Trong hơn nửa năm qua, Alayn gần như dồn hết mọi thời gian để tìm kiếm Reven, kể từ khi anh biết Reven vẫn còn sống.

Ngay cả Bạch Sơn lĩnh, anh cũng chỉ về thăm vỏn vẹn vài lần, chủ yếu là để tham dự những ngày lễ quan trọng của bé Cindy, còn lại anh chỉ hoạt động ở Bảo Thạch lĩnh. Thậm chí, anh còn mượn danh nghĩa các phong ấp của những lão binh dưới quyền để xây dựng mối quan hệ khá thân thiện với dân làng nơi đó.

Thế nhưng từ trước đến nay, họ chưa từng nghe Alayn nhắc đến bất kỳ tiến triển nào về chuyện này. Vậy nên, khi bất ngờ nghe được tin tức này, Yamu và Yaka không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

"Phụ thân, người đã tìm ra tung tích của chú Reven sao?"

Nghe cách Yaka gọi mình, Alayn liếc qua Yaka nhưng vẫn không lên tiếng đính chính, mà chỉ đáp lời: "Dựa theo những nhiệm vụ mà đội lính đánh thuê trước đây từng nhận, ta đã một lần nữa đi khắp các nơi ở Bảo Thạch lĩnh, hỏi thăm sơ qua dân làng các thôn lân cận lúc đó, rồi phát hiện vài địa điểm đáng ngờ."

Yamu không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Tổng cộng có bốn địa điểm, ta đã đi qua ba nơi, còn một chỗ thì chưa tới," Alayn tiếp lời, "Thế nhưng ở hai nơi trong số đó, ta quả thật đã phát hiện một vài dấu vết sinh hoạt, nhưng tất cả đều đã hoang phế. Chỉ là theo kỹ năng mà ta nắm được để suy đoán, những dấu vết này còn rất rõ ràng, đủ để chứng minh có người đã sinh sống ở hai địa điểm này trên một năm. Và dựa trên những d���u vết hoang phế, một nơi đã bị bỏ hoang trên năm năm, còn một nơi thì trên hai năm."

Nghe cha mình nói, Yamu nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa ẩn sâu.

"Nơi bị bỏ hoang trên năm năm, cách Thiết Lang sơn rất gần phải không ạ?"

Alayn nhẹ gật đầu, nói thẳng: "Không quá hai ngày đường, nằm sâu trong một vùng núi rừng. Rất ẩn mình, ta cũng phải tình cờ lắm mới tìm thấy."

Bảo Thạch lĩnh giống như Bạch Sơn lĩnh, lãnh địa đó có nhiều địa hình núi rừng. Hơn nữa, không giống như nhiều khu vực núi rừng hiểm trở và hoang vu ở Bạch Sơn lĩnh đến mức thảm thực vật còn khó sống sót, thì càng không nói đến việc hình thành vòng sinh thái. Thế nên, nếu Reven sau khi trốn khỏi Thiết Lang sơn mà chui vào những ngọn núi ở Bảo Thạch lĩnh này, với những kỹ năng sinh tồn mà cả anh và Alayn cùng xuất thân thì chắc chắn không đến mức chết đói.

Với phế tích trên mười năm, thì không thể phán đoán chính xác thời gian hoang phế cụ thể.

Nhưng nếu chỉ chênh lệch một, hai năm hay năm năm, thì đối với Alayn – một trinh sát dày dặn kinh nghiệm – vẫn nằm trong phạm vi có thể phân biệt được. Về điểm này, Yamu và Yaka đều vô cùng tin tưởng vào phán đoán của cha mình. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một phạm vi ước chừng: Chẳng hạn như "trên năm năm" có thể là từ năm đến mười năm; còn "hai năm" cũng có thể là một, hai năm hoặc ba, bốn năm.

"Hai năm trước..." Yamu cau mày suy tư một chút, "Chắc hẳn là khoảng thời gian chúng ta đến Hồng Thổ lĩnh rồi?"

Khoảng bảy năm trước, đội lính đánh thuê Thiết Lang gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cả gia đình họ chạy nạn đến Bạch Sơn lĩnh sinh sống ba năm. Sau đó, vào khoảng bốn năm trước, Alayn đã đưa Yaka đến Hồng Thổ lĩnh.

Hơn một năm sau đó, Alayn mới đưa Yaka trở về, rồi cả gia đình họ trở thành kỵ sĩ của gia tộc Bor.

Thế nhưng lúc đó, tiếng tăm "Cung Sí Diễm" của Yaka đã bắt đầu lan xa.

