"Hồng Hà lĩnh và Ưng Thủ lĩnh, hai nhánh quân đội đều chưa quay về, hiện vẫn đóng giữ ở Hồng Thổ lĩnh." Trong một phòng họp lớn, Monica nhanh chóng giới thiệu ngắn gọn tình hình chiến sự cho Yamu, Yaka và Giggs. "Hôm trước, khi nhận được tin tức, ta liền lập tức phái người đến Bảo Thạch lĩnh, chỉ thị Nam tước Hes chi viện. Ban đầu, ta nghĩ các ngươi sẽ về Bạch Sơn lĩnh qua ng�� Bảo Thạch lĩnh, nên cũng đã cho người đến Bảo Thạch lĩnh tìm các ngươi, nhưng không ngờ các ngươi lại chọn lộ tuyến Hồng Hà lĩnh để quay về."

Yamu trầm mặc lắng nghe Monica nói, không hề mở lời. Trước đây, anh từng có chút hoài nghi về Atolk. Dù sao, trước đó đối phương đã tỏ thái độ coi thường Giggs, nhưng sau đó lại trò chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp, thậm chí còn mời Giggs cùng hắn đến Bayol lĩnh. Những hành vi này khiến Yamu hoài nghi Atolk cố tình trì hoãn tốc độ trở về Bạch Sơn lĩnh của họ, nhưng vì sao lại làm vậy thì anh vẫn chưa rõ. Mãi đến trưa nay đến Hồng Hà lĩnh, nghe tin Bạch Sơn lĩnh bị xâm lược, anh mới chợt bừng tỉnh. Chỉ là, nghi ngờ không thể coi là bằng chứng. Hơn nữa, sự nhiệt tình của đối phương cũng không duy trì mãi, phần lớn chỉ là kiểu khách sáo xã giao – điều này, Yamu từng học được từ Cynthia.

Từ những thông tin tình báo hiện có, có thể suy đoán rằng: Chiến tranh bùng nổ tám ngày trước – thậm chí rất có thể là sớm hơn, nhưng Cynthia nhận được tin tức xác nhận thời điểm bùng nổ chiến tranh là tám ngày trước. Sau đó, Shirley xuất phát từ Bạch Sơn thành bốn ngày trước. Trên đường đi, nàng hầu như không ngừng nghỉ, thêm vào việc kẻ địch chưa xâm nhập toàn diện vào toàn bộ Bạch Sơn lĩnh, nên nàng mới có thể bình an vô sự đến Hồng Hà thành hai ngày trước. Vào lúc đó, họ vừa vặn tiến vào Hồng Hà lĩnh; nếu trước đó họ chọn trở về qua ngả Bảo Thạch lĩnh, thì ngay ngày Shirley rời Bạch Sơn thành, họ đã đến Bảo Thạch lĩnh, và hiện giờ thậm chí đã vào Bạch Sơn lĩnh rồi. Nói cách khác, nếu theo tình hình phát triển bình thường, ngay ngày Shirley đến Hồng Hà lĩnh, Monica đã lập tức phái sứ giả truyền lệnh, thì họ có lẽ đã nhận được tin tức Bạch Sơn lĩnh bị xâm lược trước hai ngày. Nhưng giờ đây, thông tin tình báo về chiến tranh ở Bạch Sơn lĩnh lại chậm trễ mất hai ngày họ mới nhận được. Nếu tính cả tình huống nguy hiểm khi Bạch Sơn thành sắp xếp Shirley đi cầu viện, thì họ đã mất liên lạc với Bạch Sơn lĩnh hơn bốn ngày! Bốn ngày trôi qua, rốt cuộc đã xảy ra những gì, quả thực không thể tưởng tượng nổi – Yamu và Yaka đều đã chính thức trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, vì vậy họ càng hiểu rõ hơn về những hậu quả nguy hiểm mà việc chậm trễ tin tình báo có thể gây ra.

