Thời gian lặng lẽ trôi đi mà không một ai hay biết.

Việc tái thiết và phát triển của Bạch Sơn Lĩnh cũng đang tiến triển vững chắc.

Trong chiến tranh lần trước, Bình Nguyên thôn chịu tổn thất nhẹ nhất. Do đó, trong công cuộc tái thiết hậu chiến, Cynthia coi đây là trọng tâm phát triển chính, biến ngôi làng thành một pháo đài và khởi công xây dựng một tòa thành công sự bán quân sự: West Bảo. Đồng thời, các đơn vị hành chính cũ như Anda thôn và Sơn Lĩnh thôn bị bãi bỏ; hệ thống phòng ngự mới của lãnh địa về cơ bản được xây dựng xoay quanh West Bảo.

Nói cách khác, Bạch Sơn Lĩnh giờ đây đã thay đổi từ một thành phố và năm thôn trang trước đây thành một thành phố, một pháo đài chiến tranh và hai thôn trang.

Toàn bộ lãnh địa, ngoài lãnh chúa Cynthia Bor, còn có tám Huyết Mạch Giả. Đó là hai cha con Alayn Soderbell và Yamu Soderbell; Rhoda, Huyết Mạch Kỵ Sĩ từ thời Tây Nam tước; và năm Huyết Mạch Kỵ Sĩ được Alayn bồi dưỡng.

Là nơi khởi nguồn của gia tộc Soderbell, thôn Fisher đương nhiên không thể ban thưởng cho người khác. Vì vậy, thôn trang này hiển nhiên phải gánh vác trách nhiệm cung cấp tài chính nuôi dưỡng cha con Alayn và Yamu.

Vì kế hoạch tái thiết thôn Sơn Lĩnh ban đầu bị hủy bỏ, nên thái ấp của Rhoda được chuyển thành Lão Sơn thôn. Dù thôn này không quá giàu có, nhưng nếu chỉ để nuôi sống Rhoda thì đã đủ, thậm chí còn có thể đáp ứng khi nàng đạt đến cấp độ Nhị giai.

Chính vì lẽ đó, West Bảo không phải là một pháo đài quân sự thuần túy, mà là một công trình bán quân sự kết hợp quản lý và phòng thủ. Cynthia đã mua một lượng lớn nô lệ từ lãnh địa Bayol; họ sẽ là binh sĩ của thành trong thời chiến, còn khi không có chiến tranh thì phải phụ trách công việc nông nghiệp và khai khoáng xung quanh thành. Ngoài ra, Cynthia còn di chuyển một nhóm cư dân từ Bạch Sơn Thành đến đây sinh sống, dành cho họ một số chính sách ưu đãi phát triển nhất định.

Tòa thành mới này sẽ chịu trách nhiệm nuôi dưỡng ba Huyết Mạch Kỵ Sĩ.

Dự toán bồi dưỡng hai Huyết Mạch Kỵ Sĩ còn lại sẽ được đưa vào chi phí của Bạch Sơn Thành.

Trong tư tưởng quân sự của Alayn, hệ thống phòng ngự của West Bảo sẽ vươn xa đến toàn bộ đường biên giới Bạch Sơn Lĩnh. Tòa thành được xây dựng ở khu vực nhiều đồi núi, đảm bảo rằng kỵ binh địch khó có thể phát huy ưu thế. Hơn nữa, vì xung quanh là những dãy núi và đỉnh núi san sát, việc thiết lập các đồn quan sát sẽ không dễ dàng bị địch nhân loại bỏ như trước. Ngoài ra, do tất cả các thôn trang xung quanh đều bị bãi bỏ, nên nếu Bình Nguyên Phì Nhiêu muốn đưa quân xuống phía nam, họ sẽ mất đi các điểm cướp bóc để bổ sung vật tư. Điều này buộc họ phải kéo dài tuyến hậu cần, không nghi ngờ gì sẽ làm tăng đáng kể chi phí chiến tranh của họ.

Tuy nhiên, đó chỉ là những lợi ích bề mặt.

Trên thực tế, mục đích thực sự của West Bảo là nhằm xử lý việc buôn lậu vật tư từ Bình Nguyên Phì Nhiêu xuống phía nam.

