"Bệ hạ, xin Người hãy cho thần thêm một cơ hội nữa. Lần này thần sẽ đích thân tham chiến, nếu không chiếm được đỉnh núi, xin cứ tùy Bệ hạ xử trí."

Chứng kiến quân đội của mình chật vật rút lui, Khố Khắc quỳ một gối trước mặt Khải Ân, sắc mặt đỏ bừng nói. Tuy bình thường Khố Khắc tỏ ra hiền hòa, khéo léo, nhưng với tư cách là một trong năm đại cự đầu của quân đội Gondor, trong lòng hắn vẫn vô cùng kiêu ngạo. Trong số năm vị Quân đoàn trưởng, Tạp Bố Lý giàu tính tiến công nhất, Gia Nhĩ Tư giỏi phòng thủ, Ba Đặc trầm ổn, còn Địch Ân lại được Khải Ân tín nhiệm nhất. Trong năm Quân đoàn trưởng chỉ có Khố Khắc chưa hề lập được thành tích đáng kể nào. Vì thế, hắn đã nén một nỗi uất ức từ lâu, mong muốn được thể hiện mình trong cuộc chiến này. Thế nhưng giờ đây, quân đội của hắn lại thể hiện kém cỏi đến vậy, còn mặt mũi nào để gặp người nữa. Kể từ khi Gondor lập quân ở phía Đông đến nay, quân đội Gondor chưa từng thảm bại đến mức này. Nếu không đánh bại kẻ địch ở đối diện, Quân đoàn thứ ba của Khố Khắc sẽ vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được trong quân.

"Làm gì? Để những binh sĩ này đi chịu chết ư? Ngươi muốn ch��t ta không ngăn cản, nhưng những binh sĩ này là trụ cột của Gondor, ta sẽ không để họ cùng ngươi đi chịu chết!"

Khải Ân đột nhiên xoay người, ánh mắt sắc bén lóe lên, chỉ vào những phương trận Gondor khác đang đứng thẳng tắp ở phía xa, cao giọng quở trách Khố Khắc đang quỳ trên mặt đất. Bị Khải Ân lớn tiếng quát mắng, Khố Khắc vẫn không đứng dậy, chỉ có khuôn mặt đỏ bừng đầm đìa mồ hôi. Khố Khắc trong lòng vô cùng uất ức, dù cho binh lính của hắn có dũng cảm không sợ chết đến mấy, đối mặt với sự bố trí nghiêm mật của kẻ địch như vậy, hắn cũng đành bó tay. Thế nhưng quân đoàn của hắn lần đầu tiên độc lập chiến đấu ngay trước mắt Khải Ân Bệ hạ lại gặp phải thất bại nặng nề như vậy. Nếu không liều mạng lập được chút thành tích, sau này Quân đoàn thứ ba chắc chắn sẽ bị coi là đội quân tuyến hai.

Một lát sau, Khải Ân thở dài, một tay kéo Khố Khắc đứng dậy, giọng điệu dịu lại đôi chút nói: "Là một tướng quân, nhất định phải duy trì đủ sự trấn tĩnh, dù đó có là một trận chiến sống còn. Chỉ có tướng lĩnh bình tĩnh mới có thể khiến quân đội ổn định, mới có thể phát hiện cơ hội giành thắng lợi trong chiến đấu."

"Thuộc hạ ngu muội!"

Khố Khắc đứng dậy, vẻ mặt đầy hổ thẹn và cảm kích. Hắn hiểu Khải Ân không muốn truy cứu thất bại lần này. "Được rồi, đi thống kê số người thương vong, sắp xếp ổn thỏa cho các thương binh." Khải Ân nói với giọng điệu trầm ổn, rồi xoay người đi về lều lớn trong quân doanh.

