Mặt biển xanh thẳm, sóng nước lấp loáng, mặt trời dịu dàng trải những tia nắng đầu tiên xuống vịnh Persian, điểm xuyết trên bầu trời là những đám mây trắng.

Sương sớm đã tan, biển cả mênh mông chẳng thấy bờ bến, quả là một ngày đẹp trời để ra khơi!

Hơn hai mươi chiếc tàu hàng, khởi hành từ các bến tàu dọc theo bờ vịnh Persian, đã tập trung tại vùng biển đã định, chuẩn bị rời vịnh dưới sự hộ tống của hạm đội phòng thủ bán đảo. Hầu hết trong số đó là những tàu chở dầu cỡ lớn, trọng tải hàng vạn tấn.

Mặc dù Iran rêu rao sẽ tấn công các tàu của những quốc gia Ả Rập từng ủng hộ Iraq trước đây, nhưng mấy ngày qua, các con tàu vẫn bình yên vô sự. Ngược lại, Iran mới là bên bị đánh cho tơi tả. Vả lại, ngay cả khi có tàu Iran đến gần, họ cũng không hề lo sợ, bởi trên mỗi tàu chở hàng đều có vài binh sĩ Iraq được vũ trang bảo vệ.

Những binh sĩ Thủy quân Lục chiến Iraq với tinh thần sung mãn đang đứng trên boong tàu, cảnh giác dõi mắt ra mặt biển. Nếu có bất kỳ tàu nhỏ nào của Iran bén mảng tới, họ sẽ dùng súng máy sẵn có để tấn công từ xa.

Toàn bộ thủy thủ đoàn đều tuyệt đối tin tưởng rằng mình được an toàn.

Đi đầu trong hàng dài tàu là tàu hộ tống lớp Sadiq mang số hiệu Abha của Hải quân Saudi. Thiếu tướng Talal, chỉ huy biên đội, đang rất phấn chấn.

Với việc các chuyến hộ tống diễn ra thuận lợi, tên tuổi Thiếu tướng Talal đã vang khắp vịnh Persian. Trong mắt toàn bộ thủy thủ đoàn, ông là vị thần hộ mệnh của họ. Điều này khiến Thiếu tướng Talal không khỏi có chút dương dương tự đắc, hơn nữa, đã có tin đồn rằng ông sẽ sớm được thăng cấp Trung tướng.

Thiếu tướng Talal cũng thầm cảm ơn người Iran. Nếu không phải Iran gây ra chuyện này, ông ấy ít nhất phải mất ba đến năm năm, thậm chí cả mười năm để được thăng cấp. Còn bây giờ, nếu lập thêm vài chiến công nữa, việc ông thăng chức cao hơn nữa là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Ăng-ten radar của tàu Abha đang quay liên tục, với hệ thống radar đối không và đối hải sẵn sàng phát hiện bất cứ chiếc tàu cao tốc nào của Iran có ý định tấn công. Dù các tàu cao tốc có đặc trưng radar rất nhỏ, nhưng những lần tấn công trước đây với số lượng lớn đã chứng minh loại radar này vẫn có thể phát hiện chúng.

Toàn bộ biên đội, tựa như một con rồng khổng lồ, chậm rãi tiến vào gần eo biển Hormuz.

Ngay sau tàu Abha là chiếc tàu chở dầu siêu lớn Bridgetown trọng tải 400.000 tấn của Kuwait.

"Báo cáo, biên đội chúng ta đã tiến vào eo biển Hormuz." Trên cầu tàu, sĩ quan lái tàu báo cáo Talal.

"Tiếp tục di chuyển trong trạng thái cảnh giác cao độ, và tuyệt đối đề phòng các tàu nhỏ của Iran tấn công," Talal ra lệnh.

"Vâng."

Trên mặt biển yên ả, bỗng không biết từ đâu xuất hiện vài chiếc tàu cao tốc của Iran. Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ có thể sẽ chuyển biến khôn lường.

