(Đã dịch) Đế Quốc Bại Gia Tử - Chương 1400: Cường quốc, đông Sở!
Sở quốc, một cường quốc hàng đầu trên đại lục, không chỉ có diện tích lãnh thổ rộng lớn nhất mà còn sở hữu dân số đông đảo nhất. Trên bản đồ, quốc gia này sừng sững ở phía đông. Đồng thời, Sở quốc cũng là một cường quốc quân sự.
Người dân Sở quốc vốn dũng mãnh, thượng võ, ai nấy đều mong muốn thay đổi vận mệnh bằng con đường tòng quân nhập ngũ. Ngoài dân số đông đảo, một nguyên nhân khác khiến Sở quốc hùng mạnh chính là thể chế chính trị đặc thù của họ.
Nơi đây thực thi chính sách phân phong. Hoàng đế ban đất đai cho con em hoàng tộc, công thần và những người có công khác. Những người được phong đất này được gọi là chư hầu vương. Trong nước chư hầu của mình, các chư hầu vương có quyền tự trị rất cao, tự do phát triển kinh tế, tự phong quan lại, và thậm chí tự lập quân đội riêng. Chính thể chế này đã mang lại sự chủ động rất lớn cho các nước chư hầu. Mọi thành quả phát triển của họ đều thuộc về chính họ. Hoàng đế không có quyền thu hồi, chư hầu chỉ cần hoàn thành nghĩa vụ khi được yêu cầu là đủ. Dưới chế độ này, tất yếu các nước chư hầu đều sẽ ra sức phát triển thực lực của bản thân, vì tất cả đều là vì lợi ích của chính họ. Điều này cũng khiến quốc lực Sở quốc trở nên vô cùng cường thịnh.
Tuy nhiên, chế độ phân phong cổ xưa này, xét về nhiều mặt, vẫn tiềm ẩn vô số hiểm họa. Đó là sự cát cứ địa phương, khiến quyền lực trung ương của hoàng đế không thể tập trung. Hơn nữa, nó rất dễ dẫn đến nội loạn, khi thế lực của các nước chư hầu lớn mạnh sẽ lấn át quyền lực trung ương, khiến hoàng quyền bị suy yếu và lung lay. Thế nhưng, chính cái chế độ tưởng chừng đầy rẫy bất ổn ấy lại là trụ cột giúp Sở quốc duy trì sự thống trị trên một lãnh thổ rộng lớn đến thế! Tất nhiên, đây là một thử thách cực lớn đối với hoàng quyền trung ương, đòi hỏi vị hoàng đế phải có uy tín và quyền lực tuyệt đối mới có thể thực hiện thống trị hiệu quả.
Và dưới hệ thống phân phong nhiều tầng lớp này, những người ở tầng lớp đáy cùng có thân phận vô cùng thấp kém, không có nhân quyền, gần như bị đối xử như nô lệ. Cấu trúc này tựa như một kim tự tháp, với giai tầng thống trị chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Đối với những người cùng khổ ấy, con đường tốt nhất để thay đổi thân phận, vận mệnh và cuộc sống chính là trở thành tán binh.
Tán binh không phải là quân chính quy mà là những lính được chiêu mộ tạm thời. Họ chỉ cần một ít thức ăn hoặc chút thù lao ít ỏi là đã có thể được huy động ồ ạt, số phận họ vô cùng rẻ mạt, và trên chiến trường, họ chính là những con tốt thí mạng. Thế nhưng, chỉ cần sống sót qua vài trận chiến hoặc được cấp trên trọng dụng, họ sẽ có cơ hội trở thành lính chính quy. Lính chính quy được hưởng đãi ngộ rất tốt. Không những bản thân có lương bổng cố định, mà gia đình họ cũng sẽ nhờ đó mà được nâng cao địa vị.
Chính những nguyên nhân này đã giúp Sở quốc dễ dàng huy động số lượng lớn tán binh mỗi khi đối mặt chiến tranh. Việc thành lập hàng triệu đại quân không phải là lời nói suông, bởi thể chế và đặc thù xã hội của Sở quốc cho phép điều đó. Chính nhờ vậy mà sức mạnh quân sự của Sở quốc vô cùng hùng hậu!
Năm đó, hai nước Triệu và Sở đã xảy ra va chạm quân sự ở biên giới. Ban đầu chỉ là một xung đột nhỏ, hoàn toàn có thể giải quyết nếu một bên chịu nhượng bộ. Thế nhưng, khi đó quốc lực Triệu quốc đang hưng thịnh, Lão Triệu hoàng lại là người cứng rắn, không chịu nhượng bộ nửa bước, thậm chí muốn đối đầu với Sở quốc để thể hiện hùng tâm của mình. Không ngờ, hành động này đã chọc giận Sở quốc một cách triệt để! Thế là, Sở quốc lập tức điều động hàng triệu đại quân áp sát biên giới! Triệu quốc khi đó đã phải nếm trải bài học nhớ đời.
Do chênh lệch binh lực quá lớn, chỉ trong chốc lát, 50 vạn đại quân của Triệu quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không những thế, tỉnh Đông Lâm, nơi tiếp giáp giữa Triệu và Sở, cũng bị Sở quốc công chiếm! Sự chiếm đóng này kéo dài hơn một thập kỷ! Triệu quốc từ bốn hành tỉnh lớn chỉ còn lại ba, và cũng chính vì trận chiến này mà quốc gia này bắt đầu lún sâu vào con đường suy thoái! Lãnh thổ quốc gia bị nước khác xâm lược mà không dám lên tiếng, nỗi đau này trở thành vết sẹo vĩnh cửu trong lòng mỗi người dân Triệu quốc!