Khoảng chừng ba năm trước.

Nửa năm sau đó, tiếng tăm "Kiếm Hồng Ưng" của Yamu cũng bắt đầu lan truyền, đồng thời danh tiếng của Yaka cũng được nâng cao theo.

Sau đó, họ đã hưởng ứng lệnh chiêu mộ, tiến về Hồng Thổ lĩnh để bắt đầu cuộc thảo phạt những kẻ vi phạm quy tắc.

Đó chính xác là thời điểm hai năm trước.

Sau khi chiến tranh kết thúc trở về, họ lại đối mặt với cuộc chiến phòng vệ Bạch Sơn lĩnh, và Nam tước West đã tử trận ngay trong lúc đó.

Hiện giờ, bé Cindy cũng đã gần một tuổi rưỡi, còn Liam thì cũng sắp tròn một tuổi.

"Có lẽ nào chú Reven cũng đã phát hiện ra điều gì đó?" Yaka lại bất chợt nảy ra một ý tưởng, "Có lẽ hai năm trước, sau khi nhận ra ta và Yamu, thông qua điều tra về chúng ta, ông ấy đã biết cha vẫn còn sống, biết cả gia đình chúng ta không ai c·hết. Vì thế, nếu biết tin tức của ông ấy, chúng ta chắc chắn sẽ tìm kiếm, nên ông ấy mới rời khỏi nơi ẩn nấp thứ hai?"

Yamu và Alayn trao đổi ánh mắt, rồi cả hai cùng nhận ra, khả năng này rất cao!

Đối với Reven, gia đình họ có thể nói là vô cùng hiểu rõ.

Dù sao so với gia đình đoàn trưởng mà nói, Reven cùng họ khá thân thiết, nhất là anh cả Arsène trước đó còn luôn đi theo Reven học hỏi. Thậm chí Reven còn muốn gả con gái mình cho Arsène. Cũng chính vì thế, nên Yamu và Yaka đối với Reven và gia đình ông ấy, đương nhiên quen thuộc hơn nhiều so với gia đình đoàn trưởng.

Mà Reven, ấn tượng lớn nhất mà ông ấy để lại trong họ chính là sự cẩn trọng – một trong những lý do Alayn yên tâm giao Arsène cho Reven chính là số người dưới quyền ông ấy gặp chuyện rất ít, tính an toàn được đảm bảo vô cùng cao.

"Nếu đúng như vậy, thì nơi đáng ngờ cuối cùng cũng không cần thiết phải đi nữa." Alayn trầm tư một lát, rồi mới lên tiếng nói, "Với tính cách của Reven, nơi cuối cùng này chắc chắn là một cái bẫy, hoặc là một mồi nhử, một sự giả tạo, tất sẽ dẫn ta đến một nơi khác."

"Nhưng nếu suy xét theo hướng này, chúng ta cũng có thể đánh giá ra một sự thật." Yamu tiếp lời, "Cổ di tích mà Barney từng nhắc đến, nằm ngay tại Bảo Thạch lĩnh."

"Ta cũng từng có sự hoài nghi đó." Alayn trầm giọng nói, "Một phần nhỏ địa phận của Bảo Thạch lĩnh nằm trong phạm vi của rừng cây héo. Trong thư phòng phủ Annie, ta từng mượn đọc một số sách địa lý, và ở đó ta thấy có ghi chép rằng Bảo Thạch lĩnh cùng Bạch Sơn lĩnh từng được gọi là Toái Toản sơn mạch, còn rừng cây héo trước kia có tên là Hồng Phong lâm. Sau này, trận đại hỏa của gia tộc Bourbon đã thiêu rụi toàn bộ Hồng Phong lâm thành ra như bây giờ."

"Trước kia, ta và Yaka từng phát hiện một hầm ngầm ở rừng cây héo. Ta không biết chính xác nó dẫn đến đâu, bởi vì lúc đó tình huống khẩn cấp, chúng ta không có thời gian để điều tra sâu. Thế nhưng sau này ta có cân nhắc trở lại, nhưng khi thấy người của gia tộc Casein xuất hiện ở rừng cây héo, ta đã không dám tiếp tục đi sâu hơn."

Alayn và Yaka trước đây từng gi·ết c·hết Burton tại rừng cây héo, vì vậy khi thấy người của gia tộc Casein ở đây, họ đương nhiên trở nên cực kỳ nhạy cảm.

