Á Nạp thành, phía bắc tỉnh Tắc Nạp, vùng Bỉ Địch Tư.

Đêm đã khuya, gió bấc lạnh giá lại một lần nữa không ngừng thổi đến tòa thành nằm tại yết hầu giao thông trọng yếu giữa tỉnh Tắc Nạp và Ba A Nạp này.

Đáng lẽ ra, đêm đông lạnh lẽo phải là thời khắc tĩnh lặng nhất. Ấy vậy mà giờ đây, tường thành Á Nạp lại đèn đuốc sáng trưng, trước cổng thành xe ngựa chen chúc, tấp nập chẳng khác nào một phiên chợ thường ngày.

Vô số xe ngựa mang biểu tượng quý tộc và trang sức đắt tiền ùn tắc thành một đoàn trước cổng thành. Các lão gia quý tộc ngồi trong xe thò đầu ra ngoài, quát tháo những phu xe phía trước cản đường. Trên gương mặt họ giờ đây chỉ còn sự căng thẳng, lo lắng, chẳng còn chút phong thái nho nhã lễ độ hay kiêu căng ngày nào.

Tin tức quân Gondor tấn công Tắc Nạp đã sớm truyền tới Á Nạp thành, song ban đầu, các quý tộc trong thành không quá đỗi lo lắng.

Tỉnh Tắc Nạp nào chỉ có 5 vạn quân chính quy của Tổng đốc đại nhân, còn có mấy vạn quân thường trực địa phương nữa chứ, chưa kể đến tư quân của các lãnh chúa. Bọn người Gondor đó chưa kịp đánh tới phía bắc Á Nạp thành đã bị quân đội hùng mạnh đánh cho tan tác, chạy tứ tán như ma vương hỗn loạn khắp nơi.

Đó là suy nghĩ chung của tất cả quý tộc vùng Á Nạp. Nhưng hôm nay, một tin tức chấn động đã truyền đến đây.

Mấy vạn quân thường trực kia căn bản không ngăn nổi bước tiến của quân Gondor. Quân Gondor hùng hổ tiến vào trung bắc bộ Tắc Nạp từ lâu, thành Nạp Lý Tư, trung tâm của Tắc Nạp, cũng đã bị quân Gondor bao vây. Quân đoàn thứ năm do Tổng đốc Uy Nhĩ đại nhân chỉ huy lúc này cũng đang bị vây khốn trong thành Nạp Lý Tư.

Điều này khiến Á Nạp thành rơi vào hỗn loạn. Những quý tộc từng chờ đợi quân Gondor bại lui giờ đây cũng bắt đầu mang theo gia đình và tài sản để chuẩn bị tháo chạy.

Quốc vương Gondor nổi tiếng là đồ tể của giới quý tộc, là kẻ hành hình đáng sợ. Người ta đồn rằng ông ta thích nhất là cướp sạch gia sản quý tộc, chặt đầu quý tộc, và bắt những tiểu thư, thiếu phụ xinh đẹp về làm thị nữ riêng. Hễ ai bị ông ta bắt được thì không chết cũng tàn phế.

Bọn họ không muốn như các quý tộc Nạp Lý Tư. Nghe nói, vì sự việc xảy ra quá đột ngột, toàn bộ quý tộc trong thành Nạp Lý Tư đều không kịp chạy trốn, bị quân Gondor bao vây trong thành.

Các quý tộc từng ao ước được sống ở thành lớn, giờ đây lại vô cùng mừng rỡ khi Á Nạp thành nằm ở phía bắc Tắc Nạp.

Quân đoàn thứ năm tinh nhuệ nhất của Tắc Nạp còn bị vây khốn ở Nạp Lý Tư, không thể nhúc nhích. Giờ đây, còn có đội quân nào có thể chống lại quân Gondor để bảo vệ Á Nạp đây? Hay trông cậy vào mấy tên lính phòng thành lười biếng trên tường thành? Các quý tộc tất nhiên sẽ không đặt mạng sống của dòng dõi mình vào tay những tên lính to đầu, lơ đãng đó.

