Tại vùng Higgs xa xôi, khu vực chiếm đóng của Thánh Ma Đế Quốc, một sĩ quan đang báo cáo tiến triển công kích mới nhất: "Quân địch tại vị trí này và vị trí kia ngoan cường chặn đánh, chúng ta đang cố gắng đột phá những phòng tuyến này, nhưng thương vong quá lớn."

Thánh Ma Đế Quốc muốn một hơi tiến đến Higgs Nael, chiếm lĩnh thủ đô cũ này, để phá hủy ý chí kháng cự của quân đội đồn trú xung quanh. Đây là chiến lược tác chiến thường dùng và rất hiệu quả của họ.

Tuy nhiên, lần tiến công này không thuận lợi. Quân đội Thánh Ma Đế Quốc chịu tổn thất nặng nề khi tiến về phía đông, tiến thêm được hơn mười cây số về phía nam, hơn hai mươi cây số về phía bắc, và tám mươi cây số khi tấn công mạnh về phía đông, tạo thành một mũi nhọn lớn.

Cách Higgs Nael khoảng chín mươi bảy cây số, lực lượng tấn công của Thánh Ma Đế Quốc đã tiêu hao gần hết. Họ hy vọng lần tiến công tiếp theo sẽ khiến đối phương sụp đổ hoàn toàn, nhưng sau nhiều lần công kích, họ đã thấy được sự kiên cường của binh lính Elanhill.

Những chiến sĩ này nhanh chóng hình thành phòng tuyến mới sau khi phòng tuyến cũ bị phá vỡ, và tiếp tục chiến đấu dưới sự yểm trợ của không quân. Mỗi trận chiến đều gây ra tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Thánh Ma Đế Quốc đã tiêu diệt hơn năm vạn quân Elanhill, nhưng chiến tranh vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Để tiêu diệt năm vạn người này, Thánh Ma Đế Quốc đã trả giá bằng hơn một vạn binh lính, hai nghìn pháp sư khó đào tạo, và hàng trăm kỵ sĩ Rồng đã ngã xuống. Đáng sợ hơn là, dù họ tấn công tích cực như vậy, vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn quân đội phàm nhân Elanhill.

Đối phương liên tục rút lui có trật tự, chỉ tổn thất một số quân đội yểm trợ tuyến sau khi rút lui. Ngay cả dân thường xung quanh cũng được rút đi có kế hoạch, không để lại bất kỳ vật có giá trị nào cho Thánh Ma Đế Quốc.

"Việc họ liên tục rút lui là thật, nhưng cũng đúng là họ không phải chịu đòn chí mạng. Thật khó tưởng tượng, nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía đông, sẽ gặp phải sự phản kích kiên định đến mức nào ở Higgs Nael," đại pháp sư quân đoàn pháp sư lo lắng nói.

Ông vốn không phải là pháp sư quản lý chiến tranh, quân đoàn pháp sư chỉ được sử dụng để hỗ trợ tác chiến. Cách đánh cụ thể, đánh ở đâu, đều do các tướng lĩnh quyết định. Ông chỉ có quyền đề xuất và từ chối nhất định.

Chỉ huy quân đội cũng không vui vẻ gì. Cuộc tiến công của ông về cơ bản là tiêu hao lẫn nhau với phàm nhân, không đạt được tiến triển đáng kể nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ông sẽ không còn lực lượng để tiến về phía trước sau khi đến Higgs Nael.

Vì vậy, ông bực bội nói ra lo lắng của mình: "Tôi lo lắng không phải về Higgs Nael, mà là sự an toàn của kỵ sĩ Rồng của chúng ta! Chiến thuật tập kích quấy rối có thành công hay không, chúng ta vẫn chưa có thông tin chính xác, điều này khiến tôi không thể đánh giá liệu quân địch đã bị suy yếu nghiêm trọng hay chưa."

Một lượng lớn kỵ sĩ Rồng, hay nói đúng hơn là một nửa lực lượng kỵ sĩ Rồng Đông Tuyến dưới quyền ông, đã được phái đi thực hiện chiến thuật tập kích quấy rối này. Tuy nhiên, chiến thuật này cần thời gian để xây dựng chiến thắng, và những kết quả quấy rối trong thời gian ngắn sẽ không phản ánh trực tiếp trên chiến tuyến.

Nhưng khác với trước đây, vị chỉ huy này luôn lo lắng rằng chiến thuật tập kích quấy rối của mình không hiệu quả. Giống như giác quan thứ sáu của một vị tướng, ông luôn lo lắng rằng gần một trăm kỵ sĩ Rồng mà ông phái đi sẽ không thể trở về bên cạnh ông.