Tuy nhiên, khi xét đến việc Reven từng có được lợi ích từ một cổ di tích ở Bảo Thạch lĩnh, kết hợp với những hành động đặc biệt của gia tộc Casein tại rừng cây héo, Alayn nhận ra sự việc không hề đơn giản. Đó là lý do anh nghi ngờ địa điểm cổ di tích có thể nằm ở rừng cây héo, dù sao khu vực phía Bắc rừng cây héo cũng nằm gọn trong lãnh địa Bảo Thạch lĩnh. Chỉ là khu vực này có không ít dấu vết hoạt động của ma vật, trong đó thậm chí không thiếu Ma Vật Tam giai, tính nguy hiểm cực cao, vì vậy điểm này rất ít được nhắc đến.

Nhưng nếu Reven thật sự phát hiện một con đường ẩn nấp và an toàn thì sao?

Không ai có thể loại trừ khả năng này.

"Ngôi làng gần nhất khu vực này là ở đâu?"

"Thôn Đỏ Bảo Thạch." So với Alayn và Yamu, Yaka – người đã sinh sống ở Bảo Thạch lĩnh một thời gian khá dài – đương nhiên quen thuộc hơn nhiều. "Trước đây rất lâu, nơi đó từng có một mạch quặng hồng ngọc, nhưng nghe nói đã cạn kiệt cách đây hơn năm mươi năm, nên sau đó ngôi làng này cũng từng có một thời gian suy tàn và bị bỏ hoang. Mãi cho đến hai mươi năm trước, khi một mạch khoáng mới với trữ lượng không nhỏ được phát hiện, ngôi làng này mới một lần nữa trở nên giàu có."

"Vậy nên, có nhiều người ra vào ngôi làng đó?"

"Rất nhiều." Yaka lập tức hiểu ra ý của Yamu. "Đó là một trong những nguồn thu thuế quan trọng nhất của Bảo Thạch lĩnh hiện tại. Chỉ riêng các thương hội lớn đóng tại đó đã c�� hơn năm cái, ngay cả Annie cũng vô cùng coi trọng."

Thôn Đỏ Bảo Thạch, đã từng là nơi đội lính đánh thuê Thiết Lang nhận ủy thác.

Chỉ là sau này họ không cạnh tranh lại được những người khác, nên cuối cùng đã từ bỏ nơi đó và chuyển sang nhận các loại ủy thác khác.

"Ta có thể cử đội lính đánh thuê Kjeld phu đến đó điều tra trước." Yamu nhìn về phía Alayn, rồi lên tiếng nói, "Họ là những gương mặt lạ, hơn nữa lại có kinh nghiệm sống lính đánh thuê vô cùng phong phú, hẳn sẽ không để lộ sơ hở nào."

Sau đó Yamu lại quay đầu nhìn về phía Yaka, mở miệng hỏi: "Bên đó có nhiều Huyết Mạch Giả không?"

"Làm sao có thể!" Yaka lắc đầu. "Toàn bộ Bảo Thạch lĩnh, tính cả Annie, Joshua, ta, và những lão binh cha cử tới, cũng chỉ có mười một Huyết Mạch Giả mà thôi. Hơn nữa hiện tại còn không có lấy một Huyết Mạch Giả Tam giai nào. Annie chắc chắn sẽ không để quá nhiều Huyết Mạch Giả tụ tập trong lãnh địa, bởi vì điều đó tiềm ẩn nguy hiểm khôn lường!"

Bảo Thạch lĩnh không giống Bạch Sơn lĩnh, nơi vốn là vùng thâm sơn cùng cốc.

Không có thương hội lớn nào muốn đóng quân, thương hội nhỏ cũng không đủ sức nuôi Huyết Mạch Giả, thậm chí ngay cả sơn tặc, thổ phỉ trong lãnh địa cũng không muốn cắm rễ ở đây.

Với những lãnh địa màu mỡ như Bảo Thạch lĩnh, Hồng Hà lĩnh, Ưng Thủ lĩnh, Bayol lĩnh, Huyết Mạch Giả thuộc các thương hội và đội lính đánh thuê khác chắc chắn không hề ít. Tuy nhiên, để đảm bảo quyền thống trị và trật tự quản lý của mình, lãnh chúa lãnh địa chắc chắn sẽ không cho phép quá nhiều Huyết Mạch Giả mạnh mẽ tiến vào.

Tại Hồng Hà lĩnh, Ưng Thủ lĩnh, Bayol lĩnh có các Huyết Mạch Giả cao cấp tọa trấn, điều đó dĩ nhiên không đáng ngại.

