Khi F-20 đang đứng trước cơ hội kinh doanh lớn, nhưng cũng đồng thời đối mặt với những thách thức không nhỏ. Ngay khi tin tức của Fred được chuyển về công ty Northrop, Chủ tịch John Thomas lập tức hết sức coi trọng và triệu tập một cuộc họp.

Northrop là một trong những công ty sản xuất máy bay hàng đầu của Mỹ, đồng thời cũng là một tập đoàn vũ khí lớn. Tiền thân của công ty do John Northrop khai sáng.

Năm 1916, Northrop có được công việc đầu tiên trong ngành hàng không tại công ty sản xuất máy bay Lockheed, khởi đầu một sự nghiệp lừng lẫy. Năm 1923, Northrop gia nhập công ty Hàng không Douglas và trở thành kỹ sư trưởng. Năm 1927, ông quay lại, một lần nữa xây dựng công ty Lockheed và thiết kế mẫu máy bay Lockheed Vega.

Năm 1928, Northrop bắt đầu sự nghiệp kinh doanh riêng, thành lập công ty Avion đầu tiên của mình. Nhưng do kinh doanh không hiệu quả, năm 1930, ông buộc phải bán công ty cho United Aircraft and Transport Corporation, và nó trở thành công ty Kỹ thuật Hàng không Northrop. Năm 1932, Northrop, dưới sự giúp đỡ của Donald Douglas, đã thành lập công ty Northrop. Công ty này đã chế tạo hai mẫu máy bay cánh đơn cực kỳ thành công là Gamma và Delta, bay lượn khắp nơi trên thế giới.

Năm 1937, do vấn đề lao động, công ty Northrop ban đầu đã trở thành một phần của công ty Douglas. Năm 1939, Northrop một lần nữa thành lập công ty Northrop mới tại California, tồn tại cho đến ngày nay.

Northrop có thể nói là trải qua nhiều thăng trầm, nhưng công ty của ông luôn không ngừng tiến bộ và phát triển. Đặc biệt là trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, họ đã thiết kế máy bay tiêm kích đêm P-61 Black Widow, tạo nên danh tiếng lẫy lừng. Và sau khi máy bay tiêm kích bước vào kỷ nguyên phản lực, họ lại tiếp tục thiết kế mẫu tiêm kích F-5 Freedom Fighter vừa hiệu quả kinh tế lại có sức chiến đấu mạnh mẽ, gặt hái thành công vang dội, trở thành loại máy bay có doanh số bán hàng đứng thứ hai, chỉ sau MiG-21.

Trong tình hình này, công ty đã quyết định lấy F-5 làm nền tảng, tăng cường cải tiến để thiết kế một mẫu tiêm kích mới, với kỳ vọng tái tạo huyền thoại F-5.

Thế nhưng, F-20 lại không nhận được sự đón nhận như vậy. Không quân Mỹ đã tuyên bố rõ ràng sẽ không trang bị mẫu máy bay này, trong khi các quốc gia khác đều tỏ ra hoài nghi.

Trong tình hình này, Iraq, quốc gia đang chìm trong cuộc chiến tranh Iran-Iraq, bất ngờ thể hiện sự nhiệt tình rất lớn, khiến John cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, khi Iraq đưa ra các điều kiện, ông lại cảm thấy chúng có phần không thực tế! Thảo nào Fred không tự mình quyết định mà phải hỏi ý kiến công ty.

Ban lãnh đạo cấp cao của công ty, lúc này đã tề tựu trong phòng họp và bắt đầu bàn bạc.

“Thưa các vị, đoàn đàm phán của công ty chúng ta lần này đã mang về một tin tốt và một tin xấu.” Dù vấn đề khá rắc rối, John vẫn giữ phong thái hài hước đặc trưng của người Mỹ.

“Vậy hãy nói tin tốt trước đi,” Jack, kỹ sư cao cấp phụ trách tiến độ F-20, hỏi.

“Tin tốt là F-20 của chúng ta đã đạt được bước đột phá trong doanh số. Đoàn đàm phán ở Trung Đông đã đạt được ý định đặt hàng một trăm chiếc tại Iraq,” John nói.

Một trăm chiếc? Mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán. So với doanh số hàng ngàn chiếc của F-5 thì con số một trăm chiếc này chẳng thấm vào đâu, nhưng ý nghĩa của nó lại vô cùng to lớn. Đây chính là một sự đột phá từ con số không!

Nếu có được một trăm chiếc này, thì việc có hai trăm, năm trăm, thậm chí hơn một ngàn chiếc cũng không phải là mơ nữa. F-20 hiện giờ đang rất cần một khởi đầu thuận lợi!

“Fred đã làm rất tốt,” một thành viên Hội đồng quản trị nói. “Tôi đã biết Trung Đông là một thị trường lớn đến vậy, Fred nhất định sẽ thành công. Chẳng qua là không ngờ lại có đến một trăm chiếc nhiều như vậy, trong khi người Iraq mua Mirage cũng chỉ mấy chục chiếc mà thôi.”

“Vậy tin xấu là gì?” Jack hỏi. Mới nghe tin về một trăm chiếc, anh ta không cho rằng đó là một tin tốt. Nhiều đơn đặt hàng như vậy, ắt hẳn sẽ kèm theo những điều kiện nào khác?

“Tin xấu là Iraq không có ý định nhập khẩu nguyên chiếc máy bay của chúng ta mà là muốn mua với số lượng lớn. Mười chiếc đầu tiên sẽ được bán nguyên chiếc, hai mươi chiếc tiếp theo, chúng ta sẽ cung cấp các bộ phận để họ tự lắp ráp,

Còn bảy mươi chiếc còn lại sẽ được tự sản xuất ngay tại lãnh thổ Iraq,” John nói.

