Qusay ngồi trước bàn làm việc rộng lớn, nghiêm túc đọc những tài liệu được gửi đến từ khắp nơi. Mặc dù hầu hết mọi việc đều do cấp dưới quyết định, nhưng những vấn đề cần tổng thống trực tiếp chỉ đạo thì được chuyển đến chỗ Mehalil, rồi từ đó chuyển giao toàn bộ cho anh ta.

Không ai có thể tin rằng, Iraq ngày nay lại nằm trong tay Qusay, người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi này.

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên. Qusay nhấn nút nghe, liền nghe thấy giọng thư ký: "Thưa Qusay các hạ, Yurid thỉnh cầu được gặp ngài."

"Cứ để hắn vào," Qusay nói.

Yurid nhanh chóng bước vào và nói: "Thưa Qusay các hạ, chúng tôi đã thực hiện một cuộc điều tra tình báo kỹ lưỡng, giám sát toàn bộ quan chức nội bộ Baghdad."

Mặc dù Barzan là cục trưởng Cục Tình báo Iraq, và Barzan cũng rất ủng hộ mình, nhưng vào thời điểm mấu chốt này, Qusay vẫn muốn tin tưởng vào lực lượng do chính tay mình gây dựng.

"Nói đi!" Qusay khép lại văn kiện, lắng nghe tin tức từ hệ thống tình báo của mình.

"Phần lớn các quan chức khá an phận, nhưng cũng có một vài người có biểu hiện khác thường. Trong số đó, nổi bật nhất là nhân vật số hai của đảng Phục Hưng, Taha," Yurid nói. "Taha là một nguyên lão của đảng Phục Hưng, cũng là một trong những người trung thành nhất với Tổng thống. Trong giới thượng tầng Iraq, ông ta có sức ảnh hưởng rất lớn. Nhưng giờ đây, Taha dường như có chút hoài nghi ngài, hắn đang bí mật liên lạc với một số người khác trong đảng. Chúng tôi suy đoán, hắn có thể đang tìm cách tập hợp các thế lực khác trong đảng, âm mưu chính biến."

Yurid nói rất cẩn trọng, nhưng vị trí hiện tại của Qusay các hạ đòi hỏi anh phải luôn tỉnh táo để đối phó với mọi người. Qusay các hạ đang nắm giữ quyền lực tối cao, đây là con đường thượng vị đầy rẫy nguy hiểm tứ phía, nhất định phải vô cùng cẩn trọng.

Qusay cầm bút, bắt đầu trầm tư.

Đối với nhân vật số hai của đảng Phục Hưng, Taha Yassin Ramadan, về sau ông thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Taha sinh ra ở Mosul năm 1938, tốt nghiệp học viện quân sự Iraq năm 1958. Trong quá trình phản kháng chính quyền Qasim, ông nhiều lần thăng trầm, bị lưu đày. Cuối cùng, ông lần lượt được bầu làm thành viên cơ quan lãnh đạo khu vực của đảng Phục Hưng vào các năm 1968 và 1974. Tháng 11 năm 1969, ông đảm nhận vị trí ủy viên Hội đồng Chỉ huy Cách mạng. Tháng 3 năm 1970, làm Bộ trưởng Bộ Công nghiệp, và tháng 1 năm 1974, kiêm nhiệm Bộ trưởng Bộ Kế hoạch. Năm 1975, ông trở thành tổng tư lệnh Lực lượng Dân quân (lực lượng dân quân do đảng Phục Hưng trực tiếp lãnh đạo). Ông cũng trở thành thành viên cơ quan lãnh đạo quốc gia của đảng Phục Hưng. Dần dần, ông trở thành tâm phúc không phải người thân số một bên cạnh Saddam, và là nhân vật số hai của đảng Phục Hưng.

Một người như vậy, trong quân đội lẫn chính trường đều có sức ảnh hưởng rất lớn. Nếu một người như thế mà có dã tâm, mưu toan phát động chính biến, thì đối với Iraq mà nói, sẽ là một tổn thất vô cùng lớn. Rất nhiều sinh mạng vô tội sẽ phải bỏ mình, rất nhiều cuộc đổ máu không đáng có sẽ xảy ra. Nội chiến là bi kịch lớn nhất, đặc biệt là chiến tranh giữa nội bộ người Ả Rập. Qusay tuyệt đối không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra!

Đối với một nhân vật quan trọng trong đảng như thế này, tuyệt đối không thể hành động lỗ mãng, nếu không sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường.