Nghe thấy lo lắng này, vị pháp sư ngạc nhiên, sau đó nhìn tướng quân và hỏi: "Nếu chiến thuật tập kích quấy rối không hiệu quả, tại sao họ lại liên tục rút lui một cách bị động?"

Nhìn pháp sư, tướng quân bất đắc dĩ đáp: "Đó là vì chúng ta đang không ngừng tiến công! Ngươi không cảm nhận được áp lực trực diện, nhưng ta thì có thể! Phòng tuyến của họ không hề yếu đi, và việc tiếp tế hậu cần dường như cũng chưa từng gặp vấn đề nghiêm trọng."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Từ bỏ kế hoạch tiếp tục tấn công Higgs Nael?" Nghe chỉ huy nói vậy, pháp sư có chút hoảng hốt, không để ý đến sự khác biệt của ông ta với đối phương trong việc lựa chọn chấp chính quan, tiếp tục hỏi.

"Đúng vậy, ta cảm thấy chúng ta nên phát động tấn công về phía nam, loại bỏ mũi nhọn lớn này thì ổn thỏa hơn," vị chỉ huy nghĩ ngợi rồi đưa ra một quyết định quan trọng. Ông luôn lo lắng về sự an toàn của cánh quân mình, và việc thực hiện một số biện pháp phòng ngừa rõ ràng là ổn thỏa hơn.

Pháp sư không đồng ý với quyết định này, nghi ngờ nói: "Ngươi nghĩ rằng, đế quốc phàm nhân sẽ phát động một cuộc phản công quy mô lớn về mặt chiến lược chống lại một đế quốc ma pháp?"

Chỉ huy Thánh Ma Đế Quốc cười lạnh, hỏi ngược lại: "Tại sao không thể? Nửa tháng trước ngươi còn không tin rằng đế quốc phàm nhân có thể chống lại cuộc tấn công của chúng ta! Nhưng bây giờ, họ không chỉ chống lại, mà còn khiến chúng ta cảm thấy áp lực rất lớn."

"Được rồi, ta thừa nhận Elanhill khác với các đế quốc phàm nhân khác! Ngươi cho rằng họ đang chuẩn bị cho một cuộc phản công?" Pháp sư cũng nhận ra rằng, dường như tư duy theo quán tính đã ảnh hưởng đến suy nghĩ của ông.

Đế quốc phàm nhân trước mắt rõ ràng không còn là một đế quốc phàm nhân bình thường. Phi hành khí của họ, những khẩu trọng pháo đáng chết kia, đều là những vũ khí đáng sợ có thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Thánh Ma Đế Quốc.

Và những binh lính Elanhill kiên định, sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Thánh Ma Đế Quốc, cũng là những kẻ địch mà ông phải nghiêm túc đối mặt. Những phàm nhân vốn rất yếu ớt này, sau khi được trang bị những vũ khí này, đã trở nên nguy hiểm. Ngay cả pháp sư, nếu không cẩn thận, cũng sẽ phải trả giá đắt.

"Ta chỉ lo lắng rằng họ đang chuẩn bị cho một cuộc phản công, vì vậy ta dự định thay đổi hướng tấn công. Trước tiên giải quyết vấn đề phòng ngự mũi nhọn ở phía mình, rồi nghĩ xem làm thế nào để tấn công tốt hơn," chỉ huy nói ra ý nghĩ của mình.

Ông dùng tay tùy tiện chỉ vào bản đồ, tiếp tục giải thích: "Ngoài ra, việc triệu tập quân đội về phía nam còn có một lợi ích khác, ít nhất chúng ta có thể tránh khu vực Higgs Nael được phòng thủ trọng điểm của đối phương, và đạt được tiến triển ở khu vực phía nam có lực lượng phòng thủ không mạnh."

"Được thôi, ta không có ý kiến gì. Ngươi là chỉ huy, việc lựa chọn cách tấn công là quyền của ngươi." Thấy đối phương cân nhắc rất chu đáo, pháp sư cũng cảm thấy việc thay đổi hướng tấn công là một biện pháp tốt.

Ngay cả chính ông ta có lẽ cũng không nhận ra, trong tiềm thức, ông ta mong đợi việc từ bỏ tấn công trực diện. Việc chỉ huy ra lệnh đặt trọng điểm tấn công vào mặt phía nam đã khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Thái độ như vậy cho thấy, ông ta đã sợ hãi việc tấn công trực diện vào trận địa phòng ngự của Elanhill, bởi vì mỗi lần tấn công ông ta đều phải đối mặt với máy bay tấn công ném bom của đối phương, đối mặt với hỏa lực của kẻ địch. Chứng kiến số lượng lớn pháp sư ngã xuống, vị chỉ huy quân đoàn pháp sư này rất lo lắng và bất lực.