Tự sản xuất? Jack ngỡ ngàng như thể nghe nhầm: “Nói như vậy, chẳng phải chúng ta sẽ phải cung cấp cho họ dây chuyền sản xuất sao?”

“Đúng vậy, ý là như thế. Iraq không chỉ muốn chúng ta chuyển giao một dây chuyền sản xuất cho họ, mà hơn nữa, còn muốn chúng ta mở khóa hệ thống vũ khí để máy bay của chúng ta có thể phóng tên lửa do Pháp sản xuất,” John nói.

“Điều này tuyệt đối không được!” một thành viên Hội đồng quản trị nói. “Chúng ta chưa từng có tiền lệ chuyển giao dây chuyền sản xuất cho một nước đang phát triển, huống chi đây lại là dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu của chúng ta.”

Anh ta tức giận nói: “Như vậy, những công nghệ và kỹ thuật tiên tiến của chúng ta cũng sẽ bị lộ ra ngoài. Điều này tuyệt đối không có lợi cho công ty.”

John cũng biết, khi công bố tin tức này, chắc chắn sẽ gây ra làn sóng phản đối dữ dội. Nói thật, trong lòng ông cũng vô cùng mâu thuẫn với việc chuyển giao dây chuyền sản xuất này, chưa kể việc mở khóa hệ thống vũ khí. Điều này quả thực là quá đáng!

Jack suy nghĩ một lát rồi nói: “Yêu cầu này là do ai đưa ra? Iraq đã nhập khẩu rất nhiều vũ khí rồi, chưa từng có loại nào yêu cầu dây chuyền sản xuất cả?”

Jack muốn đi thẳng vào vấn đề cốt lõi. Quốc gia Iraq này, mặc dù tự xưng là cường quốc quân sự thứ tư thế giới, nhưng tất cả vũ khí đều là hàng nhập khẩu. Là một quốc gia truyền thống trang bị vũ khí Liên Xô, các loại vũ khí chủ lực của Iraq như xe tăng, pháo lớn, súng trường, máy bay gần như đều là hàng Liên Xô. Trong khi đó, vũ khí do Pháp sản xuất chỉ mới chiếm được một tỷ trọng nhất định trong trang bị của họ những năm gần đây.

Thế nhưng, Iraq chưa từng đưa ra ý tưởng muốn mua dây chuyền sản xuất. Iraq vốn thích mua sắm theo kiểu sẵn có, dễ dàng và tiện lợi.

Thế nhưng, với bất kỳ loại vũ khí nào, không phải cứ mua xong là coi như giao dịch đã hoàn tất. Việc bảo trì và bảo dưỡng sau này cũng là một phần chi phí vô cùng đáng kể.

Trong tình hình này, việc đưa ra yêu cầu mua dây chuyền sản xuất, chắc chắn là của một người có tầm nhìn xa. Thông qua việc mua dây chuyền sản xuất, ngành công nghiệp hàng không còn trống của Iraq có thể phát triển từ con số không. Mặc dù Iraq không có nhiều nhân tài kỹ thuật, nhưng dù sao đây cũng là một khả năng.

Tham vọng của đối phương thật lớn!

“Đó là Qusay Abdullah, nhân vật nổi tiếng gần đây của Iraq,” John nói.

Cái tên này gần đây thường được nghe thấy trên truyền hình và đài phát thanh. Nhân vật nổi tiếng của Iraq đó nổi lên từ chiến trường Iran-Iraq, bất khả chiến bại.

“Tôi cảm thấy chúng ta không nên chấp nhận yêu cầu của anh ta,” Jack nói. “Điều này không phù hợp với lợi ích của công ty chúng ta. Dù cho anh ta có trả giá cao đến đâu, chúng ta thà giảm giá hoặc nâng cao một chút tính năng cho anh ta còn hơn.”

“Đúng vậy, tuyệt đối không thể đáp ứng những điều kiện này,” một giọng nói khác vang lên đầy mạnh mẽ.

John nhìn sang và biết ngay người kia sẽ phản đối. Đây là Hill, một thành viên Hội đồng quản trị kiêm kỹ sư của công ty, đồng thời cũng là một người Do Thái.

Mặc dù là người Mỹ, nhưng anh ta là người Do Thái sinh ra và lớn lên ở Mỹ, nên trong thâm tâm Hill vẫn luôn thiên vị Israel.

Một Iraq hùng mạnh sẽ là mối đe dọa đối với Israel, do đó Hill vẫn luôn phản đối việc bán máy bay tiêm kích cho Iraq, và lần này cũng không ngoại lệ.

“Tigershark của chúng ta là mẫu tiêm kích tốt nhất mà Iraq có thể mua được. Việc chỉ bán máy bay cho họ thôi đã là một ưu đãi rất lớn rồi. Anh ta mà còn muốn dây chuyền sản xuất thì tuyệt đối không thể chấp nhận!” Hill mạnh mẽ phản đối.

“Chúng ta chỉ là một trong số những nhà cung cấp mà họ có thể mua mà thôi,” John nói. “Fred báo về rằng nếu chúng ta không đáp ứng những điều kiện này, Iraq sẽ chuyển sang mua Mirage của Pháp. Chúng ta không bán dây chuyền sản xuất, e rằng Pháp sẽ không bị những điều này ràng buộc đâu.”

“Mirage F1 ư? Loại máy bay đó cơ bản không thể so sánh với Tigershark của chúng ta,” Jack lắc đầu.

“Không phải Mirage F1, mà là Mirage 2000,” John nói. Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.