Oaks không hề hay biết, quả tên lửa SAM-10 kia đã phát nổ ngay dưới chiếc F-117, gần khoang chứa đạn của nó. Vô số mảnh đạn bay xé qua, khiến bụng chiếc F-117 thủng lỗ chỗ. Trong số đó, một mảnh đạn đã xuyên từ dưới lên buồng lái, cắt đứt một sợi cáp cảm biến quan trọng của ghế phóng, khiến ghế không nhận được tín hiệu và không thể kích hoạt.

Oaks chỉ biết rằng máy bay của mình đã bị trúng đạn, nhiều hệ thống gặp trục trặc, chiếc phi cơ gần như mất kiểm soát nhưng anh lại không thể thoát ly. Vì vậy, anh chỉ còn một lựa chọn duy nhất: hạ cánh khẩn cấp!

Không thể sử dụng ghế phóng an toàn, vậy liệu có thể hạ cánh xuống đường băng không?

Oaks hiểu rằng hạ cánh khẩn cấp mang theo rủi ro cực lớn, đặc biệt là khi anh không biết có bao nhiêu hệ thống trên máy bay đã hỏng hóc. Ví dụ, nếu hệ thống thủy lực gặp sự cố, bánh đáp không thể bung ra, thì tình hình sẽ vô cùng nguy hiểm.

Do đó, cần hạ cánh xuống một khu vực bằng phẳng. May mắn thay, phía tây Baghdad là khu vực sa mạc.

Lúc này, Oaks không biết rằng khu vực sa mạc cũng không hề yên bình. Trong ngày đầu tiên sau Chiến tranh vùng Vịnh, một phi công tên Michael đã bị bắn rơi, nhảy dù xuống sa mạc và cuối cùng bị chó hoang ăn thịt.

Dù Oaks có biết đi chăng nữa, anh cũng chẳng thể quan tâm nhiều đến vậy. Anh bây giờ không thể trực tiếp nhảy khỏi máy bay mà chỉ có thể lái chiếc phi cơ này hạ cánh khẩn cấp!

Bên ngoài là một màn đêm đen kịt. Thiết kế đặc biệt của F-117 khiến việc cất cánh và hạ cánh đều không hề dễ dàng, dù nó vẫn dễ lái hơn U-2 nhiều.

Tầm nhìn không thể nào rõ ràng bằng F-15 hay F-16. Anh không thể thấy đường chân trời. Các thiết bị cơ khí dự phòng trong buồng lái vẫn hoạt động bình thường. Nếu ngay cả những thiết bị này cũng hỏng, Oaks sẽ hoàn toàn bó tay.

Mặc dù vậy, Oaks vẫn không có chút tự tin nào. Anh chỉ đang cố gắng điều khiển máy bay, chao đảo và liên tục hạ thấp độ cao. Còn về việc có thể bay đến đâu, anh cũng không rõ.

Hai quả bom trong bụng máy bay đều đã được thả, điều này khiến anh bình tâm hơn đôi chút. Nếu không, mang theo hai quả bom đó, nguy cơ nổ tung có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, kim báo nhiên liệu liên tục giảm nhanh, cho thấy máy bay chắc chắn đang bị rò rỉ dầu ở đâu đó. Điều này càng khiến anh thêm sợ hãi. Nếu lúc bị trúng tên lửa mà máy bay đã rò rỉ dầu, anh hẳn đã cùng máy bay hóa thành một quả cầu lửa từ lâu rồi.

Giờ đây, vì nhiên liệu càng ngày càng cạn, nguy hiểm khi hạ cánh khẩn cấp cũng có thể được giảm bớt phần nào.

Đồng hồ đo độ cao không ngừng quay tròn, độ cao ngày càng thấp, ngày càng thấp, cuối cùng sắp chạm đất.

Oaks không biết xung quanh còn có radar nào khác hay không, nhưng anh không có lựa chọn nào khác, nhất định phải hạ càng đáp. Việc hạ càng đáp sẽ khiến chiếc máy bay này hoàn toàn mất đi tính năng tàng hình, bởi càng đáp sẽ phản xạ một lượng lớn sóng radar.

Oaks nhấn nút, nhưng rồi phát hiện trên bảng điều khiển không hề có tín hiệu gì. Anh cũng dường như không nghe thấy tiếng nắp khoang dưới mở ra.

Càng đáp rốt cuộc đã hạ xuống chưa? Oaks không biết. Dưới đó là cái gì? Anh cũng không rõ. Trong bóng tối, dường như không thấy bờ bến, chỉ tựa như sa mạc.

Hạ cánh thôi! Anh nghiến chặt răng, thành bại chỉ trong khoảnh khắc này.

Đúng lúc đó, động cơ duy nhất cũng tắt ngấm, toàn bộ nhiên liệu đã cạn kiệt.

