Tại vùng biển phía nam Gondor, trời quang mây tạnh, vạn dặm không mây, gió biển thổi vào mặt biển tĩnh lặng tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Vài chiếc chiến thuyền lướt đi trên mặt biển nhanh như tên bắn, xé toạc từng đợt bọt nước.

"Sắp đến rồi sao?" Nhìn mặt biển phía trước có chút tĩnh lặng, Khải Ân chán nản hỏi.

Đi biển quả thật khô khan đến vậy, mới nửa ngày mà hắn đã cảm thấy phiền muộn. Hắn thật sự không thể hiểu nổi những thủy thủ quanh năm lênh đênh trên biển đã trải qua điều đó như thế nào.

Kiệt Khắc Pierce, đứng sau lưng Khải Ân, vội vàng tiến lên đáp: "Bệ hạ, sắp đến nơi rồi ạ."

Trên biển rộng, thời tiết biến đổi khó lường, thoạt một giây trước còn nắng ấm trời quang, giây sau đã biến thành mưa như trút nước.

Để đảm bảo an toàn cho Quốc vương Bệ hạ, Kiệt Khắc vốn muốn Khải Ân ở trong khoang thuyền chờ đợi. Song, vị Bệ hạ này lại là người không chịu ngồi yên.

Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, ngài ấy đã chạy ra boong tàu ngắm cảnh. Bộ trưởng Bộ Hải quân, đại nhân Kiệt Khắc Pierce, cũng đành phải đi theo Bệ hạ Khải Ân hứng gió biển.

Liếc nhìn gương mặt có phần non nớt trước mắt, Kiệt Khắc vẫn không thể tin được đây chính là người đã hạ lệnh thiêu sống bốn vạn sinh mạng trong Hành lang Hoàng kim.

Dù Khải Ân đã cố gắng phong tỏa tin tức lan truyền ra ngoài, nhưng đối với giới cao tầng Gondor mà nói, đây căn bản không phải bí mật.

Tại căn cứ huấn luyện hải quân Gondor, Kiệt Khắc và Đa Ân tự nhiên nhanh chóng biết được tin tức này. Sau sự hưng phấn ban đầu, cả hai một lần nữa bị thủ đoạn lôi đình của Khải Ân chấn động.

Đó là bốn vạn sinh mạng a! Dù là Đa Ân Tác Long, một tên hải tặc từng cùng hung cực ác, giết người không ghê tay, khi nghĩ đến cảnh tượng bốn vạn người khóc thét thê lương trong biển lửa cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh toàn thân.

"Bản vẽ ta phác thảo đã gửi đến tổng bộ hải quân rồi, các kỹ sư đóng thuyền ở đó nói sao?" Khải Ân quay người, mặt đầy hứng thú hỏi.

Kiệt Khắc lập tức đứng thẳng người, đáp: "Thiết kế của Bệ hạ tự nhiên là tốt nhất rồi, bọn họ đều vô cùng thán phục sự anh minh của Bệ hạ!"

"Bớt nịnh đi!" Khải Ân cười mắng một câu rồi quay người. Tuy nhiên, nhìn nụ cười trên gương mặt hắn, có thể thấy lời nịnh hót của Kiệt Khắc vẫn khiến hắn vô cùng thoải mái.

Một thời gian trước, Khải Ân dựa theo ký ức của mình, phác thảo một bản thiết kế thuyền biển rồi sai người gửi đến xưởng đóng thuyền thuộc tổng bộ hải quân.

Bản thiết kế này là hình ảnh hắn nhìn thấy trên internet ở kiếp trước. Ở hai bên thuyền, hắn thêm vào hai bánh guồng khổng lồ, lại dùng thiết bị truyền lực nối vào trong thuyền.

Mọi người có thể thông qua việc đạp guồng trong thuyền để kéo bánh guồng chuyển động, cung cấp động lực cho thuyền biển di chuyển, nhờ đó có thể tăng đáng kể tốc độ của thuyền khi không có gió.