Bạch Sơn Lĩnh đã hoàn toàn đóng tất cả các tuyến biên giới thông với Bình Nguyên Phì Nhiêu, chính thức tuyên bố cắt đứt quan hệ với ba lãnh địa thuộc Bình Nguyên này. Điều đó đương nhiên đã gây trở ngại lớn cho sự phát triển thương mại giữa hai bên, khiến chi phí vận chuyển nhiều loại hàng hóa thương mại tăng lên một cách không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, vào thời điểm này, Bảo Thạch Lĩnh lại công khai chào mua các loại hàng hóa đặc trưng của vùng Phì Nhiêu Lĩnh, bao gồm nhưng không giới hạn ở vật liệu ma vật, dê bò, một số sản phẩm dệt len và nhiều loại khác.

Annie đưa ra mức giá thu mua vừa đủ để khiến các thương hội, nếu vận chuyển qua con đường vòng truyền thống, chỉ thu được lợi nhuận rất nhỏ, thậm chí có thể nói là gần như không có. Nhưng nếu có thể buôn lậu thành công qua Bạch Sơn Lĩnh, một chuyến hàng hóa ít nhất sẽ mang lại lợi nhuận gấp ba lần trở lên. Nếu là vật liệu ma vật hoặc những thứ tương tự, lợi nhuận thậm chí có thể đạt từ năm đến mười lần.

Kết quả là, điều này hoàn toàn có thể lường trước được.

Một lượng lớn kẻ buôn lậu bắt đầu không ngừng tìm cách thiết lập một con đường an toàn giữa Bình Nguyên Phì Nhiêu và Bạch Sơn Lĩnh, trong đó thậm chí không thiếu sự tham gia của các Huyết Mạch Giả.

Tuy nhiên, đối mặt với Bạch Sơn Lĩnh đã chuẩn bị sẵn sàng mọi phương án đối phó, hành vi của những kẻ buôn lậu này chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Vì vậy, đương nhiên cần một trạm trung chuyển đủ lớn, ổn định và an toàn để lưu giữ số vật tư tịch thu được. Khi số hàng hóa cướp được từ tay những kẻ buôn lậu này được tích trữ đủ, đương nhiên sẽ có người đến tiếp nhận, sau đó bí mật vận chuyển về Bảo Thạch Lĩnh và được bán ra ngoài thông qua con đường thương mại mà Annie đã thiết lập từ trước.

Để đảm bảo việc kinh doanh này lâu dài, Yamu cũng làm theo đề nghị của Annie, mỗi tháng đều "tha" cho một vài kẻ buôn lậu may mắn, tạo nên những "huyền thoại làm giàu" bất ngờ. Dù sao, so với lợi nhuận khổng lồ mà hai nhà họ kiếm được mỗi tháng, việc chia chác cho những "huyền thoại làm giàu" may mắn này quả thực chỉ là hạt cát giữa sa mạc.

Lúc này, đã một năm trôi qua kể từ khi chiến tranh giữa Bạch Sơn Lĩnh và Bình Nguyên Phì Nhiêu kết thúc.

Cũng trong khoảng thời gian một năm đó, Bạch Sơn Lĩnh đã chứng kiến sự phát triển vượt bậc.

Kéo theo đó, tốc độ thu vét của cải của Bảo Thạch Lĩnh còn vượt xa thời kỳ của Hes Nam tước đến hơn hai lần.

Quả đúng như lời Annie đã nói với Hes Nam tước trước khi ông qua đời: Bảo Thạch Lĩnh dưới tay nàng đã tỏa ra sức sống và sự phồn vinh vượt xa thời kỳ cai trị của Hes Nam tước. Chính vì điều này mà Monica đã quyết định "nhắm một mắt mở một mắt" trước sự hợp tác giữa Bảo Thạch Lĩnh và Bạch Sơn Lĩnh. Dù sao, theo quan điểm của nàng, việc Annie không lợi dụng mối quan hệ Yaka là em trai của Yamu mới thực sự là chuyện lạ.

