Những sự kiện xảy ra ở Vịnh Ba Tư đương nhiên đã làm chấn động một cường quốc khác trên thế giới: Liên Xô.

Andropov đã triệu tập một cuộc họp cấp cao để bàn bạc trọng tâm về cách ứng phó với sự kiện này.

"Cuộc chiến tranh Iran - Iraq hiện tại đã xuất hiện một cục diện mới, khi người Iran bất ngờ bắt đầu ra tay với tàu thuyền dân sự," Gorinevsky, người phụ trách tình báo Trung Đông, báo cáo. "Iran đã dùng một tên lửa chống hạm tấn công tàu chở dầu 'Umkabashi' của Kuwait khi nó đang vận chuyển dầu thô từ Kuwait. Sự việc này đã gây chấn động toàn cầu, khiến các quốc gia khác không còn dám đưa tàu chở dầu đi qua eo biển Hormuz ra biển, dẫn đến tình trạng khan hiếm dầu thô quốc tế và giá dầu tăng vọt."

Giá dầu thô quốc tế tăng cao, đối với Liên Xô hiện tại mà nói, không khác gì "tặng than ngày tuyết", bởi vì dưới sự lãnh đạo của Andropov, Liên Xô đang chuyển trọng tâm quốc gia sang cải cách, tập trung phát triển kinh tế và kiềm chế suy thoái. Trong quá trình kiềm chế suy thoái kinh tế, xuất khẩu dầu thô là một trong những nguồn thu kinh tế quan trọng của Liên Xô, và việc giá dầu tăng sẽ làm tăng thu nhập cho Liên Xô.

Tuy nhiên, Liên Xô là một đế quốc khổng lồ, việc chỉ thu được lợi ích kinh tế rõ ràng là chưa đủ, mà còn phải kể đến khía cạnh chính trị!

"Sau khi nguồn cung dầu thô quốc tế trở nên căng thẳng, Mỹ đã phản ứng mạnh mẽ nhất. Theo những gì chúng ta đang thấy, cụm tác chiến tàu sân bay của Mỹ đã áp sát biển Ả Rập, và rất có thể, họ sẽ tiến vào Vịnh Ba Tư vào một thời điểm nào đó," Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Ustinov phát biểu. "Việc người Mỹ tiến vào khu vực đó không chỉ đơn thuần là hộ tống, mà rất có thể họ sẽ âm mưu mở rộng ảnh hưởng tại đó, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của Liên Xô chúng ta."

Liên Xô, kể từ thời Sa Hoàng Nga, đã luôn muốn tìm một lối ra biển về phía Nam để vươn ra Ấn Độ Dương. Cuộc chiến tranh ở Afghanistan hiện tại cũng vì mục đích tương tự. Nhưng giờ đây, nếu để người Mỹ nhanh chân hơn, điều đó hoàn toàn đi ngược lại lợi ích của Liên Xô.

"Mỹ đã ra tuyên bố, nếu nhận được lời mời từ các quốc gia vùng Vịnh, họ sẵn sàng hộ tống. Có vẻ như người Mỹ đang nóng lòng," Ngoại trưởng Gromyko nói thêm. "Tôi cho rằng, Liên Xô chúng ta cũng nhất định phải có động thái gì đó, để thể hiện tầm vóc của một cường quốc."

"Động thái ư?" Andropov hỏi lại. "Vậy chúng ta nên làm gì đây?"

"Chúng ta cũng có giao thương với các quốc gia Trung Đông. Những tàu thuyền đó, giờ đây bị Iran đe dọa, cũng không dám đi qua eo biển Hormuz. Vậy nên, nếu người Mỹ tiến hành hộ tống, chúng ta cũng có thể phái chiến hạm của mình đến đó hỗ trợ," Gromyko nói.

Hải quân của Đế quốc Đỏ, dù không mạnh mẽ bằng hải quân Mỹ, nhưng đối phó với vài chiếc tên lửa của Iran thì không thành vấn đề. Mỹ đã mơ ước khu vực Trung Đông từ lâu, Liên Xô sao lại không như vậy?

"Đúng vậy, chúng ta có thể điều vài chiến hạm đến đó," Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nói.

Andropov, dù chú trọng kinh tế, nhưng với kinh nghiệm phong phú của một lão giả, ông đương nhiên hiểu rõ vấn đề cốt lõi: Trung Đông vô cùng quan trọng đối với Liên Xô, và tuyệt đối không thể để Mỹ một tay che trời!

"Được, vậy hãy điều vài chiến hạm từ Hạm đội Thái Bình Dương và Hạm đội Biển Đen đến đó," Andropov đồng ý.

Tình hình Vịnh Ba Tư, chỉ vì một quả đạn đạo, đã trở nên căng thẳng tột độ và trong vòng vài ngày, nó đã biến thành điểm nóng tranh chấp của các cường quốc. Tuy nhiên, họ vẫn chưa có hành động cụ thể nào, bởi vì không thể tùy tiện xuất binh mà không có lý do chính đáng.

