Một đêm yên tĩnh trôi qua. Sáng hôm sau, khi ánh bình minh ló rạng.

Vương Khang dẫn theo đại quân rời Đại Tân thành, chính thức bắt đầu hành trình trở về Triệu quốc, quyết tâm thu phục những vùng đất đã mất!

Thời gian quả thực gấp gáp, tựa như mũi tên bay.

Từ khi kỳ thi khoa cử kết thúc, rồi rời kinh đô đến Bành thành, thời gian đã trôi qua rất nhanh. Từ cuối mùa thu, giờ đã cận kề đông giá. Lâu nay, chàng rời xa Triệu quốc, rời xa tổ ấm của mình.

Giờ đây, cuối cùng chàng cũng có thể trở về.

Vương Khang hiểu rõ hơn ai hết, cứu vãn Triệu quốc cũng chính là bảo vệ chính bản thân chàng.

Gia tộc chàng, gốc rễ của chàng, tất cả đều nằm ở Triệu quốc. Vinh quang cùng vinh quang, tổn hại cùng tổn hại!

Nếu Triệu quốc diệt vong, tòa nhà cao sẽ sụp đổ, hoặc nếu Lăng Thiên Sách đạt được mục đích, vậy thì chàng và gia tộc cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bởi vậy, chàng nhất định phải dốc toàn lực ứng phó!

Điều này là không thể nghi ngờ.

Đại lục sắp sửa biến động, cùng với sự xuất hiện của Thái Thượng giáo thần bí... Tất cả những dấu hiệu ấy đều báo trước một loạn thế sắp nổi lên!

Và trong cuộc chinh chiến này, chàng cũng cần phải tích lũy lực lượng, phát triển thế lực của mình!

Dã tâm đã bắt đầu nảy mầm trong lòng chàng, nhưng đây không phải là ý nguyện chủ quan, mà là do tình thế bức bách. Chỉ khi bản thân càng mạnh mẽ, chàng mới có thể sinh tồn!

Sắc mặt Vương Khang bình tĩnh và lạnh lùng, ánh mắt sắc như đao, ẩn chứa sự kiên quyết tột cùng!

Chàng chỉ mong Triệu quốc vẫn còn có thể trụ vững, chờ đợi chàng trở về...

Thời gian đã là cuối tháng mười hai, chính thức bước vào những ngày đông giá rét nhất.

Gió bấc gào thét, gió lạnh thấu xương.

Từng mảnh hoa tuyết xen lẫn trong gió, tạt vào mặt người, mang theo cảm giác nhói buốt.

Mặc dù nơi đây đã thuộc về phương nam, nhưng vẫn lạnh cắt da cắt thịt.

Mùa đông vốn là thời điểm để dưỡng sức, ít ai chọn đánh trận. Thế nhưng, vào mùa đông năm nay, mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

Theo lẽ thường, Vương Khang đáng lẽ phải đang nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp, ôm người vợ trẻ đẹp, có thị nữ hầu hạ, tận hưởng cuộc sống phong lưu của một công tử nhà giàu mà không chút ngại ngần.

Nhưng những cảm giác ấy đã xa vời từ rất lâu rồi.

Lâm Ngữ Yên chắc hẳn bụng đã lớn lắm rồi, mười tháng mang thai, giờ đây cũng đã gần nửa năm trôi qua.

Cả tiểu Đào nữa...

Còn mẫu thân, bà hẳn đang rất lo lắng cho chàng. Không có tin tức của chàng, mỗi ngày bà làm sao có thể vượt qua?

Vương Khang chợt dâng lên nỗi nhớ nhà da diết.

Chàng nhớ Tân Phụng thành. Chàng thầm nhủ, khi chiến sự nơi đây kết thúc, nhất định phải tận hưởng mấy ngày làm công tử nhà giàu, sống những tháng ngày thật đáng sống...

"Đại tướng quân, theo dự kiến, chiều nay chúng ta sẽ đến biên giới Nam Tân quận."

Lâm Trinh tiến đến báo cáo.

Vương Khang thu lại dòng suy nghĩ, gạt bỏ những tạp niệm còn vương vấn. Giờ đây không phải lúc để nghĩ ngợi những điều ấy, điều khẩn yếu nhất là phải đẩy lùi quân Yến, bình định chiến loạn...