Khi cuộc chiến Tề – Sở nổ ra, Triệu hoàng Khương Thừa Ly đã nắm bắt thời cơ gia nhập liên minh sáu nước do Tề quốc khởi xướng. Một trong những nguyên nhân lớn nhất chính là mong muốn mượn cơ hội này để thu hồi tỉnh Đông Lâm đang bị Sở quốc chiếm đóng. Mục đích ấy, đã đạt được.
Thế nhưng, sự kiện Cao Duệ mưu hại và lợi dụng sau đó đã khiến Triệu quốc rút khỏi liên minh, và chiến tuyến cũng bắt đầu rút về biên giới tỉnh Đông Lâm. Đây cũng được xem là đã hoàn thành tâm nguyện bao năm của người dân Triệu quốc.
Song, tình hình vẫn chưa thực sự yên ổn. Bởi lẽ, liên minh sáu nước mới do Sở quốc thành lập lại đang khai chiến với Liên minh Bốn Phương! Giống như sự tái diễn của nhiều năm về trước, Sở quốc một lần nữa điều động hàng triệu đại quân áp sát biên giới. Tỉnh Đông Lâm lại trở thành chiến trường chính! Tuy nhiên, lần này có thể sẽ khác so với nhiều năm trước. Triệu quốc giờ đây là một thành viên chủ chốt của Liên minh Bốn Phương, không còn yếu ớt và không có sức kháng cự như xưa. Họ cũng có hàng triệu đại quân đồn trú! Và trước cuộc tấn công của Sở quốc, Triệu quốc đã kiên cường phòng thủ hơn ba tháng, tạm thời đôi bên vẫn đang giằng co quyết liệt...
Từng tầng mây đen dày đặc vần vũ, nặng trĩu đè xuống, tạo cảm giác ngột ngạt. Cuối tháng Tám, gió thu đã thổi tung bụi đất, từng lá quân kỳ phất phơ trong gió. Dưới những lá cờ là một bức tường đá đổ nát, trải dài hàng trăm dặm, gần như không thấy điểm cuối. Bức tường này loang lổ vết máu, nhiều chỗ còn bị phá thủng những lỗ lớn... Chính bức tường đá đơn sơ ấy đã trở thành công sự vững chắc ngăn chặn ngoại địch! Nó được xây dựng ngay trên đường biên giới giữa Triệu và Sở. Đây là thành quả của Khương Thừa Hóa, chủ soái đại quân Triệu quốc đồn trú biên giới. Ngay sau khi đánh đuổi Sở quốc khỏi tỉnh Đông Lâm, Khương Thừa Hóa đã bắt tay vào xây dựng phòng tuyến này. Với sự tham gia của một lượng lớn nhân công và binh lính, công trình được thi công ngày đêm không ngừng nghỉ. Dù đơn sơ nhưng nó đã phát huy tác dụng vô cùng to lớn...
Và cách bức tường đá không xa, là một doanh trại khổng lồ cũng trải dài hàng chục dặm, ngút tầm mắt! Doanh trại này phân chia rõ rệt thành hai khu vực đối lập! Một phần là khu trại lính chính quy, được bao quanh bởi tường gỗ, trông có vẻ quy củ và hoàn chỉnh hơn. Bên trong, binh lính mặc giáp sắt đang thao luyện, các đội kỵ binh thường xuyên tuần tra, đôi lúc quát mắng những binh sĩ say xỉn. Tiếng binh khí va chạm loảng xoảng, cùng đủ thứ âm thanh huyên náo khác hòa quyện lại, khiến nơi đây trông thật náo nhiệt.
Đây là doanh trại chính quy. Còn ở một khu vực khác, mọi thứ hoàn toàn trái ngược. Nơi đây không có lều trại chuyên dụng, chỗ ở chỉ là những tấm lều vải đơn giản hay các chòi lá, chòi cây dựng tạm bợ, phân bố lộn xộn, không theo một quy tắc nào. Binh lính ở đây ăn mặc cũng không thống nhất. Đa số không có giáp trụ, hoặc nếu có cũng không đầy đủ. Có người mang đôi giày lính rõ ràng không vừa chân nhưng vẫn nâng niu lau chùi. Kẻ khác chỉ khoác độc một tấm giáp ngoài. Những binh sĩ này mặt mày vàng vọt, thân hình gầy gò, ánh mắt vô thần ngồi ngẩn ngơ trên đất. Họ không phải lính chính quy mà là tán binh, là đội quân chiêu mộ tạm thời. Tất cả đều là những người cùng khổ dưới đáy xã hội, đến đây vì một miếng ăn, vì cơ hội thay đổi vận mệnh. Và họ chính là một bộ phận quan trọng cấu thành đại quân Sở quốc!
Đây là khu doanh trại của Sở quốc. Hàng triệu đại quân Sở quốc phân bố dọc theo đường biên giới dài.
Còn ở khu vực trung tâm, nơi này khác hẳn với các doanh trại còn lại. Nơi đây có tường gỗ cao lớn, kiên cố, bên ngoài tường còn có hào rãnh và công sự phòng thủ, chiếm diện tích cực lớn, lại được trọng binh canh giữ, tựa như một thành trì thu nhỏ.
Và đây chính là nơi đặt soái doanh của quân Sở...
Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để nhóm dịch có thêm động lực.