Vương Đỉnh Xương ngạc nhiên nhìn Vương Khang, không hiểu sao hắn lại hỏi câu đó trước, nhưng vẫn đáp: "Là ở một thôn nhỏ thuộc huyện Tân Phụng."

Nghe vậy, Vương Khang mới thở phào nhẹ nhõm. Liễu Sơn từng cho hắn biết vị trí mỏ sắt, chính là ngôi làng cũ của hắn, nhưng nơi đó đã sớm chìm trong một trận lũ bất ngờ... Giờ đây, nơi ấy đã trở thành một vùng hoang sơn dã lĩnh. Vì thế, có thể khẳng định rằng mỏ sắt vừa phát hiện không phải là vị trí mà Liễu Sơn từng nhắc đến.

Vương Khang ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: "Dù có phát hiện mỏ sắt đi chăng nữa, cũng đâu đáng để những nhân vật tầm cỡ như các vị đích thân đến đây? Còn Giám sát sứ đại nhân thì sao? Ngài ấy đã hồi kinh rồi à?"

"Sao lại không đáng giá?"

Vương Đỉnh Xương nhìn Vương Khang đáp: "Sự quý giá của mỏ sắt là điều khỏi phải bàn cãi, hơn nữa Triệu quốc ta lại đang thiếu hụt tài nguyên này trầm trọng. Phần lớn khoáng sản đều nằm trong tay các thế lực quý tộc lâu đời. Điều này khiến triều đình bị kìm hãm trong lĩnh vực đó. Việc đột ngột phát hiện mỏ sắt như vậy đương nhiên sẽ được đặc biệt coi trọng!"

Vương Đỉnh Xương tiếp lời: "Chúng ta ở đó lâu như vậy chính là để khai thác mỏ sắt, và số quặng đã được chở về Công Bộ rồi."

"Khai thác xong rồi ư? Nhanh vậy sao?" Vương Khang kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy!" Vương Đỉnh Xương gật đầu, "Lần này đúng là khá gấp rút, đã trưng dụng một lượng lớn nông phu, còn điều cả quân đội từ thành Dương Châu đến đóng giữ... Thật ra thì cũng dễ hiểu. Lão quốc vương quá ham công trạng, để lại một cục diện rối ren. Triệu hoàng muốn cải thiện tình hình, nhưng trong tay lại trống rỗng. Có mỏ sắt sẽ có thể luyện sắt, chế tạo binh khí, nông cụ – tất cả những thứ không thể thiếu sắt."

"Vậy cũng chưa từng nghĩ đến việc tiếp tục thăm dò sao? Biết đâu lại phát hiện thêm mỏ sắt nữa?" Vương Khang hỏi.

"Đương nhiên biết, chỉ là huyện Tân Phụng địa hình nhiều đồi núi hiểm trở, Công Bộ triều đình cũng không có cách nào tốt hơn, việc này cần có thời gian." Vương Đỉnh Xương nói. "Hơn nữa, đúng lúc Triệu hoàng lại đề xuất ban huyện Tân Phụng cho ta làm đất phong."

Nghe lời này, Vương Khang cũng không khỏi giật mình. Phụ thân hắn nhận tước Bá tước đã hai năm, theo lý mà nói, đáng lẽ đã có đất phong từ lâu. Thế nhưng mỗi lần Triệu hoàng đề xuất đều bị phản đối. Dù là ở địa phương hay tại triều đình, giới quý tộc lâu đời đều có thế lực cực lớn. Bọn họ đương nhiên biết, Vương Đỉnh Xương chính là người mà Triệu hoàng dùng để đối phó với mình, nên tự nhiên không muốn Bá tước phủ phát triển lớn mạnh. Ý nghĩa thực sự của quý tộc không phải là danh hiệu, mà là đất phong. Đất phong chính là địa bàn của riêng mình, và ở đó họ có quyền tự chủ rất lớn. Hơn nữa, có đất phong tức là có thể phát triển quân đội riêng, đây mới là ý nghĩa lớn nhất.

