Bộ lạc Tát Nạp không quá xa nơi này, bởi lẽ họ vốn sống ở rìa thảo nguyên – điều khiến Tát Nạp Nhĩ luôn bất mãn.

Trên thảo nguyên, điều gì đáng giá nhất? Đó là sự màu mỡ! Đồng cỏ trù phú mới là thứ họ theo đuổi. Có đồng cỏ, tức là có thể chăn thả, có thêm nhiều dê bò và ngựa!

Thế nhưng, đất đai được phân cho bộ lạc Tát Nạp lại nằm ngay rìa thảo nguyên. Nơi đây, đồng cỏ kém nhất.

Tát Nạp Nhĩ hiểu rõ nguyên nhân của chuyện này. Thuở sơ khai, bộ lạc Tát Nạp từng ngự trị dưới chân Thiên Sơn, là một bộ lạc cổ xưa, chiếm giữ những đồng cỏ màu mỡ nhất với thực lực hùng mạnh!

Thế nhưng, họ dần lụi bại, và khi bộ lạc Tháp Tháp Nhi quật khởi, Tát Nạp đã thất bại trong một cuộc chinh chiến! Kể từ đó, họ trở thành chư hầu, bị dồn đến rìa thảo nguyên!

Tát Nạp Nhĩ biết, đây là cách đại thủ lĩnh đề phòng bộ lạc của họ, e sợ họ sẽ trở thành mối đe dọa với Tháp Tháp Nhi...

Một thoáng suy nghĩ. Tát Nạp Nhĩ nghiêng đầu nhìn Vương Khang bên cạnh, người vẫn lặng lẽ cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn. Giờ khắc này, hắn cũng đã lờ mờ hiểu ra vài điều.

Vị đại tướng quân nước Triệu này hình như định dùng tiền thuê các chiến binh bộ lạc Tát Nạp. Chuyện này không hiếm trên thảo nguyên. Nhiều người nghèo khổ vẫn thường được thuê làm chư hầu. Họ làm phu khuân vác, chăn thả chuyên nghiệp, hoặc trở thành chiến binh bán mạng!

Đại tướng quân nước Triệu có thể làm như vậy, mục đích của hắn lộ rõ: nhất định là để đối phó bộ lạc Tháp Tháp Nhi... Nhưng Tát Nạp Nhĩ chẳng hề lạc quan về điều này.

Cha hắn, thủ lĩnh bộ lạc Tát Nạp, tuyệt đối không thể nào chấp thuận chuyện này. Bởi vì bộ lạc Tháp Tháp Nhi quá mạnh! Có biết bao bộ lạc phải dựa vào họ để sinh tồn! Có biết bao bộ lạc phải nghe lệnh họ!

Đặc biệt là thủ lĩnh đương nhiệm của bộ lạc Tháp Tháp Nhi, chỉ cần nghĩ đến người đàn ông đó, Tát Nạp Nhĩ đã thấy rợn người!

Sự đáng sợ của hắn nằm ở khả năng chỉ huy cấp dưới! Dưới trướng hắn, có một đội thiết kỵ! Mỗi người đều có tư chất vượt trội. Đội kỵ binh này là mạnh nhất trên thảo nguyên, bách chiến bách thắng, đi đến đâu là máu chảy thành sông...

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Tát Nạp Nhĩ vội lắc đầu nguầy nguậy. Bộ lạc Tháp Tháp Nhi là không thể đánh bại. Họ (Tát Nạp) đã sớm muốn nổi dậy, nhưng vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chính vì sợ rước lấy nguy cơ lớn hơn, chọc phải đại họa!

Vị đại thủ lĩnh kia không phải kẻ dễ dãi. Hơi sơ suất một chút, ngươi cũng không thể nào sống sót trên thảo nguyên này...

Nghĩ đến đây, Tát Nạp Nhĩ đã nảy ra ý định rút lui. Thật sự không nên đưa quân Triệu về bộ lạc... Nhưng vị đại tướng quân nước Triệu này cũng là một kẻ tàn nhẫn!

Trong mớ bòng bong này, Tát Nạp Nhĩ vẫn dẫn đường, cứ thế tiến thẳng!

Đại quân dần tiến về phía trước. Trên thảo nguyên hoang vắng, thỉnh thoảng có thể thấy vài ba túp lều, vài bóng người. Khi thấy đại quân, họ đều hoảng sợ bỏ chạy.

Vương Khang tò mò đánh giá xung quanh. Khi đi ngang qua một khu vực, hắn thấy có ba túp lều nỉ.

Mỗi túp lều nỉ cao khoảng ba mét, rộng hai ba chục mét vuông. Xung quanh là bức tường dạng vòng cung, phía trên là mái tròn. Bởi vì các mục trường thường xuyên di chuyển vào xuân, hạ, thu, nên họ phải dời nhà mười mấy lần mỗi năm. Do đó, cần có những ngôi nhà dễ tháo lắp, dễ mang theo để thích nghi với nhu cầu sản xuất và sinh hoạt.

Đây hẳn là nơi cư trú của dân du mục.

