Khi Cao Biền lãnh binh xuất chinh huyện Đãng Sơn, Quách Phác vâng mệnh trấn giữ Từ Châu. Bình thường đây là một vị trí rất quan trọng, nhưng giờ đây với Quách Phác lại vô cùng thanh nhàn, chẳng qua là vì đại cục đã định mà thôi.

Ông chỉ cần phòng bị quân địch từ hướng Cổn Nghi phá vỡ cục diện – điều này theo Quách Phác thì đương nhiên là không thể. Cổn Nghi ngay từ đầu cuộc chiến này đã không phải hướng chủ công của quân địch, cho nên cũng không phải chiến trường chính, mà Ngô quân ở đó lại có thành trì kiên cố.

Nắng chiều ngả về tây, Quách Phác pha trà ở hiên nhà trong phủ. Không có nha hoàn hầu hạ, ông tự rót tự uống. Ánh mặt trời vàng rực xuyên qua mành trúc từ phía tây nam hắt vào phòng, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và yên bình. Quách Phác thưởng thức một chén trà nóng hổi, chỉ cảm thấy hương trà đọng mãi nơi kẽ răng, quả thật là thích ý vô cùng.

Trong số Bốn Hiền, Tám Kiệt và Bảy mươi hai Tuấn Ngạn của Nho môn, Quách Phác đứng đầu Tám Kiệt, thậm chí Trương Trọng Sinh cũng kém ông một bậc. Ngoài mấy ông già gần đất xa trời, ông là tài tử đệ nhất chân chính của Nho môn. Nếu không thì lúc này Cao Biền xuất chinh Trung Nguyên, sĩ tử Nho môn cũng sẽ không lấy ông làm người dẫn đầu.

Tựa lưng vào bàn trà, ngẩng đầu nhìn ánh chiều tà trên mái hiên, trong mắt Quách Phác lộ ra nụ cười tự mãn từ sâu trong đáy lòng. Trong trận đại chiến này, hai lần họ đã cứu đại quân thoát khỏi nguy nan, có thể nói công lao càng lớn, xứng đáng với danh tiếng tài tử đệ nhất Nho môn.

Nâng chén trà lên thưởng thức một ngụm nữa, nhìn hơi nóng bốc lên nghi ngút, Quách Phác bỗng nhiên có chút thẫn thờ.

Trong lòng ông thầm nghĩ: "Non sông gấm vóc tốt đẹp này sắp thuộc về Ngô vương, thực sự là điều đáng để người ta mơ ước. Vì sao ta lại cảm thấy có chút đáng tiếc? Đúng rồi, Ngô vương tuy có thể nói là minh chủ, nhưng khí độ và lòng dạ chung quy vẫn còn kém một chút, đối với Nho môn mặc dù chân thành trọng dụng, nhưng có thể thấy, trong lòng hắn lại có sự dè chừng..."

Nhớ đến đây, Quách Phác không khỏi nghĩ đến trận chiến huyện Oan Câu.

Đó là cuộc tranh đấu giữa Thượng Quan Khuynh Thành và Chu Ân.

Sau trận chiến đó, ông từng muốn đi gặp An Vương, chỉ tiếc hành tung đối phương thất thường, ông cũng không tìm được.

"Tại sao ta lại nhớ đến An Vương nhỉ? Ta vẫn luôn chưa từng tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của hắn..."

Tâm tư Quách Phác trở nên mơ hồ, thẫn thờ, "Trương Trọng Sinh nói, An Vương cực kỳ tín nhiệm và trọng dụng Thôi Khắc Lễ, địa phương Bình Lư hầu như đã trở thành quê hương lý tưởng trong lòng sĩ tử Nho môn... Chỉ là sĩ tử chẳng ra dáng sĩ tử, từng người từng người vùi đầu vào công văn, bôn ba trên ruộng đồng, trông họ giống nông phu, thợ thủ công hơn là thư sinh, cái khí chất phong lưu chẳng còn được bao nhiêu."