Vịnh Ba Tư dù sao cũng là một vùng biển nội địa, nếu không có sự đồng ý của các quốc gia ven bờ, họ không thể ngang nhiên tiến vào Vịnh Ba Tư được. Điều đó là không thể chấp nhận được trong cộng đồng quốc tế.

Nhưng cho đến giờ, những quốc gia đó vẫn chưa lên tiếng, chỉ tạm thời đình chỉ hoạt động vận tải biển. Điều này khiến các quốc gia khác vô cùng tò mò. Họ không biết rằng, vào lúc này tại Dhahran của Saudi Arabia, một nhóm người đang khẩn trương làm việc.

Lần trước, sau khi chiếc MiG-23 phải vứt bỏ thiết bị gây nhiễu điện tử treo ngoài quý giá, Joseph quả thực đã rất tức giận. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng trong tình huống khẩn cấp lúc bấy giờ, việc vứt bỏ thiết bị là lựa chọn bình thường. Hơn nữa, sau khi phân tích, anh cuối cùng đi đến kết luận: Quả tên lửa Phoenix đó đã được tích hợp một chỉ thị đặc biệt: nếu gặp phải nguồn nhiễu mạnh làm mất mục tiêu, nó sẽ chuyển sang tấn công chính nguồn gây nhiễu đó. Điều này hoàn toàn giống như việc đối phó với tên lửa Shrike ở thung lũng Bekaa, đó là cách người Mỹ thường làm.

Do đó, trong quá trình nghiên cứu chế tạo thiết bị gây nhiễu treo ngoài kiểu mới lần này, Joseph đã tích hợp thêm chức năng mới: nếu bị tên lửa đối phương theo dõi, nguồn gây nhiễu sẽ lập tức giảm công suất phát sóng để tránh bị tấn công. Vì đây là lần đầu tiên lắp đặt trên tàu chiến, nó sẽ phải chịu sự ăn mòn của nước biển mặn, đồng thời cần tăng cường các biện pháp niêm phong, tất cả những điều này đều làm tăng độ khó.

Tàu hộ tống lớp Baldr chỉ là loại tàu nhỏ với trọng tải chưa đến một nghìn tấn, chỉ trang bị tên lửa diệt hạm, nhưng có đủ không gian để lắp đặt các thiết bị điện tử này. Tuy nhiên, công suất điện của tàu hộ tống không đủ, nên phải lắp thêm một tổ máy phát điện phụ.

Việc để một chiến hạm đảm nhiệm nhiệm vụ gây nhiễu có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử trang bị quân sự, đây là một lựa chọn bất đắc dĩ trong những tình thế bất đắc dĩ.

Nhìn ra phía biển xa, những tàu chở dầu trong cảng Kuwait đã được nạp đầy dầu thô, nhưng vẫn chưa thể khởi hành vận chuyển. Các thuyền trưởng bắt đầu trở nên nóng nảy.

Mặc dù chậm trễ một hai ngày không đáng kể, nhưng vấn đề mấu chốt hiện tại là ngày ra khơi vẫn còn xa vời. Không ai dám chắc chắn khi nào mới có thể xuất phát. Nếu kéo dài quá một tháng, khí hậu trên biển sẽ thay đổi, và bão tố cũng sẽ đến.

"Chúng ta rốt cuộc bao giờ mới có thể ra biển đây?" Một thủy thủ hỏi. "Biết đâu lần trước bị tấn công chỉ là một sự hiểu lầm, chúng ta chi bằng lặng lẽ lái qua eo biển vào ban đêm."

"Hiểu lầm ư? Ngươi thử hỏi những người bên kia bờ xem, họ có nghĩ đó là hiểu lầm không?" Thuyền trưởng nói. "Người Iran đã tuyên bố rõ ràng, bất kỳ tàu bè nào vận chuyển hàng hóa cho Kuwait đều nằm trong phạm vi tấn công của họ."

"Nếu đi được thì cần gì ngươi nói, ta đã đi từ lâu rồi!" Thuyền trưởng nghĩ thầm.

"Thuyền trưởng," lúc này, một thủy thủ khác nói, "chính phủ Kuwait đã ban hành văn kiện, yêu cầu chúng ta chuẩn bị ra khơi."

"Chính phủ đồng ý ư?" Thuyền trưởng hỏi. "Họ có thể bảo vệ chúng ta sao? Người Iran cũng chẳng quan tâm chúng ta rốt cuộc là người nước nào."

"Đúng vậy, bây giờ nghe nói đã thành lập một lực lượng phòng thủ bán đảo, gồm hải quân của Saudi, Kuwait, Bahrain và một vài quốc gia khác, cùng nhau hợp thành một hạm đội hộ tống để bảo vệ chúng ta khởi hành," thủy thủ đoàn nói.

Mấy quốc gia đó cộng lại cũng không thể đối chọi lại một biên đội tàu sân bay của hải quân Mỹ, tại sao không để hải quân Mỹ đến bảo vệ chứ! Thuyền trưởng thầm nghĩ, nhưng rồi vẫn nói: "Gọi những người trên bờ quay về đi, chúng ta chuẩn bị khởi hành."

