Đầu năm 780, theo Nguyên lịch của đại lục Khắc Lạp Địch Tư.

Vương quốc Bỉ Địch Tư, cường quốc số một đại lục, vì nội loạn mà rơi vào thời khắc rung chuyển. Ngay lúc đó, Vương quốc Gondor nằm ở phía nam đại lục, đã bắt đầu tấn công gã khổng lồ vốn không hề có chút chuẩn bị nào này.

Quân đội Gondor vượt qua biên giới phía Bắc, nhanh chóng bình định khu vực phía Nam tỉnh Tắc Nạp với thế như chẻ tre, tiến thẳng đến ngoại ô thành Nạp Lý Tư – trung tâm của Tắc Nạp.

Tổng đốc Tắc Nạp kiêm tư lệnh Quân đoàn số năm, Uy Nhĩ. Dawson, dựa vào hệ thống phòng ngự kiên cố của Tắc Nạp, kiên cường trấn giữ thành trì, chờ đợi viện binh từ quốc nội.

Việc quân đội Gondor càn quét Tắc Nạp với tốc độ chóng mặt đã khiến tất cả những ai đang theo dõi cuộc chiến này đều phải mở rộng tầm mắt kinh ngạc.

Dù Gondor quân đội nổi tiếng là dũng mãnh phi thường, nhưng quân đội của Bỉ Địch Tư – cường quốc số một đại lục Khắc Lạp Địch Tư – cũng có tố chất vô cùng mạnh mẽ. Vậy mà, việc Gondor có thể nhanh chóng kiểm soát Tắc Nạp như vậy đã nhanh chóng định rõ cao thấp giữa hai bên.

Đương nhiên, sau cú sốc ban đầu, mọi người cũng ngấm ngầm suy đoán rằng Vương quốc Gondor hẳn đã tiên đoán được sự rung chuyển sắp xảy ra ở Bỉ Địch Tư từ rất lâu trước đó và đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Bằng không, dù binh sĩ Gondor anh dũng thiện chiến đến mấy, cũng không thể nào kiểm soát thế cục Tắc Nạp trong thời gian ngắn như vậy.

Trước cuộc tấn công bất ngờ của Gondor và tình hình Tắc Nạp, Quốc vương Bỉ Địch Tư, Laurence. Adams, không hề tỏ ra quá mức phẫn nộ. Ngài chỉ hết sức bình tĩnh truyền đạt chỉ lệnh điều động, như thể tất cả mọi việc đều nằm trong dự liệu của mình.

Trong khi bên ngoài mọi người đều đang sốt sắng suy đoán bước đi tiếp theo của Gondor, thì Khải Ân. Steven, Quốc vương Gondor và cũng là tiêu điểm của mọi ánh nhìn, lúc này lại đang nhàn nhã trong vương cung của mình.

Dưới chân tuyết trắng phát ra tiếng 'kẽo kẹt', hiếm hoi lắm mới có một ngày thời tiết đẹp. Khải Ân chậm rãi dạo bước trong vườn hoa vương cung, ngắm nhìn cảnh sắc thanh sơ sau khi tuyết rơi, thật khiến lòng người khoan khoái.

"Bệ hạ, phu nhân Tạp La đã tới."

Đặng Khẳng đi theo sau Khải Ân, nhìn bóng người đang di chuyển ở phía xa, khẽ nói vọng từ phía sau ngài.

Khải Ân gật đầu không nói, đã đến lúc giải quyết mối phiền toái này rồi.

Chẳng mấy chốc, Tạp La được thị vệ dẫn đến gần Khải Ân.

"Bệ hạ."

Nhìn Khải Ân đang thưởng ngoạn những hàng cây trắng xóa vì tuyết phủ từ đằng xa, lòng Tạp La khẽ run, nàng nghiêng mình hành lễ với Khải Ân, dịu dàng nói.

Theo Tạp La, chiến tranh ở Mai Đức Vi bùng nổ không hề có điềm báo trước. Nàng chưa từng nghe được tin tức liên quan nào từ Khải Ân, mãi đến khi chiến sự bùng phát, nàng mới hay tin quân đội Gondor đã phát động tấn công trước đó.