Monica không bận tâm là bởi vì nàng biết rằng Bảo Thạch Lĩnh càng phát triển, thì khi gia tộc Casein thu hồi lại, họ càng có thể kiếm được nhiều hơn.

...

Yamu dẫn theo đoàn binh lính, cưỡi ngựa phi nhanh qua các con đường.

Không lâu sau, họ đã đến vùng ngoại ô của West Bảo.

Chỉ hơn nửa năm, đương nhiên không thể thực sự dựng lên một tòa thành kiên cố.

Bạch Sơn Lĩnh không có nhân tài trong lĩnh vực này, Bảo Thạch Lĩnh cũng tương tự. Do đó, Yamu đã phải nhờ Atolk mời các kiến trúc sư và nhà thiết kế từ lãnh địa Bayol đến khởi công xây dựng thành, và anh đã phải chi trả một khoản phí không nhỏ cho việc đó.

Theo tiến độ công trình hiện tại, West Bảo cần ít nhất ba đến bốn năm nữa mới có thể hoàn thành triệt để.

Lý do mất nhiều thời gian như vậy, ngoài yếu tố nhân công, còn một nguyên nhân khá quan trọng khác là phần lớn vật liệu xây dựng phải vận chuyển từ Hồng Thổ Lĩnh, Bayol Lĩnh và Mật Lâm Lĩnh đến. Hơn nữa, lượng vật liệu cần thiết là rất lớn, trong thời gian ngắn khó có thể đáp ứng, nên việc xây dựng đương nhiên là một công trình tốn nhiều thời gian và công sức. So với việc khai thác và vận chuyển tài nguyên, khoản đầu tư tài chính lại không thành vấn đề lớn.

Đối với Bạch Sơn Lĩnh hiện tại, nhờ có một con đường thương mại ổn định, tài chính không còn là vấn đề hạn chế hay đáng lo ngại. Hiện tại, cứ khoảng ba tháng, Bạch Sơn Lĩnh có thể thu về 5.000 đồng kim tệ, tức là lợi nhuận trung bình mỗi tháng hơn 1.500 đồng kim tệ.

Tuy nhiên, đi kèm với lợi nhuận lớn, chi tiêu cũng không hề nhỏ.

Dù nói rằng tương tự như thời kỳ cai trị của Tây Nam tước, mỗi năm chỉ còn lại hai, ba trăm đồng kim tệ, nhưng so với trước đây, Bạch Sơn Lĩnh giờ đây đang ở trong trạng thái phát triển vượt bậc. Hơn nữa, khoản đầu tư này sẽ mang lại hiệu quả đáng kể trong vài năm tới. Dù cho đến lúc đó, thương mại buôn lậu không còn lợi nhuận, việc xây dựng West Bảo cũng đủ để nâng cao năng lực phòng ngự của Bạch Sơn Lĩnh lên gấp đôi.

Đây là một khoản đầu tư mang lại lợi ích lâu dài.

Nhưng hôm nay, Yamu vội vã từ Bạch Sơn Thành chạy đến không phải để thị sát công tác xây dựng West Bảo.

Mà là vì ở đây đã xảy ra chuyện.

Vài người đã chờ đợi từ lâu, khi thấy Yamu liền lập tức tiến đến đón.

Yamu nhảy xuống ngựa, rồi hỏi vị Huyết Mạch Kỵ Sĩ dẫn đầu: "Sóng Mẫu, có chuyện gì vậy?"

Sóng Mẫu là một trong 13 cựu binh sống sót trong trận chiến phòng ngự Bạch Sơn Lĩnh trước đây. Sau chiến tranh, ông là người đầu tiên vượt qua kiểm tra của Alayn để trở thành Huyết Mạch Giả, thức tỉnh Huyết Mạch Nhất giai 【Hỏa Vĩ Thử】 với năng lực 【Khống Hỏa Thuật】.

Tuy nhiên, năng lực 【Khống Hỏa Thuật】 chỉ có thể điều khiển lửa ở một mức độ nhất định chứ bản thân không thể tạo ra lửa.