Mặc dù vương quốc đã phái viện quân đến đây, nhưng quân cứu viện vẫn chưa tới, phải không? Dù sao bây giờ thứ còn lại chỉ là nhà cửa, đất đai – những thứ không thể mang đi. Cùng lắm thì chờ quân cứu viện của vương quốc đánh đuổi quân Gondor rồi quay về, cũng chẳng mất mát là bao.

"Chà chà! Không ngờ những lão gia quý tộc xưa nay coi trời bằng vung lại cũng có ngày biết sợ hãi."

Trên đầu tường, một người lính chống trường mâu nhìn xuống những quý tộc đang cãi vã đỏ mặt tía tai bên dưới, hắn lắc đầu, cười khẩy nói.

"Tiểu đội trưởng, trong chúng ta chỉ có ngài là người từng trải. Ngài nói quân Gondor có thể đánh tới đây sao? Thành Nạp Lý Tư còn chưa bị công phá mà, chẳng phải nói viện quân của vương quốc sắp đến rồi sao? Họ còn dám tiếp tục tiến về phía bắc ư?"

Người đồng đội bên cạnh cũng ló đầu nhìn xuống, rồi rụt về, quay sang hỏi người lính tên Tạp Lặc kia. Những lính gác khác cũng tò mò di chuyển vài bước đến gần.

Nghe nói, Tạp Lặc này từng là con cháu quý tộc, nhưng đến đời hắn th�� tước vị bị tước đoạt, liền trở thành thường dân.

Không có tước vị, Tạp Lặc đành phải dựa vào quan hệ để kiếm một chức tiểu đội trưởng phòng thành chẳng mấy lý tưởng. Vị hôn thê của hắn cũng bị một nam tước vừa ý cướp đi, vì thế hắn vô cùng căm ghét quý tộc, thường nói những lời khiến người xung quanh phải rùng mình.

Tuy nhiên, vào lúc mọi người đều hoảng loạn tột cùng này, chẳng ai bận tâm đến những lời kinh người của hắn. Dù sao, hắn là người duy nhất trong đội biết chữ và từng đi đây đó.

Ngẩng đầu nhìn những người lính bị thu hút mà tụ tập lại xung quanh, Tạp Lặc cười khẩy nói: "Sao lại không thể đánh tới đây chứ!? Bằng không các ngươi nghĩ rằng những lão gia quý tộc cao cao tại thượng này vì sao lại vội vã tháo chạy như vậy?"

Hắn nhổ nước bọt xuống dưới, chẳng thèm để ý xem có rơi trúng những cỗ xe ngựa xa hoa kia không, Tạp Lặc tiếp lời: "Quân đoàn thứ năm tinh nhuệ nhất của Tắc Nạp đã bị vây khốn ở Nạp Lý Tư, không thể thoát ra. Giờ đây, ai còn có thể ngăn cản được quân Gondor nữa?"

"Nhưng đó không phải là chuyện mà những thường dân như chúng ta phải lo lắng. Mọi người đều nên khôn ngoan một chút, thấy quân Gondor đánh tới thì đầu hàng, họ sẽ không làm khó chúng ta."

Liếc nhìn những người đồng đội mặt mày tái nhợt, Tạp Lặc thầm thở dài trong lòng.

Một nguyên nhân quan trọng khiến quân Gondor nhất định sẽ tấn công Á Nạp mà hắn chưa nói, chính là vị trí địa lý của thành Á Nạp.

Quân Gondor nhất định sẽ đoán được vương quốc sẽ phái viện quân đến Tắc Nạp, vậy nên họ nhất định sẽ chiếm lĩnh Á Nạp, một vị trí yết hầu giao thông quan trọng.

