Một người đàn ông bảnh bao đứng bên lề đường, nhìn đám thủ hạ, cau mày hỏi: "Cái này có ổn không?"

"Có gì mà không ổn? Chúng ta ở thành Bud đã làm thế này rồi, vừa tiện lợi, lại cực kỳ hiệu quả." Gã thủ hạ thờ ơ đáp, giọng khẳng định chắc nịch.

"Được thôi, nghe ngươi." Người đàn ông bảnh bao không cố chấp ý kiến của mình, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý với lời thủ hạ.

Dù sao, hắn chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành công việc ở đây, còn về phần làm thế nào để hoàn thành, hắn thực sự không muốn quan tâm.

"Nhóc, cháu có muốn nhận công việc này không?" Người đàn ông hỏi tượng trưng cậu bé sẽ làm công việc này, chỉ là làm cho có lệ.

"Dạ, thưa tiên sinh, cháu muốn nhận công việc này." Cậu bé khẽ gật đầu, nghiêm túc trả lời.

"Công việc này rất nguy hiểm, cũng rất đáng sợ, cháu đã chuẩn bị chưa?" Người đàn ông nhấn mạnh một câu, đây cũng là thủ tục thông lệ.

"Cháu không sợ, thưa tiên sinh." Cậu bé tiếp tục trả lời. Đây là đáp án tiêu chuẩn, bởi vì chỉ có nói như vậy, cậu mới có thể nhận được tiền công.

"Cháu là một đứa trẻ dũng cảm... Tanzen, về chuyện thù lao, anh đã nói rõ với đứa bé này chưa?" Người đàn ông bảnh bao mở miệng hỏi một vấn đề hắn quan tâm.

Đế quốc Elanhill không cấm hoàn toàn việc thuê lao động trẻ em, chỉ cần đôi bên tình nguyện, loại giao dịch này sẽ không ai truy cứu. Mặc dù ở các khu vực Cyris, lao động trẻ em đã vô cùng hiếm hoi, nhưng ở những nơi khác của đế quốc, rất nhiều đứa trẻ vẫn phải bôn ba vì cuộc sống.

"Dạ, thưa tiên sinh, nếu nó hoàn thành công việc này, sẽ nhận được ba đồng tiền vàng thù lao." Gã thủ hạ tên Tanzen khẽ gật đầu, mở miệng đáp.

"Thật đúng là rẻ mạt." Người đàn ông bảnh bao cười lạnh một tiếng, cái giá này quả thực rẻ hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu.

Nếu tất cả đều với chi phí này, hắn có thể rất nhanh hoàn thành công việc ở đây, còn có thể tiết kiệm được một khoản chi phí lớn. Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là, càng về phía nam, biện pháp này càng không thể thực hiện được.

"Ở đây đều là cái giá này, tôi đã trả rất cao rồi." Gã thủ hạ tên Tanzen nhìn cậu bé gầy yếu trước mặt, mở miệng nói với cấp trên của mình.

Người đàn ông bảnh bao chắp tay sau lưng, đi về phía xa: "Bảo nó nhanh chóng làm việc đi... Tháng này, chúng ta phải hoàn thành tất cả công việc ở đây, anh biết đấy, thời gian là vàng bạc."

Trong không gian hẹp tối tăm, gần như không nhìn thấy ánh sáng, cậu bé gầy yếu cố sức bò về phía trước.

Dưới thân cậu là chất lỏng ẩm ướt, cậu không biết nó hình thành và tích tụ như thế nào — nhưng cậu không thích mùi vị này, giống như mùi xác chết thối rữa, rất nhiều xác chết thối rữa.

Dùng hết sức lực, cậu nín thở, kéo theo vật nặng nề phía sau từng chút một chậm rãi bò về phía trước, cánh tay gầy như que củi từng chút một đặt xuống dưới làn nước thối, cậu không hề để ý.

"Kít..." Một con chuột to lớn giật mình, chạy ngang qua trước mặt cậu, đôi mắt kia, trong hoàn cảnh u ám này, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt khiến người kinh hãi.

"Tê..." Con chuột dọa cậu bé giật mình, nhưng cậu không phát ra tiếng kêu, bởi vì nếu cậu kêu lên, nhiệm vụ lần này có thể sẽ thất bại.

Người thuê cậu làm công việc này không dễ nói chuyện, một khi cậu bộc lộ sự sợ hãi của mình, có lẽ số tiền kia sẽ phải giao cho đứa trẻ khác.