"Hiện tại Hồng Hà lĩnh binh lực không đủ, ta đã cho người đến Hồng Thổ lĩnh tìm kiếm viện quân, đồng thời cũng cầu viện phụ thân ta, Ưng Thủ lĩnh. Nhưng trên thực tế... e rằng không kịp." Monica thở dài. "Nam tước Hes chắc chắn sẽ lập tức điều động binh sĩ thành lập viện quân, nhưng ta dự đoán nhanh nhất cũng phải mất hai ngày. Ta cũng đã phái sứ giả đến Bayol lĩnh, đồng thời nghe các ngươi nhắc đến chuyện Atolk, ta cũng đã sắp xếp tương tự." "Hiện tại, cho dù Atolk lập tức mang binh sĩ gấp rút quay về, cũng phải mất hai ngày, còn để tiếp viện Bạch Sơn lĩnh thì càng cần đến bốn ngày sau." "Tuy nhiên, ta đã tạm thời rút một đội quân khoảng hai trăm người, gồm dân binh, nông nô và một phần quân chính quy. Các ngươi có thể lập tức dẫn họ xuất phát."

Nghe Monica sắp xếp, Yamu đồng thời cũng nhẩm tính trong lòng. Hiện tại có thể phái đi ngay viện quân chỉ có 200 người, nhưng trong số đó, số lão binh ước tính sẽ không quá 50 người – đây là tính cả những binh sĩ họ mang theo trở về Bạch Sơn lĩnh lần này. Viện quân của Nam tước Hes, có lẽ hai ngày sau mới xuất phát từ Bảo Thạch lĩnh, và phải ba đến bốn ngày sau nữa mới có thể đến Bạch Sơn lĩnh. Đội quân của Atolk, hiện tại vẫn còn hơn một trăm người, cũng tương tự phải mất bốn đến năm ngày nữa mới có thể đến Bạch Sơn lĩnh. Nói cách khác, chậm nhất là sau năm ngày, họ sẽ có thể nhận được một đội quân quy mô khoảng năm trăm người, được thành lập từ ba lãnh chúa. Tuy nhiên, tất cả những người này đều chỉ là binh sĩ thông thường. "Vậy còn kỵ sĩ thì sao?" Yamu vội vàng hỏi. "Chúng ta bây giờ cần những kỵ sĩ có đủ thực lực. Các lãnh chúa của Bình nguyên Phì Nhiêu đều là huyết mạch giả Tam giai, nếu chỉ dựa vào chúng ta..."

"Xin lỗi." Monica thở dài, trên mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. "Hiện tại có thể điều động, chỉ có Nam tước Hes, một huyết mạch giả Tam giai. Hồng Hà lĩnh hiện nay, ngoài ông nội ta ra, cũng chỉ có một huyết mạch giả Tam giai khác, nhưng tình hình lãnh địa gần đây..." Monica không nói rõ, nhưng thần thái và ngữ khí của nàng cho thấy, vị huyết mạch giả Tam giai này chắc chắn không thể xuất quân. "Tuy nhiên ngươi cứ yên tâm, ta đã cho sứ giả mang theo thư lệnh đóng dấu gia tộc Casein xuất phát. Trừ Mật Lâm lĩnh, Bayol lĩnh và Ưng Thủ lĩnh, đợt viện quân thứ hai chắc chắn sẽ có huyết mạch giả từ Tam giai trở lên cùng xuất quân." "Vậy còn Đại nhân Dean...?" Giggs cũng nhận ra rằng, nếu không có huyết mạch giả từ Tam giai trở lên, cho dù họ có bao nhiêu binh lực cũng vô ích, trừ phi binh lực của họ có thể gấp ba lần hoặc hơn đối phương. "Đại nhân Dean..." Monica khẽ thở dài. "Ta không giấu các vị, thực ra Rừng Cây Héo trước đó đã có dị động, nguyên nhân cụ thể là gì thì chúng ta cũng không rõ, nên trước đó mới sắp xếp Kỵ sĩ trưởng Dean đến điều tra. Cũng chính vì vậy, Kỵ sĩ trưởng Dean mới xuất hiện trên chiến trường Hồng Thổ thành. Lần đó, thực ra là kết quả của vài sự trùng hợp ngẫu nhiên." Nghe vậy, Giggs cũng chỉ đành bất lực thở dài. Sau đó, vài người nhanh chóng trao đổi thêm vài câu, Monica liền sai người dẫn Giggs và đoàn người đi tiếp nhận đội quân mà nàng đã sắp xếp sẵn. Monica thì đợi thêm một lát trong phòng, rồi mới đứng dậy mở cửa một gian phòng kế bên.

Hầu tước Wiesen Casein đang ngồi ngay ngắn trong phòng.

"Ông nội đại nhân." Monica khẽ khàng vấn an.

