Khi những quý tộc ồn ào dời mọi ánh mắt về phía nơi phát ra âm thanh, họ chỉ thấy Hầu tước Phất Lao Nhĩ Gerrard đang ngồi trang trọng ở bên trái chiếc bàn dài, nét mặt vô cùng nghiêm nghị.

Phất Lao Nhĩ Gerrard chính là tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc Gerrard. Vị Hầu tước đại nhân đã ngoài bốn mươi tuổi này lại được bảo dưỡng vô cùng tốt, với mái tóc vàng óng, dáng người cường tráng và làn da khỏe mạnh.

Nếu không nhìn thấy những nếp nhăn nơi khóe mắt, người không quen biết có thể lầm tưởng ngài chỉ mới ngoài hai mươi.

Tương truyền, Hầu tước Gerrard có một bí pháp dưỡng nhan thần bí, dường như cần đến sự "trợ giúp" của các xử nữ nhan sắc tuyệt trần mới có thể hoàn thành. Bởi vậy, ngài Hầu tước có một nhóm thủ hạ chuyên trách đi tìm kiếm những "người hảo tâm" cho mình.

Đương nhiên, các quý tộc chẳng hề để tâm đến hành động của Hầu tước Gerrard, thậm chí có vài người còn thỉnh giáo ngài về bí pháp ấy. Dưới cái nhìn của họ, việc những tiện dân thấp hèn có thể cống hiến cho bậc quý tộc chính là niềm vinh dự lớn lao cho bản thân chúng.

"Chư vị, xin hãy chú ý thân phận của mình. Nơi đây là phòng nghị sự, đừng hành xử thô lỗ như những tiện dân ngoài kia."

Khi thấy mọi ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn về phía mình, Phất Lao Nhĩ Gerrard vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, ung dung thong thả cất lời.

Ngữ điệu trầm bổng du dương khiến người ta không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào, song ẩn chứa trong đó là một ý vị mệnh lệnh vô cùng rõ ràng.

Nghe lời Hầu tước Gerrard, các quý tộc trong đại sảnh vội vàng chỉnh trang lại y phục còn đôi chút lộn xộn, sau đó một lần nữa ngồi nghiêm chỉnh vào chỗ của mình.

Mặc dù Gerrard vừa rồi đã đặt họ ngang hàng với đám tiện dân ngoài kia, nhưng các quý tộc có mặt chẳng ai dám thể hiện chút bất mãn nào.

Bởi lẽ, người vừa thốt ra lời ấy chính là nhân vật quyền thế thứ hai tại Đặc Lỗ La, và trong tương lai, rất có thể sẽ trở thành người có quyền lực tối thượng.

Nhờ sự dung nhập của quân chính quy vương quốc Áo Lan Mỗ cùng sự giúp đỡ từ người Bỉ Địch Tư, thực lực của gia tộc Gerrard đang nhanh chóng bành trướng.

Hiện tại, Hầu tước Phất Lao Nhĩ Gerrard đã nắm trong tay bốn quân đoàn liên minh, đồng thời tranh thủ được sự ủng hộ từ quân chính quy vương quốc tại lãnh địa Jax. Tổng cộng, số quân đội này đã lên đến gần mười vạn.

Hiện giờ, quân ��ội đang đóng ở thung lũng Lạc Thác để kháng cự quốc vương Gondor cùng các đạo quân viện trợ đều nằm dưới quyền khống chế của Phất Lao Nhĩ. Trong khi đó, quân đội của gia tộc Khoa Khắc lại đang chống giữ những người Gondor ở phương Nam.

Mười vạn quân đội tại quận Đặc Lỗ La đã chiếm phần lớn quân lực, trong khi gia tộc Khoa Khắc chỉ có thể kiểm soát vỏn vẹn năm vạn.

Trong cái loạn thế này, quyền lực nằm trong tay ai, người đó ắt sẽ cứng rắn.

Vì lẽ đó, Phất Lao Nhĩ Gerrard mới dám nói lời ấy, và các quý tộc cũng chẳng dám buông lời oán thán. Ngay cả những lĩnh chủ quý tộc vốn đứng về phe gia tộc Khoa Khắc cũng không dám hé răng.

Dù sao, hiện tại chính là quân đội của ngài ấy đang bảo vệ Đặc Lỗ La. Nếu ngài ấy thả người Gondor tràn vào, thì tất cả họ đều sẽ gặp phải tai ương.

Chứng kiến các quý tộc ồn ào lại một lần nữa khôi phục trật tự chỉ vì lời nói của mình, nét mặt Gerrard vô cùng bình tĩnh, chỉ có một tia vui sướng ác ý lóe lên trong đáy mắt, khó mà phát hiện.