Tất cả thành viên biên đội đều đang cảnh giác dõi mắt quan sát khắp mặt biển xung quanh.

Đứng trong đài chỉ huy, Talal dùng ống nhòm quan sát mặt biển xung quanh.

Đột nhiên, Talal bị một vật thể trôi nổi từ xa trên mặt biển thu hút sự chú ý. Vật thể đó trông như một quả cầu khổng lồ, không ngừng nhấp nhô theo từng con sóng.

Đó là cái gì?

Talal cẩn thận điều chỉnh ống nhòm, và vật thể đó dần hiện rõ hơn. Đó là một quả cầu màu đen, trên bề mặt có vài xúc tu.

Lòng Talal chợt thắt lại. Bất kỳ chiến sĩ hải quân nào cũng đều quen thuộc với loại vật này: Thủy lôi neo!

Đồ chết tiệt Iran! Dám rải mìn ở ngay đây!

"Biên đội lập tức dừng di chuyển, đẩy hết công suất lùi tàu, lùi hết ba nấc!" Talal khẩn cấp hạ lệnh.

Đó là một quả thủy lôi neo bị dây neo kéo dài trong chiến dịch rải mìn đêm qua. Sau khi rơi xuống biển, phần neo đã chìm xuống đáy, nhưng thân thủy lôi lại trôi dạt lên mặt biển.

Nhưng đây chắc chắn không phải quả đầu tiên.

Việc tiến vào bãi mìn rồi rút lui an toàn hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Dù trên mặt biển mênh mông, khoảng cách giữa hai quả thủy lôi có thể lên tới vài chục, thậm chí một hai trăm mét, nhưng nguy cơ tàu va phải thủy lôi vẫn rất cao. Bởi vì tuyến phòng thủ bằng thủy lôi không chỉ có một.

Chính vì vậy, Talal đã không ra lệnh cho chiến hạm chuyển hướng, mà là lùi hết tốc lực về phía sau.

Lúc này, tốc độ của tàu là mười tám hải lý/giờ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, nhân viên khoang turbine lập tức điều khiển máy móc, chân vịt bắt đầu xoay ngược, động cơ hoạt động hết công suất.

Việc vận hành tàu thủy trên mặt nước không hề đơn giản như lái xe trên đất liền. Để một chiến hạm nặng hàng ngàn tấn dừng lại, ngay cả khi chân vịt đã quay ngược, cũng chỉ có thể từ từ giảm tốc độ. Con tàu khổng lồ vẫn tiếp tục di chuyển.

Trong quá trình đó, liệu có va phải thủy lôi phía trước hay không, thì chỉ có thánh Allah mới có thể phù hộ.

Tàu Abha từ từ giảm tốc, từ từ giảm tốc. Dưới mặt nước không ai nhìn thấy, một quả thủy lôi neo M08 đang nằm ngay trên lộ trình của tàu Abha.

Khoảng cách giữa tàu Abha và quả thủy lôi neo ngày càng thu hẹp: hai trăm mét, một trăm mét, năm mươi mét, hai mươi mét, mười mét... Nếu đó là thủy lôi từ tính hay thủy lôi âm thanh, thì lúc này đã kích hoạt và phát nổ rồi.

Thế nhưng, đây là một quả thủy lôi neo kiểu cũ, cần phải tiếp xúc trực tiếp mới có thể phát nổ.

Khi chỉ còn cách quả thủy lôi neo một mét, con tàu Abha khổng lồ đã dừng hẳn, và bắt đầu từ từ lùi lại.

Tất cả mọi người trên chiến hạm không ai hay biết rằng, chỉ vừa rồi thôi, họ đã ở cách tử thần vỏn vẹn một mét.

Thậm chí một dòng hải lưu nhỏ dưới đáy biển cũng có thể làm quả thủy lôi đó xê dịch, đẩy nó chạm vào vòm sonar dưới mũi tàu Abha, và khi đó, tiếng nổ sẽ long trời lở đất.

