Theo tính toán của các kiến trúc sư và nhà thiết kế quy hoạch do lãnh địa Bayol chiêu mộ, West bảo dự kiến sẽ hoàn thành trong khoảng ba năm, công trình nhiều nhất sẽ không kéo dài quá bốn năm, khi đó có thể chứa khoảng một vạn người. Hệ thống phòng ngự tổng thể lấy kiến trúc tòa thành làm chủ đạo, bao gồm ba lớp phòng thủ: khu vực phòng thủ dân cư, khu vực phòng thủ bên ngoài, cùng với các thiết kế như chòi canh, đồn gác, lỗ châu mai, hệ thống đường hầm ngầm nội bộ, và đường hầm thoát hiểm ra bên ngoài tòa thành. Ngoài ra còn có kho vũ khí và khu trữ lương ngầm.

Có thể nói đây là một pháo đài chiến tranh bán quân sự hóa tương đối hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, hiện tại công trình mới khởi công được hơn nửa năm, nên mới chỉ có các công trình sinh hoạt khu dân cư và một phần tường thành được xây dựng xong. Ngay cả kiến trúc tòa thành chủ đạo còn chưa hoàn thiện, nói gì đến các công trình phòng ngự vòng ngoài.

Nhưng do các đường hầm ngầm và khu trữ lương dưới lòng đất được xây dựng đồng bộ, nên về cơ bản đã hoàn thành.

Lô dân cư đầu tiên được Cynthia di chuyển đến có 4.000 người, trong đó hơn hai nghìn người là dân làng Bình Nguyên cũ, số hơn một nghìn người còn lại là những cư dân Bạch Sơn thành bị cưỡng chế di dời đến vì phạm tội. Về mặt quân số đồn trú, hiện tại chỉ có chưa đến 200 người, ba phần tư trong số đó là các thành viên mới được tuyển mộ vào dân binh đoàn. Họ mới trải qua huấn luyện quân sự hóa tách khỏi sản xuất chưa đầy ba tháng, sức chiến đấu hiện tại chỉ có thể nói là không hơn dân binh đoàn là bao.

Ngay lúc này, khi Yamu dẫn một nhóm huyết mạch kỵ sĩ trở về West bảo, mọi người nhanh chóng bắt tay vào công việc.

Trên đường trở về, Yamu đã thẩm vấn sơ qua người trẻ tuổi kia một lần.

Hắn tự xưng là Ahriman Kjeldphu, đoàn trưởng đương nhiệm của dong binh đoàn Kjeldphu. Đoàn trưởng tiền nhiệm là chú của hắn, còn người tiền nhiệm trước nữa là cha của hắn. Tuy nhiên, cha và chú hắn đều đã tử trận, nên dong binh đoàn Kjeldphu từ một dong binh đoàn quy mô trung bình trước đây giờ chỉ còn lại vài ba mống người.

Thế nhưng, sau chiến dịch này, dong binh đoàn Kjeldphu cũng coi như đã bị hủy diệt.

Theo lời Ahriman kể lại,

Trước đây, dong binh đoàn Kjeldphu của họ vẫn luôn hoạt động ở Tây cảnh của vương quốc Terira. Nhưng mười năm trước, sau khi chiến tranh bùng nổ với đế quốc Aus ở phía Tây, cha hắn đã dẫn dong binh đoàn lao vào chiến trường, với ý đồ tích lũy công trạng quân sự để đổi lấy thân phận quý tộc.

Tuy nhiên, khi chiến thắng mở rộng, các tướng lĩnh quân đội Tây bộ của vương quốc dần trở nên đắc ý quên mình. Và thế là, trong một chiến dịch quan trọng nhằm mở rộng chiến quả, họ đã rơi vào phục kích, không chỉ tổn thất một lượng lớn binh lực và huyết mạch giả, mà thậm chí còn gây ra cái chết của gia chủ gia tộc Công tước Tây cảnh Jigger. Từ đó, suýt chút nữa khiến Tây cảnh và quân đội vương quốc mâu thuẫn gay gắt, dẫn đến nội loạn.

Mặc dù cuộc nội loạn suýt bùng phát này đã được dập tắt rất nhanh, nhưng tất cả thành quả chiến thắng trước đây cũng vì thế mà đổ sông đổ bể, thậm chí ngay cả lãnh thổ vốn thuộc về gia tộc Công tước Tây cảnh cũng mất đi vài khối. Cha và chú của Ahriman lần lượt tử trận trong các chiến dịch này, khiến Ahriman nhận thức sâu sắc về sự thiếu hụt thực lực, đành phải dẫn các thành viên còn sót lại của dong binh đoàn rời khỏi Tây cảnh.

