Sáng sớm đầu hạ, trời vừa tờ mờ sáng, mặt trời chưa kịp nhô lên khỏi đường chân trời, không khí núi rừng vẫn còn vương vấn hơi lạnh đêm khuya.

Các quý tộc của Áo Lan Mỗ thường yêu thích mời vài bằng hữu thân thiết, cùng với người hầu, tổ chức một buổi dã ngoại đầy thi vị vào những buổi sáng như thế. Giữa khung cảnh non xanh nước biếc, hoa thơm chim hót, lại có thêm những mỹ nữ bầu bạn, thử hỏi còn gì tuyệt vời hơn?

Thế nhưng, bầu không khí tại Lạc Thác Khẩu lúc này lại chẳng hề thích hợp cho những buổi dã ngoại đó. Trên vùng bình nguyên phía đông Lạc Lỗ Cách Sơn Mạch, quân đội Gondor đã hoàn tất tập kết. Hàng chục phương trận khổng lồ đã dàn thành thế "chữ phẩm" ở phía đông cửa khẩu, sẵn sàng phát động đợt tiến công đầu tiên vào Lạc Thác Khẩu bất cứ lúc nào.

Phía trước cùng của đội hình chữ phẩm là các phương trận bộ binh. Hàng binh sĩ đầu tiên, tay cầm đại thuẫn đen kịt, trông hệt như một bức tường thành thép đen. Phía sau họ là những Trường Mâu Binh đứng thẳng tắp, hàng trường mâu dựng đứng cao vút như rừng, lấp lánh ánh kim loại khiến người ta khiếp sợ. Họ chính là nhân vật chính của trận chiến này, bởi lẽ sườn núi phía trước quá hiểm trở, kỵ binh không thể xung phong. Hơn nữa, trên sườn núi còn bố trí đủ loại biện pháp phòng ngự, càng bất lợi cho chiến mã phi nước đại. Muốn xông lên, chỉ có thể dựa vào bộ binh tiến lên từng bước.

Đằng sau phương trận trường mâu chỉnh tề là các phương trận cung nỏ, được tạo thành từ cung thủ và nỏ thủ. Họ sẽ cố gắng hết sức để yểm trợ phương trận bộ binh, áp chế hỏa lực tấn công từ xa của đối phương. Ở phía sau cùng của đội hình là những kỵ binh đang cưỡi chiến mã, tay nắm chặt cương ngựa. Trong trận công kiên dã chiến kiểu này, vai trò của kỵ binh là nhỏ nhất. Họ chỉ có thể được bố trí ở phía sau, chờ đợi bộ binh xông lên sườn núi, tạo cơ hội cho cuộc xung kích của mình.

Các binh sĩ nắm chặt vũ khí trong tay, không hề phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Giáp trụ đen kịt trên người họ khiến người ta khiếp sợ, vũ khí trong tay phản chiếu hàn quang. Toàn bộ không khí tại cửa khẩu trở nên vô cùng nghiêm túc và nặng nề dưới sự hiện diện của họ.

Trên sườn núi, chỉ huy quân đội Đặc Lỗ La là Kiệt Sâm James, đang nhìn xuống phía chân núi, nơi quân địch cũng đã sẵn sàng trận địa. Chỉ thấy trong quân trận Gondor d��y đặc, một cây chiến kỳ khổng lồ sừng sững cắm giữa trung tâm quân doanh. Nền cờ màu đen thêu vương miện vàng cùng hai thanh chiến đao màu máu đan xen, mép cờ còn thêu một vòng mạch tuệ vàng óng. Lá cờ lớn hùng vĩ ấy, giữa muôn vàn chiến kỳ nhỏ hơn vây quanh, đón gió phấp phới, càng thêm phần uy nghiêm.

"Hắn quả nhiên đã đến rồi." Kiệt Sâm James nhìn chằm chằm lá chiến kỳ khổng lồ, khuôn mặt râu rậm lộ vẻ kích động, đôi mắt trợn to tràn đầy khát vọng. Biểu tượng thô kệch như vậy, chỉ có lão già nhà quê Gondor kia mới dùng. Trong vương quốc Gondor, người duy nhất có thể sử dụng loại chiến kỳ này chỉ có một, đó chính là Khải Ân Steven, kẻ được mệnh danh là Kẻ điên của Leeds, Đao phủ máu lạnh.

