"Đại nhân, ngài nói chúng ta chuyến này, khổ cực như vậy, thật đáng giá sao?" Đứng tại boong tàu rách rưới, một thủy thủ híp mắt nhìn ánh mặt trời chói chang, đứng bên cạnh một hán tử cởi trần, vô lực phàn nàn.

"Không có gì đáng hay không đáng, đây là nhiệm vụ của chúng ta, cho nên chúng ta nhất định phải hoàn thành." Hán tử cởi trần nhếch môi cười, lộ ra hàm răng trắng noãn.

Chiếc thuyền dưới chân bọn hắn vốn là một chiếc thuyền buồm chiến hạm do đế quốc Arlen chế tạo, trang bị hai đài nỏ pháo cỡ lớn, tốc độ coi như không tệ. Sau khi hoàn thành, nó phục vụ trong hải quân gần biển của đế quốc Arlen, phụ trách tuần tra và cảnh giới.

Về sau bởi vì lâu năm không tu sửa, hai đài nỏ pháo đều hư hại, chiếc thuyền này mất đi năng lực tác chiến. Thêm vào đó, thân tàu biến chất, tốc độ giảm sút, nó bị ném cho thành Ferry ở phía bắc, trở thành "Chiến hạm" của hải quân thành Ferry.

Lại về sau, vì hải quân thành Ferry lúc đầu không có nhiệm vụ tác chiến nào đáng kể, thêm vào chiếc thuyền này vẫn còn tốc độ, nó thường xuyên bị phái đi đánh bắt hải sản, trở thành kỳ hạm của bến đò kiêm thuyền đánh cá vũ trang.

Điều khiến người ta sầu não hơn là, Elanhill đánh vào bến đò, phát triển nơi này thành một cảng lớn. Hiện tại, nơi này có thể sản xuất thuyền đánh cá tân tiến hơn, đồng thời có muối biển và các sản phẩm mậu dịch khác, nên mấy chiếc thuyền hỏng của hải quân trở nên vô dụng.

Vì không cần chuẩn bị hải chiến trong thời gian ngắn, pháo đài bên ngoài bến cảng có 20 môn hỏa pháo tuy lạc hậu nhưng vẫn uy lực, nên nhu cầu chiến hạm của hải quân trở nên rất thấp. Một thực tế dở khóc dở cười hiện ra trước mặt các tướng sĩ hải quân: Bọn hắn trở thành những người vô dụng nhất.

Hiện tại ở Elanhill Ferry, thuyền đánh cá kiểu mới còn nhanh hơn mấy chiếc chiến hạm rách rưới của hải quân. Điều khiến người ta đau khổ nhất là, đám hải quân đóng ở bến cảng mỗi ngày luyện tập đều phải nhìn mười mấy chiếc thuyền đánh cá kiểu mới rời bến, cảm giác thật chua xót.

Cuối cùng, dựa trên ý nghĩ điên cuồng "phế vật lợi dụng", Tổng tư lệnh hải quân Raines tự mình dẫn ba chiếc chiến hạm cũ kỹ ra biển, xuôi nam tìm kiếm cao su mà Elanhill đang cần gấp.

Bọn hắn đi lần này đã hai tháng, thậm chí mất một tàu chiến trên đường. Cuối cùng, họ tìm thấy cao su trên một hòn đảo ở phía nam. Quân đội Dothan trấn giữ hòn đảo thấy Raines mang theo tiền vàng và treo cờ xí thì cực kỳ hào phóng, bán cho Raines ba thuyền cao su.

Mặc dù mất một chiếc thuyền trên đường, họ vẫn mang về hai thuyền cao su thiên nhiên. Dù xét về tổn thất và chi phí tiền vàng, chuyến đi này mang về cao su với giá trên trời, nhưng Raines vẫn cảm thấy họ đã hoàn thành một hành động vĩ đại.

Rốt cuộc, trên đường đi phải tránh hải quân đế quốc Arlen chặn đường, phải chiến thắng thời tiết khắc nghiệt và tình hình biển bất lợi. Việc họ có thể sống sót trở về bến đò đã là một việc phi thường lớn.

"Mau nhìn! Mạn thuyền! Vương kỳ Elanhill!" Một thủy thủ ghé vào lan can mạn thuyền đã đứt gãy, chỉ vào mặt biển xa xa kêu lớn. Tiếng kêu thu hút sự chú ý của nhiều thủy thủ, tất cả đều ghé vào một bên, nhìn theo hướng tay chỉ.