Liên minh hội nghị trở nên hỗn loạn gay go như vậy, chứng tỏ uy vọng của Phí Đức Lặc Khoa Khắc trong giới quý tộc đang suy giảm. Các quý tộc trong thâm tâm đã không còn quá e ngại gia tộc Khoa Khắc như trước nữa.

Gerrard liếc mắt nhìn thoáng qua bóng người mập mạp ở đầu bàn dài, trong lòng thầm đắc ý.

Mặc dù Phất Lao Nhĩ Gerrard tin rằng Phí Đức Lặc, con cáo già xảo quyệt này, ắt hẳn có lý do riêng mới khiến hội nghị hỗn loạn đến vậy. Song, tình cảnh này trong mắt người ngoài sẽ cho thấy quyền kiểm soát của gia tộc Khoa Khắc đối với Đặc Lỗ La đang suy yếu dần.

Mà bản thân ngài chỉ cần một lời ám chỉ nhỏ đã có thể khiến hội nghị khôi phục trật tự, vậy điều đó nói lên điều gì?

Điều đó chứng tỏ địa vị của ngài tại Đặc Lỗ La đang ngày một lên cao. Tuy hiện tại có thể chưa đuổi kịp Phí Đức Lặc, nhưng chẳng mấy chốc nữa sẽ khác.

Ngài tin rằng vào thời khắc này, những quý tộc đó trong lòng ắt đã biết nên chọn lựa phe nào.

Phất Lao Nhĩ xưa nay không tin giữa giới quý tộc còn tồn tại lòng trung thành hay tình hữu nghị thuần túy.

Trong mắt những quý tộc giỏi luồn cúi, chỉ có quyền lực và lợi ích là vĩnh cửu. Chỉ cần họ cảm thấy gia tộc Khoa Khắc đã không thể cứu vãn, và gia tộc Gerrard đang quật khởi, thì nhất định sẽ không chút do dự mà đầu quân về phía ngài.

Ngay cả những người ủng hộ kiên định nhất của Phí Đức Lặc Khoa Khắc cũng sẽ lập tức xoay lưng, dốc lòng quy thuận ngài. Không chừng, để giành lấy sự tin tưởng, họ còn có thể giẫm đạp lên gia tộc Khoa Khắc vài lần để bày tỏ lòng trung thành.

Tuy nhiên, Phất Lao Nhĩ cũng chẳng hề vội vàng. Mọi chuyện có thể đợi đến khi đánh đuổi quân Gondor rồi hẵng tính.

Ngài tin tưởng rằng, dựa vào địa thế hiểm yếu, quân đội của mình nhất định có thể chặn đứng quốc vương Gondor ở bên ngoài biên cảnh.

Đến lúc đó, quân đội của ngài đóng giữ nơi biên ải sẽ là một thanh lợi kiếm kề trên đầu các lãnh chúa. Họ muốn không quy phục ngài cũng chẳng được.

Gia tộc Gerrard đã bị gia tộc Khoa Khắc chèn ép quá lâu, đã đến lúc phải vươn mình trở thành chủ nhân của Đặc Lỗ La.

Nghĩ đến đây, trong lòng Phất Lao Nhĩ dâng lên một luồng nhiệt huyết hừng hực.

"Chư vị, lần này chúng ta sẽ cùng bàn bạc về cách đối phó với những kẻ Gondor muốn xâm lấn lãnh địa của chúng ta." Phất Lao Nhĩ trầm tĩnh nói, ánh mắt lướt qua các lĩnh chủ đang ngồi yên lặng trên ghế.

"Ai nấy đều rõ, sứ giả mà chúng ta phái đến Gondor đã bị bọn họ vũ nhục. Hơn nữa, chúng còn chủ động phát động chiến tranh chống lại chúng ta. Bởi vậy, chúng ta buộc phải phản kích!"

"Thưa Hầu tước Phất Lao Nhĩ, vậy chúng ta nên phản kích thế nào? Ngoài ra, theo thiển ý của hạ thần, sở dĩ người Gondor tấn công chúng ta là vì chúng ta muốn độc lập kiến quốc." Vị lão quý tộc vừa răn dạy Bá tước Áo Đức Mạn kia chen ngang lời, lên tiếng nói.

Trong mắt Phất Lao Nhĩ lóe lên một tia hung quang.

"Khải Văn, Đỗ Lan, cái lão cẩu Phí Đức Lặc này! Đợi đến khi ta nắm quyền kiểm soát Đặc Lỗ La, nhất định sẽ cho hắn biết tay!"

"Ta hiểu mọi người đang lo lắng điều gì. Ta cam đoan với tất cả chư vị, sau khi đánh đuổi người Gondor và kiến quốc, những tổn thất mà chư vị phải chịu sẽ được bồi thường gấp mấy lần."

Phất Lao Nhĩ chỉ tay vào tấm địa đồ bằng da thú treo trên tường đại sảnh, kiêu ngạo nói, phong thái đầy vẻ chỉ điểm giang sơn.

