"Không hổ là quân đội thiện chiến nhất phía bắc... Hai vòng tề xạ, vậy mà vẫn không đầu hàng." Nhìn bức tường thành phía xa đã có chút đổ nát, Chris trên lưng ngựa cảm thán.

Đúng như dự đoán của Desai, viện quân bắc quận khi biết Earth Castle bị Elanhill công phá liền lập tức rút về lãnh địa. Sau đó, vị lãnh chúa thành chủ bắc quận với ngoại hiệu "The Wind" đã gửi thư, bày tỏ ý nguyện xưng thần triều cống.

Nhưng Chris không cho hắn cơ hội nào, trực tiếp mang quân bao vây thành trì bắc quận, dập tắt ý định cầu sinh của vị lãnh chúa này.

Mọi chuyện sau đó diễn ra vô cùng đơn giản, đại pháo vừa nổ, bắc quận liền tuyên bố đầu hàng đổi cờ. Bất kể các quân quan đốc thúc binh lính thế nào, vẫn không ai dám đối mặt với "ma pháp" đáng sợ kia. Rất nhanh có người mở cửa thành, lãnh chúa "The Wind" cũng trở thành tù binh của Chris.

Gần như không nghỉ ngơi, Chris để Waglon ở lại bắc quận thu dọn tàn cuộc, ổn định lòng dân, còn mình thì dẫn theo đệ nhất đoàn thẳng tiến Hãn Hải.

Lãnh địa Hãn Hải vốn không giáp ranh với Cyris. Nó thực chất là một đường biên giới mà đế quốc Arlen thiết lập ở phương bắc, dùng để giám thị và cảnh giới đế quốc du mục thảo nguyên phương bắc.

Vì vậy, Hãn Hải thực chất là một cứ điểm quân sự, tình huống sẵn sàng chiến đấu tốt nhất trong các lãnh địa phương bắc, sức chiến đấu của binh lính cũng cao nhất - và dĩ nhiên, Chris cũng gặp khó khăn nhất.

Khi nghe tin Earth Castle và bắc quận sụp đổ trong vòng một ngày, đối phương không hề ảo tưởng, mà tập trung toàn bộ binh lực, cố thủ trong thành trì.

"Lãnh chúa Wilkes này... là một trong những lãnh chúa thiện chiến nhất mà ta từng thấy... Đối mặt với đại pháo, hắn vẫn cố gắng kiên trì, quả là một chỉ huy ngoan cường." Chris nhìn những binh sĩ Hãn Hải đang tranh thủ sửa chữa tường thành dưới hỏa lực của mình, tán thưởng.

Trên đường đi, phần lớn đối thủ hoặc là chết dưới hỏa lực của hắn, hoặc là đầu hàng không chút kháng cự. Những người để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn chỉ có Raines của Ferry và lãnh chúa Wilkes trước mặt.

Thấy đối phương bài bản thủ thành trước pháo kích, Chris thậm chí nảy sinh lòng yêu tài. Dưới trướng hắn có quá ít tướng lĩnh có thể sử dụng, nên phản ứng đầu tiên khi gặp được một người tài là chiêu mộ.

"Phái một binh sĩ lanh lợi xông qua, kêu gọi đầu hàng, bảo họ buông vũ khí!" Chris dùng roi ngựa chỉ vào tòa thành phía xa, ra lệnh cho Walter, đoàn trưởng đệ nhất đoàn.

Walter trên thực tế chỉ là một nhân vật nhỏ vô danh, luôn là một tiểu đội trưởng trong bộ binh lâu đài Cyris, nhiệm vụ lớn nhất chỉ là canh cửa thành.

Nhưng Walter đã thể hiện tài năng trong lớp huấn luyện sĩ quan tạm thời ban đêm của Chris, vì hắn biết đọc sách và có khả năng học tập mạnh mẽ. Là một người thuộc tầng lớp tư sản truyền thống sa sút, Walter được giáo dục tốt từ nhỏ, đó là vốn liếng để hắn chỉ huy đệ nhất đoàn chủ lực của Chris.

Hắn cũng là hình mẫu mà Chris xây dựng, một nhân tài chỉ huy không theo kiểu truyền thống. Walter đã vận dụng tốt những kiến thức mình học được vào chiến đấu, trở thành sĩ quan chỉ huy kỹ thuật đầu tiên trên thế giới này.

