Dưới ánh hào quang của máy bay tàng hình Mỹ, gần như cả thế giới đều biết rõ vị thế tiên phong của nước Mỹ trong lĩnh vực hàng không. Sở dĩ Mỹ có thể tự tin công bố F-117 là bởi vì các thế hệ máy bay kế tiếp đã bước vào giai đoạn nghiên cứu toàn diện.

Trong số đó, hai loại máy bay tàng hình nổi tiếng thế hệ sau là B-2 đã bắt đầu bay thử nghiệm mẫu, còn chiếc F-22 lừng lẫy, kiêu hãnh thống trị bầu trời, vẫn đang cạnh tranh trong chương trình máy bay thử nghiệm YF-23 (của McDonnell Douglas) và YF-22 (liên minh Lockheed, General Dynamics cùng Boeing). Không quân Mỹ thật sự may mắn, bởi vì mỗi khi họ đề xuất một dự án nghiên cứu, các công ty Mỹ sẽ đưa ra nhiều phương án khác nhau và cạnh tranh để chọn ra giải pháp tối ưu nhất.

Trong bối cảnh F-117 đang làm mưa làm gió, thế giới bước vào thập niên 90.

Vào ngày mùng 3 của thập niên 90, Thiếu tướng Mark Cisneros, Tư lệnh Lục quân Mỹ đóng tại Panama, đã tiếp nhận sự đầu hàng của Noriega. Noriega bị áp giải về Mỹ và trở thành tù nhân của tòa án liên bang Miami.

Mỹ đã hậu thuẫn Endara trở thành tân Tổng thống Panama, và chính quyền thân Mỹ này cuối cùng đã được thiết lập với sự giúp đỡ của Mỹ.

Nhanh gọn, dứt khoát – đó chính là phong cách của Mỹ.

Chiến dịch này khiến Tổng thống Bush, Bộ trưởng Quốc phòng Ceni và giới lãnh đạo cấp cao Mỹ bắt đầu cảm thấy sự tự tin dâng trào.

Ngay lúc đó, một sự kiện nhỏ bé không mấy đáng chú ý xảy ra ở khu vực Trung Đông, khiến họ nhận ra rằng cơ hội đã đến.

Saudi Arabia vốn khô hạn, ít mưa, thế mà vào cuối năm ngoái lại bất ngờ đón nhận một trận mưa hơn một trăm milimet. Hậu quả là nhiều nơi trong hoàng cung bị dột, thậm chí một phần còn bị sập.

Sự việc này khiến Quốc vương Saudi vô cùng phẫn nộ. Tòa hoàng cung này, khi đó, do gia tộc Laden đảm nhiệm xây dựng, chẳng lẽ họ đã không tính toán đến việc lắp đặt hệ thống thoát nước đầy đủ cho cung điện sao?

Điều này cũng có phần oan cho gia tộc Laden. Với khí hậu của Saudi, quanh năm khô hạn, ít mưa, nào cần hệ thống thoát nước làm gì! Ngay cả vương cung cũng vậy, việc bị dột là điều khó tránh, thậm chí phần bị sập nghe nói cũng là do sửa đổi sau này.

Thế nhưng, khi nhà mình gặp nạn lụt, Quốc vương Fahd hiển nhiên không thể nào vui vẻ được. Lão Laden, người từng phụ trách xây dựng hoàng cung, đã qua đời từ lâu, nhưng gia tộc Laden vẫn phải gánh chịu sự oan ức này. Quốc vương Fahd đã gọi Becker, con trai cả của Salim – người đứng đầu gia tộc Laden hiện tại, đến vương cung mắng cho một trận, sau đó áp đặt khoản tiền phạt khổng lồ một trăm triệu đô la lên gia tộc Laden.

Nếu chỉ là tiền phạt, gia tộc Laden vẫn có thể chấp nhận được, thậm chí họ có thể chi thêm một trăm triệu đô la nữa để xoa dịu mối quan hệ với hoàng gia Saudi. Nhưng tình hình không hề đơn giản như vậy. Sau khi vương cung gặp sự cố, các dự án xây dựng lớn khác trong nước Saudi cũng bị chuyển giao cho các công ty xây dựng thuộc vương quốc.

Mặc dù đã đầu tư vào các lĩnh vực khác, thế nhưng gia tộc Laden lại khởi nghiệp từ ngành kiến trúc, nên động thái này quả thực là cắt đứt đường sống của họ. Hơn nữa, cùng với việc thống nhất tiền tệ ở các nước Ả Rập, lợi nhuận từ ngành ngân hàng của gia tộc Laden cũng ngày càng sụt giảm.

Vậy trong tình cảnh này, gia tộc Laden sẽ lựa chọn ra sao? Hoàng gia Saudi sống trong nhung lụa, hưởng thụ xa hoa nhờ vào dầu mỏ, còn gia tộc Laden, ngay cả miếng cơm cũng không có? Mỹ dường như đã nhìn thấy tia hy vọng.