Nghe vậy, Vương Khang chợt nhớ lại bản quân đồ đã xem đêm qua.

Nam Tân quận là vùng đất cực nam của Tây Sơn hành tỉnh, giáp với Yến quốc. Khi đại quân Yến quốc tấn công, nơi đây chính là nơi hứng chịu mũi nhọn đầu tiên.

Vương Khang hỏi: "Chúng ta sắp đến Thạch Văn quan rồi phải không?"

"Vâng!"

Vương Khang hơi chùng xuống, nhớ lại những gì đã hỏi thành chủ Đại Tân thành Trịnh Chí Minh hôm qua, về tình hình chiến đấu lúc bấy giờ.

Thạch Văn quan là một cửa ải biên giới hiểm yếu, trấn giữ yết hầu giữa Yến và Triệu, thường có hàng trăm nghìn binh mã đồn trú.

Thực ra, giữa Yến và Triệu vốn không hề có mâu thuẫn sâu sắc, những xung đột nhỏ nhặt trước đây cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trong ba nước Việt, Triệu, Yến, Yến quốc là yếu nhất. Khi đó, lão Triệu hoàng tại vị vốn chẳng thèm để mắt tới, mục tiêu của ông ta vẫn luôn hướng về Việt quốc.

Bởi vậy, mối quan hệ giữa Yến và Triệu còn tương đối hòa thuận. Yến quốc chú trọng phát triển giao thương, còn Tây Sơn hành tỉnh lại là vùng kinh tế phát đạt, điều này khiến hai bên bổ trợ lẫn nhau, giao thương mật thiết.

Thế nhưng, lần này Yến quốc lại bất ngờ phát động chiến tranh với Triệu quốc mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, thậm chí còn không có cả lý do chính đáng.

Người xưa luôn coi trọng chữ nghĩa. Đại nghĩa, danh phận!

Ví như Triệu quốc vốn không muốn bồi thường cho Việt quốc, nhưng cũng không thể tự mình xé bỏ giao ước trước, chỉ có thể ép Việt quốc phải làm điều đó.

Không có danh phận, việc chiếm đất sẽ không chính đáng, sẽ bị người đời khinh miệt.

Thế nhưng, Yến quốc lại chẳng hề coi trọng những điều ấy.

Dù nằm trong dự liệu, nhưng việc Yến quốc tấn công không một lời báo trước đã khiến Triệu quốc trở tay không kịp.

Ba trăm nghìn đại quân ngang nhiên điều động, một lần đánh phá cửa ải Thạch Văn quan.

Các tướng sĩ giữ quan ải đã đẫm máu chiến đấu anh dũng, nhưng vẫn không thể ngăn cản, tử thương cực kỳ thảm khốc...

Vương Khang khẽ thở dài, nói: "Đối với quân biên ải trấn thủ, con số trăm nghìn binh lính thật sự là quá ít."

Hơn nữa, không chỉ ở nơi đây, mà xét trên toàn thể một quốc gia hoàn chỉnh, cơ cấu quân đội của Triệu quốc thật sự quá yếu kém!

Chẳng hạn như biên giới Việt quốc, tổng số quân lính đồn trú cũng chỉ vỏn vẹn hơn một trăm năm mươi nghìn người.

Chừng đó binh lực, khi đối mặt với quốc chiến, vẫn quá sức yếu ớt.

Vương Khang cũng biết nguyên nhân dẫn đến cục diện này. Thực tế, vào thời kỳ đỉnh cao, Triệu quốc từng rất hùng mạnh.

Binh lực của Triệu quốc khi ấy cũng khá đông đảo, nhưng nhiều năm về trước, trong cuộc giao chiến với Sở quốc, đã bị đánh cho tàn phế chỉ trong một trận.

Trận chiến đó, Triệu quốc tổn thất gần bốn trăm nghìn binh lực, nhưng vẫn không thể chống lại Sở quốc hùng mạnh, toàn bộ hành tỉnh phía đông gần đó đều rơi vào tay giặc!