Họ xuôi về phía đông, dự định đến lãnh địa của gia tộc Công tước Đông cảnh Ywen Sâm, nơi được đồn là bảo địa tài phú của vư��ng quốc.

Tuy nhiên, khi đi qua lãnh địa Bayol, sau khi giúp một thương đội giải quyết một vụ tập kích bất ngờ, họ tạm thời nhận nhiệm vụ hộ tống thương đội này đến lãnh địa Hồng Hà. Nhưng ngay khi họ chuẩn bị rời đi, đối phương lại hỏi họ có muốn kiếm thêm một khoản thù lao hậu hĩnh từ một nhiệm vụ khác không. Và vì nhiệm vụ được chia làm hai phần, phần điều tra tình báo đầu tiên kéo dài đến ba tháng, nên sau một loạt tìm hiểu điều tra, Ahriman ước tính nhiệm vụ này không có độ nguy hiểm cao, do đó mới chấp nhận phần hai, tức là phần hành động tác chiến cụ thể.

Kết quả không ngờ, họ lại lật thuyền trong tình huống như vậy.

Đến giờ, Ahriman vẫn không thể lý giải vì sao Bạch Sơn lĩnh lại có nhiều huyết mạch kỵ sĩ đến vậy.

Hơn nữa, trong số các huyết mạch kỵ sĩ này, không hề có Rhoda và hai huyết mạch kỵ sĩ khác của Bạch Sơn lĩnh — nói cách khác, trong bảy huyết mạch kỵ sĩ tham chiến trước đó, có tới năm người hoàn toàn nằm ngoài thông tin tình báo của hắn.

Cứ như thể họ xuất hiện từ hư không.

…

V��o lúc này, trong một phòng thẩm vấn dưới lòng đất ở West bảo, Yamu đang tra hỏi Ahriman Kjeldphu.

Nhưng hướng thẩm vấn hiện tại lại không liên quan đến việc đối phương gây rối ở Bạch Sơn lĩnh, mà là một số chuyện khác mà Yamu thực sự cảm thấy hứng thú. Dù sao, suốt hơn hai mươi năm qua, hắn chỉ quanh quẩn ở bốn lãnh địa: Hồng Hà, Bảo Thạch, Bạch Sơn, Hồng Thổ, chưa từng rời khỏi phạm vi lãnh địa Hồng Ưng, nói gì đến việc rời khỏi Nam cảnh để đi tới các vùng đất khác của vương quốc.

"Phía Tây bùng phát chiến tranh ư?"

"Cuộc chiến kéo dài gần mười năm rồi." Ahriman lắc đầu. "Toàn bộ chiến quả mà vương quốc giành được trước đây đã bị ném đi sạch sẽ ba năm trước rồi. Hiện tại, việc Đại Công tước Tây cảnh và vương thất không hòa hợp đã là tin tức công khai. Nếu không phải Tây cảnh vẫn đang đối mặt áp lực từ ngoại địch, e rằng vương quốc đã bùng phát nội loạn rồi."

"Sao có thể như vậy!" Yamu rõ ràng không tin.

"Có gì mà không thể." Ahriman nhếch mép. "Ngươi nghĩ xem tại sao ta phải dẫn chúng ta rời khỏi Tây cảnh? Cha, chú và thậm chí cả mẹ ta đã vất vả gây dựng sự nghiệp, lập bao nhiêu chiến công, giờ cùng với ta rời đi đều hóa thành hư không, ngươi nghĩ ta không đau lòng sao? ... Chẳng phải là do vương thất ép buộc?"

"Để ép Công tước Tây cảnh phải cúi đầu, bọn họ thậm chí còn giữ thái độ "rùa rụt cổ" không hiệp phòng, không xuất kích. Sau khi giữ vững con đường thông đến vương đô, đám súc sinh đó liền chẳng làm gì cả, khiến toàn bộ Tây cảnh hỗn loạn suốt ba năm trời."

"Nếu ta là Công tước Tây cảnh, ta chắc chắn sẽ trực tiếp đầu hàng đế quốc Aus rồi."