Chỉ cần chiếm được Á Nạp là có thể độc chiếm, chặn đứng viện quân tiến vào Tắc Nạp, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Nạp Lý Tư và bên ngoài.

Khi đó, dù Nạp Lý Tư phòng ngự kiên cố đến mấy cũng không thể kiên trì được bao lâu. Một vị trí tốt như vậy, chỉ cần chỉ huy đối phương không phải kẻ ngu ngốc thì sẽ biết phải làm gì.

Thế cũng tốt, biết đâu trở thành thần dân của Gondor lại tốt hơn bây giờ. Nghe nói thường dân Gondor ai cũng có đất đai riêng, tùy tiện làm chút việc vặt cũng có thể kiếm được lượng lớn kim tệ.

Đến lúc đó, nếu mình tham gia quân đội Gondor, biết đâu lại có thể lập được tiền đồ tốt đẹp, ít nhất còn hơn việc bây giờ chỉ là một tiểu đội trưởng trông coi tường thành, vĩnh viễn chẳng có ngày nào nổi danh.

Trên một gò đất cao, cách phía nam Á Nạp thành mười dặm, Khải Ân nheo mắt nhìn về phía tòa thành Á Nạp đèn đuốc sáng trưng ở đằng xa, trầm mặc không nói.

Phía sau hắn, Gia Nhĩ Tư thấy Khải Ân có vẻ mặt trầm tư, không khỏi hơi thắc mắc. Toàn bộ quân đoàn số hai đã hành quân đường dài không ngừng nghỉ, chính là để đánh hạ Á Nạp trước khi viện binh từ Bỉ Địch Tư kịp tới.

Hiện giờ Á Nạp đã ở ngay trước mắt, chỉ cần một tiếng lệnh, mấy vạn đại quân có thể san bằng Á Nạp trong khoảnh khắc. Bệ hạ đang do dự điều gì vậy?

Khải Ân xoay người, khóe môi khẽ nhếch nói với Gia Nhĩ Tư: "Gia Nhĩ Tư, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ. Phái người phong tỏa mọi con đường quanh Á Nạp, tịch thu toàn bộ tài sản của những quý tộc có ý đồ tháo chạy, và đưa tất cả bọn họ trở về."

"Tuân lệnh!" Không suy nghĩ thêm về dụng ý của Khải Ân, Gia Nhĩ Tư mừng rỡ cuống quýt thúc ngựa phi về phía sau quân đội.

Vì để khen thưởng các binh sĩ tăng nhanh tốc độ hành quân, quân phí đã tiêu tốn không ít. Hiện giờ, với cơ hội này, chẳng những có thể bù đắp lại tổn thất mà còn có thể dư dả.

Quân phí của quân đội Gondor đều do Bộ Tài chính vương quốc thống nhất phụ trách. Tuy nhiên, để khích lệ tinh thần binh sĩ dưới quyền, các Quân đoàn trưởng thường sẽ tăng thêm phần thưởng ngoài chiến trường. Phần thưởng này vương quốc không chịu trách nhiệm, mà do quân đoàn tự gánh chịu.

Vì thế, mỗi lần tác chiến, quân đoàn đều sẽ giữ lại một phần chiến lợi phẩm làm quỹ riêng.

Đối với tình huống như vậy, Khải Ân cũng nhắm một mắt mở một mắt. Dù sao không thể vừa không cho ngựa ăn cỏ, lại vừa bắt ngựa chạy. Huống hồ, binh sĩ dốc sức chiến đấu, chẳng phải cũng vì lẽ này sao?

"Nhớ kỹ! Mỗi người một nửa, không được độc chiếm."

Quân đoàn trưởng Gia Nhĩ Tư đã thúc ngựa đi xa, nghe được lời truyền tới từ phía sau, không khỏi suýt nữa ngã lăn khỏi ngựa.

Phi nhanh như vậy chính là để không bị kẻ keo kiệt này bóc lột, không ngờ vẫn bị nhìn thấu rồi!

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều không được phép.