Anh kéo cần điều khiển về phía sau. Mặc dù hệ thống điều khiển điện tử cũng đã gặp trục trặc, nhưng hệ thống điều khiển điện tử fly-by-wire dự phòng bốn kênh này vẫn cho phép chịu đựng hai lần lỗi và tạm thời chưa bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, với việc động cơ tắt, thời điểm thử thách anh đã đến. Khi động cơ ngừng hoạt động, lượng điện năng còn lại cho hệ thống điều khiển điện tử cực kỳ ít ỏi. Hơn nữa, áp suất dầu thủy lực cũng sẽ dần giảm xuống do không có bơm tăng áp. Anh chỉ có thể điều khiển cần lái được vài lần, sau đó, do thiếu điện và áp suất thủy lực, toàn bộ hệ thống lái sẽ bị kẹt cứng, và anh sẽ hoàn toàn bó tay chịu trói.

Kinh nghiệm bay phong phú khiến Oaks không một chút chần chừ. Anh nhẹ nhàng kéo cần lái, tạo một góc trượt thuần thục, đưa máy bay hạ cánh êm ái xuống mặt đất, cứ như thể đây là lần hạ cánh hoàn hảo nhất kể từ khi anh lái loại máy bay này.

Đột nhiên, anh cảm thấy nhẹ nhõm một thoáng. Từ phía sau truyền đến cảm giác quen thuộc: càng đáp chính đã tiếp xúc với mặt đất. Lực cản từ mặt đất rất lớn, chắc chắn là trong sa mạc.

Máy bay sẽ nhanh chóng dừng lại, sau đó anh có thể mở nắp buồng lái, xuống máy bay rồi phá hủy nó, sau đó rời đi phải không?

Anh đang suy nghĩ thì chợt cảm thấy tư thế hạ cánh của máy bay có gì đó không ổn.

Sau khi càng đáp chính tiếp đất và lăn thêm một quãng, lẽ ra bánh đáp mũi phải tiếp đất. Nhưng bây giờ, tư thế máy bay đáng lẽ đã phải hạ mũi rồi, vậy mà nó vẫn còn đang chúi về phía trước.

Bánh đáp mũi, chưa bung ra!

Chết tiệt! Oaks hoảng hốt trong lòng. Anh kéo cần điều khiển về phía sau, hy vọng vẫn có thể điều chỉnh tư thế máy bay, giữ cho máy bay tiếp tục giữ được góc ngắm độ cao. Nếu cứ thế mà cắm xuống, máy bay sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng nỗ lực của anh không thành công. Áp suất hệ thống thủy lực đã giảm đến mức cực hạn, mọi cần lái đều bị kẹt cứng, bất động!

"Oanh!" Một trận rung động dữ dội truyền tới. Mũi máy bay tiếp xúc thân mật với cát, cú va chạm cực lớn khiến Oaks cảm thấy ngũ tạng lục phủ như muốn vỡ tung. Một dòng máu nóng trào lên cổ họng. "Phụt!" Anh phun ra một ngụm máu tươi từ miệng sau khi tháo mặt nạ dưỡng khí, máu bắn lên tấm kính phía trước. Mắt anh tối sầm lại, không còn biết gì nữa.

Chiếc F-117 cắm đầu vào sa mạc. Lực xung kích cực lớn khiến toàn bộ nửa thân trước của nó chìm sâu vào cát, chỉ còn lại phần đuôi chữ V và hai cửa xả động cơ chổng ngược lên trời.

Oaks rơi xuống sa mạc, cách phía tây Baghdad một trăm cây số.

So với Oaks, người đang không rõ sống chết, Michael vẫn còn may mắn hơn. Sau khi hai chân chạm đất vững chắc, anh dùng dao dù cắt đứt chiếc dù phía sau lưng, kiểm tra các trang bị mang theo người: dao găm, súng lục tự vệ, la bàn, máy bộ đàm, túi thuốc – tất cả đều còn nguyên. Anh chọn phương hướng, bắt đầu tiến về phía nam.

"Thưa Tổng thống Qusay, tổng cộng có ba máy bay địch xâm nhập, chúng ta đã bắn hạ hai chiếc, một chiếc đã thoát được. Trong đó, một chiếc máy bay địch đã ném hai quả bom, nhưng chúng không rơi vào khu vực thành phố của chúng ta, không gây thương vong về người." Thiếu tướng Abid, Tư lệnh Không quân, báo cáo.

Mặc dù để thoát một chiếc, nhưng hành động lần này cũng có thể coi là đã đạt được thắng lợi đáng kể. Cần biết rằng, đây chính là chiếc máy bay tàng hình F-117 mà người Mỹ ca ngợi là bất khả chiến bại!

"Hãy phái các đơn vị tìm kiếm, phải nhanh chóng, trước khi trời sáng, tìm thấy xác hai chiếc máy bay địch bị bắn rơi kia, và bắt giữ các phi công Mỹ." Qusay nói: "Chúng ta cần đưa toàn bộ xác máy bay đi trước khi trời sáng, không thể để lại bất cứ dấu vết nào."

Sau này, có một giả thuyết được lưu truyền rộng rãi, đó là liên minh phương Nam đã bắn hạ chiếc F-117 đó, và một cường quốc phương Đông đã bí mật thu được xác máy bay để nghiên cứu và ứng dụng vào chiến đấu cơ tàng hình của mình.