Vương kỳ đại diện cho vương thất, quốc vương ở đâu, nó sẽ xuất hiện ở đó. Giờ đây, vương kỳ Gondor đã xuất hiện trong quân đội Gondor dưới chân núi, không cần nói cũng biết, Khải Ân Steven, vị quân vương được mọi người xưng tụng là "bất bại", đang ở ngay đây.

"Tỏ vẻ ngạo mạn như vậy, hắn cho rằng nơi đây dễ dàng công phá đến thế ư!" Kiệt Sâm James dùng sức vỗ vỗ roi ngựa trong tay, khóe miệng hé nở nụ cười chế giễu.

Mặc dù trong nội địa Đặc Lỗ La cảm thấy bất ngờ và không kịp ứng phó trước cuộc tấn công đột ngột của Gondor, nhưng Kiệt Sâm, người vẫn trấn giữ nơi đây, lại chẳng mấy bận tâm. Để tiến vào Đặc Lỗ La, vùng đất được bao quanh bởi các dãy núi, chỉ có vài lối đi hiểm trở. Và nơi giáp giới với Nặc Đinh Hán duy nhất chỉ có Lạc Thác Khẩu, vì thế, việc trấn giữ nơi đây khiến hắn đặc biệt chú trọng đến phòng ngự của Lạc Thác. Ba kỳ đoàn của hắn vẫn luôn canh gác Lạc Thác Khẩu, chưa từng có bất kỳ phút giây lơi lỏng nào. Hắn đã biến nơi đây thành một pháo đài vững như thành đồng vách sắt. Ngay cả đội kỵ binh vô địch của Bỉ Địch Tư, dù có ưu thế về quân số, cũng từng phải đổ máu dưới hệ thống phòng ngự của hắn. Giờ đây, những kẻ Gondor không biết trời cao đất rộng này lại muốn dựa vào vỏn vẹn ba vạn người để công phá nơi đây, quả thực là chuyện viển vông.

Dù quân đội Gondor có dũng mãnh như lời đồn bên ngoài thì sao chứ, địa thế hiểm yếu của Lạc Thác Khẩu đã tạo cho hắn một hệ thống phòng ngự tuyệt hảo. Trong các cuộc chiến tranh thời đại này, hoàn cảnh địa lý là một yếu tố vô cùng quan trọng quyết định kết quả chiến tranh. Để trở thành chỉ huy Lạc Thác Khẩu, Kiệt Sâm không chỉ dựa vào mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Gerrard, mà còn nhờ vào thực lực và tài năng xuất chúng của bản thân trong Đặc Lỗ La. Ba kỳ đoàn dưới quyền Kiệt Sâm, tuy ban đầu được tập hợp từ tư binh của các lãnh chúa, nhưng sau một thời gian quản lý, đã nằm trong sự kiểm soát vững chắc của hắn. Năng lực chiến đấu của quân đội cũng phát triển nhanh chóng như gió, hiện tại quân trấn giữ Lạc Thác về trang bị và kỷ luật cũng không hề thua kém quân chính quy vương quốc.

Nhưng Kiệt Sâm cũng sâu sắc hiểu rõ nhược điểm của mình, hắn biết quân đội của hắn không thể so sánh với quân đội Gondor vừa trải qua mấy trận đại chiến. Do đó, hắn từ lâu đã nghiên cứu kỹ lưỡng phương thức tác chiến của quân đội Gondor. Từ việc gây dựng cơ nghiệp ở phía Đông và chiến đấu với người thảo nguyên, đến việc tiêu diệt Bá tước Clark, tác chiến cùng liên quân quý tộc thủ phủ, tranh đấu với kỵ binh Bỉ Địch Tư, và cuối cùng là người Crete, những chiến dịch vang danh này đều đã được Kiệt Sâm nghiên cứu rất sâu sắc.