"Vừa rồi, khi cháu nhắc đến Rừng Cây Héo, nhịp tim của hai huynh đệ đó có chút tăng tốc nhẹ, nhưng không quá mãnh liệt, thuộc dạng ngạc nhiên, kinh ngạc." Hầu tước Wiesen trầm mặc nói chậm rãi. "Phản ứng này cho thấy, hai huynh đệ Yamu và Yaka chắc hẳn biết gia tộc Bourbon trước đây đã giấu thứ gì đó trong Rừng Cây Héo, nhưng cụ thể là gì thì họ có lẽ không rõ." "Có lẽ tổ tiên của họ rõ, nhưng cũng không nói rõ cho họ biết." "Nếu vậy, liệu phụ thân của họ, Alayn, có khả năng biết không?" "Có khả năng." Hầu tước Wiesen trầm mặc một thoáng, rồi khẽ nói. "Đáng tiếc, hắn e rằng khó sống. Tuy nhiên cũng không quan trọng, dù sao vị trí cụ thể của bí khố chúng ta đã biết, và cơ quan mà trước đây người ta nói có thể ngăn bí khố mở ra, cũng đã xác nhận là một con Hàn Long thú đang làm tổ ở đó. Việc này quả thực rất khó giải quyết, nên ta định đích thân đi một chuyến... Còn chuyện tiếp theo, cháu hẳn có thể xử lý ổn thỏa chứ?" "Ông nội đại nhân cứ yên tâm." Monica nhẹ gật đầu. "Đợi đến khi viện quân tiến vào Bạch Sơn lĩnh, đã là sau năm ngày. Theo hiệp nghị trước đó, chúng ta đã kéo dài mười ba ngày. Nếu đối phương vẫn không thể giết Nam tước West, thì đó là do họ bất tài, không thể trách chúng ta." "Không chỉ mười ba ngày đâu." Hầu tước Wiesen lắc đầu. "Tử tước Agle còn giúp kéo dài thêm vài ngày nữa."

Monica lập tức hiểu ra. Trước đó, viện quân họ phái đi đều chỉ là quân đội thông thường, không có huyết mạch giả từ Tam giai trở lên. Bởi vậy, nếu quân đội Bình nguyên Phì Nhiêu kiên trì không lùi, thì thắng bại của trận chiến này chỉ có thể phân định khi huyết mạch giả Tam giai vào cuộc. Và trong khoảng thời gian đó, ít nhất lại có thể kéo dài thêm năm đến mười ngày nữa. Monica nhận ra, mình đã bị Tử tước Bayol gài bẫy. "Chuyện đám 'giặc cướp' đó, đã xử lý sạch sẽ chưa?" "Dạ, rồi ạ." Monica nhẹ gật đầu. "Chú Hans đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Sau khi cướp bóc hai thôn trang ở Đông Sơn lĩnh, họ lập tức tiến vào nơi ẩn náu trong dãy núi Ưng Đầu. Nếu không có gì bất trắc, số vật tư cướp được từ Đông Sơn lĩnh hiện tại đã toàn bộ được chuyển qua đường núi bí mật của Bảo Thạch lĩnh và đến Ưng Thủ lĩnh." "Cháu hãy gửi một phong thư qua đó, khi cần thiết, để Hans đóng vai kỳ binh thâm nhập vào hậu phương của địch." "Nếu làm vậy, liệu có phá vỡ quy tắc không?"

Hầu tước Wiesen cười lạnh một tiếng, vẻ mặt khinh thường: "Lão già Shufang đó, thà dâng hai thôn trang để giao dịch với chúng ta, chứ không chịu tự làm bẩn tay mình, sợ người khác phát hiện điều mờ ám. Chúng ta đã hứa cho họ mười ngày, lại đồng ý họ dùng mọi thủ đoạn có thể để kéo dài thời gian, vậy nên việc hiện tại thông qua Tử tước Agle mà tranh thủ thêm ba ngày nữa, đã là sự thể hiện 'thành tín' đầy đủ của chúng ta rồi." "Tử tước Agle muốn bám vào chiếc thuyền của Bá tước Shufang, tại sao gia tộc Casein chúng ta lại phải thành toàn cho họ?"

"Đừng quên, lãnh địa của Tử tước Bayol vốn dĩ thuộc về Hồng Ưng Hầu tước lĩnh, họ vẫn là gia thần của chúng ta đấy."

