Gió lạnh ùa về, mang đến cảm giác vắng lặng lạ thường khi Vương Khang dẫn đại quân tiến vào Cố Thành. Dù đã đến nơi, họ vẫn không thấy bóng dáng địch quân qua lại, thậm chí một trinh sát của đối phương cũng không xuất hiện. Điều này thật bất thường.

Thế nhưng, rất nhanh sau đó, họ phát hiện một chuyện còn bất thường hơn.

Cố Thành, cửa thành mở toang!

Trên tường thành cũng không thấy bóng dáng binh lính canh phòng.

"Đây là tình huống gì vậy?"

Lâm Trinh nhớ lại chuyện cũ, hồi đó Vương Khang còn là thành chủ Phong An, khi đối mặt với sự tấn công của đại soái Trần Thang nước Việt, ông ấy đã dùng kế không thành, hệt như tình cảnh này vậy...

"Chẳng lẽ địch quân cũng dùng kế không thành sao?"

"Không thể nào."

Vương Khang lắc đầu: "Sao ngươi không thử nghĩ theo hướng tích cực hơn?"

"Hướng tích cực nào?"

Lâm Trinh nghi hoặc: "Chẳng lẽ họ lại mở cửa thành đầu hàng sao? Hành quân đánh giặc bao nhiêu năm, chuyện chủ động đầu hàng thế này thì tôi chưa từng gặp bao giờ."

"Tại sao lại không thể chứ?"

Vương Khang trầm giọng: "Họ hoàn toàn có lý do để làm thế."

"Đi thôi, vào thành!"

"Nhỡ đâu có mai phục thì sao?"

Lâm Trinh vẫn còn chút chần chừ.

"Mạnh dạn vào!"

Vương Khang không chần chừ, ra lệnh, rồi dẫn đầu tiến về phía cửa thành. Xem ra, hắn đã dự đoán không sai. Bình quốc tập trung binh lực cố thủ vương đô Sông Thơm, chí ít các vùng lãnh thổ gần nước Hằng ở phía tây Sông Thơm hẳn là cũng đã bị bỏ mặc...

Đại quân tiến gần cửa thành, trong trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, nhưng không hề gặp phải công kích nào. Trên lầu cửa thành, lại vẫn treo cờ trắng.

Đây là dấu hiệu đầu hàng.

Đây quả nhiên là một điều bất ngờ mừng rỡ, các tướng sĩ cũng thật sự ngạc nhiên. Cố Thành tuy không phải một thành lớn, nhưng vì nằm ở nơi giao giới giữa hai nước chư hầu, nó được coi là cửa ngõ của Bình quốc, có vị trí chiến lược trọng yếu. Có thể không tốn một binh một tốt mà chiếm được thành, đương nhiên là còn gì bằng.

"Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?"

Lâm Trinh cất lời: "Đánh giặc bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên tôi thấy điều này."

Vừa lúc đó.

Từ trong cửa thành có năm sáu người bước ra.

"Các vị quân gia, xin đừng đánh! Chúng ta đầu hàng!"

Cầm đầu là một lão hán trạc lục tuần, tóc hoa râm, bước đi lảo đảo như thể có thể ngã gục bất cứ lúc nào, vừa đi vừa hô lớn.

"Đúng là không có cốt khí!"

Lâm Trinh lẩm bẩm một câu, lúc này có thể xác định, Cố Thành đã thực sự mở cửa thành đầu hàng!

"Đây không phải là không có cốt khí, đây là biết thức thời!"

Vương Khang phi ngựa tới gần, từ trên lưng ngựa nhìn xuống mấy người đó. Không đợi Vương Khang lên tiếng, lão già dẫn đầu đã mở miệng trước: "Ngài chính là Chiến Vương ư?"

"Ta là."

Vương Khang hơi ngẩn ra, xem ra danh hiệu Chiến Vương đã lan truyền, có vẻ như ở vùng giáp ranh giữa nước Hằng và Bình này thì càng được nhiều người biết đến.

"Lão hủ tên là Quan Vọng Tân, là người chủ sự của Cố Thành hiện nay. Chúng ta đã cung kính chờ đợi Chiến Vương đã lâu, lại nghe Chiến Vương là người nhân từ, nên chúng tôi mở thành chào đón, mong rằng Chiến Vương không gây ra cảnh tàn sát!"

Lão hán mở miệng nói, giọng điệu vô cùng cung kính.

"Các ngươi đã biết thức thời như vậy, ta tự nhiên sẽ nhân từ."

Vương Khang hỏi: "Nhưng rốt cuộc là chuyện gì vậy? Không lẽ chỉ vì danh tiếng của ta mà các ngươi đã đầu hàng rồi sao?"

"Ai!"

Quan Vọng Tân thở dài thườn thượt, mở miệng nói: "Thật không dám giấu diếm, Cố Thành chúng tôi đã bị vương đô bỏ rơi. Trong thành chỉ có vài trăm quân canh giữ, làm sao có thể địch lại hùng binh của Chiến Vương chứ..."

Lão già bi thương kể lể, Vương Khang cuối cùng cũng làm rõ được chuyện gì đang xảy ra.

Giống như điều hắn từng nghĩ trước đây, Bình quốc binh lính canh giữ không đủ, toàn bộ quân canh giữ các thành trì vùng tây bắc giáp nước Hằng đã bị điều đi, tập trung phòng thủ ở khu vực Sông Thơm, thiết lập phòng tuyến. Hiển nhiên, những nơi này đều đã bị bỏ mặc.