Thấy nụ cười trên mặt Khải Ân, Kiệt Khắc không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Bản vẽ mà Bệ hạ Khải Ân gửi đến xưởng đóng thuyền, sau khi được các kỹ sư đóng thuyền kinh nghiệm phong phú phân tích, đã kết luận rằng loại thuyền này không thể dùng làm chiến thuyền.

Dù các bánh guồng hai bên có thể tăng tốc độ, nhưng cũng khiến thuyền khó xoay trở, hơn nữa không thể chịu đựng được lực va đập quá lớn. Đây là một khuyết điểm chí mạng đối với chiến thuyền.

Cuối cùng, Kiệt Khắc Pierce, không dám làm mất mặt Bệ hạ Khải Ân, đã nghĩ ra một biện pháp dung hòa: dùng loại chiến thuyền này làm tàu vận tải.

Kiệt Khắc không biết rằng chính biện pháp này, về sau đã giúp hải quân một ân huệ lớn.

Hiện nay, hải quân Gondor đã dần dần làm phai nhạt mối quan hệ với gia tộc Pierce. Dù đa số thủy thủ và thuyền trưởng trên tàu vẫn là thành viên gia tộc Pierce, nhưng nhận thức của họ về hải quân giờ đây đã quy về Gondor.

Điều này không chỉ do Khải Ân muốn tách hải quân khỏi sự ảnh hưởng của gia tộc Pierce mà còn có sự phối hợp tích cực của phu nhân Tát Lâm Na.

Người phụ nữ khôn khéo này, sau khi trở thành Bộ trưởng Tài vụ Gondor, đã hoàn toàn mở cửa lãnh địa của gia tộc Pierce. Hiện tại, dù Tắc Nạp Á vẫn là lãnh địa của gia tộc Pierce, nhưng quân đội phụ trách trị an bên trong lãnh địa lại là quân đội Gondor.

Bề ngoài, có vẻ gia tộc Pierce đã chịu thiệt thòi, nhưng Khải Ân cũng không bạc đãi nhạc mẫu tương lai của mình. Sau khi các bộ phận lớn của vương quốc được thành lập, rất nhiều nhân tài mới của gia tộc Pierce đều được sắp xếp vào những vị trí tương đối quan trọng.

Mưu tính của phu nhân Tát Lâm Na đã đạt được thành công bước đầu. Việc rút quân đội và lực lượng hải quân mạnh mẽ khỏi lãnh địa đã khiến Khải Ân không còn cảm thấy bị uy hiếp.

Nhờ đó, Khải Ân yên tâm để gia tộc Pierce, vốn là một gia tộc địa phương, một lần nữa trở thành đại gia tộc trong vương quốc Gondor, tựa như cây đại thụ mà họ đã dựa vào.

Hiện tại, nguyện vọng của phu nhân Tát Lâm Na là để con gái mình nhanh chóng kết hôn với Khải Ân. Chỉ cần con gái bà sinh ra huyết mạch vương thất, địa vị của gia tộc Pierce ở Gondor sẽ hoàn toàn vững chắc.

Đối với suy nghĩ của Tát Lâm Na, Khải Ân cũng không bận tâm. Hắn không mong muốn tất cả mọi người đều không có tư tâm mà phục vụ mình.

Đứng ở vị trí của người khác, nếu là hắn, cũng sẽ vì gia tộc Pierce mưu cầu một lối thoát thỏa đáng. Huống hồ, việc gia tộc Pierce làm như vậy chính là đ�� gắn bó chặt chẽ với Gondor.

Vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, khi Gondor chưa phát triển đến cực hạn, bọn họ không thể có dị tâm.

Trong khi chiến tranh trên đại lục diễn ra sôi nổi, hải quân Gondor cũng không hề nhàn rỗi. Nhận được chỉ thị của Khải Ân, Kiệt Khắc và Tác Long bắt đầu lại nghề cũ của Tác Long: cướp biển.