Không ngờ hiện tại Triệu hoàng lại đề xuất ban huyện Tân Phụng cho phụ thân làm đất phong. Huyện Tân Phụng vốn rất bần hàn, nhưng lại có thể ẩn chứa mỏ sắt. Ý nghĩa này liền hoàn toàn khác biệt, chắc hẳn sẽ gặp phải sự phản đối lớn hơn.

"Triệu hoàng muốn dùng ta làm đao, đương nhiên là phải tăng cường thực lực cho ta. Nếu không, chưa gì đã bị tiêu diệt thì làm sao được?"

Vương Đỉnh Xương tiếp lời: "Lần này Giám sát sứ đại nhân tới Dương Châu chính là để tìm lý do cho ta đất phong. Nhưng Triệu hoàng vừa mới đề xuất, không nằm ngoài dự liệu là liền gặp phải phản đối!" Vừa nói, Vương Đỉnh Xương cười tự giễu một tiếng: "Ngay cả Tuyên Bình Hậu Trương Ngao, Tổng đốc Tây Sơn hành tỉnh của chúng ta, cũng dâng tấu chương! Rằng huyện Tân Phụng có mỏ sắt quý giá, cần phải do địa phương quản lý, tuyệt đối không thể ban cho quý tộc làm đất phong!"

"Triều đình hỗn loạn cả lên, chỉ vì chuyện đất phong này. Một huyện thành nhỏ vốn bần hàn, nay lại trở thành miếng mồi ngon, các thế lực đều muốn nhúng tay!"

Vương Khang nghe vậy, trong lòng cũng trở nên nặng nề. Xem ra cục diện quả thật không mấy lạc quan, đường đường là vua của một nước, lại ngay cả chuyện một mảnh đất phong cũng khó lòng quyết định. Khó trách Triệu hoàng muốn nghiêm khắc đả kích giới quý tộc lâu đời.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của Vương Khang, Vương Đỉnh Xương nói tiếp: "So với trước kia, hiện tại đã tốt hơn nhiều rồi. Khi Triệu hoàng vừa kế vị, các quân phiệt địa phương cát cứ, chính lệnh không thông suốt! Dù sao cơm cũng phải ăn từng miếng từng miếng."

"Tước phiên tháo quý cũng không phải là chuyện dễ dàng. Đè nhẹ thì không tác dụng, đè nặng lại có thể khiến họ làm phản, loại chuyện này đâu phải chưa từng xảy ra."

Vương Khang đã hiểu rõ, bèn hỏi: "Vậy hiện tại đã có kết quả gì chưa?"

"Lần này Triệu hoàng thái độ rất cứng rắn, có ý muốn nhân cơ hội này mà đấu sức một phen với giới quý tộc lâu đời. Giữa cuộc tranh luận không ngừng, Giám sát sứ Lý Tế Đồng đã đưa ra một biện pháp dung hòa!"

"Biện pháp gì?" Vương Khang hỏi.

Vương Đỉnh Xương nói: "Tỷ thí!"

"So tài về cái gì?" Vương Khang lại thấy lạ.

"Do Bá tước phủ chúng ta cùng phủ Thứ sử tỷ thí!" Thấy Vương Khang nghi ngờ, Vương Đỉnh Xương giải thích. "Đổng Dịch Võ đại diện cho thế lực quý tộc lâu đời phía sau hắn cùng chúng ta tỷ thí. Như vậy sẽ chuyển một mâu thuẫn lớn thành vấn đề nhỏ, và sau cùng Triệu hoàng cũng đã đồng ý."

"Bởi vì việc này xem như công bằng, ai thắng ai thua cũng không có gì để nói!"

Vương Khang nghe có chút im lặng, không ngờ cuộc tranh chấp đất phong lại cuối cùng thành ra kết quả này. Tuy nhiên, đây cũng có thể coi là phương thức tốt nhất.

Vương Đỉnh Xương nói tiếp: "Tỷ thí chia làm ba trận, theo thứ tự là văn, võ, họa. Văn là thi sách luận, võ là hai bên mỗi bên cử một người thi đấu võ đạo, còn họa chính là thi hội họa."

"Văn võ thì ta hiểu, nhưng thi vẽ tranh là chuyện quái quỷ gì vậy?" Vương Khang ngạc nhiên hỏi.