Dĩ nhiên, việc ủy thác trách nhiệm cho hắn và phó quan Kolya cũng phản ánh sự thiếu hụt nhân tài trong hệ thống chỉ huy quân đội của Elanhill.

Dịch độc quyền tại truyen.free

"Tuân lệnh, bệ hạ!" Nghe lệnh, Walter không chút do dự, lập tức hạ đạt các mệnh lệnh tác chiến, mọi thứ đều đâu vào đấy: "Pháo binh ngừng bắn! Phái người đi chiêu hàng!"

Trải qua hỗn loạn của trận chiến Earth Castle, Walter không còn hoảng loạn như lần đầu chỉ huy chiến đấu. Giống như tay bắn tỉa được nuôi dưỡng bằng đạn, danh tướng cũng chỉ là quái thú được nuôi dưỡng bằng chiến đấu.

Vòng pháo kích thứ ba đã chuẩn bị sẵn sàng bị dừng lại, một binh sĩ ném đá giọng lớn đi tới biên giới tầm bắn cung tiễn của tòa thành, bắt đầu lớn tiếng thuyết phục tướng sĩ bên trong buông vũ khí đầu hàng: "Buông vũ khí đầu hàng đi! Chết vô ích!"

Đáp lại hắn là một vòng cung tiễn bắn ra từ lâu đài Hãn Hải, không dày đặc nhưng cực kỳ kiên quyết. Có lẽ vì khó khăn lắm mới tìm được cơ hội khai hỏa, cung tiễn thủ của đối phương bắn liền hai vòng.

Đáng tiếc, không có mũi tên nào bay tới chỗ ẩn nấp của binh sĩ ném đá, thậm chí không có mũi tên nào bay đến trước mặt hắn. Trước tiếng gầm thét của đại pháo, sự phản kháng này không bằng cả tiếng thở dài.

Binh sĩ ném đá đứng dậy với vẻ khinh thường, phủi hai cái vào quân phục, quay trở lại hàng ngũ. Sau hai trận thắng lợi, hắn đã có niềm kiêu hãnh của một binh sĩ ném đá Elanhill, tự nhiên cũng khinh miệt những đối thủ dễ dàng sụp đổ kia.

Trong khi Chris chiêu hàng quân giữ thành Hãn Hải thất bại, ở chiến trường biên giới xa xôi, trên một sườn đồi, có một đôi mắt đang đánh giá đội quân tiến công của Elanhill.

Một người đàn ông trung niên với bộ râu tỉ mỉ, mặc áo giáp da, vác một thanh trường kiếm, cưỡi trên một con chiến mã đen. Hắn đơn độc một mình, yên ngựa phía sau còn mang theo một túi hành lý nhỏ.

Hắn tháo túi nước bên hông, mở nút gỗ uống một ngụm nước, rồi dùng tay lau mép. Treo túi nước về bên hông, hắn khẽ thúc bụng ngựa, hướng về quân trận Elanhill mà đi.

Cùng lúc đó, trong tường thành Hãn Hải, lãnh chúa Wilkes ấn tay lên bảo kiếm, lo lắng nhìn qua một lỗ châu mai, nhìn những vũ khí đáng sợ phun ra khói trắng trên đường chân trời.

Ông đối mặt với dân du mục phương bắc, luôn lấy phòng ngự làm trọng. Binh sĩ Hãn Hải cũng rất giỏi phòng ngự, vì việc họ làm nhiều nhất là cố thủ thành trì khi kỵ binh du mục tràn xuống.

Chỉ cần họ cố thủ mười ngày nửa tháng, kỵ binh Earth Castle sẽ yểm trợ binh sĩ bắc quận phản kích dân du mục - chiến thuật này đã được sử dụng hàng trăm năm và chưa từng xảy ra sai sót lớn.

Nhưng ai có thể ngờ, chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, một công quốc Elanhill trỗi dậy lại có thể liên tiếp công phá Earth Castle và bắc quận?

"Ai..." Wilkes vuốt ve lỗ châu mai cứng rắn, thở dài khe khẽ. Lần này ông không có viện binh, làm sao có thể đẩy lui những binh sĩ Elanhill ngoài thành kia? Suy nghĩ cả buổi sáng, ông vẫn không tìm ra câu trả lời.