Tuy nhiên, lần này hai người đương nhiên không cướp bóc trong vùng biển Gondor, mà điều động thuyền biển mở rộng sang vùng biển phía tây Crete.

Với sự chỉ đạo lão luyện của Tác Long cùng việc sáp nhập nhiều hải tặc, hải quân thực hiện công việc "khách mời" này vô cùng thuận lợi, chỉ cần thay đổi cờ hiệu và che giấu ký hiệu là được.

Rất nhanh, bọn họ quét sạch sành sanh hải tặc ở vùng biển Crete, sau đó bắt đầu công việc độc quyền của mình.

Tác Long cùng Kiệt Khắc đã chia toàn bộ hải quân thành nhiều nhóm nhỏ, phân tán khắp vùng biển tây nam Crete. Một khi phát hiện thuyền buôn, bọn chúng liền xông lên "giao lưu thân mật".

Điều này khiến các thương nhân và quý tộc Crete hoạt động trên biển phải khốn đốn. Trước đây, những hải tặc kia ít nhiều đều có liên hệ với bọn họ, sẽ không làm gì thuyền buôn của họ.

Nhưng những toán hải tặc mới xuất hiện này lại không quan tâm điều đó. Chỉ cần là thuyền buôn bị bọn chúng bắt gặp, bất kể chở hàng hóa gì, bọn chúng đều không kén chọn mà cướp sạch. May mắn là những hải tặc này chỉ cướp tài sản chứ không giết người.

Một số đại gia tộc dựa vào vận tải biển cũng từng liên hợp phái chiến thuyền vây quét những hải tặc này. Thế nhưng, vừa giao chiến, các chỉ huy chiến thuyền mới phát hiện, đây không phải hải tặc gì cả, quả thực còn giống hải quân hơn cả bọn họ.

Nhìn thấy những chiếc chiến thuyền khổng lồ khiến người ta khiếp sợ kia, các chỉ huy tư quân tức đến mức sắp thổ huyết. Có chiến thuyền tốt như vậy lại đi làm hải tặc, việc này quả thực là ức hiếp người quá đáng!

Kết quả cuối cùng tự nhiên không cần nói cũng biết, liên hợp hải quân đã bị toán hải tặc bí ẩn này đánh cho tan tác, không có chút sức phản kháng nào.

Sau trận chiến này, vùng biển tây nam Crete không còn bất kỳ chiến thuyền tư nhân nào xuất hiện. Và bọn hải tặc cũng đã gửi tuyên bố đến các gia tộc làm ăn vận tải biển rằng, chỉ cần dựa theo giá trị hàng hóa mà nộp đủ phí bảo hộ, bọn chúng sẽ không cướp bóc.

Các đại quý tộc kia, sau khi nhận được tin tức này đều giận đến tím mặt. Vùng biển của mình lại phải nộp phí bảo hộ mới có thể vận chuyển hàng hóa, đây là tình huống gì đây!

Tuy nhiên, cuối cùng bọn họ cũng đành phải cắn răng chấp nhận, hết cách rồi. Đánh không lại, chạy cũng không thoát, lẽ nào thật sự không làm ăn trên biển nữa? May mà số phí bảo hộ mà những hải tặc này thu không quá nhiều.

Đã có một số người thông minh đoán được những hải tặc này sẽ không đơn giản như vậy. Hải tặc thông thường làm sao có thể có được những chiến thuyền ưu việt và tố chất cao như bọn chúng? Tuy nhiên, không có chứng cứ cũng chỉ có thể đoán mà thôi.

Vốn theo ý của Đa Ân Tác Long, chỉ cần phát hiện thuyền buôn trên biển là sẽ cướp sạch. Nhưng Kiệt Khắc, khôn khéo hơn một chút, lại hiểu rõ đạo lý không nên chỉ thấy lợi trước mắt.

Nếu cứ cướp bóc mỗi khi phát hiện thuyền buôn, vùng biển này rất nhanh sẽ không còn thuyền buôn nào dám ra khơi nữa. Vì vậy, bọn họ đã đưa ra biện pháp thu phí bảo hộ này.