Kể từ đó, Triệu quốc bị tổn thương nguyên khí nặng nề!

Đáng lẽ phải là thời điểm nghỉ ngơi dưỡng sức, phục hồi lại lực lượng để phát triển lần nữa.

Thế nhưng, lão Triệu hoàng đương nhiệm, vì thua trận trước Sở quốc mà ôm nỗi uất ức khó nguôi, lại chẳng dám làm gì Sở quốc, bèn chuyển mục tiêu sang Việt quốc.

Nhiều năm liên tiếp gây chiến, nhằm thỏa mãn lòng hiếu chiến của ông ta, đã dần dần làm suy yếu quốc lực Triệu quốc, dẫn đến cục diện như ngày nay...

Dĩ nhiên, không chỉ có vậy.

Trước kia, Triệu quốc từng sở hữu một đạo quân vô cùng tinh nhuệ, được mệnh danh là Triệu Võ Tốt!

Triệu quốc nằm ở Trung Nguyên, chiến mã khan hiếm, kỵ binh còn lạc hậu, nhưng bù lại, họ có bộ binh mạnh mẽ.

Trong số các đạo bộ binh, những người tinh nhuệ nhất được gọi là Triệu Võ Tốt!

Triệu Võ Tốt không phải là bộ binh thông thường, mà là trọng trang bộ binh!

Họ khoác trọng giáp, cầm mâu, đeo kiếm, mang cung nỏ và tên, có thể nói là trang bị hoàn hảo. Trên toàn đại lục, đây được coi là đội quân tinh nhuệ và dũng mãnh nhất.

Lấy ít địch nhiều, bách chiến bách thắng!

Là nền tảng vững chắc của Triệu quốc.

Nhưng đồng thời với sức mạnh đó, đội quân này cũng tiêu tốn một khoản kinh phí khổng lồ, hoàn toàn được chế tạo bằng tiền bạc.

Những binh lính được tuyển chọn vào Triệu Võ Tốt, không những được miễn toàn bộ thuế má và lao dịch cho cả gia đình, mà còn được ban thưởng điền trạch, bất động sản.

Trang bị vượt trội, tư chất binh lính cường hãn, cùng với việc đào tạo bài bản.

Tất cả những điều này, cùng với sự suy yếu của quốc lực, khiến Triệu Võ Tốt khó lòng duy trì. Hơn nữa, vì thích ứng chế độ mộ binh, họ còn được coi là quân nhân chuyên nghiệp.

Cứ như thế, đội quân này trở thành gánh nặng quá lớn cho quốc gia, cuối cùng Triệu Võ Tốt buộc phải tuyên bố giải tán...

Thế là, đội quân lừng lẫy, lập bao công lao hiển hách cho Triệu quốc, đã trở thành quá khứ...

Đoạn lịch sử này, Vương Khang chưa từng trải qua, chàng chỉ biết được qua lời kể của Thẩm Nguyên Sùng. Nhưng theo chàng thấy, sự việc này dường như không hề đơn giản như vậy.

Đằng sau sự tan rã của Triệu Võ Tốt, hẳn còn có những nguyên nhân trọng đại khác, bởi vì đội quân này vốn không hoàn toàn thuộc về triều đình.

Nó được thành lập sớm nhất bởi Định quốc công đời thứ nhất, Lăng Phách Tiên, sau đó đời đời truyền thừa, vẫn luôn nằm trong tay Định quốc công phủ!

Là lợi khí của quốc gia, sao có thể để người ngoài nắm giữ?

Trong đó nhất định còn ẩn chứa những bí mật không muốn người đời biết...

Cũng chính sau đó, Định quốc công phủ, vốn được coi là lương trụ của đất nước, mất đi chỗ dựa lớn nhất, dần dần ẩn mình, biến mất khỏi tầm mắt dân chúng!

Để rồi, Triệu quốc suy yếu đến mức như bây giờ, ngay cả việc trấn giữ biên giới cũng chỉ có vỏn vẹn vài đội quân nhỏ bé...

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, Vương Khang gạt bỏ mọi tạp niệm. Tất cả đều là lịch sử đã qua, còn chàng, chàng sẽ là người khai sáng nên một lịch sử mới...

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.