Ở đó, trên một chiếc thuyền buồm lớn kéo lưới đánh cá, vương kỳ Kim Ưng đen đang phấp phới trong gió biển. Có lẽ đây là một chiếc thuyền thiết kế mới hoàn toàn, vì so với thuyền đánh cá đời cũ, kích thước của nó lớn hơn rõ rệt.

"Dâng cờ tín hiệu, thăm hỏi đồng bào của chúng ta!" Raines một tay vịn bánh lái, mặt đầy nụ cười mãn nguyện. Sau bao gian khổ, hôm nay bọn hắn đã thấy đồng bào của mình.

Một lá cờ đỏ và một lá cờ lam cùng nhau được kéo lên. Vì phiêu bạt trên biển quá lâu, hai lá cờ hình tam giác này đều hơi bẩn và cũ nát. Tuy vậy, chúng vẫn được treo lên đỉnh cột cờ, phần phật bay trong gió.

Rất nhanh, thuyền đối diện cũng kéo lên hai lá cờ, cờ lam ở trên, cờ vàng ở dưới. Giống như cờ hiệu đỏ lam đại diện cho hữu hảo, cờ hiệu lam vàng đại diện cho sự hoan nghênh.

Các quan binh hải quân phát ra tiếng hoan hô. Phía sau họ, trên một chiếc chiến hạm cũ kỹ khác, cũng có tiếng hoan hô vọng lại. Sau năm tiếng, hai chiếc chiến hạm già cỗi của Elanhill cuối cùng gặp pháo đài Ferry, thấy những ụ súng được che vải bạt.

"Cuối cùng, về nhà!" Raines xoay bánh lái điều chỉnh đường thuyền, thở phào nhẹ nhõm, hạnh phúc ngâm nga một khúc chiến ca trên biển:

"Chiếc thuyền gỗ làm tốt này,

Nhẹ như hải âu rẽ sóng.

Giương buồm lên! Thuyền ta ơi!

Làm thủy thủ trên thuyền này thật thoải mái!

Chiến đấu với gió cuồng, sóng dữ.

Giương buồm lên, thuyền gỗ.

Nếu dũng cảm tiến tới không ngại cản,

Thì ta cứ mở,

Mở mãi đến cuối biển."

Tiếng ca của hắn phiêu đãng trên biển, các thủy thủ bên cạnh cũng hát theo. Bọn hắn nhớ quê hương, nhớ thành Ferry mà hơn hai tháng chưa gặp.

Tất cả các thuỷ binh đều hát theo giai điệu quen thuộc, trong giai điệu ấy bọn họ dựa vào hải cảng bên trong bến tàu mới tinh thẳng tắp:

"Ta phải xa người yêu Margot mấy tháng đi buôn.

Giương buồm lên, thuyền ta ơi!

Thật nhớ nhà! Trong lòng nghĩ đến hoảng!

Càng xa ánh sáng trên ngọn hải đăng.

Chiến đấu với gió cuồng, sóng dữ.

Giương buồm lên, thuyền gỗ ơi!

Trên biển cả bao la,

Mở mãi đến cuối biển.

Người ta nói ở đó có kho báu.

Giương buồm lên, thuyền ta ơi!

Đáy biển khắp nơi là hoàng kim."

"Tướng quân Raines! Hoan nghênh trở về! Trên đường đi thuận lợi chứ?" Viên sĩ quan đã đợi sẵn trên bến tàu, tay đặt lên bảo kiếm, nhìn Raines mặt đầy râu ria nhảy xuống từ boong tàu, tiến lên nghiêm chào.

"Chúng ta mất mười mấy thủy thủ và binh sĩ, một thuyền chìm, ngoài ra thì coi như thuận lợi." Raines đáp lễ, nói: "Chúng ta tìm được đường thuyền, và lấy được rất nhiều cao su."

"Cao su? Đây là nguyên vật liệu mà mọi người đang chờ đợi." Nghe đến hai chữ "cao su", viên quan kia không còn để ý đến những chiến hữu đã hy sinh trên đường, lập tức nói: "Ngài nên đến xem cái này, nó được khởi công xây dựng trước khi ngài đi, nhưng lúc đó không có kích thước khổng lồ như vậy."

Ở phía bên kia bến tàu là một nhà ga vận chuyển hàng hóa khổng lồ, ở đó còn có một xưởng sửa chữa đoàn tàu và đường ray dành cho xe nhường đường. Trên nhà ga thậm chí còn có hai cần cẩu có thể nâng hàng hóa nặng, quả thực là một trạm vận chuyển hàng hóa container thu nhỏ.