Bây giờ, có thể tránh được chủ lực của quân đội Elanhill, đây rõ ràng là một tin tốt. Nếu đối phương không bố phòng nghiêm ngặt như ở mặt trận chính diện, và đánh một trận đột kích nhanh chóng, việc giảm bớt tiêu hao cho Thánh Ma Đế Quốc cũng rất có lợi.

Không ai thích cuộc công kiên kéo dài, tất cả đều muốn đánh một cuộc chiến có thể phân thắng bại ngay lập tức. Thánh Ma Đế Quốc cũng vậy, và Elanhill cũng vậy. Ngay tại mặt phía nam của mũi nhọn Thánh Ma Đế Quốc, một quân đoàn Elanhill khổng lồ đang tiến về phía bắc.

Trên con đường đã bị nghiền nát không còn hình dạng, từng chiếc xe tăng đang chậm rãi tiến lên. Theo sau những chiếc xe tăng này là từng hàng binh lính Elanhill vác súng trường.

Xe tải kéo theo pháo lựu đạn đường kính 155 ly theo sau đội hình xe tăng, phía sau nữa là chiến mã kéo theo pháo lựu đạn đường kính 105 ly, uốn lượn dọc theo con đường đến phương xa, căn bản không nhìn thấy điểm cuối.

Một phi đội yểm trợ gồm máy bay chiến đấu -109 gầm rú ở tầng trời thấp từ trên đầu đội hình bay qua, phía dưới cánh là những chiếc mũ sắt lít nha lít nhít đang tiến về phía trước.

Xe Jeep với biểu tượng Kim Ưng chói mắt trên nắp ca-pô, các sĩ quan ngồi trong xe nheo mắt tự hào nhìn những chiếc máy bay chiến đấu -109 bay qua, nhìn một máy bay chiến đấu khác yểm trợ trên đầu, nhìn ngày càng nhiều máy bay chiến đấu ở phương xa...

"Quân đoàn số 2 đánh rất khổ, cuộc phản công của chúng ta bắt đầu, họ có thể thở phào!" Waglon hạ ống nhòm xuống, nhìn về phía quân trưởng quân đoàn số 1 Walter bên cạnh.

Ông đang đứng trên sườn đồi bên đường, nhìn đoàn quân vô tận đi qua trước mắt. Quân đoàn này nhận lệnh dẫn đầu cuộc phản công chống lại quân đội Thánh Ma Đế Quốc, có ý nghĩa quan trọng cả về chiến thuật lẫn chiến lược.

Walter đứng bên cạnh Waglon, cũng quan sát quân đội của mình, nói: "Xăng và đạn dược đã chuẩn bị đầy đủ, cuộc tấn công của chúng ta được đánh giá thận trọng nhất, và có thể đánh tới Bael la, đối phương sẽ biết đường lui của họ sẽ bị chúng ta cắt đứt."

Waglon rất coi trọng trận chiến đầu tiên của mình chống lại Thánh Ma Đế Quốc, nhắc nhở Walter: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ lập tức rút quân về củng cố phía sau, chúng ta sẽ gặp phải sự phản kích của họ."

Walter gật đầu, trong lòng cũng có chút lo lắng, nhưng ông vẫn điều chỉnh lại cảm xúc, kiên định nói: "Một cuộc ác chiến, chúng ta chưa bao giờ đánh một trận hội chiến gian khổ như vậy. Mặc dù vậy, ta vẫn có lòng tin hoàn thành nhiệm vụ!"

Rất hài lòng với câu trả lời của Walter, Waglon gật đầu khích lệ: "Chỉ cần chúng ta cầm cự, quân đội Thánh Ma Đế Quốc này sẽ bị giữ lại ở vùng Higgs... Vĩnh viễn ở lại nơi này!"

"Đúng vậy, chúng ta sẽ là quân đội phàm nhân đầu tiên đánh vào Đế Quốc Ma Pháp!" Walter tự hào nói.

"Chiến thắng thuộc về Elanhill! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Waglon nhìn về phương xa, ánh mắt kiên định.

"Chiến thắng thuộc về Elanhill!" Walter cũng nói: "Và thuộc về quân đoàn số 1 của chúng ta! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Chiến tranh không phải là trò chơi, mà là sự tàn khốc của hiện thực.