"Đây là Đổng Dịch Võ cũng đề xuất." Vương Đỉnh Xương cười lạnh nói: "Dư��i trướng Quận trưởng Lạc Xuyên Nam có một người trẻ tuổi tài hoa được gọi là Tiểu Họa Thánh, bọn họ chính là muốn lợi dụng điểm này."

"Vậy thắng thua trong tỷ thí được định đoạt ra sao? Ba ván thắng hai là thắng ư?" Vương Khang hỏi tiếp.

Vương Đỉnh Xương lắc đầu.

"Không phải sao?" Vương Khang ngạc nhiên. Cuộc tỷ thí này đã đủ kỳ lạ rồi, chẳng lẽ còn có điều gì quái gở hơn nữa?

"Đây mới là điều ta bất mãn nhất. Cuộc tỷ thí này quy định Bá tước phủ chúng ta nhất định phải thắng cả ba ván, chỉ khi toàn thắng mới được tính là thắng!"

"Cái gì?" Vương Khang đột nhiên đứng bật dậy, tức giận nói: "Làm gì có quy định nào như vậy!"

"Ngồi xuống đi!" Vương Đỉnh Xương khẽ thở dài nói: "Ta biết con rất khó chấp nhận, ta cũng vậy, nhưng tình thế chính là như vậy!"

"Triệu hoàng cũng đồng ý sao?" Vương Khang nghi ngờ hỏi.

"Ngài ấy không có cách nào không đồng ý. Hai vị Tổng đốc đại hành tỉnh cùng ký tấu chương, áp lực Triệu hoàng phải chịu đâu có nhỏ hơn chúng ta!" Vương Đỉnh Xương bất đắc dĩ nói. "Cuộc tỷ thí này đã không còn là tranh chấp đất phong đơn thuần, mà là một cuộc giao phong thực sự giữa Triệu hoàng và giới quý tộc lâu đời, ý nghĩa không hề tầm thường!"

"Mà chúng ta, thuộc phe Triệu hoàng, cũng là lần đầu tiên đối kháng với họ. Đối với chúng ta mà nói, việc này cũng vô cùng trọng yếu."

Vương Đỉnh Xương trầm giọng nói: "Cứ cho là vì đất phong, chúng ta cũng nhất định phải tranh tài cao thấp. Huyện Tân Phụng rất có thể còn ẩn chứa mỏ sắt, dù cho không có, dù núi không có rừng, đất không có cỏ, thì đó cũng là đất phong! Đây là thứ Triệu hoàng đã giành cho chúng ta, một cơ hội khó có được, cho nên phải dốc hết toàn lực. Thi võ ta đã có người rồi."

"Vẽ tranh cũng không cần lo lắng, ở nhà ông ngoại con có một thiên tài am tường lĩnh vực này, cũng chính là biểu đệ của con. Thi đấu thực sự, so với tài tử được gọi là Tiểu Họa Thánh kia, cũng không hề kém cạnh là bao! Ta đã viết thư cho mẫu thân con, dặn nàng mang về phủ khi trở về."

"Điều ta lo lắng duy nhất là thi văn sách luận." Vương Đỉnh Xương nhìn Vương Khang, ánh mắt lộ vẻ buồn rầu.

"Chuyện này hẳn là dễ dàng hơn chứ! Tìm một người học vấn xuất chúng chẳng phải dễ dàng sao? Chẳng qua chỉ cần bỏ nhiều tiền ra là được." Vương Khang cười nói. "Nếu như còn không được, vậy thì cho nhiều tiền hơn nữa."

Nghe lời này, Vương Đỉnh Xương nhất thời không nói nên lời. Xem ra con trai mình vẫn còn suy nghĩ kiểu công tử bột, chỉ muốn dùng tiền để mở đường. Hắn nhìn Vương Khang trầm giọng nói: "Thi văn quy định không được phép tìm người ngoài trợ giúp, mà phải do con tự hoàn thành bài sách luận. Đối thủ của con là Đại công tử của Đổng Dịch Võ... Đổng Càn!"

Phần nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.