Một thời gian trước khi chiến tranh bùng nổ, Tạp La đã bị Khải Ân lấy nhiều lý do khác nhau giữ lại trong vương cung, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài. Đến khi nàng biết được Gondor tấn công Mai Đức Vi, quân đội Gondor đã chiếm được Đặc Ban Bảo.

Sau khi biết tin, Tạp La liền vội vàng liên hệ người liên lạc của mình ở Đa La Ni. Nhưng khi nàng chạy đến tiệm trang sức mình thường lui tới, nàng phát hiện tiệm đã đóng cửa, nghe nói chủ tiệm đã bị những người mặc quân phục mang đi.

Hoảng sợ, Tạp La trở lại vương cung liền trở nên vô cùng biết điều, ngay cả phòng của Khải Ân nàng cũng hiếm khi lui tới.

Nàng biết, nếu chủ tiệm trang sức kia bị bắt, vậy thân phận của mình cũng sẽ sớm bị bại lộ. Làm gián điệp cạnh quốc vương một nước khác thì kết cục sẽ ra sao, chỉ cần nghĩ đến cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Tạp La nhận thấy trong vương cung không có bất kỳ dị động nào mới phần nào an lòng.

Hôm nay, Khải Ân, người vẫn không có thời gian gặp nàng, lại đột nhiên triệu kiến nàng một cách kỳ lạ, điều này khiến nàng vô cùng bất an.

Khải Ân xoay người nhìn Tạp La. Nàng mặc chiếc trường bào thục nữ mùa đông màu xanh lục, dáng dấp tựa sườn xám, dù dày dặn nhưng vẫn ôm trọn đường cong cơ thể quyến rũ. Mái tóc dài óng ả xõa ngang vai, không chút trang sức nào lại càng làm nổi bật vẻ đẹp đặc biệt của nàng. Trên gương mặt trắng nõn phơn phớt hai vệt hồng, trông cứ như muốn mời gọi người ta cắn một cái, cả người toát lên vẻ thanh thuần mà không kém phần mị lực.

"Thật đúng là một hồng nhan họa thủy." Khải Ân thầm than trong lòng một câu, đoạn đưa tay về phía Tạp La.

Thấy động tác của Khải Ân, Tạp La do dự đôi chút, rồi đưa ngón tay tựa ngó sen trắng ngần đặt vào tay Khải Ân.

Phất tay ra hiệu Đặng Khẳng cùng những người khác không cần theo sau, Khải Ân kéo Tạp La đi sâu vào vườn hoa.

Nắm bàn tay ngọc của Tạp La, chậm rãi bước trên nền tuyết, cảm nhận sự mềm mại nơi lòng bàn tay, Khải Ân nhẹ giọng nói: "Ta nhớ khi ta gặp nàng cũng là mùa đông. Nàng đến Gondor đã được một năm rồi phải không?"

"Vâng, bệ hạ, thiếp không ngờ thời gian lại trôi nhanh đến vậy." Tạp La mỉm cười nói.

Mặc dù ban đầu nàng đến bên Khải Ân với mục đích tiếp cận ngài để dò la tin tức, nhưng theo thời gian trôi qua, Tạp La đã vô cùng yêu thích bầu không khí nơi đây và cả vị quân vương trẻ tuổi hơn mình này.

Đã từng có vài lần, Tạp La đều do dự liệu có nên tiếp tục phản bội lòng tin của ngài hay không, có nên thẳng thắn thân phận thật của mình hay không. Nhưng nghĩ đến người thân đang ở tận thành Khoa Mỗ Đặc xa xôi, những lời sắp nói ra lại bị nàng nuốt ngược vào trong.

"Một năm nay ở bên cạnh ta, nàng đã vất vả rồi." Lời Khải Ân nói vô cùng bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Bàn tay ngọc của Tạp La trong tay Khải Ân cứng đờ, nàng giả vờ thản nhiên, đáp: "Sao lại thế được? Được ở bên cạnh bệ hạ là hạnh phúc của thiếp."

