Nhìn những chiếc F-15 đang sải cánh trên bầu trời, Raz kìm nén sự kích động trong lòng. Giờ phút này, chiến dịch oanh tạc đã chính thức bắt đầu đếm ngược.

Ngay sau khi bay lên cao, chiếc F-15 lập tức bị radar đặt gần Baghdad phát hiện. Tuy nhiên, từ lúc lính radar phát hiện mục tiêu đến khi báo cáo lên cấp trên, rồi mệnh lệnh được truyền xuống sân bay để máy bay tiêm kích cất cánh chặn lại, phải mất vài phút. Chỉ vài phút quý giá đó cũng đủ để họ hoàn thành đoạn đường oanh tạc cuối cùng dài hàng chục cây số.

Sự hiện diện của những chiếc F-15 đó trên bầu trời đảm bảo quyền kiểm soát không phận tạm thời nằm trong tay họ.

Mặc dù đây là hành động xâm phạm không phận của một quốc gia có chủ quyền, Raz không hề cảm thấy tội lỗi. Ngay cả khi chuyến bay này đầy rẫy hiểm nguy, Raz cũng chẳng hề sợ hãi, bởi vì anh ta là một chiến sĩ Do Thái, và đây là sứ mệnh của anh ta vì đất nước Do Thái.

Bay thêm một đoạn nữa về phía trước, họ sẽ đến hồ nước được dùng làm địa tiêu dẫn đường. Tại đó, họ sẽ chuyển hướng, leo cao, bay nốt hai mươi nghìn mét cuối cùng để tiến hành oanh tạc.

Dưới cánh máy bay, những con sông uốn lượn đã hiện rõ. Đây chính là một trong những cái nôi của bốn nền văn minh lớn. Dòng sông này đã nuôi dưỡng một nền văn minh vĩ đại.

Raz gạt bỏ những suy nghĩ xa xôi, mắt dán vào thiết bị dẫn đường. Theo chỉ dẫn của thiết bị, phía trước họ sắp sửa xuất hiện hồ nước.

"Chuẩn bị chiến đấu." Trương Phong bình tĩnh ra lệnh. Nghe tiếng động, có lẽ chỉ trong giây lát nữa, những chiếc tiêm kích sẽ gầm thét lao đến.

Các pháo thủ đã đặt tay lên nút bắn, chỉ chờ máy bay địch xuất hiện trước mắt để giáng đòn tấn công dữ dội vào kẻ xâm lược! Trong lòng họ tràn ngập sự tin tưởng tuyệt đối vào Qusay. Ông ta dường như là thần vậy, không ngờ lại đoán chính xác lộ tuyến và thời gian máy bay địch đột kích!

Raz nhấn cần điều khiển sang phải để có thể nhìn rõ hơn hòn đảo giữa hồ từ bên phải, chuẩn bị tăng độ cao.

Nhưng rồi, tâm anh ta chợt chùng xuống: Hòn đảo giữa hồ không có! Điều này sao có thể?

Thiết bị dẫn đường đã chỉ thị đến vị trí cần chuyển hướng, nhưng hòn đảo lẽ ra phải xuất hiện thì lại không thấy đâu.

Trong khoảnh khắc lóe lên trong đầu, Raz đã đưa ra quyết định. Chiếc tiêm kích kiểu mới nhất của Mỹ mà anh ta đang lái, được trang bị hệ thống dẫn đường quán tính con quay laser tiên tiến nhất, sẽ không thể có lỗi. Và hòn đảo giữa hồ, rất có thể chỉ là một sự cố bất ngờ, ví dụ như nước hồ dâng cao, bao phủ cả hòn đảo. (Khi đó, hệ thống định vị toàn cầu GPS chưa phổ biến, việc dẫn đường chủ yếu dựa vào quán tính, thông qua việc đo lường gia tốc của máy bay để tính toán vị trí và vận tốc tức thời một cách tự động.)