Đêm khuya, trong lều lớn của quân doanh Gondor hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của thị vệ tuần tra qua lại bên ngoài lều. Ánh nến lập lòe, hắt lên khuôn mặt thanh tú của Khải Ân, khiến thần sắc hắn có vẻ hơi mờ mịt. Sâu trong lều lớn, trên ghế, Khải Ân cau mày, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn. Mặc dù đây chỉ là một cuộc tấn công thăm dò, và hắn cũng biết sẽ tương đối khó khăn, nhưng việc thất bại đến mức này lại là điều Khải Ân không ngờ tới. Hắn không ngờ quân đội của mình lại thảm bại đến thế khi còn chưa kịp giao chiến với đối phương. Tuy nhiên, sai lầm trong trận chiến này ho��n toàn không nằm ở Khố Khắc.

Việc đối phương phòng ngự nghiêm mật khiến hắn bất ngờ, xem ra lần tấn công trước của người Bỉ Địch Tư đã giúp người Đặc Lỗ La tích lũy không ít kinh nghiệm phòng thủ. Đối phương đã tận dụng địa hình một cách cực kỳ hiệu quả, phát huy tối đa uy lực của máy bắn đá, trong khi máy bắn đá của phe mình lại không thể chạm tới đối phương do góc bắn và tầm bắn hạn chế. Điểm này Khải Ân đã sớm hỏi Đại đội trưởng máy bắn đá Bối Cơ. Bối Cơ, người đi cùng Khải Ân, cũng tận mắt chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, nhưng ông ta lại bất lực trước tình hình này. Bối Cơ với vẻ mặt khó coi đã trình bày với Khải Ân rằng ở vị trí hiện tại, đại đội máy bắn đá của mình không thể bắn tới đối phương; còn nếu máy bắn đá tiến lên, chúng sẽ bị phơi bày trong tầm bắn của máy bắn đá địch. Mặc dù máy bắn đá của Gondor tiên tiến hơn, nhưng vẫn chưa đạt đến mức có thể bỏ qua nhược điểm về góc bắn. Hơn nữa, đối phương đã bố trí máy bắn đá ở hai bên đèo Lạc Thác, có thể yểm trợ lẫn nhau, khiến cho máy bắn đá trên núi hoàn toàn không có góc chết. Ý định đánh chiếm một bên sườn núi của Khải Ân càng không thể thực hiện được. Đối mặt với đòn tấn công hai tầng từ trên cao và mặt đất như vậy, dù là bản thân hắn cũng không nghĩ ra được biện pháp nào hay hơn. Vì thế, hắn không hề chỉ trích Khố Khắc vì tình hình chiến sự bất lợi.

Trận chiến đầu tiên tấn công Đặc Lỗ La đã đặc biệt gian nan, xem ra cuộc chiến này sẽ không được thuận lợi như vậy. Thế nhưng hiện tại đã không còn thời gian để hắn suy nghĩ, hắn nhất định phải nhanh chóng nghĩ ra biện pháp đánh hạ đối phương để giải quyết cảnh khốn khó trước mắt. Quân tiếp viện của Đặc Lỗ La đang trên đường đến đây. Nếu bản thân hắn không nhanh chóng đánh hạ đèo Lạc Thác, vậy khi viện quân đối phương tới nơi, việc công phá nơi này gần như là điều không thể. Một khi phương án tấn công Đặc Lỗ La từ quận Nặc Đinh Hán gặp trở ngại, vậy Quân đoàn Tạp Bố Lý tiến công phía nam Đặc Lỗ La từ Mai Đức Vi sẽ gặp nguy hiểm, hắn rất có thể phải đối mặt với sự giáp công từ người Crete và người Đặc Lỗ La.

Khố Khắc và Địch Ân đứng ở hai bên lều vải, cúi đầu không phát ra nửa điểm âm thanh. Họ biết rằng khi Khải Ân Bệ hạ đang suy tư, Ngài không thích nhất bị người khác quấy rầy.