Chẳng lẽ sắp bắt đầu rồi ư?

Đằng sau gương mặt tươi cười gượng gạo là thần kinh căng thẳng tột độ. Sau lần kinh hãi trước đ��, Tạp La xem xét lại mọi chuyện và phát hiện, vị quốc vương trẻ tuổi này dường như đã nhận ra mục đích thật sự của nàng ngay từ đầu.

Trong một năm tiếp xúc này, nàng đã hiểu rõ rằng Khải Ân. Steven tuyệt nhiên không phải một người ham mê sắc đẹp. Nếu không, với nhan sắc của nàng, sao có thể không nhìn thấy bóng dáng ngài bên mình?

Nhưng vì sao trước kia ở Khoa Mỗ Đặc ngài lại sảng khoái mang nàng đi như vậy? Vì sao nàng có thể dễ dàng ra vào thư phòng được canh gác nghiêm ngặt nhất trong vương cung? Vì sao mỗi lần thân mật, ngài lại kể ra một vài bí mật? Vì sao thị nữ thân cận của nàng lại có vẻ cường tráng và linh hoạt hơn những hầu gái khác?

Tất cả những điều này đều chỉ về một đáp án duy nhất, đó là ngài đã sớm biết mục đích thật sự của nàng.

Giữ nàng ở bên cạnh là bởi vì ngài cần nàng truyền đi những tin tức vô dụng hoặc sai lệch để mê hoặc Công tước Ni Phổ.

Mặc dù trong lòng sớm đã có phán đoán, nhưng chưa đến thời khắc sinh tử, Tạp La vẫn sẽ không tự mình vạch trần lời dối trá này.

Thông minh như nàng, Tạp La biết Khải Ân không phải người thương hoa tiếc ngọc. Việc nàng còn sống sót mà không còn giá trị lợi dụng, e rằng là vì ngài vẫn còn chút tình cảm với nàng, không muốn vạch trần.

Vì lẽ đó, nếu Khải Ân không nói ra, nàng cũng sẽ không hé răng.

Người nhà ở tận Khoa Mỗ Đặc có lẽ đã chết trong tay Công tước Ni Phổ từ lâu. Giờ đây, nàng chỉ sống vì hạnh phúc sau này của chính mình.

Giờ đây Khải Ân lại mở ra đề tài này, điều đó khiến tia hy vọng nhỏ nhoi trong lòng nàng tan biến.

"Ta muốn đưa nàng đến Crete." Nhìn gương mặt tái nhợt đang cố gắng trấn định kia, Khải Ân trầm giọng nói.

"Bệ hạ, ngài muốn xem thiếp như tù binh mà đưa đến Crete ư? Nếu là vậy, thiếp cầu xin bệ hạ hãy xử quyết thiếp ngay tại đây đi." Nàng xoay người, quỳ gối trước Khải Ân, giọng nói lộ rõ vẻ cầu xin.

Chưa kể đến sự bê bối vì che giấu hành vi cài cắm mật thám bên cạnh quốc vương nước khác, riêng việc chiến sự ở Mai Đức Vi, phía Crete chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua nàng.

Một việc trọng đại như chiến sự ở Mai Đức Vi mà nàng lại không truyền tin về, thời gian lâu như vậy, bản thân nàng cũng không có bất kỳ tin tức nào gửi đi, Công tước Ni Phổ từ lâu đã cho rằng nàng làm phản.

Giờ đây nếu bị đưa đến Crete, điều chờ đợi nàng chính là sự giày vò và thống khổ vĩnh viễn không có hồi kết.

Thà chết trong tay vị quốc vương trẻ tuổi này, ít nhất là chết trong tay tình nhân của mình, còn hơn phải chịu đựng giày vò và khuất nhục rồi mới bị giết chết.

"Nàng nghĩ sai rồi. Ta quả thực muốn đưa nàng đến Crete, nhưng là với thân phận tình nhân của ta." Giọng Khải Ân có chút trêu tức vang lên bên tai Tạp La.

Chỉ riêng tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.