Nhưng vào thời Nam tước Hes kiểm soát Bảo Thạch lĩnh, ông ta sẽ không cho phép bất kỳ Huyết Mạch Giả Tam giai nào khác xuất hiện trong lãnh địa. Thậm chí, ngay cả những thương hội lớn muốn cử Huyết Mạch Giả Nhất, Nhị giai vào cũng phải được sự cho phép của ông ta, nếu không sẽ bị coi là sự khiêu khích và miệt thị quyền uy lãnh chúa, và sẽ bị tiễu trừ.

Sau khi Annie lên nắm quyền, mặc dù đã thực hiện những cải cách quyết đoán cho Bảo Thạch lĩnh, nhưng trong chính sách quản lý Huyết Mạch Giả, nàng vẫn tiếp tục duy trì chính sách áp chế cứng rắn của Nam tước Hes. Hơn nữa bây giờ Annie có gia tộc Casein chống lưng, nên các đại thương hội kia tự nhiên không dám thách thức Annie. Vì vậy, họ về cơ bản đều ngầm chấp nhận tiếp tục duy trì quy củ cũ, chỉ là dưới sự tranh biện hợp lý của họ, mỗi một thương hội lớn có đủ thực lực và uy tín vẫn điều động được một Huyết Mạch Giả vào đóng giữ.

Bất quá những Huyết Mạch Giả này, thực lực cơ bản đều là Nhất giai.

Có được Huyết Mạch Giả Nhị giai chỉ có ba thương hội.

Một trong số đó chính là Thương hội Brenno, bởi vì có sự tham gia của gia tộc Casein đứng sau, nên họ nhận được ưu đãi đặc biệt.

Còn như đội lính đánh thuê Kjeld phu, nếu không phải Yamu đã thông báo trước, ngay khoảnh khắc họ tiến vào Bảo Thạch lĩnh, Annie sẽ để mắt tới ngay. Sau đó, chờ đợi họ hoặc là bị giám sát gắt gao suốt hành trình, hoặc là bị "mời" ra khỏi Bảo Thạch lĩnh, hoặc tệ hơn là bị cưỡng chế sáp nhập.

Xét theo tính đặc thù và phức tạp của Bảo Thạch lĩnh, việc Nam tước Hes trước đây tập trung tất cả Huyết Mạch Kỵ Sĩ dưới quyền tại phủ lãnh chúa không phải là không có lý do.

Cách làm của Annie kỳ thực cũng không khác biệt lắm so với Nam tước Hes.

Chỉ có điều, Annie thực sự dám ban thưởng các thôn làng trong lãnh địa của mình – trong tổng số bảy thôn làng ở Bảo Thạch lĩnh, Annie đã ban thưởng sáu thôn: Thôn Lam Bảo Thạch và thôn Lục Bảo Thạch (nổi tiếng ngang với thôn Đỏ Bảo Thạch) lần lượt là phong ấp của Yaka và Shuens. Bốn thôn còn lại thì được dành cho bảy Huyết Mạch Kỵ Sĩ do Alayn cử đến, còn bản thân nàng chỉ giữ lại một mình thôn Đỏ Bảo Thạch.

"Nếu có bất kỳ đội lính đánh thuê nào tùy tiện tiến vào thôn Đỏ Bảo Thạch, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều sự chú ý. Với tính cách của chú Reven, nếu phát giác nguy hiểm ông ấy nhất định sẽ lẩn trốn."

"Nếu để Annie giao cho đội lính đánh thuê này một nhiệm vụ liên quan đến rừng cây héo thì sao?" Yaka mở miệng hỏi, "Như vậy, chắc sẽ không có ai để ý đến họ phải không?"

"Vậy cũng phải có một cái cớ thích hợp."

"Quả thực có." Yaka suy tư một lát, rồi đột nhiên nói. "Bên rừng cây héo bất ngờ xuất hiện một Ma Vật Tam giai, đã tập kích vài đội thương nhân của thôn Đỏ Bảo Thạch. Lần này ta đến đây, ngoài việc thăm Yamu, cũng là muốn mượn thêm vài nhân lực từ đây đi qua."

Bảo Thạch lĩnh và Bạch Sơn lĩnh về cơ b���n đều xem nhau như người một nhà, việc hai bên hỗ trợ nhân lực là điều hết sức bình thường.

Tuy nhiên, vì lý do an ninh của lâu đài West, ba người Theon căn bản không thể rời đi.

Vì thế, sự xuất hiện của đội lính đánh thuê Kjeld phu lại trở thành một sự trùng hợp kỳ diệu.

Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi đối với phần văn bản này.