Nếu chỉ đơn thuần thanh trừng, giết sạch những kẻ cấu kết với Taha, thì lực lượng của đảng Phục Hưng ở Iraq sẽ suy yếu nghiêm trọng. Đối với tình hình hiện tại, chẳng khác nào tự chặt đứt cánh tay mình. Nhưng nếu không tìm cách giải quyết triệt để, nếu Taha thực sự có ý đồ làm phản, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Taha này chắc chắn đã biết rằng Saddam đang ngồi trong Cung điện Cộng hòa kia là giả mạo. Nếu không, dù có gan lớn đến mấy hắn cũng không dám có dị tâm. Saddam xưa nay vẫn luôn trực tiếp thanh trừng những lực lượng không trung thành với mình.

Nhưng nhớ lại Taha luôn sát cánh bên Saddam sau này, nhớ đến việc Taha cuối cùng bị quân Mỹ bắt giữ và hành quyết bằng cách treo cổ, Qusay luôn cảm thấy có gì đó lạ lùng. Ai cũng có thể làm phản, nhưng trực giác của Qusay mách bảo Taha không phải loại người đó.

Saddam đã bị thay thế bởi kẻ giả mạo, Uday thì bặt vô âm tín, bản thân mình lại là người hưởng lợi từ sự kiện này. Chẳng lẽ...? Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Qusay: Taha sẽ không nghĩ rằng chính mình đã sát hại cha, giết anh trai, dựng lên con rối, để trở thành người thống trị Iraq thực sự đó chứ?

Rất có thể là như vậy! Để tránh gây ra biến động trong xã hội Iraq, Watban chỉ thông báo cho vài người: Adnan và Barzan (họ đều là người thân), cùng với Rashid và Abid (cũng là những nhân vật quan trọng nhất của Iraq). Tin tức không hề bị lộ ra ngoài, mọi mệnh lệnh ban ra bên ngoài đều do người đóng thế thực hiện.

Nhưng họ lại không thông báo cho Taha, vì chuyện này, càng ít người biết càng tốt.

Một số người thường xuyên gặp Tổng thống chắc chắn sẽ phát giác ra điều gì đó, giống như Taha, người luôn sát cánh bên Tổng thống. Ông ta khẳng định biết Tổng thống đó là giả mạo, nên Taha mới có phản ứng như vậy.

Có lẽ, nên lôi kéo người này về phe mình! Qusay thầm nghĩ trong lòng.

Taha đã hơn bốn mươi tuổi, chính là lúc tràn đầy trí tuệ và kinh nghiệm nhất. Ông để bộ râu quai nón nhỏ thường thấy ở người Trung Đông, đôi mắt lấp lánh có thần. Cuộc sống quân ngũ nhiều năm khiến ông ta quen với việc mặc quân phục, dáng người cũng luôn thẳng tắp. Tính cách của ông ta cũng cương trực, công minh.

Nhưng Taha lại có chút tâm thần bất định. Hắn đi đi lại lại trong phòng mình, không ngừng suy nghĩ. Ông ta rất muốn biết rõ một sự thật: Saddam Tổng thống, bây giờ rốt cuộc đang ở đâu?

"Đừng nói là ở trong Cung điện Cộng hòa! Cái lập luận này thật vô lý!" Taha từng mấy lần diện kiến Tổng thống, mặc dù vẻ ngoài và cử chỉ rất giống, nhưng ánh mắt thì tuyệt đối không phải! Ánh mắt Tổng thống luôn vô cùng sắc bén, đó là ánh mắt được tôi luyện qua vô số sóng gió, vô số lần chìm nổi; còn kẻ mà chuyện gì cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng mới trả lời kia, căn bản chỉ là một con rối! Hắn cũng biết, kẻ đứng sau con rối kia, người đang nắm giữ thực quyền, chắc chắn là Qusay.

Taha không hỏi Adnan và những người khác. Những người này vẫn luôn đoàn kết bên Tổng thống, ông ta cũng không tin họ lại không biết vị Tổng thống này là giả mạo. Nhưng không ai trong số họ lên tiếng nghi vấn, chỉ có một khả năng duy nhất: họ đã đứng về phía Qusay! Qusay có quá nhiều hào quang trên người; Trung Đông chiến thần kia khiến vô số binh lính sùng bái, uy tín cá nhân của anh ta e rằng đã không còn kém Tổng thống.

Adnan và những người khác là thân thích của Tổng thống, trực giác mách bảo Taha tin rằng họ sẽ không mưu hại Tổng thống, nhưng Taha cũng cảm thấy, những người này không thể tin tưởng được.

Phản ứng bất thường của Taha tự nhiên đã thu hút sự chú ý của nhiều người có cùng suy nghĩ với ông ta. Taha đột nhiên phát hiện, có nhiều người đứng về phía mình hơn, cả trong và ngoài đảng đều bắt đầu hoạt động. Taha vô cùng bén nhạy cảm nhận được, trong số đó chắc chắn có vài kẻ mang dã tâm.

