Trong ụ tàu của hải quân, một công nhân vừa làm việc vừa trêu chọc đồng nghiệp: "Tiến độ bên hải quân nhanh thật, thuyền buồm nói dừng là dừng. Raines vừa về lại đi xuống phía nam, lần này mang đi hơn mười chiếc thuyền buồm, chắc hẳn sẽ mang về nhiều cao su hơn."

Đồng nghiệp của hắn cũng đang bận rộn, không ngẩng đầu đáp: "Vì thấy được ba thuyền cao su đầy ắp, lần này hải quân coi như nở mày nở mặt. Nhà máy sản xuất lốp xe đang chờ cao su kia kìa, rất nhiều hạng mục dùng sắt thép đều phải nhường đường cho chiến hạm mới của hải quân."

Lần này hải quân trở về quả thực được người trên coi trọng, dù có nhiều vật thay thế, nhưng cao su thiên nhiên vẫn giảm bớt được nhiều phiền phức. Bởi vậy, hội nghị mở rộng hải quân được tổ chức rầm rộ.

Thú vị là, Tổng tư lệnh hải quân lại vắng mặt trong hội nghị phát triển hải quân, Raines dẫn chiến hạm của mình xuống phía nam, chỉ nghỉ ngơi một buổi sáng trên đất liền.

Lần này hạm đội xuống phía nam có số lượng khổng lồ: Không chỉ có mười chiếc thuyền buồm đặc biệt chế tạo có thể đánh có thể chở, còn có ba chiếc chiến hạm trước đó, cùng hai mươi chiếc thuyền buồm vận chuyển thuần túy không vũ trang.

Để nâng cao hiệu suất xuống phía nam, Raines còn trưng dụng năm chiếc thuyền đánh cá cỡ lớn, cùng nhau xuống phía nam Dothan vận cao su. Lần này dù phỏng đoán cẩn thận, hắn cũng có thể cướp bóc hơn vạn tấn cao su từ đế quốc Dothan.

Desai Gurlo và những người khác ủng hộ chiến lược vận chuyển cao su xuống phía nam của hải quân, ủng hộ hải quân tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu. Theo họ, chỉ cần hải quân không đòi dầu và quá nhiều sắt thép, mọi thứ đều có thể thương lượng.

Trong bối cảnh lớn này, hải quân phê duyệt kế hoạch tạo hạm điên cuồng, quyết định hạ thủy hai mươi chiếc chiến hạm toàn kim loại đa năng, thêm hai mươi chiếc thuyền vận tải nhanh chóng. Cộng thêm năm mươi chiếc thuyền buồm vận chuyển cỡ lớn, năm mươi chiếc thuyền buồm vũ trang yếu ớt, chắp vá một hạm đội khổng lồ lấy vận chuyển làm chủ, hải chiến làm phụ.

Đây chỉ là kế hoạch tạo hạm to lớn, có hoàn thành được hay không, hoặc khi nào hoàn thành, vẫn là ẩn số. Nhưng trên đầu hải quân, chiếc chiến hạm đa năng đầu tiên mà trước đây không dám nghĩ tới đã bắt đầu được xây dựng từ một tháng trước.

"Đúng vậy, nhìn kìa, chiếc trong ụ tàu kia! Nghe nói có thể chở một nghìn tấn cao su, toàn kim loại, lớn đến đáng sợ!" Công nhân kia dùng cằm chỉ ụ tàu xa xa, nói với đồng nghiệp.

Người đồng sự nhìn theo hướng cằm chỉ, thấy một cự hạm đã hàn hơn nửa thân tàu, nằm yên trong ụ tàu.

Nồi hơi lớn như phòng ốc đã được đặt trong thân tàu, ống khói lớn cũng đã chế tạo xong đặt bên cạnh thân tàu. Trên chiếc cự hạm này, ít nhất có mấy trăm công nhân đang bận rộn, mỗi linh kiện được lắp đặt chính xác vào vị trí chỉ định.

Cự hạm sắt thép hiện đại là một công trình tinh vi có hệ thống, bao gồm thông gió, đường điện, hệ thống phòng cháy chữa cháy, hệ thống thoát nước tự cứu, mỗi hạng đều là kết tinh trí tuệ và thăm dò của vô số thế hệ.

Tin tốt là, nhờ ma cầu tri thức hỗ trợ, các nhà thiết kế hải quân trực tiếp kế thừa kinh nghiệm thiết kế này, thiết kế chiếc thuyền sắt thép đầu tiên của Elanhill gần như hoàn mỹ không tì vết.