Với nguồn cung cấp béo bở liên tục không ngừng này, hải quân Gondor phát triển cực kỳ nhanh chóng, số chiến thuyền cấp Hải Vương đã đạt đến năm chiếc.

Sau khi Gondor lập quốc, Khải Ân đã cho dời tổng bộ hải quân từ gần Tắc Nạp Á đến gần cảng Thánh Cách, thuộc quận An Phổ Đốn.

Cảng Thánh Cách nằm ở cực nam của quận An Phổ Đốn, cũng là cực nam của toàn bộ Áo Lan Mỗ. Ban đầu, cảng Thánh Cách được các đời Quốc vương Áo Lan Mỗ trước đây xây dựng làm cảng hải quân cho Áo Lan Mỗ.

Thế nhưng, từ đời Lạp Đinh đến mấy đời vương thất sau này đều không coi trọng hải quân, nên cảng Thánh Cách dù được xây dựng tốt cũng chỉ bị xem là một cảng thương mại thông thường.

Sau khi phát hiện nơi đó, Khải Ân liền không chút do dự dời tổng bộ hải quân đến cảng Thánh Cách.

Bởi vì địa thế nơi đó quả thực quá tuyệt vời, không chỉ nằm ở cực nam của đại lục, cực kỳ thuận tiện cho việc ra vào cảng, hơn nữa nơi đây cũng tương đối gần vùng biển Crete.

"Thân phận đã xác nhận chưa?" Một lúc sau, Khải Ân quay người hỏi, trong giọng nói pha lẫn một chút hưng phấn.

Kiệt Khắc đang thất thần, vội vàng trả lời: "Có thể xác nhận ạ. Đối phương đã đưa ra gia huy, hơn nữa theo như chúng thần hiểu, những kẻ có khả năng đi viễn dương chỉ có bọn chúng thôi ạ."

"Vậy thì tốt." Xoa xoa chiếc nhẫn trên tay, Khải Ân nheo mắt lại. V���n còn đang suy nghĩ làm sao để liên lạc với bọn họ, không ngờ hải quân lại giúp mình một ân huệ lớn.

Lần này Khải Ân đến cảng Thánh Cách, tổng bộ hải quân, là bởi vì Kiệt Khắc đã gửi đến một bản báo cáo.

Khi hải quân Gondor tiến hành càn quét ở vùng biển Crete, bất ngờ phát hiện một chiếc thuyền biển đến từ Lôi Đức.

Chiếc thuyền này, sau khi thấy chiến thuyền Gondor, liền lập tức quay đầu bỏ chạy về phía bắc. Lúc đó, Tác Long đang chỉ huy trên chiến thuyền, cảm thấy khả nghi liền đuổi theo. Cuối cùng, Tác Long đã chặn đứng chiếc thuyền biển Lôi Đức này tại vùng biển xa Crete.

Sau khi lên thuyền, Tác Long không khỏi giật mình. Người trên thuyền tự xưng là đặc sứ của Quốc vương Lôi Đức, yêu cầu được gặp chủ nhân của Tác Long.

Vốn tưởng đối phương chỉ là một đội thuyền buôn lậu của Lôi Đức, không ngờ lại là đặc sứ của Quốc vương Lôi Đức!

Vì sao đặc sứ của Quốc vương Lôi Đức không đi đường bộ đến Crete mà lại phải đi đường biển?

Cảm thấy kỳ lạ, Tác Long và Kiệt Khắc nhận thấy sự việc hệ trọng, liền giam giữ người tự xưng đặc sứ đó, đồng thời gửi cấp báo cho Khải Ân.

Và Khải Ân lần này đến tổng bộ hải quân cũng là để gặp gỡ cái gọi là đặc sứ của quốc vương này, bởi vì thông tin mà Bộ Giám sát gửi đến gần đây về Lôi Đức vô cùng thú vị.

Những dòng dịch thuật này là bản độc quyền do truyen.free dày công biên soạn, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và dịch giả.