"Ta tin rằng chư vị đều rõ, Đặc Lỗ La của chúng ta từ trước đến nay luôn nằm ngoài trung tâm quyền lực của Áo Lan Mỗ, luôn là mối họa trong lòng vương quốc Áo Lan Mỗ. Những kẻ tham lam nơi kinh thành luôn muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết.

Giờ đây Áo Lan Mỗ đã suy tàn, há lẽ chúng ta lại không nhân cơ hội này để độc lập vươn mình sao?

Vinh quang của chúng ta không nên chỉ dừng lại ở việc bảo vệ Đặc Lỗ La, kiến quốc mới chính là mục tiêu tối thượng.

Chúng ta muốn cho những người khác trên đại lục này biết rằng, Đặc Lỗ La không thuộc về bất kỳ vương quốc nào, nó thuộc về chính người dân Đặc Lỗ La!"

Dẫu bài diễn thuyết của Phất Lao Nhĩ vô cùng đặc sắc, nhưng phản ứng của các quý tộc lại khá đạm mạc.

Những quý tộc trọng thực tế sẽ không vì vài câu ngôn từ dõng dạc của ngài mà lập tức biểu thị sự ủng hộ.

Lời hay ai cũng có thể nói, nh��ng liệu có thể thực sự hiện thực hóa hay không? Ai biết lời ngài ấy hứa bồi thường gấp mấy lần có biến thành hiện thực được không, trong khi ngài ấy muốn các lĩnh chủ từ bỏ là những vùng đất và khoáng sản rộng lớn liên miên.

Phất Lao Nhĩ, người đã sớm đoán trước được phản ứng này của các quý tộc, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Chư vị có thể cảm thấy ý nghĩ của ta thật kỳ lạ, nhưng ta phải nói cho các ngươi biết rằng, ta đã nhận được sự đồng thuận của một nhân vật lớn từ Bỉ Địch Tư. Ngài ấy đã hứa rằng nếu Đặc Lỗ La kiến quốc, Bỉ Địch Tư sẽ bày tỏ sự ủng hộ."

Nghe những lời ấy, các quý tộc vốn đang do dự không thôi bỗng nhiên chấn động trong lòng. Trước đây, họ chỉ mơ hồ biết gia tộc Gerrard có sự ủng hộ của người Bỉ Địch Tư, nhưng chưa bao giờ được xác nhận.

Giờ đây, khi lời ấy thốt ra từ miệng Phất Lao Nhĩ, xem ra sự tình quả đúng là như vậy.

Trong lúc nhất thời, phòng khách vốn đang yên tĩnh lại một lần nữa trở nên ồn ào. Các quý tộc đứng về phe gia tộc Khoa Khắc cũng b���t đầu lung lay, trở nên bất định.

Sở dĩ họ thuộc về phe cánh Khoa Khắc, một mặt là vì dư uy của gia tộc Khoa Khắc tại Đặc Lỗ La đã tồn tại nhiều năm, mặt khác là họ không hề coi trọng cuộc chiến giữa Đặc Lỗ La và Gondor.

Mặc dù họ tin rằng người Gondor sẽ không thể đánh thẳng vào Đặc Lỗ La trong thời gian ngắn, nhưng sau một thời gian nữa, Đặc Lỗ La nhất định sẽ không thể cầm cự nổi.

Khi đó, nếu muốn nương tựa vào phe gia tộc Khoa Khắc phản đối kiến quốc, chi bằng sớm chọn phe cho thỏa đáng.

Nhưng giờ đây, người Bỉ Địch Tư lại biểu thị muốn nhúng tay vào, điều này lập tức khiến cuộc chiến tranh này nảy sinh biến số.

Chỉ cần ngăn chặn Gondor ở biên cảnh đủ lâu để Đặc Lỗ La kịp thời lập quốc, thì một khi người Bỉ Địch Tư ra tay, cho dù không thể gây đả kích nặng nề cho Gondor, cuộc chiến này cũng coi như Đặc Lỗ La đã giành chiến thắng.

Nhìn quanh các quý tộc với ánh mắt lấp lóe, Khải Văn Đỗ Lan có chút lo lắng nhìn Phí Đức Lặc Khoa Khắc đang ngồi ở đầu bàn dài.

Vào thời khắc này, nếu vị lão gia nhà mình không đứng ra, gia tộc Khoa Khắc e rằng sẽ thật sự kết thúc.

"Khụ, khụ, khụ." Tiếng ho khan trầm thấp cắt ngang sự ồn ào của các quý tộc.

Phí Đức Lặc Khoa Khắc, người vẫn ngồi yên ở cuối bàn dài, trầm mặc như đang ngủ gật, rốt cuộc cũng tỉnh lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng bạn đọc sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.