Nhớ lại An Vương vắng mặt, Lý Mậu Trinh chỉ có hơn hai mươi vạn đại quân, nhưng đã định trước sẽ bị Cao Biền đánh bại, Quách Phác không khỏi cảm thấy suy tư.

Một lúc lâu sau, thở dài, Quách Phác không khỏi tiếc nuối mà đứng lên, "Đời này không thể nhìn thấy An Vương, thực sự là đáng tiếc... Chỉ có điều, một người đã thất bại trong dòng chảy đại tranh thiên hạ, nghĩ đến cũng là danh tiếng lẫy lừng nhưng thực ra khó mà sánh kịp, không gặp cũng chẳng sao."

Chỉnh lại vạt áo, Quách Phác dự định đi tiền sảnh. Không có gì bất ngờ xảy ra, tin chiến thắng từ huyện Đãng Sơn chắc hẳn sẽ báo về, ông muốn là người sớm nhất nghe được tin tốt này.

Vừa mới bước ra hiên nhà, Quách Phác bỗng nhiên sững sờ, nhìn thấy trên lối đi lát đá nga noãn giữa khóm trúc trong sân, có một người đang đứng, mỉm cười nhìn về phía ông.

"Trọng Sinh? Ngươi... trở về rồi ư?" Quách Phác với vẻ mặt mừng rỡ bước nhanh nghênh đón. Người sư đệ đồng môn này đã cùng Chu Ôn mất tích tại Biện Châu, khiến ông lo lắng bấy lâu nay, bây giờ gặp lại, đương nhiên là vui mừng khôn xiết.

Trương Trọng Sinh chắp tay hành lễ với ông: "Xin chào sư huynh."

"Cuối cùng ngươi cũng đã trở về, khiến vi huynh lo lắng một phen." Quách Phác nâng tay đối phương lên, một mặt cảm khái, "Ngươi có thể thoát khỏi tay tu sĩ Thanh Y nha môn trở về, dọc đường chắc hẳn đã trải qua nhiều gian khổ, cũng may, về được là tốt rồi. Để vi huynh bắt mạch cho ngươi xem thân thể ngươi thế nào!"

Vừa dứt lời, liền đi bắt cổ tay đối phương.

Ông vừa nói xong lời này, liền thấy khóe miệng Trương Trọng Sinh giật giật, thần sắc quái dị, còn lộ vẻ muốn nói lại thôi.

Quách Phác nghi hoặc hỏi: "Sư đệ có lời gì muốn nói?"

Trương Trọng Sinh thở dài, gạt tay sư huynh đang định bắt mạch cho mình ra, nhìn Quách Phác nghiêm túc nói: "Sư huynh, lần trở về phương nam này của đệ mọi sự thuận lợi, chẳng hề gặp phải gian khổ, ngược lại còn được đãi ngộ không tồi."

Quách Phác sững người, đánh giá kỹ lưỡng Trương Trọng Sinh. Thấy đối phương quả nhiên phong thái như trước, ông vừa yên tâm, nhưng rồi lại nhíu mày: "Sư đệ bị người của Kỳ Vương bắt làm tù binh ư?"

Trương Trọng Sinh vừa định mở miệng, Quách Phác bỗng nhiên giơ tay ngăn lại, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, "Nếu như ngươi bị Kỳ Vương phái đến làm thuyết khách, không cần phải mở miệng. Sư huynh trấn giữ Từ Châu, tuyệt đối sẽ không phản bội Ngô Vương, gây rối sau lưng đại quân!"

Nói xong, ông không để ý tới Trương Trọng Sinh, thẳng tắp đi trở lại hiên nhà, ngồi xuống trước bàn trà có nước đã nguội lạnh một nửa, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Đây đương nhiên là thái độ tiễn khách.