Trong tình huống đó, theo chỉ thị của giới lãnh đạo cấp cao Mỹ, Newman lần thứ hai gặp Osama.

Mấy tháng trôi qua, Osama vẫn giữ vẻ ung dung và bình tĩnh như mọi ngày, nhưng Newman dường như nhìn thấy thoáng qua vẻ u sầu trong mắt ông ta.

"Thưa ông Osama, rất vui được gặp ngài." Newman nói, trong lòng hắn đã quên sạch những gì Osama nói mấy tháng trước.

"Thưa ông Newman, lần này ông đến có chuyện gì không?" Osama hỏi.

Newman vừa định mở lời thì nghe Osama nói tiếp: "Nếu vẫn là chuyện lần trước, thì không cần phải nói thêm gì nữa, nếu không tôi chỉ có thể gọi cảnh sát thôi."

Newman bị dội một gáo nước lạnh. Gia tộc Laden rõ ràng đang trên đà suy tàn, nếu rời khỏi Saudi, gia tộc họ chắc chắn sẽ không còn giữ được vinh quang ban đầu, chẳng lẽ Osama không chút lo lắng nào ư?

"Thưa ông Osama, chẳng lẽ ngài cứ trơ mắt nhìn gia tộc Laden của mình cứ thế mà suy sụp sao?" Newman hỏi.

Nghe vậy, Osama nổi giận nói: "Thưa ông Newman, tôi xem ông là bạn bè là vì tình nghĩa giữa chúng ta ở Afghanistan. Nếu ông cứ nói lời lẽ như vậy mãi, thì xin lỗi, chúng ta sẽ không còn là bạn bè nữa."

Newman biết, Osama nổi giận lên thì rất đáng sợ, nhưng hắn biết bây giờ mình chỉ còn một phương pháp: Khích tướng!

"Chính vì chúng ta là bạn bè, cho nên tôi mới mạo hiểm để thuyết phục ngài. Vì tương lai của gia tộc Laden, vì nhân dân Saudi, ngài phải đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất!" Newman nói: "Thưa ông Osama, hoàng gia Saudi từng bước chèn ép, ngành kiến trúc và ngân hàng của gia tộc Laden cũng sẽ không trụ vững được. Các ngài không giống hoàng gia Saudi, không có tài sản từ dầu mỏ. Tài sản của gia tộc Laden đều được tích lũy từ sự cố gắng, cực khổ của nhiều thế hệ! Thuở ban đầu, lão Laden chỉ là một người dân nghèo khó bình thường ở Yemen. Gia tộc Laden có được ngày hôm nay đều là nhờ vào sự nỗ lực gian khổ. Thái độ của ngài hiện giờ sẽ khiến lão Laden thất vọng!"

Nói xong, Newman nhìn biểu cảm của Osama. Hắn biết, khi những lời này nói ra, sẽ có hai kết quả: một là Osama sẽ bị mình lay động, và quay sang ủng hộ Mỹ; hai là Newman sẽ bị đánh cho bầm dập ngay tại đây, sau đó bị ném xuống Biển Đỏ, trở thành một xác chết lạnh lẽo.

Vẻ mặt Osama lúc trầm lúc tư lự. Mãi đến khoảng hai mươi phút sau, Osama mới lên tiếng: "Đây là một quyết định khó khăn. Chúng ta có thể phản kháng hoàng gia Saudi, nhưng căn bản không đủ sức để đối phó với những cuộc chiến sau đó. Ngài nên biết, Tổng thống Qusay chắc chắn không muốn thấy tình huống như vậy xảy ra. Chỉ cần chúng ta có hành động, đối mặt không chỉ là hoàng gia Saudi mà còn là quân đội Iraq. Ở Trung Đông, e rằng chúng ta không có lực lượng nào đủ sức đối kháng với quân đội Iraq. Đến lúc đó, cho dù chúng ta có thể giành chiến thắng, đa số binh lính trong quân đội Saudi cũng sẽ không nghe theo lệnh chúng ta."

"Thưa ông Osama, ngài nên rõ ràng, Mỹ chúng tôi mạnh hơn Iraq rất nhiều." Nghe nói thế, Newman cũng biết Osama rốt cuộc đã động lòng, chỉ cần tiếp tục thổi phồng thêm là được: "Mới chỉ vài ngày trước, quân đội Mỹ chúng tôi chỉ điều động hơn hai mươi ngàn quân, đã dẹp yên cuộc nổi loạn ở Panama, giúp đỡ Endara chính nghĩa lên làm Tổng thống Panama. Mỹ chúng tôi cũng hoàn toàn có khả năng giúp Saudi ổn định tình hình."

Trong lòng Osama giật mình, chẳng lẽ Mỹ đang mưu toan dùng vũ lực? Đồ người Mỹ đáng ghét, lại muốn nhúng tay ác độc của chúng vào khu vực Trung Đông!