Hắn phát hiện nhánh quân đội này quả thực đã giẫm lên xương trắng của kẻ địch để leo lên đỉnh cao bất bại, danh xưng "quân đội không thất bại" đúng là được đổi bằng xương máu. Nhưng hắn cũng tìm ra nhược điểm của nhánh quân đội này, đó chính là họ quá mức ỷ lại vào cung nỏ và các loại vũ khí tầm xa khác. Trong quan niệm của Kiệt Sâm, tấn công tầm xa trong chiến tranh trước sau vẫn là vô dụng. Kỵ binh mãnh liệt xung kích, bộ binh kịch liệt xông tới, đối mặt chém giết bằng máu và thịt mới là chủ đạo của chiến tranh. Trốn ở phía sau bắn những mũi tên mềm yếu vô lực thì có đáng là gì, dù cho đối phương có loại cung nỏ thần bí có thể bắn ra những mũi tên chết chóc đi chăng nữa.

Điều này khiến Kiệt Sâm cảm thấy mình đã tìm thấy phương pháp đánh bại đối phương, do đó hắn đã thay đổi toàn bộ hệ thống phòng ngự tại Lạc Thác Khẩu. Quân doanh đóng trên sườn núi khiến cung nỏ của Gondor không phát huy được tác dụng. Dưới chân núi cũng được bố trí dày đặc hàng rào cự mã để ngăn chặn kỵ binh đối phương xung kích. Để chống lại đạn nổ của quân đội Gondor trong truyền thuyết, Kiệt Sâm thậm chí còn ra lệnh cho quân đội chặt trụi toàn bộ cây cối trên núi. Bằng cách này, hắn có thể từ trên cao nhìn xuống, khắc chế hiệu quả sức tấn công từ xa mà quân đội Gondor ỷ lại. Trong tình huống này, nếu đối phương vẫn cố chấp tiến công thung lũng Lạc Thác, vậy chúng chỉ có thể đổ máu trước mặt hắn.

Làn gió núi mát lạnh buổi sớm thổi vào mặt, nhưng khó lòng dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng Kiệt Sâm. Hắn cảm thấy việc La Tư Kim Jax chi viện đến đây quả thực là thừa thãi. Mấy vạn quân chính quy vương quốc kéo đến, đặc biệt là sự xuất hiện của La Tư Kim Jax, khiến Kiệt Sâm cảm thấy địa vị của mình trong quân đội Đặc Lỗ La bị đe dọa nghiêm trọng. Giờ đây, hắn vô cùng khao khát có được một chiến thắng để chứng minh năng lực của bản thân, từ đó củng cố địa vị của mình. Và không có gì có sức thuyết phục hơn việc đánh bại quân đội do chính quốc vương Gondor đích thân thống lĩnh. Nếu như vị quốc vương Gondor, người được ca ngợi là "quân vương bất bại", bị hắn đánh bại tại đây, danh vọng của hắn ở Đặc Lỗ La sẽ nhất thời vang dội không ai sánh bằng. Đến lúc đó, nếu hắn dưới sự giúp đỡ của người Bỉ Địch Tư trở thành nghị trưởng đầu tiên của liên minh Đặc Lỗ La cũng không phải là điều không thể. Nghĩ đến đây, lòng Kiệt Sâm James càng thêm sục sôi.

Trong lãnh thổ Gondor, Khải Ân đã sớm được thần dân Gondor tôn xưng là "quân vương bất bại" nhờ hàng loạt chiến công vang dội, danh vọng lừng lẫy như mặt trời ban trưa. Danh xưng này cũng theo bước chân của các thương nhân Gondor, lan truyền khắp toàn bộ đại lục Khắc Lạp Địch Tư. Đối với danh xưng này, kẻ ấy tuy thầm vui trong lòng nhưng không hề biểu lộ ra ngoài. Chỉ là, trong lòng một vài người khác, việc đánh bại Khải Ân đã trở thành một cách để họ chứng tỏ bản thân. Nếu Khải Ân biết được suy nghĩ của họ, không biết hắn có than thở rằng mình đã trở thành "boss" bị người ta nhắm đến để tranh giành danh vọng hay không.

"Tùng! Tùng! Tùng..."

Theo tiếng trống trận đặc biệt như sấm sét vang lên, quân trận Gondor dưới chân núi bắt đầu biến hóa, trận chiến đầu tiên giữa Gondor và Đặc Lỗ La chính thức khai màn.

Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều được Truyen.Free giữ bản quyền phát hành độc quyền.