Yamu không quá hiểu rõ tình hình giữa các Công tước và vương thất, vòng tròn đó quá xa xôi so với hắn. Ngay cả Bạch Sơn lĩnh, hắn còn chưa biết cách hiệp trợ quản lý ra sao. Thế nên, hắn chỉ có thể nghe như những câu chuyện và lời đồn, tự nhiên không tiện tùy ý bình luận về tình hình cụ thể.

"Được rồi, nói cho ta nghe về chuyện ngươi đến Bạch Sơn lĩnh đi."

"Ta đã nói rồi, ta chỉ là nhận một nhiệm vụ, đối phương đưa cho ta 50 đồng kim tệ thù lao, ta cảm thấy không quá nguy hiểm nên mới chấp nhận."

Ahriman thở dài. Nếu sớm biết Bạch Sơn lĩnh ẩn giấu nhiều huyết mạch kỵ sĩ đến vậy, hắn chắc chắn sẽ không nhận nhiệm vụ này. Hắn thậm chí cảm thấy mình chắc chắn đã bị đám thương nhân kia gài bẫy. Cũng chính vì suy nghĩ đó, hắn mới đầu hàng dứt khoát đến vậy, thậm chí còn trực tiếp tuôn ra hết mọi thông tin mình biết, chỉ hận không thể Yamu lập tức đi tìm đối phương gây rắc rối để tha cho hắn.

"Ngươi nói đối phương là một thương đội, vậy có nhìn thấy ký hiệu của thương hội đó không?" Yamu hỏi.

Dù là thương hội lớn nhỏ thế nào, chỉ cần là thương hội thì đều phải có ký hiệu chuyên biệt của mình. Thứ này giống như huy hiệu gia tộc của các huyết mạch giả, là một dạng dấu hiệu nhận biết thân phận. Mặc dù không loại trừ khả năng mạo nhận hoặc ngụy trang, nhưng các thương hội đều có phương thức phân biệt thân phận chuyên biệt. Việc lừa gạt một vài người ngoại đạo thì có thể, chứ muốn lừa gạt người trong nghề hoặc các lãnh chúa địa phương thì tự nhiên là không thể.

Bởi vì trên các tuyến đường thương mại cố định, các lãnh chúa địa phương sẽ chỉ công nhận thân phận của một người giao dịch duy nhất. Muốn thay thế người giao dịch, nhất định phải có quy trình bàn giao đầy đủ, chứ không phải tùy tiện một người đến nói vài câu là có thể hoàn thành.

"Ta không thấy có ký hiệu thương hội nào cả." Ahriman cẩn thận suy nghĩ một lát rồi đáp.

Hắn là một lính đánh thuê, lại có thâm niên khá dày dặn, tự nhiên rất rõ về các ký hiệu thương hội.

"Vậy có thấy con dấu hay dấu hiệu nhận biết thân phận nào khác không?"

Nếu không phải thương hội, vậy chỉ còn hai khả năng.

Một là thương đội đi theo tuyến đường mậu dịch cố định. Hai là một nhóm người buôn bán có cùng phương hướng hoặc mục đích, tạm thời tập hợp thành thương đội.

Dấu hiệu nhận biết của loại thứ nhất là con dấu thân phận.

Loại thứ hai thì phiền phức hơn một chút, chỉ có thể dựa vào dấu hiệu nhận biết thân phận để truy tìm, nhưng việc truy lùng và điều tra thân phận như vậy sẽ rắc rối hơn nhiều.

Ahriman lại trầm ngâm một lúc, rồi lên tiếng: "Ta không thấy gì cả."

"Thế còn trang phục? Hay vũ khí chẳng hạn, có đồng nhất không?"

"Ừm." Lần này Ahriman gật đầu không cần suy nghĩ. "Các hộ vệ của họ ăn mặc đồng phục, rõ ràng đã trải qua huấn luyện quân sự ở một mức độ nhất định. Trước đây, khi ta cứu họ ở lãnh địa Bayol, ta đã thấy họ áp dụng đội hình phòng ngự quân sự truyền thống, nên dù lúc đó chúng ta không chi viện, tổn thất của họ cũng sẽ không quá lớn."

Yamu lập tức hiểu ra.

Việc không có ký hiệu nhận biết thân phận thường chỉ chứng tỏ thương đội này được tập hợp tạm thời từ một nhóm thương nhân có cùng mục đích.

Những thương đội như vậy thường chỉ có thể thuê dong binh đoàn để bảo vệ an toàn.