Cậu nhất định phải làm thật tốt, thật nhanh hoàn thành công việc này, điều đó rất quan trọng đối với một đứa trẻ nghèo như cậu.

"Ừm..." Cậu cảm thấy mình sắp nghẹt thở, không khí ở đây thực sự quá ngột ngạt. Mùi khó ngửi không nói, còn lẫn lộn bóng tối khiến người tuyệt vọng.

Nhưng cậu nhớ tới đồng tiền vàng lấp lánh trong túi mình, nếu cậu hoàn thành nhiệm vụ lần này, cậu sẽ nhận được hai đồng khác...

Ở đây, ba đồng tiền vàng đã là một món hời lớn, ít nhất đối với một đứa trẻ nghèo như cậu, tuyệt đối là một món hời lớn!

Thế là, cậu cắn răng, tiếp tục bò về phía trước, con chuột hình thể to lớn kia, ở trước mặt cậu, dường như cũng không còn đáng sợ như vậy nữa.

Vì phải bò sát, khuỷu tay của cậu vì va chạm liên tục, đã đau đớn khó nhịn. Cậu cảm thấy nơi đó chắc chắn đã chảy máu, nhưng cậu không có cách nào dừng lại.

Trong không gian hẹp này, cậu thậm chí không thể quay đầu lại, cậu chỉ có thể bò về phía trước, không ngừng bò...

Không biết từ lúc nào, cậu nhìn thấy ánh sáng trước mặt, ánh sáng này đối với cậu quả thực là Thiên Đường, khiến toàn thân cậu ấm áp trong nháy mắt.

Thế là cậu càng thêm ra sức bò về phía trước, bởi vì leo đến chỗ sáng kia, cậu có thể chui ra khỏi không gian hẹp chết tiệt này, cũng có thể nhận được hai đồng tiền vàng mê người kia!

"Nhanh lên! Đừng lề mề!" Ở nơi sáng, có tiếng người đang vang vọng. Cậu liều lĩnh bò, cả người đều trở nên hưng phấn.

Lúc này, vật nặng phía sau cậu dường như cũng không còn nặng nề như vậy nữa. Cậu không để ý đến mùi khó ngửi trên mặt, cũng không để ý đến những viên đá vụn sắc nhọn dưới thân, rất nhanh đã bò tới nơi phát ra ánh sáng.

"Tốt." Một bàn tay đeo găng cao su đưa về phía cậu, sau đó kéo cậu ra khỏi không gian hẹp.

Cậu bé cuối cùng lại lần nữa nhìn thấy ánh sáng, mắt cậu nheo lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cảm thấy cả người như được tái sinh.

"Tốt! Cháu làm không tệ." Gã đàn ông tên Tanzen ném hai đồng tiền vàng cho cậu bé Hắc Thủy đầy mình hôi thối, ghét bỏ khoát tay áo: "Đi đi! Đi đi! Đi tắm rửa cho sạch sẽ!"

Phía sau hắn, hai người công nhân đang nối các loại dây cáp mà cậu bé mang tới, công việc của bọn họ là luồn cáp mạng và cáp điện qua cống thoát nước nhỏ hẹp, phủ kín toàn bộ thành phố.

Công trình cống thoát nước của đế quốc Elanhill lẫn lộn vàng thau, rất nhiều nơi chỉ có thể dựa vào phương thức vô cùng nguyên thủy để trải các loại dây cáp.

Một số thành phố có đường ống nhỏ hẹp, chỉ có thể dựa vào những đứa trẻ có vóc dáng nhỏ bé để hoàn thành công việc dưới lòng đất. Thậm chí có một số đứa trẻ, vì thiếu dưỡng khí, đã hôn mê hoặc thậm chí tử vong ở phía dưới.

Thế giới này dù có ngăn nắp đến đâu, vụng trộm vẫn có những nơi không như ý muốn. Dù đế quốc Elanhill đã hùng mạnh đến mức khiến mọi kẻ địch bên ngoài kính phục, nhưng bên trong vẫn có những nơi ánh sáng không thể chiếu tới.

"Tiên sinh... Cháu, cháu có thể làm thêm một lần nữa không..." Cậu bé đầy mình nước thối nắm chặt ba đồng xu, trên mặt tràn đầy mong đợi.

"... Được thôi, cháu ở đây nghỉ ngơi một chút, mấy phút nữa đến chỗ nắp giếng kia tìm ta, rõ chưa?" Tanzen chỉ vào nơi xa nơi để dây cáp, nói với cậu bé.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn, và mỗi lựa chọn đều mang một cái giá của nó. Dịch độc quyền tại truyen.free