Ngoài miệng, hắn vẫn thử dò hỏi: "Quý quốc sẽ xuất động vũ lực, tiến vào Saudi sao?"

"Không, thưa ông Osama, ngài hiểu lầm rồi." Newman nói: "Mỹ chúng tôi sẽ không trực tiếp đổ bộ vào Saudi, dù sao chúng tôi không có lý do chính đáng để làm vậy. Chờ sau khi hoàng gia Saudi bị lật đổ, chúng tôi sẽ theo lời mời của chính phủ Saudi mới, tiến vào Saudi, thành lập căn cứ quân sự. Có quân đội Mỹ chúng tôi ở đó, người Iraq chắc chắn không dám có bất kỳ động thái nào, chỉ có thể chấp nhận hiện trạng."

Người Mỹ thật thông minh, ngồi hưởng lợi ngư ông, nhìn Saudi nội loạn, đợi đến chính phủ mới lên đài, lại nhúng tay mình vào Saudi, thành lập căn cứ quân sự Mỹ! Thế giới Hồi giáo, tuyệt đối không cho phép thế lực phương Tây nhúng tay!

"Chỉ riêng gia tộc Laden chúng tôi, e rằng không cách nào đối kháng những gia tộc khác. Cho dù chúng tôi có lật đổ được hoàng gia Saudi, cơ hội chiến thắng cũng không cao." Osama nói.

"Chỉ cần ngài có lòng tin, chúng tôi cũng có lòng tin." Newman nói: "Hoàng gia Saudi sống xa hoa lãng phí đã thành phong trào, và còn có nhiều gia tộc khác cũng đang bất mãn với họ."

Những gia tộc khác? Điều này rốt cuộc đã chứng thực suy đoán của Tổng thống Qusay, rằng ở Saudi, người Mỹ không chỉ xúi giục gia tộc Laden mà còn xúi giục cả những gia tộc khác!

Chỉ bắt riêng Newman thì tuyệt đối không thể diệt trừ mối họa này. Chỉ khi khai quật toàn bộ thế lực của Mỹ, mới có thể tiêu trừ tận gốc mầm họa cho Saudi.

Gia tộc Laden, việc bị chèn ép lần này, là do thực hiện theo kế hoạch của Tổng thống Qusay. Nếu ngay sau khi Newman rời đi lần trước, gia tộc Laden đã bị hoàng gia Saudi ức hiếp ngay, thì sẽ quá rõ ràng. Do đó, phải đợi vài tháng sau, kế hoạch này mới được triển khai, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Quả nhiên, ngay khi gia tộc Laden vừa bị chế tài, người Mỹ đã tìm đến.

Trong nội bộ gia tộc Laden, chỉ có hai người biết nội tình: một là Osama, người còn lại chính là Becker, người đứng đầu gia tộc Laden.

Tổng thống Qusay rất đỗi nghi ngờ rằng người Mỹ ��ang ấp ủ những âm mưu to lớn ở Saudi. Quả nhiên, ngoài gia tộc Laden, còn có những gia tộc khác tham gia vào.

Còn những gia tộc đó, Tổng thống Qusay không biết, và chính họ mới là những kẻ phản bội thực sự!

Còn có gia tộc nào ư? Mấy gia tộc lớn khác đều có quan hệ mật thiết với hoàng gia Saudi, e rằng chỉ có gia tộc Suleiman có mối quan hệ có phần xa cách với hoàng gia Saudi. Vậy thì, hãy lừa dối hắn một phen!

"Nếu chúng ta hợp tác chung với gia tộc Suleiman, thì cũng tốt thôi." Osama nói: "Tôi cũng biết khả năng của mình, làm Bộ trưởng Quốc phòng thì còn được, nhưng nếu làm quốc vương, e rằng tôi không đủ kinh nghiệm chính trị."

Nghe đến đó, Newman vô cùng vui mừng. Hắn đang suy nghĩ cách sắp xếp mối quan hệ giữa gia tộc Laden và gia tộc Suleiman, trong khi hai người trong gia tộc Suleiman giờ đã không thể chờ đợi hơn nữa. Đồng thời, hắn cũng khâm phục sự cơ trí của Osama.

Trong tình huống này, việc đẩy gia tộc Suleiman ra tuyến đầu giúp Osama có thể rút lui bất cứ lúc nào nếu tình hình không ổn, sau đó để gia tộc Suleiman phải gánh chịu mọi sự trả thù đáng sợ. Còn nếu thành công, hắn vẫn là Bộ trưởng Quốc phòng, và vẫn có thể nắm giữ quyền lực lớn.

Dù sao cũng là người từ Afghanistan trở về, cách nhìn vấn đề đúng là rất thấu đáo!

"Vậy sau này chỉ mong hai đại gia tộc cùng nhau nỗ lực." Newman nói. Hắn không hề ý thức được rằng một bí mật đã được tiết lộ: gia tộc Suleiman cũng tham gia vào cuộc nổi loạn!

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.