Trong lúc Qusay đích thân đến Saudi để thương lượng đối sách, thì ở một nơi khác trên địa cầu, một cuộc đàm phán đang diễn ra.

Tại một khách sạn ở Buenos Aires, thủ đô Argentina.

"Thưa ngài Lombardo, thật vô cùng hân hạnh được gặp lại ngài," Hikmat nói.

Lombardo trông có vẻ không được khỏe lắm, ông đáp: "Rất vui được đón tiếp những người bạn từ phương xa. Các vị là những người bạn tốt của nhân dân Argentina. Trong cuộc chiến tranh lần trước, quốc gia của ngài đã kịp thời giúp đỡ."

Cuộc chiến tranh lần trước chính là cuộc chiến giành Quần đảo Malvinas một năm về trước. Tổng thống vĩ đại Galtieri đã phát động cuộc chiến nhằm dùng vũ lực chiếm lại Falklands. Những người tham gia kế hoạch này bao gồm nhiều sĩ quan cấp cao trong quân đội, như Tư lệnh Hải quân Anaya, Trung tướng Tư lệnh chiến khu Osvaldo Garcia, và nhiều người khác. Nhưng sau khi chiến tranh thất bại, tất cả những người này đều bị phế truất.

Tướng quân Galtieri bị tống giam, còn các nhân sự quân đội khác cũng bị thanh trừng hàng loạt. Vì lo sợ quân đội sẽ một lần nữa gây ra đảo chính quân sự, chính phủ mới nhậm chức đã đặt việc kiểm soát quân đội làm một trong những trọng tâm hàng đầu.

Đây cũng là điều khiến Lombardo cảm thấy bi ai nhất. Ông không ngờ rằng, vì lợi ích của Argentina mà chống lại người Anh và gần như toàn bộ khối phương Tây, dốc máu chiến đấu, nhưng cuối cùng lại nhận về một kết cục như vậy!

"Cuộc chiến Falklands là một sai lầm! Những người chỉ huy cuộc chiến đó đều là tội phạm chiến tranh!"

Lombardo còn nhớ, khi chiếm được Falklands, vô số người dân đã reo hò, cả Argentina sôi sục. Chẳng lẽ người dân cũng sai lầm sao? Sai lầm chỉ là chiến tranh thất bại!

Sau khi Tổng thống lâm thời Alfredo Oscar Saint Jean tại vị, Tổng thống mới Reinaldo Bignone đã lên nắm quyền. Ngay sau khi nhậm chức, ông mạnh mẽ thúc đẩy nền dân chủ chính trị tại Argentina, thông qua bầu cử để chọn ra tổng thống mới, thay vì một cuộc đảo chính quân sự!

Đồng thời, hậu quả chiến tranh khiến nền kinh tế vốn đã bết bát của Argentina càng thêm tồi tệ, như tuyết chồng sương, cộng thêm sự thiếu tin tưởng của tổng thống đối với quân đội. Do đó, Argentina bắt đầu mạnh tay cắt giảm đầu tư vào quân đội. Từ một quốc gia sở hữu tàu sân bay và được coi là hùng mạnh nhất Nam Mỹ, quân lực của Argentina bị suy yếu cực độ.

So với các sĩ quan quân đội cấp cao bị giam giữ hay bãi nhiệm, Lombardo là người may mắn. Bởi vì trước trận chiến ông đã bày tỏ quan điểm không ủng hộ cuộc chiến Falklands của quân đội, nên Lombardo đã nhận được sự tín nhiệm từ tân tổng thống, cho phép ông kế nhiệm chức vụ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.

Tuy nhiên, quyền lực của Lombardo bị hạn chế rất nhiều. Mọi hoạt động của quân đội cần được quốc hội phê duyệt hoàn toàn, và mọi khoản chi tiêu của quân đội cũng phải thông qua quốc hội xét duyệt.

Những chiến hạm đặt mua trước chiến tranh, dù chưa được bàn giao, giờ đây cũng không nhận được khoản tiền tiếp theo. Ngay cả những chiếc đã nhập biên cũng không có đủ kinh phí để duy trì hoạt động bình thường.

Niềm tự hào của Argentina, tàu sân bay Vienticinco de Mayo, vốn dự kiến được hiện đại hóa và nâng cấp, đã bị trì hoãn vô thời hạn. Phần lớn thời gian, chiếc hàng không mẫu hạm này chỉ nằm lặng lẽ ở bến cảng, thậm chí không có kinh phí để ra khơi hoạt động thường xuyên.

Ngoài việc loại bỏ các chiến hạm cũ kỹ, Hải quân Argentina đã không còn khả năng duy trì hạm đội lớn nhất Nam Mỹ đó nữa.

Do đó, trong tình cảnh bất đắc dĩ, Hải quân Argentina, sau khi đư���c quốc hội phê chuẩn, đã chuẩn bị bán ra hai chiếc tàu ngầm TR-1700 do Đức chế tạo, vừa hoàn thành sản xuất nhưng chưa được bàn giao cho Argentina!