Việc Quách Phác có thể đoán được ý đồ của mình, Trương Trọng Sinh cũng không lấy làm bất ngờ. Hắn không hề rời đi, đi theo vào hiên nhà, rồi chắp tay với Quách Phác. Đang lúc đối phương mặt lạnh định mở miệng quát lớn, hắn nhanh hơn một bước nói: "Sư huynh không cần làm loạn, càng không cần phản bội Ngô Vương, ta tuy bất tài, nhưng cũng sẽ không khuyên sư huynh làm ra chuyện như thế."

"Ồ?" Quách Phác hờ hững đáp một tiếng, rõ ràng là không tin những lời lẽ đầu môi của đối phương, từ vẻ mặt đến nội tâm đều giữ sự đề phòng cao độ.

Trương Trọng Sinh cười khổ một tiếng, "Sư huynh thực sự không cần đề phòng ta như vậy. Sư huynh không cần làm loạn, là bởi vì Ngô quân đã bại; sư huynh không cần phản bội Ngô Vương, là bởi vì Ngô Vương đã chết."

Quách Phác nhất thời thay đổi sắc mặt, giận dữ vỗ mạnh vào bàn trà, suýt chút nữa bật dậy: "Nói hươu nói vượn! Trương Trọng Sinh, ngươi dám ăn nói càn rỡ như vậy, trong lòng ngươi còn có nửa phần..."

"Sư huynh!" Trương Trọng Sinh không kìm được, lớn tiếng cắt ngang đối phương. Không phải hắn không chịu nổi thái độ của đối phương, mà là cảm thấy thực sự không cần thiết làm cuộc tranh cãi vô vị này, "Sư huynh ra ngoài xem đi! Nhìn Từ Châu thành này, hiện tại là cảnh tượng như thế nào, nhìn trong thành Từ Châu này, trước mắt là tướng sĩ của ai đang canh gác."

Quách Phác lập tức đứng lên, chỉ vào Trương Trọng Sinh định mở miệng giáo huấn.

Thấy đối phương vẻ mặt thản nhiên, ông không khỏi dấy lên chút nghi ngờ, nhưng trên mặt vẫn cười lạnh nói: "Buồn cười đến cực điểm! Vi huynh trấn giữ Từ Châu, thành phòng nghiêm ngặt, tướng sĩ kê gối đợi trời sáng, nếu có quân địch xâm lấn, lẽ nào lại không được bẩm báo?! Muốn lặng yên không một tiếng động chiếm đoạt Từ Châu thành, trừ khi... trừ khi..."

Nói đến đây, Quách Phác nghẹn lời.

Trương Trọng Sinh lại nhìn ông đầy mong đợi, vẻ như muốn nói rằng: mau nói tiếp đi, sắp đến trọng điểm rồi.

Quách Phác cũng lại không còn giữ được bình tĩnh, sải bước vọt ra sân.

Đi tới cửa phủ, vừa vượt qua ngưỡng cửa, Quách Phác liền cảm thấy chân tay lạnh ngắt, không khỏi sững sờ tại chỗ.

Hai bên cửa phủ, đứng hai hàng tu sĩ mặc áo xanh, lưng đeo trường đao. Bốn người dẫn đầu mặc áo choàng dài, khí tức sâu không lường được, rõ ràng chính là Chân Nhân Cảnh!

Những người này, Quách Phác không quen biết một ai.

Còn về phần các tu sĩ nguyên bản thủ vệ ở đây, thì toàn bộ đều không thấy bóng dáng.

Không chỉ có thế, bên cạnh cửa phủ còn đứng gác hai đội sĩ tốt, có tới năm trăm người. Mỗi người áo giáp sáng loáng, trên mặt hằm hằm sát khí, trông giống như bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị vọt vào trong phủ tàn sát.

Nhìn trang phục giáp trụ của họ, rõ ràng không phải kiểu dáng của Ngô quân!