Th��� nhưng, chiếc Bridgetown, vốn đang bám sát phía sau tàu Abha, lại không may mắn như vậy.

Bridgetown là chiếc tàu chở dầu nặng 400.000 tấn. Để một vật khổng lồ như vậy tăng tốc lên mười tám hải lý/giờ cần rất nhiều thời gian, và để dừng nó lại, thậm chí cần nhiều thời gian và quãng đường xa hơn.

Việc phanh gấp trên biển không hề dễ dàng.

Nghe lệnh dừng khẩn cấp từ tàu chỉ huy phía trước, Thuyền trưởng Bridgetown không khỏi thầm rủa.

Hai chân vịt khổng lồ đã quay ngược hết công suất, nhưng thân tàu càng thêm cồng kềnh vẫn không ngừng lao về phía trước.

Để tránh va chạm với chiếc tàu hộ tống phía trước, thuyền trưởng chỉ đành điều khiển bánh lái, để tàu chuyển hướng.

Tàu Bridgetown nhanh chóng vượt qua tàu Abha, tốc độ của nó đang từ từ giảm xuống.

Trên tàu Abha đang dừng, Talal nhìn chiếc tàu chở dầu lướt qua bên cạnh mình, tim ông đập thót lên đến cổ.

Sao con tàu đó vẫn chưa dừng lại? Vô cùng nguy hiểm!

"Bridgetown, dừng lại ngay!" Talal hét lớn qua bộ đàm.

"Tôi đang dừng đây!" Thuyền trưởng Bridgetown tức giận đáp lại.

Con tàu Bridgetown 400.000 tấn đang từ từ giảm tốc, nhưng Talal vẫn không tài nào yên tâm được. Ông không biết Iran đã rải thủy lôi phía trước với mật độ dày đặc đến mức nào?

Nếu mật độ không quá dày đặc, tàu Bridgetown rất có thể sẽ bình yên vô sự. Nhưng nếu không may mắn, ngay cả một con quái vật 400.000 tấn này, chỉ cần kích hoạt một quả thủy lôi cũng rất có thể sẽ dẫn đến chìm tàu.

Bridgetown vận khí thật không tốt.

Trong quá trình con tàu đang giảm tốc dần, dưới mặt nước, nơi không ai nhìn thấy, hai quả thủy lôi neo M08 đang đung đưa theo dòng hải lưu.

Trong quả cầu đen được cố định bằng dây neo, chứa đựng sức mạnh thuốc nổ hủy diệt do con người chế tạo. Năm xúc tu trên quả cầu cũng đang nhấp nhô theo nó.

Một xúc tu đột ngột cảm nhận được một cú va chạm mạnh. Ngay lập tức, quả thủy lôi neo như bừng tỉnh.

Mỗi xúc tu được cấu tạo từ lá kẽm, thanh than chì và ống thủy tinh chứa dung dịch điện giải. Nguyên lý hoạt động vô cùng đơn giản: mỗi xúc tu hoạt động như một cực pin khô. Lá kẽm tương t�� lớp vỏ kẽm bên ngoài của pin, thanh than chì tương tự lõi than ở cực dương của pin, và dung dịch điện giải trong ống thủy tinh là chất điện phân sền sệt bên trong pin.

Cú va chạm vừa rồi khiến xúc tu lập tức bị uốn cong, làm vỡ ống thủy tinh bên trong. Dung dịch điện giải chảy ngay lập tức giữa lá kẽm và thanh than chì, khiến "pin" này bắt đầu hoạt động. Dòng điện sinh ra từ xúc tu được truyền đến ngòi nổ điện bên trong thân thủy lôi. Ngòi nổ điện kích hoạt ngay lập tức, và vụ nổ này lại đốt cháy khối thuốc nổ TNT.