Trong Thế chiến thứ hai, tàu ngầm Đức đã vang danh toàn cầu với chiến thuật bầy sói trứ danh, khiến vô số tàu hàng của phe Đồng Minh phải chịu thiệt hại nặng nề. Sau chiến tranh, ngành công nghiệp chế tạo cơ khí của Đức vẫn đứng đầu thế giới về trình độ. Bởi vì là một quốc gia bại trận, Đức không được phép sở hữu tàu ngầm hạt nhân, nhưng trong lĩnh vực tàu ngầm thông thường, Đức chắc chắn đứng ở vị trí hàng đầu. Tàu ngầm cấp 209 của Đức là kiệt tác thành công của họ, được bán ra nhiều quốc gia trên thế giới.

Hải quân Argentina đã mua TR-1700, loại tàu ngầm diesel-điện thông thường do tập đoàn ThyssenKrupp của Đức đóng tại xưởng đóng tàu Bắc Hải. Loại tàu ngầm này là chiếc lớn nhất mà Đức chế tạo kể từ sau chiến tranh, và cũng là một trong những tàu ngầm diesel-điện nhanh nhất thế giới.

Argentina đã ký hợp đồng mua sáu chiếc TR-1700 vào năm 1977, trong đó hai chiếc đầu tiên do Đức chế tạo, bốn chiếc còn lại dự kiến sẽ được đóng tại Argentina. Hai chiếc TR-1700 đầu tiên mới hoàn thành trong năm nay.

Nếu như chúng được nhập biên sớm hơn một năm, rất có thể, cục diện cuộc chiến Falklands đã phải viết lại. Loại tàu ngầm này hoàn toàn có thể luồn lách vào bên dưới bụng của hàng không mẫu hạm đối phương.

TR-1700 được đóng từ thép HY-80, có trọng tải nổi 2160 tấn, trọng tải chìm 2264 tấn. Độ sâu lặn tối đa của nó vượt quá 300m. Hệ thống động lực bao gồm bốn động cơ diesel MTU tổng công suất 6720 mã lực, một động cơ điện đẩy Siemens 8850 mã lực trục và tám bộ ắc quy, mỗi bộ gồm 120 đơn vị. Tốc độ nổi và tốc độ chìm lần lượt là 15 hải lý/giờ và 25 hải lý/giờ. Nó có thể thực hiện nhiệm vụ tuần tra tác chiến trên biển liên tục trong 20 ngày, hoặc hành trình liên tục trong 70 ngày.

Điều khiến Qusay đặc biệt chú ý là hệ thống tác chiến của TR-1700. Đây là sản ph��m cải tiến từ hệ thống tác chiến cấp Moóc của Hà Lan, SI NBAD dạng chữ S, có mức độ tự động hóa rất cao. Toàn bộ tàu chỉ cần 29 người là có thể vận hành. Nó sử dụng sonar tìm kiếm/tấn công CSU-3 của Đức, còn sonar đo khoảng cách/chặn đứng là Thomson-CSF DUUX-5 của Pháp.

TR-1700 có tổng cộng 22 quả ngư lôi dự trữ. Kết hợp với hệ thống nạp ngư lôi tự động, dù chỉ có 6 ống phóng phía mũi tàu, nhưng ống phóng ngư lôi của TR1700 có thể nạp và phóng quả tiếp theo chỉ trong 50 giây, do đó hỏa lực rất mạnh.

Một chiếc tàu ngầm hiện đại như vậy lại sinh không gặp thời. Hai chiếc tàu ngầm này vừa được chế tạo xong đã trở thành đứa trẻ không ai muốn. Hải quân Argentina rất muốn có chúng, nhưng lại không thể thanh toán số tiền còn lại. Đối với một quốc gia từng sở hữu hải quân hùng mạnh như Argentina mà nói, đây quả thực là một sự châm biếm trần trụi.

Loại tàu ngầm này tổng cộng mua sáu chiếc. Chiếc thứ ba và thứ tư, dự kiến được đóng tại xưởng đóng tàu Astilleros Domecq Garcia của Argentina, mới chỉ hoàn thành ba mươi phần trăm công việc đã hoàn toàn đình trệ.

Ngay khi tin tức Argentina muốn bán tàu ngầm được công bố, người Iraq đã tìm đến.

Người đến lần này là Hikmat. Bởi vì trong giao dịch lần trước, Iraq và Argentina đã đạt được thỏa thuận thành công về việc bán tên lửa Exocet cho Argentina. Mặc dù Iraq đã kiếm được một khoản lời lớn từ thương vụ đó, nhưng vẫn trở thành một đối tác thân thiện của Argentina. Và những nhân vật tham gia giao dịch lần trước chính là Hikmat và Lombardo. Do đó, đây là lần thứ hai bàn bạc làm ăn, Hikmat vô cùng tự tin.