Vì thế, trong hai Huyết Mạch Kỵ Sĩ cộng tác với Sóng Mẫu, có một người là Huyết Mạch Giả thức tỉnh Nhất giai 【Lửa Oa Trùng】 với năng lực 【Thổi Diễm】: có thể ngay lập tức phun ra một mảng lửa lớn.

"Carlisle đâu?" Yamu đảo mắt nhìn quanh, không thấy người cộng tác của Sóng Mẫu. "Theon cũng không có mặt sao?"

Theon, Sóng Mẫu và Carlisle đều là ba Huyết Mạch Kỵ Sĩ được Alayn sắp xếp trấn giữ West Bảo.

Trong đó, Carlisle và Sóng Mẫu không thể tách rời vì năng lực của họ bổ sung cho nhau.

Còn Theon, vì tính c��ch tương đối ổn trọng và cẩn thận, nên được giao làm chỉ huy trưởng West Bảo, quản lý mọi công việc. Anh ta thức tỉnh Huyết Mạch Nhị giai 【Sơn Nham Quy】 – một loại ma vật thuộc tính Thổ cực kỳ phổ biến ở Dãy núi Ưng Đầu, hầu như không có ưu điểm nào ngoài lớp da dày và thân hình mập mạp. Thật trùng hợp, Alayn lại cần Theon có thể sống sót đủ lâu, nên ông đã cố ý chọn cho anh ta loại Huyết Mạch thiên về phòng ngự và bảo vệ tính mạng này.

"Chỉ huy trưởng Theon đang điều tra tại hiện trường." Sóng Mẫu đáp lời. "Kỵ Sĩ Carlisle bị thương, hiện đang được y sư chăm sóc."

"Có bao nhiêu người đã chết?"

Yamu sải bước tiến lên, Sóng Mẫu vội vàng đi theo, đồng thời báo cáo tình hình.

"Ba mươi chiến sĩ đã thiệt mạng."

"Ban đầu chúng tôi không lường trước được đây là một cái bẫy, chỉ nghĩ đó là hoạt động buôn lậu thông thường. Tuy nhiên, khi trinh sát phát hiện đội ngũ này khả nghi có Huyết Mạch Giả, tôi và Kỵ Sĩ Carlisle mới cùng ra tay. Đến khi chúng tôi chặn đường đám buôn lậu, mới phát hiện kẻ địch không chỉ có một Huyết Mạch Giả."

"Là người từ phía Bình Nguyên Phì Nhiêu đến sao?" Yamu hỏi.

"Không phải." Sóng Mẫu nhanh chóng lắc đầu. "Vấn đề nằm ở đây... Nhóm người này không phải từ phía Bình Nguyên Phì Nhiêu đến, mà là muốn qua đường biên giới của chúng ta để tiến vào Bình Nguyên Phì Nhiêu. Thế nhưng, họ lại cố tình bố trí cạm bẫy, dụ chúng ta ra tay. Chỉ huy trưởng Theon nghi ngờ đối phương là một nhóm lính đánh thuê nhận mệnh lệnh đặc biệt, với mục đích chính là làm suy yếu lực lượng trấn áp buôn lậu của Bạch Sơn Lĩnh."

"Nói cách khác, đây là một hành động thù địch nhắm vào Bạch Sơn Lĩnh chúng ta?"

"Đúng vậy."

"Các ngươi chỉ bị thương, không có ai chết sao?" Yamu hỏi tiếp.

"Vâng." Sóng Mẫu khẽ gật đầu. "Ba mươi chiến sĩ đã thiệt mạng, nhưng tôi và Kỵ Sĩ Carlisle chỉ bị thương nhẹ. Chỉ huy trưởng Theon đã lập tức khảo sát hiện trường chiến đấu và nhận định rằng đối phương cố ý nương tay. Bằng không, ít nhất một trong hai chúng tôi đã phải bỏ mạng. Nếu kém may mắn hơn, có lẽ cả hai đã gục ngã trong trận chiến đó."

Nghe lời Sóng Mẫu, Yamu khẽ nheo mắt: "Xem ra đúng như Annie đã nói, đã có kẻ đỏ mắt với mối làm ăn này, triệt để không thể kìm lòng nổi nữa."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.