Để cứu trợ nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, Liên Xô đã huy động tổng cộng gần hai mươi ngàn nhân viên cứu hộ. Nhiều người trong số họ đã bị nhiễm phóng xạ, những trường hợp nặng đã qua đời chỉ trong vài tuần. Để ngăn chặn ảnh hưởng đến người dân, Liên Xô đã phải di tản một triệu cư dân. Thêm vào đó, do tổ máy số 4 không thể tiếp tục cung cấp điện, thảm họa này đã gây thiệt hại kinh tế trực tiếp cho Liên Xô khoảng 8 tỷ rúp, còn thiệt hại gián tiếp có thể lên đến hàng chục lần con số đó. Nghe Giám đốc Cục Tình báo Trung ương Mỹ William báo cáo, ánh mắt Tổng thống Reegan thoáng hiện vẻ mừng rỡ.

Dù chỉ một giờ trước, khi xuất hiện tại một cuộc họp, Reegan vẫn còn đứng trước ống kính mà tuyên bố thảm họa Chernobyl là một tai ương của nhân loại, kêu gọi mọi người chung tay vượt qua giai đoạn khó khăn này. Nhưng thực tế, trong mắt những người này, đây lại là một cơ hội tốt.

Thật là một cơ hội tuyệt vời để Mỹ xây dựng hình ảnh tốt đẹp trước thế giới, đáng tiếc lại bị Qusay cướp mất. Chẳng lẽ Qusay đó thực sự đứng ở tầm vóc nhân loại? Nếu thế thì chỉ có thể nói rằng Qusay quá ngây thơ, quá trẻ tuổi, chưa hiểu thế nào là chính trị thực sự!

Chính trị, xưa nay vẫn luôn là thứ bẩn thỉu nhất.

Một Tổng thống Mỹ, trước hết phải xem xét vấn đề từ góc độ lợi ích của quốc gia mình.

Giờ đây, lợi dụng lúc Liên Xô đang rối ren, Mỹ cuối cùng cũng có thể rảnh tay để làm những điều mình muốn!

"Mặc dù các quốc gia trên thế giới đã tích cực quyên góp, nhưng tổng số tiền cuối cùng vẫn chưa tới một trăm triệu đô la. Khoản tiền này chẳng thấm vào đâu so với thiệt hại khổng lồ của Liên Xô. Hơn nữa, do ảnh hưởng của phóng xạ, các quốc gia Tây Âu đã quyết định từ chối nhập khẩu các loại nông sản có nguy cơ nhiễm xạ từ Đông Âu, như rau củ, và cấm nhập khẩu sữa bò cùng các sản phẩm khác từ khu vực này trong vòng hàng chục năm tới, nhằm ngăn chặn chúng xâm nhập chuỗi thức ăn của con người," một nhân viên khác nói.

"Trong tình hình hiện tại, Liên Xô hoàn toàn không còn tâm trí để can thiệp vào các vấn đề quốc tế," Weinberg cười nói, "Hải quân và không quân của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Lần này, chúng ta nhất định phải dạy cho cái tên chuyên sống trong lều kia một bài học!"

Kế hoạch lần này đều do Weinberg một tay vạch ra. Chính ông đã đích thân đề xuất với Tổng thống rằng đã đến lúc phải giải quyết cái kẻ khiến người Mỹ phải đau đầu!

Gaddafi! Gã ngạo mạn và ngông cuồng này, tự xưng là vị thần của Libya, đã làm đủ mọi chuyện khiến người Mỹ phát điên. Vốn dĩ, quan hệ giữa Mỹ và chính phủ Libya rất hòa thuận, Mỹ còn thuê căn cứ không quân Whistler tại Libya. Thế nhưng, sau khi Gaddafi lật đổ chính quyền Libya, đất nước này liền hoàn toàn ngả về phía Liên Xô. Liên Xô đã cung cấp cho Libya số vũ khí trị giá ước tính 6 tỷ đô la, bao gồm 2000 xe tăng, một lượng lớn tiêm kích Mig-23, Mig-25 cùng tàu ngầm và tên lửa. Liên Xô còn cử một đoàn cố vấn quân sự hùng hậu với hơn 1000 người sang Libya.

Điều khiến Mỹ không thể chịu đựng hơn nữa là Libya lại chuyển giao căn cứ không quân Whistler, vốn do Mỹ sử dụng, cho quân đội Liên Xô, đồng thời hủy bỏ nhiều hiệp định đã ký kết với Mỹ và Anh. Trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh, Mỹ không thể trực tiếp gây sự với Liên Xô, nhưng đối với Libya thì họ không thể nương tay như vậy. Do đó, vào ngày 19 tháng 8 năm 1981, hai máy bay Libya, không biết tự lượng sức mình, đã dùng tên lửa tấn công máy bay của hải quân Mỹ đang tập trận ở vùng biển vịnh Sidra, kết quả là bị máy bay Mỹ bắn hạ hoàn toàn. Sự kiện này khiến mâu thuẫn giữa Mỹ và Libya càng thêm sâu sắc.