"Thật đáng tiếc về sự việc lần trước," Hikmat nói, "Nếu Không quân của quý quốc có thể tiêu diệt một chiếc hàng không mẫu hạm của người Anh trên biển, thì cục diện toàn bộ cuộc chiến đã khác rồi. Thật đáng tiếc." Về chuyện như vậy, nói gì cũng không tiện, chỉ còn tùy thuộc vào cách đối phương hiểu.

May mắn thay, Lombardo không hề phản đối, ông cũng vô cùng tiếc nuối. Nếu tổng thống nghe theo đề nghị của ông, trì hoãn cuộc tấn công vài tháng, thì kết quả đã hoàn toàn khác.

"Đúng vậy, thật là quá đáng tiếc," Lombardo nói, "Tuy nhiên, trong lúc nguy cấp, chúng tôi sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của những người bạn Iraq. Lần này ngài quay lại, hẳn là có một thương vụ muốn bàn với chúng tôi?"

"Đúng vậy, Tướng quân," Hikmat đáp, "Chúng tôi vô cùng quan tâm đến hai chiếc tàu ngầm TR-1700 mà quý quốc vừa đóng xong. Nghe nói quý quốc muốn chuyển nhượng, chúng tôi rất mong có thể giúp quý quốc 'gánh vác' gánh nặng này."

"Gánh vác" gánh nặng? Lombardo biết, đối phương vớ được món hời mà còn ra vẻ!

Hải quân Argentina hiện đang rất cần tiền. Nhớ lại lần trước đối phương đòi giá quá cao, một quả tên lửa Exocet mà họ đã lấy mất của mình mười triệu đô la, Lombardo cũng hiểu rằng, tình hữu nghị là tình hữu nghị, nhưng làm ăn là làm ăn. Nếu đối phương muốn hai chiếc tàu ngầm này, thì phải có một cái giá hợp lý.

"Chúng tôi và Iraq có mối quan hệ hữu nghị rất tốt. Thật ra, nhiều quốc gia khác cũng đang muốn đàm phán mua hai chiếc tàu ngầm này," Lombardo nói, "Nếu những người bạn Iraq muốn mua, dĩ nhiên chúng tôi cũng rất sẵn lòng bán. Tuy nhiên, ngài cũng biết, tình hình tài chính của chúng tôi vô cùng tồi tệ, tất cả các hạng mục đều phải thông qua Quốc hội phê duyệt. Nếu giá quá thấp, rất khó để Quốc hội thông qua."

Hikmat nhìn người đàn ông nói dối trắng trợn này, biết rằng đối phương chỉ muốn đẩy giá lên cao mà thôi. Theo tình báo, hiện tại chỉ có phía Đài Loan đang tiếp xúc với Argentina, hy vọng mua lại hai chiếc tàu ngầm này. Nhưng Đức đã tuyên bố rõ ràng: Kiên quyết từ chối bán cho Đài Loan, hoặc thông qua nước thứ ba để chuyển nhượng cho Đài Loan.

Cho nên Hikmat dù không định ép giá, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không để Lombardo rao giá trên trời. Anh đang chờ Lombardo ra giá.

"Vậy ngài nói, giá bao nhiêu tiền thì thích hợp?" Hikmat hỏi.

"Năm trăm triệu đô la một chiếc, hai chiếc là một tỷ đô la," Lombardo cuối cùng cũng quyết định ra giá.

Hikmat nghe xong, nghĩ: Người này là quân nhân, lẽ nào không biết cách trả giá, hay là đang làm ơn mắc oán, ngại ngùng ra giá cao?

Giá xuất xưởng của loại tàu ngầm này là hai trăm năm mươi triệu đô la mỗi chiếc. Lombardo chỉ đơn thuần nâng giá gấp đôi mà thôi. Trong khi trước đây, ông ta bán tên lửa Exocet cho đối phương, nhưng đã nâng giá gấp mười lần.

Tuy nhiên, đây không phải chuyện mua rau. Một tỷ đô la, ngay cả Iraq, một quốc gia sản xuất dầu mỏ, dù đã tiếp quản tỉnh Khuzestan rộng lớn của Iran, cũng sẽ khiến Ngài Qusay phải đau đầu với thương vụ này. Do đó, Hikmat đương nhiên phải trả giá.

"Mỗi chiếc hai trăm triệu đô la, hai chiếc tổng cộng bốn trăm triệu đô la," Hikmat nói, "Ngài cũng biết, chúng tôi ở Iraq vẫn đang trong chiến tranh, không thể chi ra quá nhiều tiền được! Tuy nhiên, đối với hành động hữu nghị này của Tướng quân, chúng tôi vô cùng cảm kích. Vì vậy, chúng tôi sẽ chuyển năm mươi triệu đô la vào tài khoản của ngài tại ngân hàng Thụy Sĩ, như một lời cảm ơn. Đồng thời, ngài cũng cần khoản tiền này để vận động quốc hội, giúp thương vụ này thuận lợi thông qua."

Nghe đến mức giá ban đầu, Lombardo gần như nổi giận, nhưng khi nghe tiếp những lời sau đó, ông lại xiêu lòng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và tái bản khi chưa được cho phép.