Quách Phác run rẩy ngẩng đầu, liền nhìn thấy trên tường thành cách đó không xa, cờ hiệu Ngô quân nguyên bản đã bị hạ xuống hết, thay vào đó là cờ hiệu của An Vương và Lang Nha quân!

Sự thật chứng minh, phủ tiết độ sứ đã bị Thanh Y Nha Môn khống chế nghiêm mật. Tuy trước cửa chỉ có bốn tên Chân Nhân Cảnh, nhưng số lượng Chân Nhân Cảnh không đứng trước cửa và những người chưa lộ diện, chắc chắn còn nhiều hơn. Bằng không làm sao có thể lặng yên không một tiếng động mà loại bỏ hết các tu sĩ nguyên bản.

Mà toàn bộ phòng tuyến thành trì, hiện nay đã nằm trong tay Lang Nha quân!

Chớ nghĩ ngợi gì khác, vào lúc đối phương kéo đến, chắc chắn các tu sĩ Chân Nhân Cảnh đã khống chế cửa thành, thậm chí cả tướng sĩ thủ thành, để Lang Nha quân thần tốc tiến vào.

Nhìn Từ Châu thành vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, Quách Phác chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.

Toàn bộ thành trì đổi chủ, lại hoàn thành trong sự im lặng, từ đầu đến cuối ông đều không hề hay biết! Có lẽ khi ông đang pha trà uống một mình trong hiên nhà, bên ngoài những tu sĩ và hộ vệ kia cũng đã vô tình bị đoạt mạng!

Quách Phác chưa nói hết câu với Trương Trọng Sinh, thực ra rất đơn giản. Muốn cấp tốc chiếm đoạt Từ Châu, trừ khi có vài vạn tinh binh kỵ sĩ, phối hợp với mười mấy tên Chân Nhân Cảnh đột nhiên tập kích!

Chỉ có như vậy, Từ Châu mới sẽ ngay cả cơ hội chống cự cũng không có.

Tình cảnh trước mắt cho thấy, tất cả quả nhiên đúng như Quách Phác dự đoán.

Chỉ là tận mắt nhìn thấy hiện thực tàn khốc như thép, Quách Phác lại không sao tiếp nhận được.

Hành động của đối phương so với ông nghĩ tới còn nghiêm mật hơn, nghiêm mật đến mức khiến ông không có lấy một cơ hội nhận được tin tức.

Đây đã không phải là đánh chiếm một tòa thành trì, mà là cả thế giới tinh thần của Quách Phác cũng đã bị chiếm đoạt.

Trương Trọng Sinh thở dài bên cạnh Quách Phác đang thẫn thờ, thất thần: "Sư huynh, thực ra An Vư��ng đánh chiếm Từ Châu thành, vốn chẳng cần phải gian nan đến thế. Sở dĩ lựa chọn phương thức này, chẳng qua là muốn nói cho sư huynh biết, Nho môn cùng hắn là địch, thực sự là tự làm xấu mặt. Sư huynh chính là tuấn tài đệ nhất Nho môn của chúng ta, An Vương trân trọng tài năng của sư huynh, lúc này mới để sư đệ đến đây, cẩn thận khuyên giải, hy vọng sư huynh có thể nhận rõ hiện thực, biết con đường phía trước nên lựa chọn thế nào."

Quách Phác không hổ là Quách Phác, đối mặt với biến cố lớn như vậy, dù thời gian kinh ngạc khó tránh kéo dài một chút, nhưng nghe xong mấy lời của Trương Trọng Sinh, ông vẫn dần dần bình tĩnh lại.

Ông hỏi với giọng khàn đặc, trầm đục: "Quả thật là An Vương ư? Ngô Vương quả thật đã thất bại và tử vong rồi sao?"