"Thưa ngài!" Phó quan của ông ấn tay lên bảo kiếm bước tới, áo giáp phát ra tiếng vang dễ nghe, trên mặt còn dính chút bụi bẩn, khiến ông ta trông có chút chật vật: "Đối phương phái người đến khuyên hàng, bị chúng ta dọa đi."

"Lần này chúng ta không có viện binh, Borr Joss." Wilkes lắc đầu, thở dài với phó quan của mình: "Quân địch ngoài thành sẽ không rút lui... Chúng ta... cũng không kiên trì được bao lâu."

Mỗi lãnh chúa đều có một số thân tín và thuộc hạ, sĩ quan giỏi nhất dưới trướng lãnh chúa Wilkes là trợ thủ của ông, Borr Joss. Vị phó tướng Hãn Hải này cũng nổi tiếng, là một nhân vật lợi hại có thể đánh những trận ác liệt.

Chỉ là, dù lợi hại đến đâu, đối mặt với đại pháo chưa từng thấy, ông ta cũng không có cách nào, chỉ có thể kiên trì cố thủ trên tường thành, hy vọng có thể đợi đến kỳ tích xuất hiện.

"Thưa ngài, quân địch có loại vũ khí này, Earth Castle và bắc quận liên tiếp chiến bại, cũng không có gì lạ..." Borr Joss ấn tay lên bảo kiếm, cúi đầu nói với Wilkes: "Nhưng chúng ta vẫn có thể kiên trì..."

Nhưng... kiên trì thì có ích gì? Dù đối phương không có vũ khí như đại pháo, sau khi mất đi đồng minh Earth Castle và bắc quận, Hãn Hải cô lập cũng không thể khiến Elanhill rút quân. Nếu cứ giằng co như vậy, đối với Hãn Hải nhỏ bé mà nói, chắc chắn là tai họa ngập đầu.

Hy vọng thắng lợi duy nhất của họ là dựa vào tòa thành kiên cố, cố thủ đến mùa đông. Đến lúc đó nhiệt độ hạ xuống, quân đội đóng quân ngoài trời tự nhiên chịu thiệt, rồi không đánh mà lui.

Điều tuyệt vọng là... đối phương có đại pháo có thể phá hủy tường thành, đừng nói kiên trì đến mùa đông, nếu đối phương đạn dược đầy đủ, toàn lực tấn công, lâu đài Hãn Hải có lẽ không kiên trì nổi đến chiều nay.

"Chờ xem sao... Có lẽ, kỳ tích sẽ xuất hiện." Wilkes cau mày, nhìn quân trận Elanhill đã im lặng một hồi lâu, nửa ngày sau mới thốt ra một câu như vậy.

Ở một bên khác, Chris đang chuẩn bị một vòng tấn công mới thì nhận được một báo cáo thú vị: Có một người muốn gặp ông.

Đây quả là một chuyện mới mẻ, vì đây là chiến trường, quân trận của ông vừa mới pháo kích thành trì địch, tiếng pháo vang vọng trời đất, thường dân nghe thấy đã sớm trốn vào rừng sâu núi thẳm, ai lại chủ động tìm đến?

"Đối phương mang theo bội kiếm... mặc giáp da... để râu tỉ mỉ, trông rất tinh thần." Binh sĩ báo cáo cố gắng miêu tả hình tượng của đối phương, khiến Chris càng thêm hứng thú.

"Cho hắn đến đây!" Chris ngồi trên lưng ngựa, ngón tay gõ liên tục vào chuôi kiếm, có chút hăng hái chờ đợi đối phương đến. Phía sau ông có mười kỵ binh Cyris trung thành tuyệt đối, trước mặt còn có mấy trăm bộ binh, nên ông không sợ đối phương giở trò gì.

Thế là, ông ung dung nhìn đối phương dắt ngựa từng bước đến gần mình. Người đàn ông trung niên này không cao lớn, nhưng lại cho người ta cảm giác rất có khí chất. Ông ta dắt ngựa, ấn tay lên bảo kiếm, cứ vậy đứng trước mặt Chris, thản nhiên nói: "Ta tên là Maudlaire, đến đây đầu quân cho đại công tước Elanhill."

Dịch độc quyền tại truyen.free