Trong bối cảnh tình hình quốc tế lúc bấy giờ, Rifaat không có được nhiều thuận lợi. Chẳng hạn, Liên Xô – nơi Rifaat vẫn luôn đặt nhiều kỳ vọng – lại bất ngờ tuyên bố ủng hộ Iraq. Trong khi đó, Mỹ lại bày tỏ sự hài lòng đối với hành động của hắn. Thế nhưng, bất kỳ nhà lãnh đạo Syria nào cũng phải giương cao ngọn cờ phản đối Israel, bởi đó là tôn chỉ của đảng Ba'th. Nếu Rifaat xích lại gần Mỹ, vậy liệu quan hệ với Israel sẽ được tính toán ra sao?

Đây thực sự là một vấn đề nan giải đối với Rifaat. Dù sao, có sự ủng hộ vẫn tốt hơn là không có gì! Hơn nữa, không hiểu vì sao, vị "chiến thần Trung Đông" vốn luôn chỉ huy chiến đấu vô cùng tinh tường kia, lại không ngờ sau khi bao vây Damascus vẫn chưa phát động tấn công. Điều này khiến Rifaat nảy sinh một suy nghĩ rằng: Tổng thống Qusay chắc chắn rất e ngại những tổn thất sinh mạng khi lâm vào cuộc chiến đường phố. Vì vậy, chỉ cần gây ra thiệt hại lớn cho quân đội Iraq trong cuộc chiến đường phố, họ sẽ buộc phải rút quân.

Đối với Rifaat, đây là lựa chọn tối ưu. Hơn nữa, Rifaat còn đoán được rằng, dù ban ngày quân đội bên ngoài không tấn công, họ chỉ đang chuẩn bị, và trận chiến khốc liệt nhất có lẽ sẽ nổ ra vào buổi tối.

Quân đội Iraq có khả năng tác chiến ban đêm rất mạnh, họ có lẽ muốn tận dụng ưu thế này vào ban đêm chăng? Đánh chiếm thành phố vào ban đêm, thời điểm tốt nhất là sau nửa đêm. Rifaat ra lệnh cho Sư đoàn Thiết giáp số 4 khẩn trương xây dựng công sự. Sau khi trời tối, quân lính sẽ nghỉ ngơi đến mười hai giờ đêm, bởi vì trận chiến chắc chắn sẽ bùng nổ vào đêm khuya!

Mặc dù một số binh lính đã bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc ai mới là quân phản loạn, nhưng công tác tuyên truyền của Rifaat lại vô cùng hiệu quả. Hắn tuyên bố Tư lệnh Không quân đã phản bội, cấu kết với thế lực nước ngoài, trở thành kẻ thù của toàn Syria, và rằng lúc này họ đang bảo vệ Damascus!

Dưới sự cổ vũ của Rifaat, tâm lý chiến sĩ vẫn khá ổn định. Hơn nữa, Rifaat còn rất xảo quyệt khi bố trí nhiều điểm chặn đánh trên các khu nhà dân sự, như vậy, quân đội Iraq nếu công thành sẽ trở thành những kẻ xâm lược thực sự.

Rifaat chỉ đoán đúng phân nửa.

"Tòa nhà chính phủ là một tòa nhà tám tầng. Nội tuyến của chúng ta chỉ có thể xác nhận Rifaat đang ở trong tòa nhà đó, nhưng chính xác là ở vị trí nào thì vẫn chưa thể hoàn toàn tin chắc." Marwan nói.

Trong trung tâm chỉ huy tại căn cứ không quân al-Mezzeh, bản vẽ chi tiết của tòa nhà chính phủ đã được trải trên bàn. Lực lượng đặc nhiệm Rắn Đuôi Chuông từ Iraq đến đang cùng đội Địa Trung Hải Thần Ưng của Syria thảo luận kế hoạch tác chiến. Đội trưởng Feld của Địa Trung Hải Thần Ưng, Tư lệnh Không quân Manaf, cùng với Bashar và những người khác vừa trở về, cũng đang tề tựu tại đây.

Trên khuôn mặt gầy gò của Bashar không còn một chút huyết sắc. Vừa rồi, anh đã nhìn thấy di thể của cha mình và hiểu rõ toàn bộ sự việc đã diễn ra. Anh chưa từng có bất kỳ sự chuẩn bị nào, chưa từng học chính trị, quân sự hay kinh tế. Anh chỉ quen dùng dao mổ để phẫu thuật mắt cho bệnh nhân. Thế nhưng, anh biết rõ rằng lúc này mình phải vượt qua mọi khó khăn để tiếp nhận quyền lực tại Syria!

Nếu Rifaat không mưu đồ phản bội, nếu hắn không ám sát mình, thực ra Bashar nghĩ rằng, để chú của mình tiếp quản quyền lực Syria thì chú ấy là một ứng cử viên tốt hơn anh. Anh có thể an tâm tiếp tục làm bác sĩ nhãn khoa của mình, điều đó chưa chắc đã tồi. Nhưng trong tình huống hiện tại, với dòng máu của gia tộc Assad – gia tộc Sư tử – đang chảy trong người một người trẻ tuổi như anh, Bashar nhất định sẽ giương cao ngọn cờ chính nghĩa, đập tan âm mưu của chính chú mình!