Trương Trọng Sinh gật đầu: "Ngô Vương cứu viện huyện Đãng Sơn, tại bên bờ Ma Sơn gặp phải An Vương, chiến bại trốn xuống phía nam. Tại Bát Công Sơn, Ngô Vương bị An Vương liên hiệp với Kỳ Vương chém giết. Thượng Quan Khuynh Thành nhân cơ hội đó tại Đãng Sơn khởi xướng phản công, hơn nửa số binh sĩ Ngô quân đầu hàng, số còn lại cơ bản bị truy đuổi gần như không còn. Theo chỉ thị của An Vương, Lang Nha quân phối hợp Thanh Y Nha Môn đến Từ Châu."

Quách Phác há hốc mồm, nửa ngày không nói gì.

Cuối cùng, ông cười khổ một tiếng: "An Vương... An Vương, quả nhiên là An Vương thật!"

Nói đoạn, ông ngẩng đầu nhìn trời, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm mặt.

Thấy Quách Phác khóc lớn đến lạc cả giọng, Trương Trọng Sinh không quấy rầy, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, Quách Phác lau nước mắt, vẻ mặt đã trở lại bình thường. Ông xoay người nhìn về phía Trương Trọng Sinh, với vẻ kiên nghị nói: "Nếu có thể, hãy đưa ta đi bái kiến An Vương."

Trương Trọng Sinh cười đáp lại: "Ta đang đợi câu nói này của sư huynh."

Lý Diệp không có ở Từ Châu, hắn đang ở huyện Đãng Sơn, ngồi trên chiếc giường thấp trong một căn phòng. Hắn nhìn người đang hôn mê bất tỉnh trước mặt đầy ẩn ý, mãi nửa ngày sau mới quay đầu lại, hỏi Thượng Quan Khuynh Thành: "Triệu Niệm Từ chính là bại trong tay người này sao? Hơn hai mươi vạn đại quân của hắn, chính là bị người này nuốt chửng?"

Thượng Quan Khuynh Thành trong bộ nhung phục gật đầu: "Chính là hắn."

Lý Diệp nhìn chằm chằm Tôn Nho tặc lưỡi cảm thán: "Nho môn một đám thư sinh, không ngờ chỉ có hai nho tướng, lại có bản lĩnh như thế. Nhẹ nhàng như không, lại đánh cho đệ nhất kỳ tài dưới trướng binh gia Triệu Bỉnh Khôn bị thương tơi bời, thật diệu, quả là thần diệu!"

Nếu như Triệu Niệm Từ ở đây, nghe được câu này nhất định sẽ xấu hổ đến chẳng còn chỗ nào để dung thân.

Thượng Quan Khuynh Thành thẳng thắn nói: "Cuộc đại chiến Trung Nguyên lần này là lần đầu tiên Triệu Niệm Từ lĩnh quân xuất chinh, kinh nghiệm không đủ; lại còn ôm tâm tư muốn cùng ta tranh tài cao thấp, nóng lòng lập công, gặp phải trí tướng như Tôn Nho, chịu thiệt là điều khó tránh, cũng không thể hoàn toàn trách nàng được."

Lý Diệp lại quay đầu nhìn về phía Thượng Quan Khuynh Thành, nhếch miệng lộ ra hai hàng hàm răng trắng noãn: "Nếu không phải lão già Cao Biền kia nhúng tay ngang vào, huyện Đãng Sơn chẳng cần mấy ngày đã bị ngươi đánh phá. Nhưng tên Tôn Nho này dù có lợi hại đến đâu, gặp phải Thượng Quan tướng quân của chúng ta, cũng chẳng phải chỉ có nước cúi đầu chịu trận thôi sao?"

Nghe nói như thế, Thượng Quan Khuynh Thành không kìm lòng được mặt đỏ bừng, cúi đầu.

Lý Diệp cười khà khà càng đắc ý: "Thượng Quan tướng quân trên mặt từ trước đến giờ không biểu lộ cảm xúc, chỉ có điều là sẽ đỏ mặt, thật thú vị, quả là thú vị!"

Tác phẩm này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.