“Bệ hạ, Thiên Băng Hỏa Pháo đoàn đã hoàn tất việc chuẩn bị, đại nhân Christie yêu cầu tăng thêm kinh phí nhằm đẩy mạnh sản xuất pháo.”

Philip đặt một phần công văn nhàu nát lên bàn, kính cẩn nhìn Khải Ân đang vùi đầu vào công việc.

Vị quốc vương trẻ tuổi này tuy trông có vẻ vô cùng lười biếng, nhưng trong rất nhiều việc lại vô cùng cần mẫn. Người ngoài đều chỉ thấy hắn mỗi ngày nhàn rỗi, nhưng chỉ có Philip – quản gia kiêm nhiệm của vương cung – mới biết ánh đèn trong thư phòng của hắn tắt lúc nào. Kể từ khi trở về Đa La Ni từ quận Nặc Sâm Bá, hắn chưa từng được nghỉ ngơi dài ngày.

“Cứ cấp cho hắn! Bảo hắn biết ta sẽ cấp tiền, nhưng nếu không thể giao nộp sản phẩm đúng hạn, ta sẽ cắt giảm một nửa kinh phí nghiên cứu năm sau.” Khải Ân không ngẩng đầu lên, tùy tay ký tên lên công văn nhàu nát. Hiện tại, việc cấp bách là phải phân phối đủ hỏa pháo đã hoàn thiện cho Thiên Băng Hỏa Pháo đoàn, vì thế dốc hết tiền của cũng cam lòng. Chỉ cần pháo đoàn có thể tham gia chiến đấu, thì trong các cuộc chiến sau này, Gondor sẽ chiếm giữ ưu thế to lớn, và bản thân hắn cũng không cần phải e dè, rụt rè, chỉ sợ làm phật ý ông lớn kia nữa.

Có thể khiến cho công văn đặc biệt dành cho mình trở nên nhàu nát như thế, khắp Gondor này chỉ có duy nhất ông lão Christie – người ngày đêm bận rộn trong phòng thí nghiệm. Bản thân hắn vội vã chạy về Đa La Ni từ Nặc Sâm Bá chính là để tránh né ông già ấy, không ngờ ông ta vẫn đuổi tới đây.

Sở dĩ Khải Ân gác lại công việc ở Á Nạp mà khẩn cấp quay về Gondor, là vì mật thư từ Giám Sát Bộ đã báo tin rằng Christie đã nghiên cứu chế tạo hỏa pháo thành công. Giám Sát Bộ có địa vị đặc thù, là một thanh kiếm trong tay Khải Ân. Các vị đại thần Gondor trong tình huống bình thường đều vô tình hay hữu ý tránh tiếp xúc với Giám Sát Bộ, huống chi là sử dụng mạng lưới tình báo của Giám Sát Bộ để truyền tin. Thế nhưng Christie, một người vốn dĩ không thuộc phe phái nào, cũng chẳng bận tâm đến những điều đó. Dù sao một mình ông ta căn bản không sợ bị điều tra, vì vậy sau khi chế tạo hỏa pháo thành công, ông liền trực tiếp xông vào tổng bộ Giám Sát Bộ, yêu cầu chuyển tin tức quan trọng này cho Khải Ân.

Đương nhiên, sở dĩ ông ta lại cấp bách muốn báo tin này cho Khải Ân, một mặt là để khoe khoang thành quả nghiên cứu của mình, mặt khác chính là để nghiễm nhiên giơ tay đòi tiền. Vưu Kim biết địa vị của ông lão trong lòng Khải Ân, nên không dám thất lễ, không những không ngăn cản mà trái lại còn vận dụng cấp độ tình báo cao cấp nhất của Giám Sát Bộ để truyền tin tức ra ngoài. Vì lẽ đó, Khải Ân mới có thể nhanh chóng nhận được tin tức về việc hỏa pháo đã thành công.