Hiện tại Iraq có hai xác máy bay, điều này có tác dụng rất lớn đối với sự tiến bộ kỹ thuật của Iraq.

Lúc này, Qusay còn chưa biết rằng ở sa mạc phía tây Baghdad, lại có thêm một chiếc F-117 gần như còn nguyên vẹn.

Mối đe dọa phòng không ở khu vực Baghdad đã được giải tỏa, nhưng Qusay lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: sự kiện lần này đã bị làm lớn chuyện, kết cục sẽ thế nào?

Qusay biết giữa Iraq và Mỹ có một cuộc chiến định mệnh, một cuộc chiến tranh giành lợi ích dầu mỏ ở Trung Đông. Nhưng hiện tại, ông vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.

Nếu bây giờ thực sự chiến tranh nổ ra, dù có thể không thảm khốc như Chiến tranh Vùng Vịnh sau này, nhưng Iraq không thể nào khai chiến nếu chưa tự tin 100%.

Nhẫn nhịn? Xưa kia, Việt Vương Câu Tiễn nếm mật nằm gai, cuối cùng chẳng phải đã diệt nước Ngô? Hàn Tín năm xưa chịu nhục chui háng, cuối cùng chẳng phải trở thành người anh hùng lẫy lừng?

Nhưng đối với Mỹ mà nói, bạn càng nhịn, đối phương càng dễ bề lấn tới. Lúc cần thiết, việc rút kiếm của mình ra cũng là điều cần thiết.

Đây là vấn đề chiến lược vô cùng quan trọng, Qusay cần phải cân nhắc thấu đáo.

Trong lúc đang trầm tư, Qusay thấy Adnan bước tới với vẻ mặt nghiêm trọng: "Thưa Tổng thống Qusay, trực thăng đưa Thái tử Sultan đến giờ vẫn chưa trở về, hơn nữa chúng ta cũng không liên lạc được."

Thái tử Sultan đã đi bằng trực thăng, hơn nữa là trực tiếp đến Sư đoàn Thiết giáp số 1 để điều động quân bình loạn. Bây giờ chiếc trực thăng đó chưa trở về và cũng không có tin tức gì. Có thể là do vấn đề thông tin liên lạc, hoặc cũng có thể là những vấn đề khác phát sinh!

Hành động đột ngột lần này của người Mỹ đã khiến họ ứng phó một cách chật vật. Trong đó, nó cho thấy rất nhiều vấn đề: tình báo của Iraq ở Saudi, thậm chí cả tình báo của chính người Saudi ở Saudi, đều chưa được triển khai đầy đủ; binh lính của họ cũng thiếu kinh nghiệm thực chiến; hệ thống chỉ huy của họ còn khá lạc hậu.

Hệ thống chỉ huy của Iraq cần được mở rộng, có thể kết nối với Saudi để thống nhất phòng ngự. Như vậy sẽ có lợi hơn cho an ninh toàn bộ khu vực Trung Đông. Saudi cần đẩy mạnh xây dựng hệ thống C3I. Saudi chỉ biết mua máy bay chiến đấu, mua tên lửa, nhưng hệ thống chỉ huy cơ bản lại còn rất lạc hậu. Qusay suy nghĩ, tính toán làm thế nào để giải quyết những vấn đề này, rồi Yurid theo sau bước vào.

"Thưa Tổng thống Qusay, Saudi đang xuất hiện dấu hiệu bất ổn. Lữ đoàn Thiết giáp số 2 của Sư đoàn Thiết giáp số 1 đang tiến về Riyadh theo đội hình chiến đấu." Yurid nói.

Sư đoàn Thiết giáp số 1 vốn dĩ được giao nhiệm vụ bình loạn, việc họ tiến theo đội hình chiến đấu thì chắc cũng không có gì đáng ngại? Qusay thoáng chốc nảy ra ý nghĩ đó, nhưng rồi, nhớ tới Thái tử Sultan, sắc mặt ông đột nhiên biến đổi.

"Các nhân viên tình báo của chúng ta ở Saudi đã báo cáo toàn bộ thông tin tình báo. Hiện tại ở Riyadh, cuộc nổi loạn của anh em Suleiman đã được dập tắt, Osama đã kiểm soát Riyadh. Trong tình huống này, không cần Sư đoàn Thiết giáp số 1 phải đi bình loạn nữa. Hơn nữa, đi không phải Lữ đoàn Thiết giáp số 1 tinh nhuệ nhất mà là Lữ đoàn Thiết giáp số 2. Thái tử Sultan lại mất tích ở Sư đoàn Thiết giáp số 1. Trong này, khả năng tệ nhất là..." Yurid nói.

"Sư đoàn Thiết giáp số 1 đã phản bội." Qusay nói: "Người Mỹ đã sắp đặt một kế liên hoàn!"

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, dành cho những ai tìm kiếm sự tinh tế trong từng câu chữ.