Và giờ đây, điều khiến Mỹ càng thêm bất mãn là Libya bắt đầu xích lại gần Iraq. Gaddafi với tư duy khó hiểu, chẳng hiểu vì lý do gì, lại đến Iraq, cùng Qusay gắn bó thân thiết. Đối với Mỹ, điều này càng không thể chấp nhận.

Hiện tại Iraq đã phát triển quá nhanh, đi ngược lại lợi ích của Mỹ. Thế nhưng, đối với Iraq, Mỹ lại không thể dùng vũ lực, vì quốc gia này luôn đứng về phía chính nghĩa, khiến Mỹ hoàn toàn không có cớ để can thiệp.

Do đó, một phương án khác là đánh vào một quốc gia mà họ hậu thuẫn, để họ biết rằng sức mạnh quân sự của Mỹ vẫn rất đáng gờm, qua đó tạo hiệu ứng rung cây dọa khỉ.

Còn nguyên nhân sâu xa mà Weinberg không tiện nói ra, lại càng "dụng tâm lương khổ". Bởi lẽ, tình hình kinh tế Mỹ hiện tại rất khó khăn, nhiều dự án quốc phòng lớn đều bị cắt giảm. Trong tình huống này, quân đội Mỹ tỏ ra vô cùng bất mãn. Họ giương cao lá chắn bảo vệ cho nước Mỹ để quốc gia này có thể tự do hành động khắp nơi trên thế giới. Do đó, họ phải thể hiện được giá trị của mình, để người dân Mỹ biết rằng số tiền thuế khổng lồ đã bỏ ra để duy trì một quân đội hùng mạnh không phải là vô ích, và trong những thời khắc then chốt, vẫn phải dựa vào quân đội!

Vì vậy, sau nhiều cân nhắc, quân đội Mỹ đã vạch ra một kế hoạch nhắm vào Libya – quốc gia mà họ luôn căm ghét. Họ muốn phát động một chiến dịch để chứng minh rằng quân đội Mỹ là quân đội hàng đầu thế giới, và bất kỳ thế lực nào dám chống lại Mỹ đều sẽ bị nghiền nát không thương tiếc.

Chọn Libya làm mục tiêu!

"Tôi tin rằng, chỉ cần chúng ta tấn công Libya, Liên Xô nhất định sẽ im hơi lặng tiếng. Bản thân họ còn chưa kịp lo liệu, càng không thể nào viện trợ Libya. Còn Iraq, cùng lắm cũng chỉ kháng nghị hoặc âm thầm viện trợ Gaddafi. Dù cho Iraq đích thân cử quân đội tham chiến, chúng ta vẫn có thể giành thắng lợi hoàn toàn. Hơn nữa, Libya không đáng để Iraq mạo hiểm đối đầu trắng trợn với toàn bộ thế giới phương Tây chỉ vì quốc gia này," Ngoại trưởng phân tích.

Reegan liếc nhìn Bush, thấy ánh mắt hài lòng của ông ta. Kế hoạch này đã được họ thảo luận nhiều lần. Hồi tháng ba, Weinberg đã đề xuất, nhưng khi đó bị ràng buộc bởi thái độ có thể có của Liên Xô. Mặc dù Gorbachev là người ôn hòa, nhưng Liên Xô dù sao vẫn là một thế lực khổng lồ. Còn bây giờ, thảm họa Chernobyl đã khiến Liên Xô lãng phí khối lượng lớn tài lực, nhân lực và vật lực, nên việc tiến hành một chiến dịch như vậy sẽ mang lại lợi ích lớn hơn rất nhiều so với rủi ro.

"Được, tôi đồng ý. Chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch này. Tên chiến dịch sẽ là "Thảo nguyên cuồng phong"." Reegan rốt cuộc gật đầu đồng ý.

Sáng sớm, ánh nắng trải dài trên đảo Qeshm, khiến đường băng lấp lánh ánh bạc, đặc biệt chói mắt.

"Chú ý, chúng ta sắp tới trụ sở mới," Fibbia nói.

Bầu trời quang đãng, đây là một ngày đẹp trời để bay. Khi những tia nắng đầu tiên ló dạng, hai phi đội Mirage F1 của Fibbia đã cất cánh từ căn cứ không quân Basra, chuyển hướng bay đến căn cứ hải quân Qeshm, nơi căn cứ phòng không hải quân Iraq đã hoàn thành xây dựng.

Tốc độ xây dựng của công binh Iraq thật nhanh. Sau khi chiếm lĩnh đảo Qeshm, họ lập tức bắt đầu xây dựng khẩn trương. Chỉ sau vài tháng, căn cứ phòng không hải quân đã có thể đưa vào sử dụng ngay.