Bên ngoài lều nỉ, mấy đứa trẻ đang viết viết vẽ vẽ trên đất. Vương Khang tiến lại gần, ngồi xổm xuống, tò mò quan sát.

Ba đứa trẻ đều viết giống nhau, dù nét chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo. Nhưng hắn vẫn nhận ra, đó là chữ "Triệu"! Không phải chữ "Triệu" trong tiếng Hồ, mà là chữ "Triệu" thông thường!

Vương Khang hỏi một cách ôn hòa: "Chữ này ai dạy các cháu vậy?"

"Là một cô tỷ tỷ xinh đẹp ạ." Đứa bé ngẩng đầu, chẳng hề sợ hãi.

"Tỷ tỷ xinh đẹp?"

"Chắc là A Na Ni." Tát Nạp Nhĩ tiến lại, nói: "A Na Ni chính là người tôi đã nói, người từ nước Triệu trở về. Nàng thường xuyên đi khắp các bộ lạc, dạy trẻ em du mục biết đọc, biết viết..."

"Thậm chí như lần cống phẩm mùa đông này, nàng còn sẽ phái thầy giáo đến mỗi bộ lạc để dạy chúng tôi học chữ..."

"Đã đến mức này rồi sao?" Vương Khang lẩm bẩm, sắc mặt cũng trở nên nặng trĩu. Để một tộc quần tiến bộ, học tập chiếm tỷ trọng rất lớn. Hơn nữa, cách học của họ cũng rất có tính mục tiêu.

Toàn bộ là kiến thức của Trung Nguyên. Đây là họ đang học tập kẻ địch, tìm hiểu kẻ địch. Là đang khao khát tiến bộ.

Ngay lúc đó, một người phụ nữ kinh hoảng chạy đến, kéo ba đứa trẻ về phía sau lưng, cảnh giác nhìn Vương Khang.

Vương Khang lắc đầu, thò tay vào áo, chỉ móc ra mấy đồng bạc. Hắn cười kéo tay một đứa bé, đặt chúng vào lòng bàn tay nó.

"Mấy cái này cho các cháu chơi." Rồi hắn đứng dậy rời đi.

Đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng khiến hắn hiểu sâu hơn về nơi này. Và đây không phải ví dụ đầu tiên.

Dọc đường đi, những tình huống tương tự vẫn xuất hiện. Thậm chí có cả trẻ nhỏ lẫn người lớn, khi đang làm việc, vẫn lẩm nhẩm học thuộc gì đó. Dù phát âm còn lạ tai, Vương Khang vẫn có thể nghe ra. Thứ họ đang học thuộc lại chính là Tam Tự Kinh!

Tam Tự Kinh là bài học vỡ lòng do Vương Khang soạn ra khi xây Tân Phụng thành. Hắn sao có thể ngờ, trên thảo nguyên này, lại có thể nghe thấy nó! Thật sự khó tin!

Vương Khang biết, đây nhất định là do A Na Ni dạy... Người phụ nữ này, mới thật sự lợi hại.

Không chỉ trong lĩnh vực văn hóa, ở những phương diện khác cũng có sự thể hiện. Thậm chí còn phát triển chăn nuôi định cư! Phải biết, sở dĩ gọi là du mục phương Bắc, là bởi vì nền văn hóa đặc trưng của họ. Họ không chỉ chăn nuôi định cư mà còn canh tác quy mô nhỏ... Họ đã bắt đầu chuyển mình sang nền văn minh nông nghiệp!

Sắc mặt Vương Khang càng thêm nặng trĩu. Sự tiến bộ như thế này mới là đáng sợ nhất.

Những điều này là thuận theo l�� tự nhiên, hay có người truyền dạy? Nếu là vế sau, vậy chắc chắn là A Na Ni, hay đúng hơn là Hồ Nam của Nam Minh...

Đại quân tiếp tục đi thêm khoảng nửa ngày. Đến chiều, những túp lều nỉ xung quanh xuất hiện ngày càng nhiều, bắt đầu có quy mô! Nơi này đã thuộc phạm vi của bộ lạc Tát Nạp.

Đoàn quân lớn như vậy tùy tiện xông vào, đương nhiên sẽ gây xôn xao. Những người thấy đều biến sắc, rồi dè chừng quan sát. Thậm chí còn rút vũ khí ra...

Đến đây, Vương Khang bắt đầu hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, sẵn sàng chiến đấu!"

"Chúng ta không phải đến để làm ăn sao?"

"Phòng bị trước thì tốt hơn. Nếu có chuyện bất ngờ xảy ra thì sao? Đây là địa phận của người ta!"

Cứ thế dè chừng lẫn nhau, đi thêm một đoạn, từ bốn phía các nơi bắt đầu truyền đến tiếng vó ngựa. Và có kỵ binh đang không ngừng vây quanh. Trong tình huống này, đại quân không thể không dừng lại...

Người càng lúc càng đông, chỉ trong chốc lát, nhiều đội quân đã kéo đến, chặn đường họ. Hai bên tạo thành thế đối đầu...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần câu chuyện gốc.