Khi Khải Ân từ Á Nạp chạy thẳng đến Nặc Sâm Bá, nhìn thấy thành quả nghiên cứu mà Christie làm ra, hắn không khỏi thầm mắng mình ngu xuẩn. Nguyên lai, ý tưởng ban đầu của Khải Ân là dựa trên cấu tạo của pháo hiện đại, tức loại nạp đạn từ nòng sau và có rãnh xoắn. Nhưng vào thời điểm đó, kỹ thuật đúc kim loại vẫn chưa phát triển đủ để hỗ trợ cấu tạo đó, nên hỏa pháo chế tạo ra đương nhiên sẽ thường xuyên nổ nòng.

Hỏa pháo mà Christie chế tạo hiện tại lại vô cùng giống với nguyên mẫu hỏa pháo sơ khai nhất trong ấn tượng của Khải Ân, đó là loại pháo nạp đạn nòng trước, đạn pháo được đưa vào từ cửa nòng. Điều này đã giải quyết triệt để vấn đề nổ nòng do sắt thép không đủ bền chắc. Đương nhiên, với tư cách là loại pháo nạp đạn nòng trước lạc hậu nhất, nó có rất nhiều khuyết điểm, như quá cồng kềnh, độ chính xác không cao, uy lực không đủ lớn, v.v... Bất quá, trong thế giới này, so với việc chiến đấu bằng cung tên và đao kiếm, pháo nạp đạn nòng trước đã là một thứ vượt xa mọi thứ khác. Huống hồ, để cải thiện tình hình, Christie còn chuyên tâm cải tiến nhằm tăng cường uy lực của đạn pháo, khiến cho những viên đạn pháo vốn nhỏ hơn nhiều so với đạn nổ lại sở hữu uy lực mà đạn nổ cũng không thể sánh bằng.

Khi thử nghiệm, Khải Ân nhìn thấy miệng pháo phun ra hỏa quang chói mắt cùng hiệu quả làm người ta rùng mình, không khỏi hưng phấn đến mức muốn đấm một cái vào khuôn mặt già nua của Christie. Có hỏa pháo, bản thân hắn có thể nghênh ngang tiến bước ở Khắc Lạp Địch Tư, thấy ai không vừa mắt liền một pháo đập tới, đánh cho hắn sống dở chết dở.

Đương nhiên, Bệ hạ Khải Ân, người vốn luôn theo đuổi sự hiệu quả triệt để, cũng đã đưa ra rất nhiều ý kiến mang tính xây dựng, như lắp đặt bệ đỡ cho pháo để tiện di chuyển, đặt những mảnh kim loại sắc bén vào bên trong đạn pháo... Cuối cùng, Bệ hạ Khải Ân đang hưng phấn liền đặt tên cho hỏa pháo là Thiên Băng, đồng thời hạ lệnh cho toàn quân trong nước điều động binh lính tinh nhuệ để thành lập Thiên Băng Hỏa Pháo đoàn. Binh đoàn hỏa pháo này đương nhiên sẽ trực tiếp thuộc quyền chỉ huy của Bệ hạ Khải Ân, vì một vũ khí có uy lực mạnh mẽ như thế đương nhiên phải nắm giữ trong tay mình.

Đối với cái tên Khải Ân đặt, Christie vô cùng hài lòng. Tiếng vang đinh tai nhức óc cùng sự nổ tung kinh hoàng như Thiên Băng khiến người ta khiếp sợ, quả thật gọi là Thiên Băng là thích hợp nhất.