Chiếc tàu này là một tàu thủy turbine khí, việc đốt nồi hơi và tăng áp để có thể khởi hành cần vài giờ chuẩn bị.

Cùng lúc đó, tại cảng Dhahran của Saudi Arabia, Hoàng tử Sultan đích thân chủ trì lễ xuất quân cuối cùng của các chiến hạm hộ tống.

Biên đội hộ tống lần này gồm tổng cộng hai tàu hộ tống: tàu Abha thuộc lớp Madinah của Saudi Arabia và tàu Baldr thuộc lớp Baldr; hai tàu tên lửa lớp "Sadiq"; một tàu tên l���a lớp "Sambuk" của Hải quân Kuwait; một tàu tên lửa lớp "Ahmed" của Hải quân Bahrain; và một tàu tuần tra tên lửa lớp "Barzan" của Hải quân Qatar.

Trong số tất cả các tàu hộ tống này, duy nhất tàu Abha có khả năng phòng không. Đây là một tàu hộ tống với trọng tải toàn phần gần ba nghìn tấn, chiều dài hơn một trăm mét. Trên nóc thượng tầng kiến trúc phía sau, nó được trang bị một hệ thống phóng tên lửa phòng không tầm gần Sidewinder với tám tên lửa – đây là thứ duy nhất có thể chống lại tên lửa diệt hạm một cách hiệu quả.

Còn tàu Baldr, bản thân nó không có tên lửa phòng không, khả năng phòng thủ của nó chỉ dựa vào hệ thống gây nhiễu điện tử công suất lớn lắp đặt ở boong phía sau.

Các tàu tên lửa còn lại, nhiều nhất cũng chỉ có một khẩu pháo hạm cỡ nòng nhỏ để bắn các mục tiêu trên biển.

Với lực lượng hải quân ít ỏi này, họ cần hộ tống an toàn gần ba mươi chiếc tàu dầu đầu tiên ra khỏi cửa biển, đồng thời còn phải đón thêm mười mấy chiếc tàu chở hàng khác đang chờ ở ngoài eo biển. Đây là lần đầu tiên họ thực hiện nhiệm vụ như vậy.

Vì một số chiến hạm không thể đi quá xa, nên tất cả đều tạm thời lấy căn cứ Dhahran của Saudi Arabia làm điểm xuất phát.

Lúc này, căn cứ hải quân đã cờ xí phấp phới, các chiến hạm đều đã sẵn sàng khởi hành.

"Hỡi các chiến sĩ dũng cảm!" Sultan nhìn các sĩ quan, binh lính hải quân đang đứng chỉnh tề trên boong các chiến hạm neo đậu trong bến cảng, nhìn biên đội hải quân vừa được thành lập này, ông hô lớn qua hệ thống loa phóng thanh: "Những tuyến đường biển của chúng ta đang bị những kẻ Ba Tư đáng xấu hổ quấy nhiễu. Chúng muốn ngăn chặn chúng ta xuất khẩu dầu mỏ, muốn phá hủy nền kinh tế của chúng ta. Giờ đây, chúng ta cần dùng hải quân của mình, dùng sức mạnh quân sự của mình để bảo vệ an toàn cho các biên đội tàu của chúng ta!"

Các binh lính vỗ tay. Họ biết rằng lần trước người Iran đã công khai tấn công tàu chở dầu của Kuwait, và trước hành vi đó, họ đã sớm vô cùng căm phẫn. Giờ đây, họ phải ra đi bảo vệ an toàn các tuyến đường biển, đây là nghĩa vụ mà một người lính hải quân phải thực hiện!

"Nhiệm vụ của các bạn rất cam go, bởi vì chúng ta không biết người Iran sẽ ẩn mình ở đâu, cũng không thể lường trước khi nào chúng ta sẽ bị tấn công. Nhưng tôi tin chắc rằng, chúng ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, bởi Thánh Allah luôn ở bên chúng ta, và Người sẽ giúp chúng ta đập tan âm mưu lần này của Iran!"

Những lời của Hoàng tử Sultan có sức truyền cảm lớn, khiến lòng người trên các chiến hạm xao động. Thánh Allah luôn ở bên chúng ta! Thánh Allah tuyệt đối sẽ không phù hộ những kẻ Ba Tư dám ra tay với dân thường!

"Ô!" Tàu Abha dẫn đầu vang lên còi, ống khói phả ra cuồn cuộn khói đen, chân vịt bắt đầu chuyển động, đẩy thân tàu rời bến, chính thức bắt đầu hành trình.

Tiếp sau tàu Abha, tàu Baldr cùng với các tàu tên lửa cỡ nhỏ cũng bắt đầu xuất phát.

Họ sẽ hội quân với các tàu chở dầu trên tuyến đường biển phía đông Dhahran, chuẩn bị hộ tống biên đội vượt qua eo biển Hormuz đầy hiểm nguy.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi Vịnh Ba Tư yên bình, nhưng đây sẽ là một ngày không hề yên tĩnh!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được gửi đến bạn với niềm tin rằng mỗi câu chữ đều chứa đựng cả một thế giới.