"Hãy lấy thời điểm viện quân đến Bạch Sơn thành rồi xuất phát lên phía bắc làm hạn định. Nếu đến lúc đó mà họ vẫn không chịu lui binh, thì cứ để Hans xuất kích. Giết được vài lãnh chúa Bình nguyên Phì Nhiêu cũng là chuyện tốt, tránh cho Bá tước Shufang thật sự nghĩ rằng ta không dám ra tay, sợ hãi họ." Hầu tước Wiesen trên mặt đã lộ vẻ lạnh lùng túc sát. "Nếu chú Hans xảy ra chuyện..." "Lão già Tử tước Agle chẳng phải vẫn nghĩ rằng gia tộc Casein chúng ta không dám đối đầu với gia tộc Aquis sao? Đến lúc đó, cứ để lãnh địa Bayol là nơi đầu tiên toàn quân xuất kích. Nếu không thể chiếm được Bình nguyên Phì Nhiêu, thì ta sẽ đồ sát gia tộc Sonny của chúng."

Monica giật mình trong lòng. Đến lúc này, nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao ông nội vẫn luôn bỏ mặc những động thái nhỏ của lãnh địa Bayol, thậm chí còn đồng ý hợp tác lần này với Bá tước Shufang. Bề ngoài, có vẻ là vì có thể cướp bóc tài nguyên từ hai thôn trang ở Đông Sơn lĩnh, đồng thời làm suy yếu thực lực Bạch Sơn lĩnh, khiến gia tộc Bor ở Bạch Sơn lĩnh sau này không thể không càng ỷ lại gia tộc Casein của họ. Dù sao, một khi toàn bộ Bạch Sơn lĩnh bị cướp sạch, cho dù Giggs và Cynthia đều là nhân tài quản lý lãnh địa, nhưng nếu không có mười mấy năm trở lên để nghỉ ngơi và phục hồi, căn bản không thể khiến cả lãnh địa khôi phục như cũ. Và trong khoảng thời gian mười mấy năm đó, Bạch Sơn lĩnh chắc chắn phải dựa vào gia tộc Casein. Đặc biệt là sau khi mất đi West Bor, lãnh chúa Bạch Sơn lĩnh, hai người Cynthia Bor và Giggs Bor chắc chắn sẽ càng căm thù và oán hận Bá tước Shufang. Do đó, họ tất nhiên sẽ trở thành đồng minh kiên cố nhất của gia tộc Casein. Và thái độ này của họ, chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến hai huynh đệ thuộc gia tộc Bourbon gốc, nay đã đổi họ thành 'Soderbell'. Nếu phụ thân của họ chết trong cuộc chiến này, thì lợi ích mà gia tộc Casein thu được tất nhiên sẽ càng lớn. Nhưng tất cả những điều này, đều chỉ là nguyên nhân bề ngoài. Trên thực tế, điều tổ phụ nàng thật sự muốn đối phó, lại chính là gia tộc Sonny! Agle Sonny đã là một huyết mạch giả Ngũ giai. Nội tình và thực lực của gia tộc họ đã ảnh hưởng đến sự thống trị của gia tộc Casein tại Hồng Ưng lĩnh. Chỉ là, nếu không có một cái cớ phù hợp, tổ phụ nàng tùy tiện động thủ với Tử tước Agle sẽ rất dễ dàng bị tất cả các tầng lớp quý tộc của vương quốc Terira bài xích, do đó nhất định phải có một cái cớ thích hợp. Trong số đó, cái cớ tốt nhất, không gì hơn... sự phản bội. Nhưng liệu như vậy có đáng giá không? Monica trong lòng hơi nghi hoặc: Vì tiêu diệt gia tộc Sonny, dù có phải đánh đổi cả tính mạng của nhị thúc mình? "Đây là một bài học khác ta muốn dạy cho cháu." Dường như nhìn thấu suy nghĩ của cháu gái, Hầu tước Wiesen đưa tay nhẹ nhàng đặt lên đầu Monica. "Vì sự trường tồn của gia tộc, nhất định phải có lúc từ bỏ, thậm chí hy sinh tất cả những thứ không còn giá trị... Nếu một ngày nào đó trong tương lai, cho dù cần hy sinh ta để đổi lấy sự phát triển của gia tộc Casein, thì cháu cũng đừng chút do dự mà truyền đạt mệnh lệnh này."

Tất cả quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý báu cho cộng đồng yêu truyện.