Chiến hạm mới không có trọng tải lớn, loại chiến hạm này có trọng tải đầy bảy nghìn năm trăm tấn, không phải tuần dương hạm chủ lực bọc thép toàn diện. Vì biết rõ loại chiến hạm này sẽ bị đào thải, Chris cuối cùng chọn phương án thay thế giá rẻ.

Phương án hắn đưa ra là phương án thiết kế tuần dương hạm phụ trợ, loại chiến hạm này có thể vận chuyển nhân viên và vật tư trong thời bình, khoang rộng rãi, điều kiện ở rất tốt. Hơn nữa loại chiến hạm này có thể dùng than đá làm nhiên liệu, rất phù hợp với Elanhill.

Loại chiến hạm mới này lắp ba ụ súng, chở sáu khẩu pháo hải quân mới nhất 105mm, đồng thời trang bị mười khẩu pháo cao bình lưỡng dụng 0mm trên mạn thuyền.

Loại chiến hạm này có năng lực tấn công biển không tệ, và năng lực phòng không mạnh mẽ, có thể nói là bá chủ trên biển thời đại mới. Điều buồn bực duy nhất là, nghề chính của bá chủ trên biển này còn bao gồm vận chuyển hàng hóa và hành khách.

Chiến hạm thiết kế mới không cần đến sáu tháng để chế tạo, vì thực chất nó chỉ là một loại tàu hàng. Nó không có bọc thép nặng nề, cũng không có pháo lớn uy lực, nhưng vẫn là bá chủ trên biển đáng kính sợ.

Điểm khác biệt duy nhất với tuần dương hạm phụ trợ là, loại chiến hạm này gắn thêm thiết bị ngắm bắn, để sáu ổ pháo chính xác tấn công mục tiêu ở xa. Vì vậy, từ một ý nghĩa nào đó, tuần dương hạm này là loại chiến hạm đầu tiên có thể "tấn công chính xác mục tiêu ở xa".

Chiến hạm này có bốn ống khói lớn, trông không khác gì tàu chở khách Titanic. Mạn thuyền của nó rất cao, cho thấy trọng tải lớn, có thể chở nhiều đồ và người.

Khi đầy tải, nó có thể chạy với tốc độ năm mươi cây số mỗi giờ, tương đương mười chín hải lý, nhanh hơn cả chiến hạm buồm cao tốc. Đó là khi đầy tải, nếu ở trạng thái tác chiến, tốc độ có thể tăng lên khoảng tám mươi cây số.

So với chiến hạm buồm trước đây, tuần dương hạm phụ trợ mới có thể tập trung sáu khẩu pháo 105mm ở bất kỳ bên nào, và có độ chính xác cao hơn khi bắn ở cự ly xa. Vì vậy, về hỏa lực, nó mạnh hơn chiến hạm buồm bố trí mười khẩu pháo 75mm trên một bên mạn thuyền.

Nếu tính cả những khẩu pháo cao bình lưỡng dụng 0mm phân bố trên mạn thuyền, sức chiến đấu của chiến hạm mới này thực sự vượt trội.

So với thuyền buồm, nó có thể chạy với tốc độ cao nhất trong mọi tình huống, không cần so đo hướng gió, đây cũng là một tiến bộ lớn.

Sự xuất hiện của chiến hạm sắt thép đầu tiên của Elanhill có bối cảnh thời đại và nhiệm vụ đặc biệt. Vì chiến lực địch yếu và tính hạn chế của nhiệm vụ, hải quân Elanhill có lòng tin tuyệt đối vào việc nghiền ép kẻ địch trên mặt biển.

Vũ khí trang bị của họ mạnh hơn đối phương một hoặc thậm chí vài thời đại, nên họ không hề chịu áp lực từ hải quân đối phương, và tập trung vào những khía cạnh khác.

Trên biển rộng mênh mông, dù là thực hiện nhiệm vụ mua cao su ở phía nam, hay cướp bóc bờ biển đối phương, đều có thời gian dài, cần tốc độ nhất định và tầm hoạt động lớn.

Đồng thời, họ chỉ cần hỏa lực vừa phải để giao chiến với những thuyền buồm chậm chạp, không có chút phòng hộ bọc thép nào của quân địch. Nếu để Elanhill chế tạo tuần dương hạm chính quy có thể tuần tra tốc độ cao và có pháo lớn, thì quả thực là lãng phí tài nguyên.

