Sóng cao gần ba mét, trên đỉnh đầu mây đen dày đặc như bông, khiến hạm trưởng Kinson của chiến hạm Dreadnought không khỏi lo lắng.

Chiến hạm của hắn có thể nói là thành lũy lớn nhất trên biển mà nhân loại từng chế tạo. Mười khẩu pháo 305 ly có thể so tài cao thấp với bất kỳ kẻ địch nào. Nếu không phải việc tiến thẳng đến Khôi Lỗi đế quốc bằng đường biển là bất khả thi, hắn tin rằng chỉ với những chiến hạm này, Elanhill đã có thể nắm chắc phần thắng.

Đáng tiếc, hải quân chưa bao giờ có cơ hội tăng cường trang bị, chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ. Cho đến gần đây, hạm đội trên biển của Elanhill mới chính thức gặp phải thách thức.

"Ầm!" Một con sóng lớn đập thẳng vào mũi tàu, tung bọt nước trắng xóa. Toàn bộ chiến hạm chao đảo theo sóng, đứng trên boong tàu Cambridge, hạm trưởng Kinson nhìn về phía xa xăm, nơi những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên.

"Tầm nhìn đang giảm xuống! Hạm trưởng!" Một sĩ quan thông tin lớn tiếng nhắc nhở Kinson: "Vị trí của chúng ta vô cùng nguy hiểm!"

"Khu trục hạm Bamason xin rút lui, trọng tải của họ quá nhỏ, sóng lớn gây nguy hiểm nghiêm trọng!" Một sĩ quan liên lạc tiến đến sau lưng Kinson, lớn tiếng báo cáo.

Hạm đội này bao gồm bốn khu trục hạm, bốn tuần dương hạm và một chiến hạm Dreadnought. Quy mô có thể nói là vô cùng lớn.

Nhưng trước cơn bão tố này, hạm đội lại trở nên nhỏ bé. Bầu trời không mưa, cơn bão dường như toát ra vẻ tà dị, khiến người ta bất an.

"Ra lệnh cho tất cả khu trục hạm lùi về phía sau ba mươi cây số! Bố trí tuyến phòng thủ thứ hai bên ngoài cơn bão! Giữ liên lạc thông suốt! Báo cáo ngay lập tức nếu gặp nhiễu sóng!" Kinson khẽ cau mày, ra lệnh cho thuộc hạ.

"Hình ảnh truyền về vẫn bình thường, chủ yếu là sóng quá lớn! Nước biển xung quanh cũng có chút thay đổi, màu sắc đậm hơn so với các vùng khác." Một nhân viên kỹ thuật lo lắng nói.

"Có thể nói, những dấu hiệu bất thường này cho thấy nơi đây sắp xảy ra một biến cố nào đó." Một nhân viên kỹ thuật khác nhìn vào thiết bị, lắc đầu ngao ngán.

Thiết bị giám sát địa chấn mà anh mang theo không thể hoạt động bình thường do sóng lớn. Chiến hạm liên tục rung lắc dữ dội.

Ba chiếc tuần dương hạm điều chỉnh vị trí, giãn khoảng cách. Trong điều kiện thời tiết này, họ không thể đảm bảo hướng đi của mình luôn trong tầm kiểm soát. Giãn khoảng cách là biện pháp an toàn nhất.

Bọt nước trên mặt biển dường như lớn hơn lúc nãy. Những con sóng khổng lồ vỗ vào mạn thuyền kiên cố của chiến hạm, tạo ra âm thanh "bộp" nặng nề.

Bên trong chiến hạm, các thủy thủ lo lắng lắng nghe tiếng kim loại vặn vẹo của thân tàu, tiếp tục công việc trong tay.

Một số người đang đổ than vào lò hơi, một số binh sĩ nằm trong khoang nghỉ ngơi. Họ đung đưa theo nhịp sóng, dưới ánh đèn lúc sáng lúc tối và bầu không khí ngột ngạt.

"Tuần dương hạm Dã Man Nhân báo tin bằng đèn hiệu, hệ thống động lực của họ gặp vấn đề, chỉ có thể duy trì tốc độ hiện tại, cần một giờ nữa mới có thể sửa chữa." Trong không khí căng thẳng, một sĩ quan mang đến một tin không mấy tốt lành.