"Tôi cho rằng Rifaat có thể ở ba vị trí sau: Thứ nhất là văn phòng của Tổng thống Hafiz, một văn phòng có cửa sổ rộng, chúng ta có thể đột nhập qua đường cửa sổ. Thứ hai là phòng họp ở tầng bốn, nơi đó khá rộng, thuận tiện cho Rifaat họp bàn với các nguyên lão của đảng Ba'th. Nếu Rifaat muốn cướp quyền, hắn nhất định phải có được sự đồng ý của đa số nguyên lão đảng Ba'th. Thứ ba là trung tâm chỉ huy dưới tầng hầm, nơi đó kết nối với hệ thống chỉ huy của Bộ Quốc phòng, tiện cho Rifaat điều hành tác chiến." Đội trưởng Feld nói.

"Đột nhập qua cửa sổ ư?" Marwan hỏi. "Lớp kính đó chắc chắn không phải loại bình thường mà là kính cường lực chống đạn phải không? Muốn phá cửa sổ mà vào e rằng không đơn giản như vậy, chúng ta tấn công từ cửa sẽ thích hợp hơn. Với lại, ba địa điểm anh vừa nêu thực ra đã bỏ sót một nơi rồi."

Nếu muốn đu dây thâm nhập, kính thông thường thì còn tạm được, chứ kính chống đ���n sẽ chỉ khiến người ta đập bẹp vào đó rồi bật ngược trở lại.

Dĩ nhiên, Feld cũng biết điều này. Ý anh ta nói đột nhập qua cửa sổ không phải là đu dây vào, mà là dùng trực thăng Gazelle bắn quét trước vào lớp kính chống đạn. Kính chống đạn chắc chắn không thể cản được hỏa lực từ pháo tự động 20 ly của trực thăng Linh Dương. Thế nhưng, làm như vậy sẽ gây ra động tĩnh khá lớn.

Nghe Marwan nói còn bỏ sót một nơi, Feld tỏ ra khá hiếu kỳ.

"Đó là phòng ngủ riêng của Tổng thống ở tầng năm." Thiếu tướng Manaf lúc này lên tiếng.

Câu trả lời của Manaf hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Marwan. Hai người dường như có thần giao cách cảm.

"Nếu Rifaat đoán rằng chúng ta sẽ tấn công sau nửa đêm, vậy hắn chắc chắn sẽ tranh thủ nghỉ ngơi để đối phó tốt hơn với cuộc chiến sắp tới. Do đó, khi chúng ta đến nơi, rất có thể Rifaat đang ngủ." Marwan nói.

Rifaat cũng chỉ là người bình thường, không phải thánh nhân. Từ lúc rời Luân Đôn đến giờ đã hai ngày, Rifaat vẫn chưa chợp mắt. Hắn chắc chắn cần phải duy trì thể lực để chỉ huy chiến đấu tốt hơn. Vì thế, Marwan nhạy bén nhận ra rằng, có lẽ Rifaat đang ngủ!

"Chúng ta sẽ chia lực lượng thành năm đội. Bốn đội đầu, mỗi đội sáu người, sẽ phân tán tìm kiếm tại bốn địa điểm này, hy vọng chúng ta có thể nhanh chóng tìm thấy Rifaat. Đội thứ năm gồm mười sáu người sẽ cẩn thận bảo vệ cầu thang từ tầng một đến tầng tám và các vị trí then chốt khác, sẵn sàng tùy cơ ứng biến khi có tình huống đặc biệt." Marwan nói.

"Đồng thời, chúng ta cũng cần bố trí một vài chiếc trực thăng vũ trang ở bên ngoài để yểm trợ khi cần thiết." Feld bổ sung.

"Nhiệm vụ canh giữ cầu thang đầy cam go này, xin giao cho Địa Trung Hải Thần Ưng đảm nhiệm. Còn lực lượng đặc nhiệm Rắn Đuôi Chuông của chúng tôi sẽ tìm kiếm ở bốn vị trí kia." Marwan nói.

"Không được, nhiệm vụ canh giữ cầu thang đầy cam go này nên do lực lượng đặc nhiệm Rắn Đuôi Chuông, vốn có nhiều kinh nghiệm nhất, phụ trách." Feld lập tức phản bác, hiển nhiên anh ta sẽ không đồng ý đề nghị này. Lực lượng Địa Trung Hải Thần Ưng của họ, dù mới ��ược thành lập chưa lâu, nhưng cũng là một đội quân dám đương đầu với những trận chiến khốc liệt. Lần trước giải cứu Manaf và đưa thi thể tổng thống về, chính là một thành tích chiến đấu thành công.