Trước đây, dong binh đoàn Thiết Lang cũng thường xuyên làm những việc lặt vặt này.

Nhưng nếu các hộ vệ của thương đội này lại được huấn luyện theo tiêu chuẩn quân sự hóa, thì điều đó chứng tỏ thương đội này không phải được tập hợp tạm thời, mà là cố tình ngụy trang thân phận vì một mục đích nào đó.

"Có huyết mạch giả không?"

"Không có." Ahriman lắc đầu. "Nếu có huyết mạch giả thì họ đã không bị sơn tặc vây công rồi."

"Lạ thật." Yamu cau mày. "Nếu đúng như vậy, tại sao thương đội này lại muốn các ngươi đến Bạch Sơn lĩnh quấy rầy, phân tán sự chú ý của chúng ta?"

Theo lời khai của Ahriman trước đó, họ nhận nhiệm vụ này không phải là để tấn công Bạch Sơn lĩnh.

Chủ thuê yêu cầu họ gây ra hỗn loạn ở Bạch Sơn lĩnh, tận lực thu hút và cầm chân sự chú ý của tất cả huyết mạch kỵ sĩ Bạch Sơn lĩnh. Khoản đặt cọc ban đầu là 50 đồng kim tệ, và chỉ cần họ có thể kéo dài sự chú ý của tất cả huyết mạch kỵ sĩ Bạch Sơn lĩnh quá năm ngày, họ sẽ nhận thêm 50 đồng kim tệ nữa để thanh toán thù lao. Kể từ ngày thứ năm trở đi, mỗi ngày kéo dài thêm, họ sẽ nhận được thêm 20 đồng kim tệ tiền thưởng.

Ahriman trước đó thấy nhiệm vụ này về cơ bản không có gì khó khăn, nên họ dự định kéo dài mười ngày nửa tháng để kiếm một khoản lớn từ đối phương.

Cũng vì lý do này, Ahriman chỉ bố trí một cái bẫy phục kích để dụ Carlisle và Sóng Mẫu mắc lừa, chứ không hề có ý định giết chết họ. Bởi vì hắn muốn thu hút sự chú ý của ba huyết mạch giả ở West bảo, sau đó cùng mình diễn một trò chơi mèo vờn chuột – họ là mèo, còn Theon, Sóng Mẫu, Carlisle là chuột.

Kết quả không ngờ, sự việc v���a xảy ra, Theon đã trực tiếp gọi người cầu viện.

Ahriman cảm thấy mình thực sự quá xui xẻo, làm sao lại gặp phải loại huyết mạch kỵ sĩ cẩn thận đến mức có thể gọi là nhát gan như vậy.

Chẳng có tí tinh thần kỵ sĩ nào cả!

"Yamu đại nhân, đã nhận được tin tức." Theon bước vào phòng thẩm vấn, đưa một văn kiện cho Yamu. "Năm ngày trước, quả thực có một thương đội chia nhỏ thành từng nhóm cải trang đi vào Bạch Sơn thành để mua sắm và tiếp tế vật tư, sau đó họ đi vòng và tiến vào dãy Ưng Đầu sơn mạch."

"Tiến vào dãy Ưng Đầu sơn mạch ư?" Yamu giật mình. "Không phải định lén qua tiến vào bình nguyên Phì Nhiêu sao?"

"Không phải." Theon lắc đầu. "Mọi dấu hiệu cho thấy, sau khi rời Bạch Sơn thành, họ lập tức hướng về phía đông mà đi, hoàn toàn không đi về phía bắc. Dựa trên thời gian hành động của họ mà suy đoán, nhóm người này đã đi sâu vào dãy Ưng Đầu sơn mạch, chúng ta muốn tìm ra họ giờ đã là không thể."

Dãy Ưng Đầu sơn mạch thực sự quá rộng lớn, và năm ngày cũng đã đủ để nhóm người này biến mất vào trong đó.

"Tuy nhiên." Yamu nhìn Ahriman. "Sau khi trì hoãn chúng ta năm ngày trở lên, các ngươi sẽ nhận số tiền thù lao còn lại bằng cách nào? Hơn nữa, đối phương làm thế nào để đảm bảo rằng các ngươi có thể kéo dài thêm thời gian cầm chân chúng ta?"

Ahriman trố mắt ra.

Hắn chợt nhận ra, tốc độ phản ứng của Yamu thật sự rất nhanh. Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.