Chiến hạm hải quân là những cỗ máy tinh vi, việc gặp trục trặc là điều khó tránh. Thêm vào tình hình biển hiện tại, nếu không có vấn đề gì mới là lạ.

"Không sao, chúng ta sẽ giữ tốc độ này!" Kinson liếc nhìn đồng hồ đo tốc độ, quyết định chờ đợi tuần dương hạm Dã Man Nhân, giữ cho hạm đội được nguyên vẹn.

Anh đã mất tầm nhìn của các khu trục hạm ngoại vi do tình hình biển. Nếu để thêm một tuần dương hạm tụt lại phía sau, hạm đội của anh chỉ còn trên danh nghĩa.

"Thời tiết chết tiệt gì thế này? Hôm qua ăng-ten của một tuần dương hạm bị sét đánh, hôm nay lò hơi của một tuần dương hạm gặp vấn đề... Quỷ quái." Một sĩ quan nhìn ra ngoài cửa sổ, phàn nàn.

Tầm nhìn tiếp tục giảm xuống, trở nên mờ ảo hơn, kèm theo một lớp sương mù mỏng. Ngay cả những tia sét ở xa cũng khó nhìn thấy, chỉ còn ánh sáng xuyên qua màn sương.

"Bật đèn pha! Khởi động hệ thống tìm kiếm Soledad!" Kinson buộc phải ra lệnh sau mười mấy phút. Tầm nhìn quá thấp, anh phải đảm bảo khả năng quan sát của hạm đội, vì mục đích của anh khi đến đây là quan sát.

Nếu biết có kẻ địch ở gần, mệnh lệnh của anh sẽ ngược lại. Anh sẽ tắt hết đèn, chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng hôm qua vùng biển này vẫn bình yên, Kinson nhận lệnh giám sát vùng biển này, chứ không phải tìm diệt địch.

"Gửi điện báo về Elanhill! Mô tả tình hình chúng ta nhìn thấy, ảnh chụp đâu? Đã truyền về chưa?" Kinson vừa gửi một bức điện báo cách đây một giờ, giờ anh lại phải gửi lại.

"Quá trình truyền tải báo thành công... Không biết có vấn đề gì không." Một nhân viên kỹ thuật vừa loay hoay với máy móc, vừa trả lời.

Khi vệ tinh có thể truyền tải hình ảnh, việc chiến hạm truyền tải hình ảnh cũng không khó. Với kỹ thuật truyền tải hình ảnh đường dài, mọi thứ đều trở nên dễ dàng.

Thời gian trôi qua, nửa giờ sau, Kinson nhìn những con sóng vỡ vụn ở mũi tàu, hỏi viên phó quan bên cạnh: "Chúng ta đã bao lâu rồi không nhận được điện báo từ Elanhill?"

"Khoảng bốn mươi phút rồi! Liên lạc vô tuyến bị nhiễu sóng nghiêm trọng, liên lạc vô tuyến với các khu trục hạm bên ngoài cũng chập chờn." Phó quan lo lắng trả lời.

"Ra lệnh cho Dã Man Nhân lập tức quay đầu trở về điểm xuất phát! Truyền ảnh về Elanhill ở rìa cơn bão! Tôi cảm thấy hình ảnh và điện báo của chúng ta đang bị nhiễu!" Hạm trưởng Kinson nhíu mày ra lệnh.

Anh cảm thấy hạm đội của mình đã mất liên lạc với thế giới bên ngoài, nên phải thay đổi chiến thuật ngay lập tức.

"Ra lệnh cho hạm đội chuyển hướng! Vị trí hiện tại của chúng ta có chút quỷ dị! Không cần mạo hiểm! Rời khỏi đây!" Anh liên tiếp ra lệnh, sau đó bắt đầu dùng đèn hiệu báo hiệu cho các tuần dương hạm bên cạnh.

Kinson nhìn chiến hạm thận trọng quay đầu trong sóng lớn, nói với nhân viên kỹ thuật không xa: "Tôi cảm thấy, trong tình huống này... Ma Nhãn trên Biển Vô Tận, nên ở chỗ này."

"Chúng tôi cũng phán đoán như vậy, nơi này có từ trường mạnh, điều kiện khí tượng cực kỳ khắc nghiệt..." Nhân viên kỹ thuật cũng kinh hãi trước điều kiện thời tiết tồi tệ, đáp lời: "Quay trở lại điểm xuất phát có lẽ là một lựa chọn đúng đắn."

