Đêm trước kỳ thi khoa cử, không khí vốn đã chẳng yên ả. Thế nên, sau một hồi đắn đo, Thượng Quan Duyên cuối cùng cũng gõ cửa phòng của lão sư mình.

"Cốc cốc."

Trong lòng Thượng Quan Duyên cũng chẳng hề yên bình, bởi hắn vẫn chưa thể xác định, hoặc nói đúng hơn là không tin, rằng vị lão sư mà mình hằng kính trọng lại có thể là một người như vậy...

"Ai đó?"

Từ bên trong vọng ra tiếng của Bách Bác.

"Là ta, lão sư."

"À, là ngươi à, vào đi."

Thượng Quan Duyên đẩy cửa bước vào, thấy Bách Bác đang ngồi ở mép giường ngâm chân.

Ông ta vén ống quần, tay cầm một cuốn sách, đang đọc dưới ánh nến trên bàn.

Dưới ánh nến bập bùng, tóc ông bạc trắng, gương mặt già nua, nhưng lại toát ra một vẻ khí chất đặc biệt.

Khí chất đặc trưng của bậc học giả.

Vẻ khí chất này theo năm tháng tuổi tác mà càng thêm lắng đọng.

Những người sở hữu vẻ khí chất như vậy, đều là bậc sĩ phu uyên thâm, đáng để người ta kính trọng.

Thượng Quan Duyên kinh ngạc nhìn, bởi kể từ khi hắn vào Hàn Lâm Viện, hắn đã bái Bách Bác làm thầy!

Thầy, là người truyền đạo, thụ nghiệp, giải thích những điều nghi hoặc.

Ở một nơi như Hàn Lâm Viện, danh phận thầy trò lại càng được coi trọng!

Nhưng mà...

"Ngươi đến vì chuyện vừa rồi, phải không?"

Bách Bác vẫn chuyên tâm đọc sách, không ngẩng đầu lên nói: "Đừng nghĩ nhiều làm gì, ngươi cũng không cố ý, vả lại cũng đâu có chuyện gì xảy ra. Nghỉ ngơi sớm đi."

Thượng Quan Duyên suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Vừa rồi trong thư phòng, ngọn lửa không phải do ta gây ra... mà là ngài."

"Đúng là ta, nếu không phải ta ngã xuống, ngươi cũng sẽ không..."

Thượng Quan Duyên ngắt lời: "Ta không phải muốn nói chuyện này, ngài hẳn phải rõ..."

"Ừ?"

Bách Bác ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Thượng Quan Duyên với ánh mắt sâu sắc, hỏi: "Ngươi có ý gì?"

"Ý ta là, ngài hẳn rõ ràng."

Thượng Quan Duyên hít sâu một hơi, trầm giọng hỏi: "Ta chỉ muốn hỏi ngài, tại sao ngài phải làm như vậy? Chỉ vì Vương Khang là chủ khảo kỳ khoa cử này, hay còn vì điều gì khác?"

"Tối nay ngươi làm sao vậy, nói những lời khó hiểu, vớ vẩn. Ta cần nghỉ ngơi, ngày mai còn phải đến trường thi."

Bách Bác vừa nói, vừa rút chân ra khỏi chậu nước, dùng vải lau chân, rồi nói tiếp: "Khi ra khỏi phòng, đổ giúp ta chậu nước rửa chân này."

"Lão sư!"

Thượng Quan Duyên đột nhiên lớn tiếng nói: "Ta chỉ muốn biết một câu trả lời!"

"Lúc đó, khi niêm phong bài thi, chính ngài đã đề nghị phải đánh dấu. Khi ấy ta đã phát hiện, mực ngài dùng có một mùi lạ."

"Còn mực Trác Khiêm Hòa dùng, cũng có mùi tương tự... Rồi trong thư phòng, việc ngài bất ngờ ngã quỵ, ta vội chạy đến đỡ, cây nến là do ngài cố ý làm đổ."

"Và khi phòng cống viện bị phá cửa sổ, ta là người thứ hai đi vào. Lúc ấy ta mải lo cứu các bài thi nên không chú ý, nhưng sau này nghĩ lại, những ký hiệu bên ngoài bài thi..."

Thượng Quan Duyên kích động hỏi: "Tất cả những điều này đều chứng minh..."

Bách Bác lạnh giọng hỏi: "Chứng minh cái gì?"

"Ta muốn nghe tự miệng ngài nói ra..."

"Ngươi cũng đã biết, còn hỏi?"

Nhìn Bách Bác với vẻ mặt lạnh tanh lúc này, Thượng Quan Duyên khó tin trừng mắt. Lần đầu tiên hắn cảm thấy lão sư của mình lại xa lạ đến vậy!

"Ngài là Hàn Lâm Học Sĩ, là bậc văn nhân gương mẫu!"

Thượng Quan Duyên nói tiếp: "Tại sao ngài có thể làm loại chuyện này, mà trớ trêu thay, mỗi khi ngài làm những chuyện ấy, ta đều tình cờ có mặt bên cạnh ngài!"

"Ai cũng biết, ta xuất thân từ Thượng Quan gia, là một quý tộc có danh vọng lâu đời!"

"Nếu chuyện này bị phanh phui, Vương Khang chắc chắn sẽ chỉ nghi ngờ ta... Ngài tại sao lại muốn làm như vậy!"

Thượng Quan Duyên như trút hết nỗi lòng mà nói ra.

"Ta làm như vậy tự nhiên có lý do của riêng ta."

Bách Bác lạnh lùng nói: "Ngươi có thể đi tìm Vương Khang đó mà nói rõ ràng mọi chuyện, bây giờ vẫn chưa muộn!"

"Lão sư, ngài..."

