Biên cảnh phía tây bắc thảo nguyên Bolt.

Sáng sớm, những tia nắng vàng óng vút qua thảo nguyên Bolt rộng lớn, từng luồng ánh dương ấm áp xua tan làn sương lạnh bao phủ khắp nơi, chiếu rọi lên mặt tuyết. Những bông tuyết trên mặt đất, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng muôn màu muôn vẻ, trông đặc biệt đ��p đẽ. Trong mùa đông lạnh giá này, thảo nguyên Bolt rộng lớn bị tuyết trắng bao phủ trải dài đến tận chân trời, hầu như không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào. Ngay cả những loài cỏ dại cứng cỏi nhất cũng phải cẩn thận ẩn mình dưới lòng đất trong tiết trời khắc nghiệt như vậy, chờ đợi mùa xuân đến.

Tiếng vó ngựa không ngừng nghỉ từ đằng xa vọng lại, mặt đất hơi rung chuyển. Những bông tuyết phủ trên lớp cỏ khô không ngừng rơi xuống, cuối cùng để lộ ra lớp cỏ mục đã ố vàng, khô héo. Chẳng bao lâu, vô số bóng đen xuất hiện từ nơi giao thoa trắng xóa của đất trời đằng xa. Khi những bóng đen ấy không ngừng áp sát, đại địa càng rung chuyển dữ dội hơn. Trong cơn chấn động dữ dội, lớp cỏ mục vàng úa cũng lắc lư qua lại, hệt như chúng cũng bừng lên sức sống. Những hạt đá vụn, cát nhỏ trong cỏ cũng nảy lên rồi rơi xuống không ngừng, như những quả bóng cao su. Tiếng vó ngựa nặng nề lao qua, cuốn bay lớp cỏ mục gãy nát cùng những hạt cát nhỏ bé lên không trung, rồi lại bị gió Bắc cuốn đi đến phương xa.

Khi bóng đen càng lúc càng gần, có thể nhận ra đó là những kỵ binh thảo nguyên đang cưỡi ngựa. Các kỵ sĩ mình mặc liên giáp nhẹ nhàng, lưng đeo cung tên, khom người sát vào lưng ngựa, hai chân dùng sức kẹp bụng ngựa, hai mắt nheo lại phóng nhanh về phía trước. Họ buộc phải duy trì tốc độ như vậy để tiến lên. Khoảng cách giữa các chiến mã vô cùng gần, nếu có người mắc sai lầm, hắn sẽ lập tức bị bầy chiến mã đang lao băng băng phía sau giẫm nát thành từng mảnh. Thế nhưng, đối với những người thảo nguyên được mệnh danh là “dân tộc trên lưng ngựa” mà nói, điều này không phải quá cực khổ. Sinh sống trên thảo nguyên, bất kể nam hay nữ, khi còn thơ ấu họ đã có thể cưỡi ngựa phi nhanh trên thảo nguyên Bolt. Cũng vì vậy, họ có một đặc điểm càng đặc biệt hơn, đó là đại đa số người thảo nguyên đều có đôi chân vòng kiềng, do quanh năm ngồi trên lưng ngựa mà thành.

Ở hàng đầu của đoàn kỵ binh thảo nguyên, có một con chiến mã vạm vỡ, cao lớn hơn hẳn những con khác, đang phi nhanh với tốc độ kinh người. Người trên lưng ngựa mặc một bộ áo giáp hiếm thấy trên thảo nguyên, thân khoác áo choàng trắng, trên mũ giáp cắm lông chim trắng. Hiển nhiên, hắn là chỉ huy của đội quân này, hơn nữa thân phận không hề thấp.

“Đại nhân, phía trước chính là biên cảnh Bỉ Địch Tư.” Một gã hộ vệ đi bên cạnh hắn, đón lấy cuồng phong, nghiêng mặt sang một bên lớn tiếng hô.

Phất tay ra hiệu lính liên lạc thổi kèn giảm tốc độ, lập tức vị chỉ huy kéo căng dây cương trong tay. Chẳng bao lâu, đoàn chiến mã đang lao nhanh dừng lại. Tiếng vó ngựa ầm ầm ầm biến mất không còn tăm hơi, các kỵ sĩ trên ngựa trầm mặc không nói, chỉ có chiến mã nhàm chán khịt mũi. Lật tấm mặt nạ trên mặt lên, lộ ra một khuôn mặt cương nghị, trên đó hằn rõ những nét phong trần đặc trưng do quanh năm bị gió sương thảo nguyên bào mòn. Phủi đi lớp sương trắng trên bộ râu quai nón, Đặc Mộc Tát Nhật, tiên phong của Hách Liên vương bộ, hiện ra như một bóng đen, trầm giọng nói:

“Truyền lệnh cho bộ đội nghỉ ngơi chỉnh đốn, sau đó chúng ta sẽ một hơi đánh thẳng vào Tư Lý Đặc.”

Phía sau ông ta, vô số kỵ sĩ thảo nguy��n cũng đồng loạt nhìn về phương xa, đôi mắt tràn ngập khát khao trần trụi. Lần này, Hách Liên vương bệ hạ đã đồng ý rằng nếu thành công đánh chiếm Tư Lý Đặc, trên mảnh đất màu mỡ ấy, bất kể họ thu hoạch được bao nhiêu, vương trướng chỉ lấy một phần nhỏ, còn lại toàn bộ sẽ thuộc về họ. Điều này khiến những người vốn bị dày vò bởi mùa đông giá rét càng thêm hưng phấn. Họ dường như thấy vô số lương thực chất đống như núi cùng vàng bạc châu báu khắp nơi đang chờ đợi họ đến chiếm lĩnh, đến cướp đoạt. Vì vậy, khi nhận được mệnh lệnh xuất chinh, những chiến binh thảo nguyên này lập tức cưỡi lên chiến mã tốt nhất của mình, khoác lên mình bộ giáp trụ và vũ khí tốt nhất để gia nhập. Họ hành quân ngày đêm, ngựa không ngừng vó, lao nhanh về phía tây. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, họ đã từ trung bộ thảo nguyên tiến đến vùng biên giới phía tây. Giờ đây, chỉ cần vượt qua biên cảnh phía trước, họ có thể thỏa sức cướp bóc, thỏa sức tàn sát, dùng máu tươi ấm nóng để xua đi giá lạnh mùa đông.

