảng Bố Lặc sẽ có người mua với giá cao hơn thị trường một chút, không cần lo lắng không bán được.

Còn về người mua là ai, các thương nhân đều hiểu ngầm mà không hỏi thăm. Tuy nhiên, bất cứ ai có đầu óc đều biết, có thể trắng trợn nhập vào số lượng hàng hóa lớn như vậy, chỉ có thể là thế lực lớn nhất của Gondor.

Vừa buôn lậu vừa có thể kiếm tiền, lại không cần lo lắng bị xét xử, chuyện như vậy chỉ có thể xảy ra ở khu vực xám như cảng Bố Lặc.

Một chiếc thuyền lớn với hình dáng đồ sộ và rất chắc chắn từ từ tiến gần đến bến cảng bận rộn.

Chiếc thuyền này không khác gì những thuyền buôn khác, nhưng những người thường xuyên trà trộn trên cảng vẫn ngay lập tức nhận ra nó thuộc về đội thương thuyền của đội tàu "Hưởng Chỉ".

Đội tàu "Hưởng Chỉ" được đồn đại là có mối quan hệ rất sâu sắc với quân đội Gondor, vì vậy những kẻ đang chờ chém đẹp con mồi trên cảng lập tức chuyển tầm mắt sang hướng khác. Chúng không muốn vì thế mà đắc tội với một thế lực khổng lồ có thể định đoạt sự sống còn của việc kinh doanh của họ.

Vì quá nhiều thuyền trong cảng không thể cập cảng, chiếc thuyền lớn đành phải neo đậu ở cách đó không xa, và thả xuống một chiếc thuyền nhỏ.

Chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng nhanh chóng tiếp cận bờ, kéo chiếc thuyền ba lá vào, mấy thị vệ mặc áo đen đầu tiên bước lên cảng.

Mỗi người trong số họ đều có làn da màu đồng sẫm, trông là biết những người quanh năm sống trên biển. Thân thể cường tráng cùng vẻ mặt đầy sát khí khiến người ta không tự chủ được mà tránh xa khu vực này.

Gió biển thổi tới cuốn tung tà áo, để lộ những thanh chiến đao do quân đội chế tạo dắt bên hông.

Bản dịch tinh tuyển này, với tất cả sự trân trọng, được truyen.free gửi gắm đến quý độc giả.