Anh ta không chút do dự kích hoạt chế độ tăng lực, đồng thời kéo cần điều khiển về phía sau, chân phải đạp bàn đạp lái. Chiếc tiêm kích chợt biến thành một con ngựa hoang mất cương, gầm thét vọt lên, lao thẳng lên trời cao theo một góc nghiêng. Bụng máy bay lóe sáng chói mắt dưới ánh mặt trời, đường chân trời hai bên buồng lái nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Raz bị lực G cực lớn ép chặt vào ghế lái, phải gắng sức kéo cần điều khiển.

Ngay phía sau Raz, ba chiếc chiến cơ còn lại của tiểu đội "Chuỗi" cũng lập tức bắt đầu leo cao. Họ cũng hoàn toàn tin tưởng phi đội trưởng của mình, bắt đầu chuẩn bị cho đợt oanh tạc: Tăng độ cao để tiến vào hàng tuyến oanh tạc.

"Khai hỏa!" Binh lính ngồi trên ụ pháo cao xạ, vẫn còn đang bị nhiễu loạn bởi luồng xoáy không khí do máy bay tạo ra đến mức không mở nổi mắt. Nghe thấy lệnh "Khai hỏa!", họ lập tức không chút do dự nhấn nút bắn.

"Oành! Thình thịch! Oành!" Lập tức, trận địa gầm rú điên cuồng.

Bốn mươi khẩu pháo cao xạ, với một trăm sáu mươi nòng súng, đồng loạt trút ra vô số đạn pháo, tạo thành một lưới đạn dày đặc trên hòn đảo giữa hồ.

Raz đột nhiên cảm thấy máy bay đang rung lắc dữ dội. Chẳng lẽ thao tác mạnh vừa rồi của mình đã gây ra hiện tượng động cơ rung giật? Không thể nào, anh đã thực hiện động tác này không dưới hàng trăm lần rồi.

Anh ta không biết rằng, đây là do đạn pháo cao xạ nổ tung xung quanh, tạo ra những luồng khí va đập, ảnh hưởng đến khả năng điều khiển máy bay. Vì bị lực G quá lớn ép chặt, lúc này anh ta không còn sức để quan sát bốn phía bầu trời. Toàn bộ sự chú ý của anh ta dồn vào bảng đồng hồ, anh ta cần phải vọt lên độ cao một nghìn mét.

Thế nhưng, Raz không còn cơ hội nào nữa. Giây tiếp theo, chiếc máy bay của anh ta đã nổ tung giữa không trung.

Mặc dù anh đã kịp kéo lên cao, nhưng lúc này độ cao so với mặt đất chỉ khoảng ba trăm mét. Một phát đạn pháo đã bắn trúng thùng xăng trên cánh máy bay, lập tức gây ra một vụ nổ.

Một quả cầu lửa khổng lồ rực sáng trên bầu trời, rực rỡ hơn cả mặt trời!

Nhìn thấy quả cầu lửa khổng lồ trước mắt, ba chiếc máy bay còn lại lập tức hiểu rằng đã có sự cố: dưới hồ nước tưởng chừng yên bình này, không ngờ lại mai phục pháo cao xạ của đối phương. Họ đã bị phục kích!

Bốn chiếc máy bay xếp thành đội hình mũi tên, Raz ở vị trí mũi nhọn. Hai chiếc máy bay phía sau Raz: phi công bên trái lập tức bản năng kéo cần điều khiển sang trái, phi công bên phải đẩy cần điều khiển sang phải. Hai chiếc máy bay xé về hai phía, một trái một phải. Phản xạ có điều kiện được tôi luyện qua bao lần sinh tử đã khiến họ ngay lập tức chọn được phương án né tránh chính xác.

Phi hành là một nghề nghiệp có rủi ro cao, còn lái tiêm kích lại càng là công việc nguy hiểm hơn cả. Chỉ 0.1 giây chần chừ cũng có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Những phi công tinh nhuệ của không quân Israel này đã phản ứng nhanh nhất có thể trong tình huống này.

Thế nhưng, họ ở quá gần Raz. Chiếc máy bay của Raz vừa nổ tung, họ chưa kịp thoát ra quá hai giây đã liên tiếp trúng đạn.