Khi đã trở lại trong nước, Khải Ân liền không có ý định lập tức quay lại tiền tuyến Tắc Nạp nữa. Sau chuyến đi đến Á Nạp, chiến cuộc ở biên giới Tắc Nạp cơ bản đã định, liên minh anh hùng đã giành được ưu thế tuyệt đối. Dựa theo suy đoán của hắn, chỉ cần bản thân không tiếp tục chọc tức Bỉ Địch Tư, thì Laurence hẳn là sẽ không tiếp tục phái binh đến Tắc Nạp trong thời gian ngắn. Hiện tại, tỉnh Tắc Nạp chỉ còn Nạp Lý Tư và mấy thành phố lớn nữa là chưa bị đánh hạ, giao cho Tạp Bố Lý, Địch Ân và Gia Nhĩ Tư hẳn là được. Không ai vừa sinh ra đã là thiên tài, những đại tướng chân chính có thể độc lập gánh vác trọng trách đều là những người được tôi luyện từ trong chiến tranh, từ thắng bại mà hấp thụ kinh nghiệm. Không có hắn ở Tắc Nạp, bọn họ cũng có thể thoải mái hành động, chiến đấu theo ý muốn của mình, điều này về sau sẽ có lợi cho bọn họ hơn. Đương nhiên, một nguyên nhân khác chính là Bệ hạ Khải Ân vĩ đại hiện tại trong đầu tất cả đều là chuyện liên quan đến hỏa pháo, những chuyện khác đều tạm thời bị gác sang một bên.

“Được rồi.” Nhận lấy công văn từ tay Khải Ân, Philip không nói thêm gì, liền rời đi.

Trước đây, Philip vô cùng khó hiểu trước việc Khải Ân đã chi tiêu nhiều tiền tài như vậy để ủng hộ phòng nghiên cứu của Christie. Tuy rằng quốc lực Gondor hiện tại đang phát triển không ngừng, bất kể là thu thuế thương mại, thuế nông nghiệp, hay tiền bồi thường chiến tranh đều như nước chảy vào quốc khố, nhưng chi tiêu lại càng thêm khổng lồ. Kể từ khi kiến quốc, dưới sự chỉ đạo của Khải Ân, Gondor chưa từng ngừng các công trình kiến thiết cơ bản. Các công trình thủy lợi và đường sá giao thông cũng chưa từng ngừng lại, vẫn luôn được tiến hành. Những thứ này đều là những công trình xây dựng tốn kém khổng lồ, thêm vào khoản chi quân phí đắt đỏ, những kim tệ chảy vào quốc khố liền lại theo tốc độ nhanh hơn mà chảy ra ngoài. Mặc dù Philip cũng không trực tiếp quản lý tài chính vương quốc, nhưng nhìn thấy khuôn mặt u ám của phu nhân Tát Lâm Na, hắn liền biết tình hình tài chính vương quốc cũng không phải vô cùng tốt. Trong tình hình tài chính căng thẳng như vậy, Bệ hạ quốc vương vẫn cứ dốc một lượng lớn tiền cho Christie, khiến Philip cảm thấy vô cùng không ổn.

Vì thế, Philip đã từng không chỉ một lần xin chỉ thị Khải Ân giảm bớt kinh phí nghiên cứu. Nhưng Bệ hạ Khải Ân đều lấy cớ "Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu", "Dù nghèo cũng không thể nghèo nghiên cứu, dù khổ cũng không thể khổ khoa học kỹ thuật" mà hắn nghe không hiểu để qua loa đối phó. Đương nhiên, cảm thấy khó chịu không chỉ có Philip, nhưng những người khác chỉ là vì những nguyên nhân riêng mà không mở miệng trước mặt Khải Ân mà thôi. Christie kiêu căng như vậy tìm Khải Ân trở về, chưa chắc đã không phải là muốn khoe khoang trước mặt các vị đại thần vương quốc.

Khi vào ngày đó, thấy được uy lực của Thiên Băng Hỏa Pháo, Philip hoàn toàn bị chấn động. Dưới cái nhìn của hắn, thứ khủng khiếp như vậy, dù có dốc hết tiền của cả quốc gia cũng đáng.

“Bệ hạ, đại nhân Lan Đốn đã gửi tin tức tới, người Crete đã đồng ý đề nghị của chúng ta.” Philip vừa mới rời đi, Cách Lâm, người phụ trách liên lạc với Lan Đốn, liền bước vào.

“Hả? Đồng ý ư?” Khải Ân đang vùi đầu làm việc cực nhọc, ngẩng đầu lên, híp mắt, có chút bất ngờ hỏi.

Bản dịch đặc biệt của chương truyện này thuộc về truyen.free.