"Hải ngư đánh bắt được, và hàng hóa từ mậu dịch trên biển trong tương lai, đều sẽ đi qua đây, đưa vào đất liền. Bệ hạ Chris nói, thời đại của biển cả đã đến, hải quân không còn là có cũng được mà không có cũng không sao." Viên sĩ quan chỉ vào trạm vận chuyển hàng hóa, nói với Raines.

"Đúng vậy, thuộc về hải quân chúng ta. Chỉ với hai chiếc thuyền hỏng đó sao? Ha ha." Raines cười tự giễu, cảm thấy mọi thay đổi trước mắt khiến hai chiếc thuyền hỏng càng thêm nhỏ bé.

Thực tế là quá nhỏ bé, hải quân của bọn hắn chỉ có thể dựa vào tiếp cận và vật lộn với đối thủ, thậm chí không có một khẩu đại pháo hiện đại nào. Mặc dù bộ đội phòng thủ bờ biển cũng thuộc quyền chỉ huy của Raines, nhưng ông vẫn quan tâm hơn đến hai chiếc thuyền hỏng khiến người ta chua xót kia.

"Đại nhân, không còn là hai chiếc thuyền hỏng đó nữa!" Viên quan chỉ về một bến tàu chuyên dụng khác, nói với Raines: "Sau khi ngài đi, hải quân đã hạ thủy ba chiến hạm hoàn toàn mới, và huấn luyện một nhóm thủy thủ."

"Chiến hạm mới?" Nghe vậy, mắt Raines sáng lên, ông đẩy viên sĩ quan bến cảng ra, bước nhanh về phía bến tàu kia, rồi ánh mắt ông dần lướt qua một chiếc thuyền hàng khổng lồ, thấy ba chiếc thuyền mới với ngoại hình thuôn dài mỹ quan bị che khuất.

Ngoại hình của ba chiếc thuyền mới này lớn hơn nhiều so với chiến hạm hải quân cũ kỹ. Điều khiến người ta phấn khích hơn là, mỗi chiếc thuyền đều có cánh buồm lớn và nhiều cột buồm, chỉ cần nhìn là biết tốc độ cực nhanh.

"Trong điều kiện thuận gió có thể chạy với tốc độ siêu nhanh 30 cây số mỗi giờ." Viên sĩ quan đi theo sau Raines giới thiệu những chiến hạm mới này, mang vẻ tự hào đậm nét: "Thiết kế thân tàu hoàn toàn mới, 2 môn pháo trước, 2 môn sau, mỗi bên mạn thuyền 8 môn, tổng cộng 20 môn pháo 75 ly nòng dài, đạn dược đầy đủ. Ba chiếc thuyền này có thể đánh chìm một hạm đội!"

"Thật đẹp! Ta muốn lập tức đưa những chiến hạm này ra khơi! Lần này không vòng đường xa, không tránh những chiến hạm hải quân Arlen kia, cứ thế mà giết thẳng qua!" Raines hào sảng nói lớn: "Chắc chắn sẽ nhanh hơn trước rất nhiều."

"Và ngài cũng sẽ vận chuyển được nhiều hơn trước." Viên sĩ quan bến cảng chỉ vào chiếc thuyền hàng khổng lồ vừa che khuất tầm nhìn của họ, nói: "Chờ thêm hai ngày nữa, sẽ có thêm hai chiếc thuyền hàng như vậy được hạ thủy. Lệnh của bệ hạ là, tất cả đều dùng để vận chuyển cao su!"

"Còn mang vàng xuôi nam không?" Raines đã có chút nóng lòng quay đầu, nhìn viên sĩ quan bến cảng hỏi: "Ta cảm thấy chúng ta lần này đi, trực tiếp cướp luôn cũng được."

"Không, lần này chúng ta chỉ mang một phần vàng, phần còn lại, chúng ta sẽ mang đồ sứ, tơ lụa, xà phòng và các loại sản phẩm khác. Tóm lại, cái gì bán chạy, chúng ta sẽ chất đầy cái đó mang đến Dothan." Viên quan cười đáp: "Sau đó, chúng ta chỉ lấy cao su mang về."

"Nếu bọn hắn còn dám tăng giá tại chỗ." Raines nhìn những cửa pháo được mở ra trên chiến hạm kiểu mới, và họng pháo đen ngòm nhô ra từ bên trong, lộ ra vẻ mong đợi.

"Vậy chúng ta coi như tiết kiệm tiền, phải không?" Nghe Raines nói vậy, viên sĩ quan bến cảng cũng nở nụ cười.

Đời người như một chuyến đi biển, có lúc gặp sóng yên biển lặng, có lúc gặp phong ba bão táp. Dịch độc quyền tại truyen.free