Không có sự ủng hộ từ Gondor, tình cảnh của Hách Liên vương bộ trong mùa đông năm nay vô cùng gian nan. Toàn bộ bộ lạc đã có mấy ngàn người chết vì giá lạnh và đói khát, rất nhiều bộ lạc nhỏ phụ thuộc cũng nhân cơ hội thoát ly sự quản chế của Hách Liên vương. Chứng kiến thực lực của mình dần suy yếu, Hách Liên vương đành bó tay chịu trói, mỗi ngày chỉ có thể nổi giận đùng đùng trong lều cỏ. Đúng lúc này, Ngả Nhan lại mang về cho ông ta một tin tức tốt: Bỉ Địch Tư xảy ra nội loạn. Sau khi xác nhận tính chân thực của tin tức Ngả Nhan, Hách Liên vương quyết định mạo hiểm thử một phen. Hách Liên vương bộ đã từ lâu nhòm ngó vùng đất rộng lớn phía tây vương quốc Bỉ Địch Tư, nơi các bãi chăn thả của bộ lạc nằm trong khu vực phía tây thảo nguyên Bolt.

Họ và quân đội Bỉ Địch Tư không hề xa lạ gì nhau, hai bên đã từng xảy ra nhiều cuộc chiến tranh. Mặc dù mỗi bên đều có thắng bại, nhưng do năng lực phòng ngự mạnh mẽ của Bỉ Địch Tư ở vùng biên cảnh, họ xưa nay chưa từng đặt chân được vào tỉnh Tư Lý Đặc. Hiện tại Bỉ Địch Tư xảy ra biến loạn, nghĩ rằng họ sẽ không quá mức quan tâm đến biên cảnh phía Đông. Đây chính là cơ hội tốt nhất của mình. Vì vậy, Hách Liên vương triệu tập các bộ lạc cùng quân đội liên quan, bắt đầu phát động công kích về phía Bỉ Địch Tư, còn Đặc Mộc Tát Nhật chính là tiên phong trong cuộc tiến công lần này của ông ta.

Quay đầu nhìn những kỵ sĩ phía sau, Đặc Mộc Tát Nhật nở một nụ cười thỏa mãn. “Rất tốt! Bầy sói đói có đủ can đảm khiêu chiến mãnh đông hung tợn. Chỉ cần những binh sĩ này tràn đầy khát vọng của cải, thì trận chiến này nhất định sẽ thắng lợi!”

Đặc Mộc Tát Nhật năm nay bốn mươi tuổi. Khuôn mặt hằn rõ vẻ phong trần của ông ta trông vô cùng kiên nghị, không có sự hung ác đặc trưng của người thảo nguyên. Thế nhưng, trong thân thể có vẻ yên tĩnh ấy lại ẩn chứa một trái tim cuồng dã. Để có thể trở thành người được Hách Liên vương bệ hạ tín nhiệm nhất, chưởng quản mấy vạn tinh nhuệ của Hách Liên vương bộ, Đặc Mộc Tát Nhật không chỉ sở hữu một cái đầu bình tĩnh, cơ trí mà còn có những thủ đoạn t��n nhẫn, đẫm máu. Đội quân do ông ta dẫn dắt đã từng thảm sát rất nhiều tù binh không còn sức chống cự trong các cuộc chiến tranh thảo nguyên. Máu tươi chảy từ các thi thể thậm chí khiến mảnh đồng cỏ mục ấy cũng trở nên tươi tốt, rậm rạp hơn hẳn những nơi khác. Môi trường sống khắc nghiệt cùng chiến tranh triền miên quanh năm khiến tuổi thọ của người thảo nguyên vô cùng ngắn ngủi. Vì vậy, họ kết hôn sinh con rất sớm, và đến tuổi bốn mươi này, trong cộng đồng người thảo nguyên đã có thể được gọi là người lớn tuổi. Nhưng Đặc Mộc Tát Nhật lại không cho rằng mình đã là một lão nhân gần đất xa trời. Ông ta cảm thấy, ở tuổi này mới chính là khoảnh khắc đỉnh cao nhất trong cuộc đời con người. Bản thân ông ta hiện tại mới thực sự đang ở thời điểm có tầm nhìn xa nhất, có hùng tâm tráng chí nhất, và đạt được thành tích huy hoàng nhất. Ông ta sắp trở thành người đầu tiên dưới trướng Hách Liên vương đánh chiếm vào lãnh thổ Bỉ Địch Tư, để từ đó bước lên một đỉnh cao khác.

“Tiến lên! Hãy để những người Bỉ Đ���ch Tư đó nghênh đón vó ngựa và loan đao của những dũng sĩ thảo nguyên!” Đặc Mộc Tát Nhật bỗng nhiên rút loan đao bên hông, hô lớn về phía các kỵ binh đang nóng lòng muốn thử phía sau.

“Xung phong!”

Trong chốc lát, vô số chiến mã từ hai bên ông ta lao vút qua, biến thành một dòng lũ lớn chạy về phía Tư Lý Đặc xa xôi.

Những lời văn này, dưới ngòi bút chuyển thể độc đáo, xin được trân trọng gửi đến quý độc giả từ truyen.free.