"Bốn mục tiêu, mỗi đơn vị đặc nhiệm chia nhau phụ trách hai mục tiêu, là hợp lý nhất." Manaf nói.

Vì Manaf đã lên tiếng, Marwan cũng không tiện từ chối.

"Báo cáo! Tại khu vực Abi Al, chúng ta phát hiện thêm một đơn vị thiết giáp nữa của Iraq, họ cũng đang di chuyển về phía Damascus. Nhân viên trinh sát của chúng tôi dự đoán, họ sẽ đến Damascus vào khoảng mười hai giờ đêm." Tại tòa nhà chính phủ, khi Rifaat cùng Sư trưởng Faris của Sư đoàn Thiết giáp số 4 và những người khác đang họp bàn, họ nhận được tin tình báo này.

Nghe tin tình báo này, Faris rõ ràng chấn động. Vốn dĩ hắn tin rằng cuộc chính biến lần này sẽ thành công rất dễ dàng, nhất là sau khi kiểm soát được lực lượng Vệ binh Cộng hòa – đơn vị tinh nhuệ nhất của Syria. Hắn đã chờ đợi xem Rifaat có tiếp tục cất nhắc mình lên vị trí Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Vũ trang, thậm chí là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hay không.

Nhưng sự can thiệp quân sự của Iraq đã khiến giấc mộng của hắn tan vỡ. Đơn vị xe tăng vốn chỉ ở mức hạng hai của hắn, mà lại phải đối đầu với những binh lính Iraq kiêu hùng thiện chiến, chỉ riêng nghĩ đến điều đó thôi cũng đã khiến hắn đau lòng. Thế nhưng, hắn vẫn phải tỏ ra bình tĩnh và đã có tính toán trước mặt tổng thống.

Cả một ngày, trận chiến không hề bắt đầu như dự kiến, điều này đã tạo cho Faris một ảo giác rằng chiến tranh sẽ không xảy ra.

Giờ đây, hắn cuối cùng đã hiểu rõ rằng sở dĩ Iraq không tấn công ngay lập tức không phải để cho họ cơ hội thở dốc, mà là đang chờ đợi một đơn vị quân tiếp viện khác của họ đến nơi.

Hai đơn vị thiết giáp chủ lực của Iraq đến vây công một sư đoàn thiết giáp hạng hai đang phòng thủ Damascus. Dù cho họ có gây ra thiệt hại lớn đến mấy cho đối phương đi chăng nữa, kết quả cuối cùng chắc chắn là phe mình sẽ tan tành mây khói!

Không ngờ, nhận được tin tức này, Rifaat lại bình tĩnh lạ thường: "Thì ra là vậy! Nếu thế, chúng ta cũng không cần quá căng thẳng. Trước khi quân tiếp viện của đối phương đến, chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc quân Iraq tấn công. Hãy để binh lính tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Đến mười một giờ, họ sẽ tràn đầy năng lượng để đón chào trận chiến sắp tới."

Rifaat, sau hai ngày thức tr��ng, mắt đã đỏ ngầu, nhìn Faris rồi nói: "Tôi cũng cần nghỉ ngơi một chút. Đến mười một rưỡi, chúng ta sẽ ung dung chỉ huy chiến đấu. Thánh Allah phù hộ, chiến thắng nhất định thuộc về chúng ta."

Vì sao tổng thống có thể trấn tĩnh và tự nhiên đến vậy? Faris cảm thấy có chút lo sợ bất an.

Rifaat vẫn còn con át chủ bài của mình, bây giờ chưa phải lúc tung ra. Đơn vị nhỏ gồm vài chục người của đội vệ sĩ riêng mà hắn mang về từ châu Âu, những người tuyệt đối trung thành, đã bí mật xuất động. Họ đã bố trí xong các loại vũ khí đặc biệt ở một số vị trí trọng yếu tại Damascus.

Nếu quân Iraq tấn công quá mạnh mẽ và đánh vào khu vực nội thành, hắn sẽ lập tức đưa ra một tuyên bố: Nếu Iraq không chịu rời khỏi Damascus, người dân Damascus sẽ chọn chiến đấu đến cùng với quân xâm lược! Dù có hy sinh toàn bộ cũng không lùi bước!

Rifaat đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ, hắn muốn dùng mọi cách để giành lấy quyền lực tối cao ở Syria! Dĩ nhiên, phương pháp đó chỉ là một kiểu đe dọa ở giai đoạn cuối cùng. Nếu người Iraq thực sự không nể mặt, hắn cũng sẽ không ngần ngại sử dụng nó.

Tuy nhiên, sau những diễn biến này, bên cạnh Rifaat chỉ còn lại mười mấy vệ sĩ bảo vệ. Thế nhưng, từ những binh lính Vệ binh Cộng hòa đầu hàng, hắn đã chọn ra một bộ phận cựu binh sĩ tuyệt đối trung thành với mình. Có những người này canh gác tòa nhà chính phủ, cũng đã đủ rồi.

Bản biên tập này được bảo hộ bởi truyen.free.