Trên chiếc máy bay trinh sát B-52 cải tiến, với những thùng nhiên liệu phụ khổng lồ treo lủng lẳng dưới cánh, phi công kinh ngạc nhìn những cột mây đen kéo dài đến tận chân trời, khiến máy bay phải đổi hướng bay.

Anh nhìn người lái phụ bên cạnh, người cũng đang kinh ngạc không kém, rồi báo cáo qua vô tuyến điện: "Tôi không nhìn thấy hạm đội! Khu vực này bị bao phủ bởi một luồng khí lưu bốc lên khổng lồ, nó quá lớn, lớn hơn gấp mười... có lẽ gấp trăm lần... so với đám mây hình nấm do vũ khí hạt nhân tạo ra."

"Đúng vậy! Chúng ta không nhìn thấy lõi bên trong! Không biết bên trong như thế nào! Nhưng tôi có thể thấy sấm chớp trong mây đen, rất tệ..." Máy bay linh hoạt bay dọc theo rìa mây đen, phi công thận trọng trả lời câu hỏi của chỉ huy qua vô tuyến điện.

"Chúng ta đang quay phim... Đúng vậy, hình ảnh rất tệ!" Phi công lại điều chỉnh hướng đi, rồi nhìn thấy một vệt sóng trên mặt biển: "Tôi thấy hạm đội! Một chiếc thuyền... Nhưng không thấy những chiếc khác!"

"Tuần tra số 3 gọi giám sát số 1! Tuần tra số 3 gọi giám sát số 1! Nghe thấy xin trả lời! Nghe thấy xin trả lời!" Phi công đổi kênh liên lạc, lặp lại qua máy bộ đàm.

"Tôi là khu trục hạm Narranbak! Tôi nghe thấy tiếng gọi của anh! Nhiễu sóng rất nghiêm trọng! Chúng tôi không thể truyền tín hiệu hình ảnh về Elanhill! Chúng tôi đang điều chỉnh vị trí! Anh có thấy đám mây đen phía sau chúng tôi không?"

"Narranbak, chúng tôi nghe được giọng của các anh! Chúng tôi thấy đám mây đen đó... Trừ khi bị mù, ai mà không thấy mục tiêu lớn như vậy?" Phi công cầm máy bộ đàm trêu chọc.

...

Ở vùng ngoại ô thành Ferry, trên những bãi cát đầy hố phơi muối, một công nhân làm muối kinh ngạc phát hiện một vị khách không mời mà đến nằm trên bờ cát. Anh ta lớn tiếng kêu la, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Họ nhìn thấy một con quái ngư xấu xí, rộng khoảng một mét, dài mười mấy mét, nằm trên bờ cát, đã chết từ lâu. Con quái ngư có khuôn mặt dữ tợn, răng nanh dày đặc trong miệng, đôi mắt to không nhắm lại, trông hung dữ, toàn thân trắng như tuyết, bốc mùi tanh hôi.

"Đây chẳng phải là cá biển sâu sao?" Một ngư dân già có kiến thức rộng rãi nhìn con quái ngư, ngạc nhiên nói: "Đây là cá khe nứt, trong truyền thuyết sống ở khe nứt Địa Ngục. Nó sẽ chết ngay khi đến vùng nước nông, nên không ai từng thấy cá khe nứt còn sống."

Những người trẻ tuổi xung quanh chưa từng thấy con quái ngư hung dữ như vậy, đều tò mò vây quanh, trầm trồ cảm thán. Không dễ gì nhìn thấy một con cá lớn như vậy, đặc biệt là một con cá xấu xí như vậy.

Thế giới này có rất nhiều loài cá voi và cá mập, về cơ bản không khác nhiều so với môi trường Trái Đất. Nhưng do kỹ thuật còn hạn chế, mọi người vẫn chưa thể khám phá hết đại dương, nên luôn kính sợ biển cả.

"Chắc chắn có chuyện gì sắp xảy ra... Chắc chắn có chuyện gì... Chuyện không tốt." Ông lão rời mắt khỏi con quái ngư, ngẩng đầu nhìn về phía đường chân trời xa xăm.

Ông thấy những đám mây đen ở phía xa, rồi nhíu mày: "Tôi sống ở đây bao nhiêu năm rồi, chưa từng thấy cơn bão nào lớn như vậy..."

Dịch độc quyền tại truyen.free, hãy trân trọng công sức của người dịch.