"Đi ra ngoài!"

Bách Bác trực tiếp quát lên.

Thượng Quan Duyên kinh ngạc nhìn ông ta, rồi xoay người đi ra cửa. Hắn cũng không bưng chậu nước rửa chân đi.

"Ngài cứ tưởng rằng ngài làm không chê vào đâu được, nhưng chúng ta biết, Vương Khang chưa chắc đã không thể biết được..."

Thượng Quan Duyên nói xong, liền bước ra cửa rời đi.

Còn Bách Bác chỉ xuất thần nhìn xuống đất, ông ta cũng không bưng chậu nước rửa chân của mình đi.

Trước kia ông ta vẫn luôn tự làm chuyện đó mà.

Điều này có phải có nghĩa là tình thầy trò đã chấm dứt từ đây chăng...

Vương Khang...

Trong phòng vang lên tiếng kêu yếu ớt của Bách Bác.

Cùng lúc đó, tại một nơi nào đó trong kinh đô, trong một biệt viện bình thường với mấy gian nhà cấp bốn, mặc dù đã là đêm khuya, nhưng đèn đuốc vẫn sáng rực.

Bên trong mấy gian phòng đó, bàn ghế được bày biện, và người ngồi chật kín: có những cụ già vận nho bào, có những văn sĩ mặc trường sam...

Còn ở cửa, có một người đang đi đi lại lại một cách nóng nảy. Đó chính là Thẩm Vũ, con trai của Hoài Âm hầu Thẩm Nguyên Sùng.

"Sao vẫn chưa tới, chẳng lẽ đã xảy ra bất trắc gì rồi sao?" Hắn lẩm bẩm.

"Cốc cốc."

Đó là tiếng gõ cửa vang lên, liên tục vài tiếng, với quy luật ba tiếng dài, một tiếng ngắn.

Nghe thấy vậy, Thẩm Vũ lập tức mừng rỡ, vội vàng mở cửa. Bên ngoài là một người mặc y phục đen, từ trong ngực lấy ra một tấm giấy mỏng đưa cho hắn.

"Thiếu gia, đề thi tới."

Thẩm Vũ hỏi: "Đề chính thức, đề dự phòng đều có cả chứ?"

Hắc y nhân đáp: "Đề dự phòng thì đầy đủ, còn đề chính thức thì thiếu một ít."

"Thật là phế vật!"

Thẩm Vũ thầm mắng một tiếng, rồi nói tiếp: "Không sao cả, dù sao ngày mai thi là đề đã được biết trước, thì cũng chẳng kém gì."

"Ngươi cứ ở lại đây, cùng làm đáp án cho đề, rồi sẽ truyền ra ngoài..."

"Ừm!"

Sau đó, Thẩm Vũ liền cầm lấy tờ giấy mỏng, vào trong phòng, nhanh chóng sắp xếp mọi việc.

Thì ra nơi này là chỗ bí mật do Thẩm Nguyên Sùng sắp đặt, mục đích chính là để làm đáp án!

Đáp án cho đề thi khoa cử!

Đây mới là điều khiến hắn tin tưởng mục đích của mình sẽ thành công. Trong số những người này, nếu có người quen đến đây, sẽ dễ dàng nhận ra.

Những người làm đề thi này, đều là những nhân vật rất nổi tiếng, trong đó có cả những văn học sĩ trứ danh, mỗi người một sở trường!

Chắc chắn họ có thể làm ra một bộ đáp án hoàn hảo...

Vốn dĩ cũng chẳng cần phải như vậy. Thông thường sau khi đề thi được công bố, sẽ có một bộ đáp án được đưa ra, dù không hoàn chỉnh hoàn toàn, nhưng cũng coi như một phần đề cương.

Nhưng Vương Khang đã thay đổi chế độ, không công bố đáp án trước, thế nên Thẩm Nguyên Sùng mới có sự sắp xếp như vậy. Tất cả những điều này đều là vì sự gian lận vào ngày mai...

Một đêm không yên ả rồi cũng sẽ qua đi.

Thời gian đã tới ngày thứ hai.

Ngày tám tháng tám, lập thu!

Cũng là ngày kỳ thi khoa cử bắt đầu!

Kể từ năm Triệu Hoàng lên ngôi và lần đầu mở khoa cử, nay đã là ba năm sau.

Kỳ khoa cử năm đó đã bùng nổ một vụ gian lận quy mô lớn, trong toàn trường thi, tất cả bài thi của thí sinh đều có một ký hiệu nhận biết giống hệt nhau!

Điều kỳ lạ hơn là, sau chuyện đó lại không thể điều tra ra bất kỳ đầu mối nào, làm thế nào mà việc gian lận được thực hiện, không ai dám hé răng nửa lời...

Kỳ thi khoa cử năm nay, đã được định trước sẽ thu hút sự chú ý của cả nước.

Bởi vì đây là lần khoa cử Triệu Hoàng mở lại sau ba năm, hơn nữa còn là năm công bố cải cách chế độ!

Những cải cách cụ thể đã được công bố hai ngày trước, với nội dung thi cử và chế độ thi đều có sự thay đổi lớn!

Hơn nữa, chủ khảo lại là Vương Khang, người đến từ Phú Dương Bá Tước phủ, vốn là một nhân vật gây nhiều tranh cãi, nhưng vẫn được Triệu Hoàng dốc sức gạt bỏ mọi nghị luận để tiến cử...

Trong bối cảnh muôn vàn phức tạp ấy, kỳ khoa cử năm nay lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết!

Mà khi trời còn chưa sáng, Vương Khang đã thức dậy, cùng với các vị quan viên khác, đi đến cống viện, nơi diễn ra kỳ thi khoa cử...

Nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.