"Bay không tồi, suýt đuổi kịp đội bay biểu diễn 81 rồi đấy. Dù là khói do con người tạo ra có đẹp đến mấy, cũng không thể sánh bằng cảnh tượng lúc này." Trương Phong thích thú ngắm nhìn những chiếc máy bay trên trời.

Ba chiếc máy bay trước mặt trong chớp mắt nổ thành từng mảnh vụn. Phi công Yadlin, người cuối cùng của tiểu đội "Chuỗi", đã thực hiện một động tác sai lầm.

Yadlin nhìn quỹ đạo của những chiếc máy bay vừa bị bắn hạ, biết rằng tiếp tục kéo cao sẽ là đường chết, quay sang trái hay sang phải cũng không ổn. Anh ta cắn chặt răng, kéo cần điều khiển hết cỡ về phía sau và giữ nguyên.

Nếu không thể lên, không thể trái, không thể phải, vậy thì... lùi lại! Yadlin kéo cần điều khiển. Chiếc máy bay theo chỉ thị của anh ta, ngóc đầu lên cao hết mức có thể, đạt đến điểm cao nhất mà vẫn không có dấu hiệu buông lỏng, sau đó lật ngửa ra phía sau, chuẩn bị xoay một trăm tám mươi độ, lộn ngược trở lại.

Các chỉ số trên bảng đồng hồ liên tục thay đổi. Gã khổng lồ thép dưới hông, dưới sự điều khiển của Yadlin, ngoan ngoãn bay vút lên, rồi lật ngửa ra sau.

Dựa theo các buổi huấn luyện thường ngày, động tác này không hề khó khăn, cho dù có trải qua khoảnh khắc tối mắt ngắn ngủi, anh ta vẫn có thể hoàn thành.

Nhưng là, Yadlin quên mất điều kiện để thực hiện động tác này: phải ở độ cao ba nghìn mét trở lên mới có thể hoàn thành, hơn nữa, chỉ có thể mang theo tải trọng tiêu chuẩn: bốn tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần.

Bây giờ, dưới cánh máy bay của anh ta là hai "ông lớn" tổng cộng nặng gần hai tấn. Mang theo tải trọng khủng khiếp như vậy, dù động cơ có mạnh đến mấy cũng không thể chịu nổi!

Yadlin cảm thấy chiếc máy bay như một ông già lảo đảo, xoay sở mãi mới được nửa vòng. Thế nhưng nó không thể lộn lại hoàn chỉnh, vừa quá nửa vòng thì dường như mất hết động lực, xoay tròn lao thẳng xuống!

Máy bay mất tốc độ, rơi vào trạng thái xoáy trôn ốc!

Nếu như ở độ cao an toàn, F-16 có thể dễ dàng thoát khỏi trạng thái xoáy trôn ốc. Nhưng ở đây, độ cao chỉ vỏn vẹn vài chục mét thì vô ích!

Không đợi Yadlin thực hiện động tác thoát xoáy trôn ốc, chiếc máy bay đã đâm sầm xuống hồ nước, vỡ tan tành.

Càng đáng sợ hơn chính là, vụ va chạm dữ dội đã khiến một quả bom MK84 phát nổ. Một quả cầu lửa bùng lên từ dưới lòng hồ, nước hồ bị hất tung cao vài mét. Những tia nước văng ra thậm chí bắn tới trận địa pháo cao xạ, rơi xuống những nòng pháo nóng bỏng và lập tức hóa thành hơi nước.

Khoảnh khắc sau đó, nụ cười trên mặt Trương Phong chợt tắt, thay vào đó là vẻ nghiêm túc. Warih đứng gần anh ta nhất đã nghe thấy Qusay dùng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ thốt lên một tiếng: "Đệt!"

Cho đến năm năm sau, khi Warih nhận lời mời đến thăm quốc gia cổ xưa nơi phương Đông ấy, lúc đang dạo phố, anh ta lại một lần nữa nghe được từ này, và cuối cùng đã hiểu rõ nội hàm phong phú ẩn chứa bên trong từ đó. Bản dịch này, sản phẩm của truyen.free, là món quà tri ân dành cho những người yêu thích truyện.