Baghdad thật đúng là một vũng nước sâu lớn. Trước khi bão tố ập đến, sẽ luôn có vài thứ nổi lên bề mặt. Ông ta liền nhớ đến lời Saddam Tổng thống đã từng nói.

"Nếu các bạn từng đọc qua lịch sử Iraq, các bạn sẽ thấy, đất nước này hoặc là một ngọn đèn sáng chói dẫn đường, hoặc là bị guồng sắt của kẻ xâm lược giày xéo. Trong suốt chiều dài lịch sử, nó hoặc là đứng đầu về văn minh, trật tự, lịch sử trong số các quốc gia Ả Rập, hoặc là nằm dưới sự ràng buộc của chế độ quân chủ chuyên chế. Điều này là do người dân Iraq có những đặc điểm tính cách khác biệt so với những dân tộc khác; họ là những ngọn núi cao ngất, chứ không phải đồng bằng hay thung lũng."

Những lời nói nung nấu nhiệt huyết ấy khiến Taha chấn động rất lớn. Có lẽ chính từ lúc đó, trong thâm tâm ông ta đã bắt đầu tuyệt đối trung thành với Saddam Tổng thống. Còn với Qusay, con trai Tổng thống, người mà Tổng thống đã cố ý bồi dưỡng làm người kế nhiệm, nếu Tổng thống lại gật đầu thêm lần nữa, ông ta sẽ không chút do dự mà trung thành với Qusay. Chỉ là bây giờ, ông ta vẫn chưa thể khẳng định được điều đó.

Tuy nhiên, hành động của mình bây giờ cũng là một cơ hội rất tốt. Trước khi Tổng thống trở về, giúp Tổng thống tìm ra những kẻ mang dị tâm đang ẩn mình trong Baghdad là điều vô cùng cần thiết.

Taha rất rõ ràng mình đang làm gì, nhưng nếu mọi chuyện phát triển theo chiều hướng tồi tệ nhất, nếu Qusay thực sự mưu sát Tổng thống, và được Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Adnan ủng hộ thì sao?

Taha lắc đầu nguầy nguậy. Adnan sẽ không làm như vậy. Hắn cố gắng xua đi ý nghĩ đó khỏi đầu.

"Thưa Yassin các hạ, bên ngoài có hai chỉ huy Vệ binh Cộng hòa đến đón ngài, họ nói, Qusay các hạ muốn gặp ngài." Lúc này, quản gia bước vào nói.

Qusay muốn gặp mình ư? Còn phái người đến đón? Taha hỏi: "Đó thật sự là chỉ huy Vệ binh Cộng hòa sao?"

"Vâng, họ đã cho tôi xem giấy tờ chứng minh rồi."

Taha cảm thấy có điềm chẳng lành, chẳng lẽ Qusay muốn gây b���t lợi cho mình? Như vậy, chuyến đi lần này của mình rất nguy hiểm, có thể sẽ không trở về được nữa. Uday chính là một ví dụ sống sờ sờ.

Không đi ư? Taha thầm loại bỏ ý nghĩ này trong lòng. Nếu mình không đi, chẳng phải sợ cái tên tiểu tử còn chưa bằng một nửa tuổi mình đó sao? Mình đâu có phạm lỗi gì, hắn có lý do gì để bắt mình? Hơn nữa, nếu Qusay muốn gây bất lợi cho mình, còn phải xem các nguyên lão khác trong đảng có đồng ý không đã!

Saddam Tổng thống muốn giết ai, những kẻ trong đảng kia, đến hừ một tiếng cũng không dám. Nhưng Qusay bây giờ, vẫn chưa có được uy vọng đó. Chuyện của Uday không ai dám hờn trách, đó là vì Uday đã làm quá nhiều chuyện xấu, người người đều mong hắn sớm ngày biến mất.

Nghĩ đến đây, Taha hạ quyết tâm. Nếu Qusay đã mời mình, vậy mình sẽ đi gặp Iraq chiến thần đó!

Khi lên xe, Taha phát hiện hai vị chỉ huy đến đón mình đều là người ông không hề quen biết. Kể từ khi Qusay vào Cung điện Cộng hòa, nhúng tay vào các sự vụ phía bắc, trong Vệ binh Cộng hòa đã xuất hiện một bộ phận người từ quân khu phía nam. Hai người kia, chắc chắn là thân tín của Qusay đến từ phương nam?

Chạy qua hai con phố, Taha nhận ra có điều không ổn. Con đường này, không phải dẫn đến Cung điện Cộng hòa!

"Chúng ta đang đi đâu thế này?" Taha hỏi.

"Bệnh viện Baghdad," một sĩ quan nói. "Qusay các hạ sẽ gặp ngài ở đó."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm những câu chuyện.