"Oanh!" Một tiếng nổ mạnh long trời lở đất vang lên từ dưới nước. Thuyền trưởng đang đứng trên cầu tàu cảm nhận một cú rung chuyển dữ dội dưới chân. Ngay cả vị thuyền trưởng lão luyện, từng nhiều lần vượt bão an toàn này, cũng không đứng vững được mà ngã nhào xuống sàn.

Tàu Abha, cách Bridgetown chưa đầy một hải lý, đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.

Bridgetown đã vướng thủy lôi!

Quả thủy lôi neo M08 phát nổ với sức công phá cực lớn. Nó không phá hủy thân tàu bằng cách nổ trực tiếp, mà b��ng cách tạo ra một sóng xung kích áp lực cực mạnh đập vào vỏ tàu. Khi sóng áp lực này vượt quá giới hạn chịu đựng của vỏ tàu, vỏ tàu sẽ vỡ vụn, với bán kính phá hủy có thể lên tới 5-6 mét. Với tàu khu trục và các chiến hạm nhỏ hơn, một đến hai quả thủy lôi nổ đúng vị trí có thể làm chúng chìm hẳn, hoặc gây ra hư hại nghiêm trọng, khiến chúng mất khả năng chiến đấu.

Điều may mắn duy nhất là con tàu bị tấn công là một tàu chở dầu 400.000 tấn nên vẫn có thể chịu đựng được. Tuy nhiên, không may là nó đã kích hoạt tổng cộng hai quả thủy lôi.

Sau khi quả thủy lôi đầu tiên phát nổ, Bridgetown đã giảm tốc xuống còn năm hải lý/giờ, nhưng vẫn quán tính lao về phía trước. Sau khi di chuyển thêm ba mươi mét, nó lại va phải quả thủy lôi thứ hai, và một vụ nổ khác lại xảy ra.

Cả hai vụ nổ đều xảy ra ở phía trước bên phải tàu chở dầu, may mắn không ảnh hưởng đến khoang động lực phía sau. Hơn nữa, vì Bridgetown áp dụng kết cấu hai vỏ tàu nên khoang chứa dầu thô bên trong không bị hư hại, dầu cũng không bị rò rỉ ra ngoài.

Mục đích ban đầu của việc đóng tàu chở dầu hai vỏ là để tiết kiệm năng lượng khi vận chuyển các chất lỏng cần được làm nóng như dầu hắc, mật đường hoặc paraffin, bởi vì hai lớp vỏ có khả năng cách nhiệt tốt hơn.

Về sau, mục đích của việc đóng tàu hai vỏ là nhằm tăng cường tính an toàn, ngăn ngừa dầu rò rỉ ra ngoài. Đồng thời, không gian giữa hai lớp vỏ cũng được sử dụng làm khoang ballast (nước dằn tàu) để điều chỉnh cân bằng thân tàu tùy theo tình trạng hàng hóa. Ballast chính là nước biển được bơm vào hoặc rút ra khỏi khoang giữa hai vỏ tàu.

Nói cách khác, loại tàu chở dầu hai vỏ này có hiệu quả tương đồng về mặt nào đó với tàu ngầm hạt nhân hai vỏ do Liên Xô chế tạo. Đồng thời, tàu chở dầu hai vỏ còn giúp tăng cường độ bền thân tàu, ngăn ngừa tình trạng thân tàu bị xuống cấp do mỏi vật liệu.

Hiện tại, lớp vỏ ngoài của con tàu chở dầu hai vỏ này đã phát huy tác dụng bảo vệ rất hiệu quả.

"Bơm nước biển vào ba khoang ballast bên mạn trái, để cân bằng lại tàu!" Thuyền trưởng hô. Bởi vì hai lỗ thủng ở mạn phải do vụ nổ đã khiến thân tàu bị nghiêng.

Lúc này, tàu Bridgetown cuối cùng cũng dừng hẳn, thủy thủ đoàn bắt đầu khẩn trương cứu hộ con tàu.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng bản quyền thuộc về truyen.free.