Vào thời điểm này, việc những chiếc tiêm kích đầu tiên đồn trú mang ý nghĩa kỷ niệm rất lớn, bởi điều này đại diện cho việc Hải quân Iraq cuối cùng đã có được lực lượng tiêm kích cánh cố định của riêng mình!

Hơn nữa, căn cứ Qeshm giúp đôi cánh của Iraq có thể vươn xa hơn. Ban đầu, từ Basra, khi họ bay hơn bốn trăm cây số đến rìa vịnh Ba Tư, thời gian bay lượn trên không hữu ích còn lại đã không nhiều, khiến họ không thể can thiệp vào bất kỳ vấn đề nào ở biển Ả Rập. Nhưng với căn cứ tại đây, họ có thể trực tiếp bay ra vịnh Ba Tư, ra vịnh Oman và tự do hoạt động trong biển Ả Rập!

Kể từ khi tiêm kích F-20 và Mirage 4000 dần được trang bị cho quân đội Iraq, máy bay chiến đấu Mirage F1 không còn đảm nhiệm vai trò giành quyền kiểm soát bầu trời nữa, mà chủ yếu được dùng để mang theo đạn dược dẫn đường chính xác tấn công mục tiêu trên bộ và trên biển. Vũ khí chủ lực của nó là loạt tên lửa chống hạm và tên lửa hành trình tấn công mặt đất do Iraq tự phát triển dựa trên nền tảng YJ-81.

Nhiệm vụ chính của đơn vị phòng không hải quân là tấn công chiến hạm đối phương, vì vậy việc Mirage F1 sử dụng các loại tên lửa chống hạm để tấn công trên biển cũng là thế mạnh của họ.

Phía trước tám chiếc Mirage F1 còn có hai chiếc máy bay cảnh báo sớm bay hộ tống. Một nhiệm vụ khác của chuyến bay lần này là bảo vệ hai chiếc máy bay đó đến căn cứ an toàn.

Hai chiếc máy bay đó chính là máy bay cảnh báo sớm E-2 mà Iraq nhập khẩu từ Mỹ.

Hiện tại, trong nội địa Iraq đã có bốn chiếc máy bay cảnh báo sớm cỡ lớn dòng Siddeley Nimrod. Những máy bay này đã nhiều lần được Iraq sử dụng để thực hiện các nhiệm vụ cảnh báo sớm trên không tại các khu vực trọng điểm và đã đạt hiệu quả tốt. Loại máy bay cảnh báo sớm tiếp theo của Iraq cũng đang trong giai đoạn nghiên cứu, đó là công nghệ radar mảng pha cảnh báo sớm hợp tác với Thụy Điển.

Ngoài ra, lần trước, Iraq nhập khẩu sáu chiếc máy bay cảnh báo sớm E-2 từ Mỹ, tất cả đều do Taha chủ trì. Khi Qusay trở về, giao dịch đã hoàn tất. Trong lúc đang vô cùng hào hứng, Qusay phát hiện ra lô máy bay này lại là hàng thải của Hải quân Mỹ, một trò lừa gạt Iraq.

Sau khi huấn luyện nhân viên Iraq sử dụng loại máy bay cảnh báo sớm này, họ phát hiện chúng hoàn toàn không thể sánh bằng máy bay cảnh báo sớm Hawker Siddeley Nimrod mà họ đang trang bị. Trên biển thì khá ổn, có thể đạt bán kính dò xét 300 cây số, nhưng khi hoạt động trên đất liền, do ảnh hưởng của nhiễu sóng mặt đất, hiệu quả rất kém.

Qusay vô cùng tức giận. Sau nhiều lần đàm phán với phía Mỹ, Mỹ cuối cùng cũng chấp nhận nâng cấp lô máy bay cảnh báo sớm cũ kỹ này, trang bị radar AN/APS-120. Hai chiếc máy bay đang bay đây chính là những chiếc vừa hoàn tất cải tiến ở Mỹ, sau đó quay lại Iraq.

Khi mua các máy bay cảnh báo sớm này, phía Iraq cũng đã mua một lượng lớn phụ tùng thay thế. Điều này khiến công ty xuất khẩu loại máy bay cảnh báo sớm này vô cùng phấn khởi, bởi chỉ riêng phụ tùng thay thế, họ đã kiếm được một món hời lớn. Lần này, Iraq chắc chắn đã thực hiện một thương vụ lỗ vốn.

Thế nhưng Qusay nghĩ gì thì chẳng ai đoán được.

Hai chiếc máy bay cảnh báo sớm này, cùng với các máy bay chiến đấu Mirage F1, sẽ bổ sung cho đơn vị phòng không hải quân, và cùng đóng quân tại căn cứ Qeshm.

Bay qua vịnh Ba Tư, từ xa đã thấy hòn đảo đó, tựa như một chiếc hàng không mẫu hạm không thể chìm. Đó chính là mái nhà mới của họ.

"Hạ cánh," tiếng chỉ thị của nhân viên sân bay đã đến trước đó một bước vang lên trong tai nghe.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free.