Từ góc độ sản xuất, nếu chế tạo chiến hạm thực sự, không chỉ lãng phí sắt thép và sản lượng pháo quý giá, mà còn lãng phí tốc độ sản xuất chiến hạm. Trong cùng một thời gian, tuần dương hạm phụ trợ có thể đóng được mười mấy chiếc, nhưng tuần dương hạm chính quy có lẽ chỉ có một hoặc hai chiếc được hạ thủy.

Việc hao tâm tổn trí chế tạo chiến hạm chính quy, vì số lượng ít ỏi nên không thể khống chế bờ biển, hơn nữa tuần dương hạm chính quy không thích hợp với nhiệm vụ hộ tống vận chuyển xuống phía nam của Elanhill, vì ưu thế tốc độ và hỏa lực của tuần dương hạm chính quy hoàn toàn vượt trội khi đối mặt với địch nhân thuyền buồm, không thu được nhiều lợi ích hơn.

Đồng thời, tuần dương hạm chính quy vì lắp giáp dày và pháo lớn đã hy sinh tầm hoạt động và khả năng trang bị, cùng điều kiện sinh hoạt của thủy binh, trở nên quan trọng hơn khi hoạt động lâu dài trên biển.

Nói thẳng ra, là vì địch nhân quá yếu, dùng tuần dương hạm là dùng dao mổ trâu giết gà, hoàn toàn lãng phí. Đường thuyền dài dằng dặc lại khiến tầm hoạt động và sự thoải mái của quân hạm chính quy đều lãng phí vào lớp giáp vô dụng...

Cân nhắc liên tục, Chris phát hiện tàu chở khách cao tốc và tuần dương hạm phụ trợ cải tiến bắt đầu xuất hiện vào cuối thế kỷ XIX, vừa vặn phù hợp với nhu cầu nhiệm vụ của Elanhill: Loại thuyền này có tốc độ tương đối nhanh, tầm hoạt động cũng rất xuất chúng, bán kính hoạt động không đáng kể, quan trọng hơn là không gian rộng rãi, ở lại thoải mái, có thể chở đủ tiếp tế phẩm đồng thời để thuyền viên có đủ không gian ở và hoạt động, để duy trì sĩ khí trong tuần tra nhàm chán lâu dài.

Tốt nhất là, những thuyền này đều đốt than đá! Chúng không cần lãng phí dầu diesel hoặc dầu nặng quý giá, chỉ cần than đá tương đối nhiều của Elanhill là có thể đi thuyền trên biển cả, vô cùng thuận tiện.

Quan trọng hơn là những thuyền cải tiến thành tuần dương hạm phụ trợ này có thể phục vụ vận tải đường thủy khi bị đào thải hoặc trong thời bình, chúng có thể vận chuyển lượng lớn vật tư và nhân viên, tháo dỡ vũ khí có thể dùng làm tàu chở khách, điểm này vô cùng kinh tế và thực dụng.

Dù sao, tốc độ phát triển kỹ thuật của Elanhill rất nhanh, việc đào thải một số chiến hạm là chuyện bình thường. Hành vi hao phí sắt thép rồi lập tức đào thải lãng phí như vậy, đối với Elanhill vẫn còn hạn chế về sản lượng, vẫn phải cố gắng tránh.

"Chờ chiến hạm của chúng ta càng ngày càng nhiều, Vô Tận Hải sẽ thành đại dương của Elanhill!" Người chèo thuyền lên tiếng đầu tiên cười hắc hắc nói. Hắn không có lý do không cười, vì gần đây hắn tăng ca mỗi ngày, tiền lương đã đủ nuôi sống cả nhà.

Đãi ngộ này tốt hơn nhiều so với đãi ngộ trước đây của hắn, khiến hắn rất hài lòng: Mình nỗ lực làm việc, đổi lấy tiền lương và tiền thưởng dư dả, đây chẳng phải là cuộc sống hạnh phúc mà hắn mơ ước sao.

"Đúng vậy, chờ thuyền của chúng ta càng ngày càng nhiều, lấp kín Vô Tận Hải, chúng ta có thể đi xem, phía bên kia biển, rốt cuộc có gì?" Một người chèo thuyền khác cười nhìn về phía biển cả, cảm khái nói từng chữ một.

Ước mơ chinh phục biển cả đang dần nhen nhóm trong lòng mỗi người dân Elanhill. Dịch độc quyền tại truyen.free