Không chỉ vậy, họ còn thực hiện cưỡng chế động viên, trực tiếp bắt tráng đinh từ mọi nhà, đưa vào quân ngũ. Động viên không có đãi ngộ tốt, nhiều nhà không còn đàn ông, thì làm sao có thể sinh sống được nữa? Người dân trong thành khổ sở không thể tả xiết.

Kẻ sĩ, các gia tộc lớn, thậm chí cả thành chủ của Cố Thành cũng đã bỏ trốn. Những người ở lại đều là những kẻ không có khả năng rời đi. Trời lạnh thế này, dù có chạy nạn thì cũng biết trốn đi đâu? Quan Vọng Tân là một sĩ khanh có lương tri. Ông ấy đã ở lại, làm chủ sự của Cố Thành ngày nay, và dưới sự đề nghị của ông ấy, thành đã mở cửa đầu hàng!

Thật ra nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì họ đều biết danh tiếng của Vương Khang.

"Nghênh Chiến Vương, không thu lương thực."

Những lời này truyền bá rất rộng trong khu vực. Họ biết đây là một đội quân nhân nghĩa, dù có mở thành chào đón cũng sẽ không gặp phải cảnh tàn sát, ngược lại còn có thể là chuyện tốt...

"Rõ ràng rồi."

Vương Khang khẽ gật đầu. Điều này chứng tỏ lộ trình hắn định ra trước đó không sai, đã có hiệu quả. Một bên là quốc gia đối với dân chúng chẳng hề để tâm, lại không ngừng chèn ép; một bên là Chiến Vương cùng đội quân nhân nghĩa. Họ tự nhiên biết nên lựa chọn thế nào.

Vừa trao đổi, họ vừa tiến vào Cố Thành. Đây không phải một tòa thành lớn, còn mang vẻ đổ nát. Trên đường phố, người dân trong thành vừa hiếu kỳ vừa chẳng chút sợ hãi mà ra đứng xem.

"Đại nhân, chúng tôi đã chuẩn bị xong chỗ ở cho ngài, ngay tại phủ thành chủ cũ. Thành chủ cùng gia đình đã rời đi, nơi đó vẫn còn trống."

Quan Vọng Tân rất biết điều, cẩn trọng hầu hạ.

"Quân đội của ta hành quân bên ngoài, cũng chịu đựng cái lạnh cắt da cắt thịt, không biết có thể..."

"Ngài yên tâm, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong. Chúng tôi dành dụm được một ít lương thực, chính là để dành cho ngài, chỉ là không quá nhiều, nhưng cũng là tấm lòng của chúng tôi."

"Ồ?"

Vương Khang nhíu mày: "Lương thực các ngươi từ đâu mà có?"

"Cũng là do mọi người góp nhặt, chỉ cần ngài hài lòng thì tốt rồi."

Quan Vọng Tân cẩn trọng, rất sợ Vương Khang không hài lòng.

"Ông hiểu lầm rồi. Số lương thực thu thập này, từ nhà nào mà có, thì hãy hoàn trả lại cho nhà đó. Chúng ta không cần lương thực, chỉ cần tìm một chỗ ở thích hợp để chỉnh đốn quân ngũ là được."

"Ngài nói là thật sao?"

Quan Vọng Tân kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ: "Ngài không cần lương thực sao?"

"Không cần lương thực, không thu tiền bạc, vật chất."

Vương Khang bình tĩnh nói: "Bên ngoài chẳng phải đều đang đồn rằng nghênh Chiến Vương không thu lương thực sao? Đây đâu phải là lời nói suông!"

"Ôi chao, Chiến Vương nhân từ, ngài chính là chúa cứu thế!"

Quan Vọng Tân kinh ngạc. Trong cái loạn thế chịu đủ áp bức này, mới có thể có một người thực sự như vậy, quả thật quá hiếm có!

"Nhanh, mau dập đầu tạ ơn Chiến Vương!"

"Còn không mau cảm tạ Chiến Vương!"

Mấy người chủ sự đi theo Quan Vọng Tân cũng quỳ xuống. Đây là sự kính trọng phát ra từ tận đáy lòng.

"Đứng lên, mau đứng dậy!"

Vương Khang phải nói nhiều lần, mấy người này mới chịu đứng lên. Hắn mở miệng nói: "Có một điều ta muốn cảnh cáo các ngươi, số lương thực đã thu được, phải hoàn trả đủ. Các ngươi cũng đừng có lòng tham, chiếm đoạt, dân chúng đã quá khổ rồi."

"Vâng, vâng ạ."

Quan Vọng Tân thở dài: "Thật ra thì làm gì có nhà dân nào trữ được lương thực. Nhiều năm chiến tranh liên miên, ảnh hưởng đến việc làm ruộng, không có thu hoạch, rất nhiều nhà đã phải ăn vỏ cây..."

"Ai!"

"Ngài nếu đến sớm một chút thì tốt. Ngay hai ngày trước, có mấy trăm đàn ông đã bị cưỡng ép mang đi."

"Hai ngày trước sao?"

"Đúng vậy."

Quan Vọng Tân giải thích: "Đó là đội quân từ vương đô phái tới cưỡng chế động viên, mang đi nhóm người cuối cùng rồi..."

"Được."

Vương Khang mở miệng: "Ngươi hãy tìm một người dẫn đường, ta sẽ điều kỵ binh đi cứu họ về..."

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón đọc tại đó.