"Quân tiếp viện của người Đặc Lỗ La khi nào sẽ tới?" Giọng nói trầm ổn của Khải Ân phá vỡ sự tĩnh lặng. Bầu không khí vốn dường như đang ngưng đọng trong lều lớn cũng trở nên linh hoạt hơn. Khố Khắc và những người khác thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi lại cảm thấy mát lạnh trên người. Hóa ra họ đã ra một thân mồ hôi, chỉ là do quá căng thẳng nên không hề nhận ra. Thời gian Gondor lập quốc càng dài, uy thế trên người vị quốc vương trẻ tuổi này càng trở nên lớn mạnh. Hiện tại, chỉ cần một ánh mắt của hắn, mấy vị đại lão trong quân bộ đều phải run sợ. Ngay cả Tạp Bố Lý lỗ mãng nhất cũng trở nên ngoan ngoãn như một đứa trẻ trước mặt hắn.

"Theo báo cáo của bộ phận giám sát, La Tư Kim, Jax đến đây tiếp viện cũng không dốc toàn lực chạy tới. Dự kiến họ sẽ đến sau năm ngày nữa." Cách Lâm đứng sau lưng Khải Ân vội vàng bẩm báo. Khải Ân tạm thời chưa giao cho Cách Lâm một chức vụ chuyên biệt, mà hiện tại chức vụ của y là sĩ quan phụ tá quân vụ của Khải Ân, phụ trách giúp Khải Ân sắp xếp các văn kiện quân sự. Đối với sự sắp xếp này, Cách Lâm vô cùng hài lòng. Y đã lăn lộn trong quân đội Bỉ Địch Tư nhiều năm nên hiểu rõ, bất kể ở đâu cũng có những vòng tròn nhỏ đặc biệt của riêng mình, và những người trong vòng tròn đó sẽ tự động bài xích người ngoài. Nếu y vừa đến Gondor mà chưa có bất kỳ tư cách hay công lao nào đã được bổ nhiệm chức vụ chuyên trách, ắt sẽ không phục chúng. Hiện tại, ở vị trí này, y có thể tiếp xúc với các đại lão trong quân bộ Gondor. Sau một thời gian, y sẽ từ từ hòa nhập với họ, đến lúc đó việc có được sự tán đồng và tôn trọng của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều. So sánh mà nói, trong quân đội việc giành được sự tôn trọng của người khác vẫn tương đối dễ dàng, chỉ cần ngươi có đủ năng lực, những quân nhân chất phác, ngay thẳng sẽ tán đồng ngươi.

"Nói như vậy, chúng ta còn có bốn ngày thời gian." Khải Ân gật đầu, sắc mặt thoáng chút giãn ra. Hắn đoán không sai, mối quan hệ giữa quân chính quy mới gia nhập vương quốc Đặc Lỗ La và quân đội bản địa của Đặc Lỗ La thực sự không tốt đẹp đến vậy. Nghĩ lại cũng đúng, trong tình huống không có nhân vật cường thế xuất hiện, quân chính quy kiêu ngạo của vương quốc và quân đội lãnh chúa bản địa không thể có bất kỳ tình bạn nào. Mâu thuẫn nội bộ của đối phương đã tạo cho hắn thêm bốn ngày thời gian. Bốn ngày này chính là chìa khóa quyết định thắng bại của chiến dịch Gondor tấn công Đặc Lỗ La.

Nghĩ đến đây, Khải Ân nói với Khố Khắc và những người khác đang đứng phía dưới: "Hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt, nghỉ ngơi dưỡng sức."

"Bệ hạ?" Khố Khắc lộ vẻ nghi hoặc. Khải Ân nói vậy có nghĩa là trong hai ngày tới, quân đội sẽ không tấn công đèo Lạc Thác. Trong tình huống nghiêm trọng như vậy lại không tranh thủ từng giây phát động tấn công, mà muốn toàn quân nghỉ ngơi, Khố Khắc không tài nào hiểu nổi. Khải Ân phất tay ngắt lời nghi vấn của Khố Khắc, nói rằng trước khi nghĩ ra biện pháp giải quyết, tiếp tục tấn công cũng chỉ là đưa binh sĩ đi chịu chết vô ích. Khố Khắc há miệng định nói nhưng cuối cùng lại khép lại. Nhiều lần những biện pháp bất ngờ của vị quốc vương trẻ tuổi này đã mang lại thắng lợi, khiến hắn tin tưởng vô điều kiện.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.