Thành Hổ Khâu tọa lạc cách Bạo Phong Thành ba trăm dặm về phía sau, ẩn mình trong một lòng chảo đồi núi. Giữa vô số ngọn đồi trùng điệp, nổi bật nhất là núi Hổ Khâu, hình thế tựa như một hang cọp. Thành Hổ Khâu được xây dựng ngay dưới chân ngọn núi này, với dáng vẻ uy nghi như hổ chầu.

Những con đường từ đông, tây, nam, bắc đều hội tụ về đây, khiến Hổ Khâu thành trở thành trạm trung chuyển vật liệu quan trọng nhất cho Bạo Phong Thành. Một lượng lớn quân nhu và lương thảo đều tập kết tại đây, sau đó lại từ đây lên đường vận chuyển về Bạo Phong Thành. Cũng chính tại nơi này, một liên đội quân địa phương được đóng quân, cùng với hàng ngàn binh lính phòng thủ. Có thể nói, ngoại trừ Bạo Phong Thành với trọng binh đồn trú, đây là nơi tập trung binh mã nhiều nhất.

Bên ngoài thành Hổ Khâu, đại lộ vốn tấp nập ngày nào giờ đây lại tiêu điều vắng vẻ. Cách ngoại ô hai mươi dặm, giữa lưng chừng đồi núi có một quán trà. Quán trà xưa nay tấp nập khách khứa, vậy mà hôm nay cũng chẳng có lấy một bóng người. Lão hán phụ trách chào mời khách ngồi thảnh thơi bên bàn, tay cầm điếu thuốc lào, phì phèo nhả ra những làn khói xanh nhạt.

Nơi đây khác hẳn với Bạo Phong Thành luôn bị gió lạnh buốt vần vũ. Nắng ấm chan hòa rọi xuống người, mang một cảm giác khoan khoái khó tả, cứ như thể xương cốt cũng tan chảy ra. Lão hán vừa phì phèo điếu thuốc, vừa liếc nhìn xung quanh, đoạn ngẩng đầu xem xét sắc trời rồi lớn tiếng gọi vào gian phòng gỗ phía sau quán trà: "Lão bà tử, làm ít cơm trưa thôi nhé, xem ra lại chẳng có khách khứa gì rồi. Mấy cái tin đồn thất thiệt kia thật là tai hại! Cứ thế này thì chẳng lẽ chúng ta phải uống gió Tây Bắc sao!"

Lão hán hô lớn, tiếng còn chưa dứt đã nghe thấy mặt đất khẽ rung lên. Lộp cộp, lộp cộp… Tiếng bước chân quen thuộc này lão hán đã nghe biết bao năm nay. Chỉ từ âm thanh ấy, ông cũng đủ biết có bao nhiêu người đang đến. Vội vàng ngoảnh đầu lại, ông lớn tiếng nói: "Lão bà tử, mau lên, chuẩn bị nhiều mì một chút! Khách đến ngay bây giờ đấy, phải đến bảy tám chục người! Ta ra ngoài tiếp đón, bà bên trong chuẩn bị nhanh tay lên!"

"Băng Nguyệt, phía trước hình như có một quán trà, chúng ta nghỉ ngơi một lát nhé? Đã chạy suốt ngày đêm rồi, người đã kiệt sức, ngựa cũng thở dốc. Cứ thế này mà vào thành thì không ổn chút nào!" Y Liên Hoa lộ vẻ mệt mỏi, nghe tiếng động vọng lại từ xa thì nghiêng đầu hỏi Nạp Lan Băng Nguyệt.

Tuy Bạo Phong Thành và Hổ Khâu thành nếu đi đường chim bay chỉ hơn ba trăm dặm, nhưng vùng Tây Cương này núi non hiểm trở, trông gần mà hóa xa. Muốn vượt núi băng đèo, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian. Dù đã thay nhau đổi ngựa, suốt đường ngựa không ngừng vó, nhưng người cũng có chút không chịu nổi.

Nạp Lan Băng Nguyệt tuy mới mười ba tuổi, nhưng giờ phút này lại mang dáng vẻ nữ tướng nơi sa trường. Đặc biệt là dung nhan lạnh lùng của nàng, nếu không phải vẫn còn vài phần ngây thơ, đã là một nữ tướng quân đích thực. Nàng trầm ngâm một chút rồi gật đầu: "Được, chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một canh giờ. Sau giờ ngọ chúng ta sẽ lên đường, phải đến Hổ Khâu thành trước hoàng hôn!"

Chiếc xe vận tải chất đầy hàng hóa cồng kềnh lắc lư, lắc lư chầm chậm lăn bánh trên đường lớn. Dương Diệp nằm trên đống hàng hóa được phủ bạt, ngậm cọng cỏ dại, lười biếng nhìn mặt trời trên đỉnh đầu. Vốn dĩ hắn định vội vã về Bạo Phong Thành, nhưng thực tế nghiệt ngã đã buộc Dương Diệp phải khuất phục. Cứ thế đi mãi, đã bảy tám ngày trôi qua. Nhưng biết làm sao được, trong người hắn không một đồng dính túi, chẳng lẽ cứ gặp ai cũng khoe mình là Thế tử Mộc Thiên Hầu? Như vậy chẳng phải bị coi là đồ ngốc hay sao?

"Tiểu huynh đệ, phía trước là thành Hổ Khâu rồi!" Ở phía trước xe ngựa, một giọng nói thô kệch vang lên. Dương Diệp giật mình, ngồi dậy, quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, theo một khúc quanh của con đường, cảnh núi non vừa rồi đã thay đổi hoàn toàn. Một tòa thành lớn sừng sững dưới chân núi, nhìn qua cũng có quy mô khá lớn.

"Đây chính là Hổ Khâu thành sao, chẳng có gì đặc biệt nhỉ?" Dương Diệp nhìn Hổ Khâu thành, nghĩ bụng, nơi đây được ca tụng là một trong Thập Cảnh Tứ Phủ Tây Cương, vậy mà nhìn qua, tựa hồ chẳng có gì đáng xem.

"Ha ha, Dương tiểu huynh đệ, không thể nói như vậy được. Ngươi đến không đúng lúc rồi. Thời điểm Hổ Khâu núi đẹp nhất là vào mùa thu. Những cây phong phủ sương trên núi, từ cuối tháng mười đến tháng mười hai, trước khi lá rụng, sẽ chuyển từ màu xanh biếc sang màu trắng trong như tuyết, tựa như sương hoa. Đến lúc đó, khắp núi tuyết trắng xóa, như thể tuyết vừa rơi, đó mới gọi là tuyệt đẹp!"

"Hơn nữa nghe nói, nếu cưỡi phi thú, bay lên trời cao để quan sát từ trên xuống, núi Hổ Khâu giống như Bạch Hổ thần thú hộ quốc của Bạch Hổ Đế Quốc, toàn thân tuyết trắng, gầm thét trấn giữ núi rừng. Đáng tiếc ta không có số tiền dư dả đó, nếu không nhất định sẽ đi xem thử!"

Vừa nói chuyện phiếm, xe ngựa rất nhanh đã đến cửa thành. Nhưng hiển nhiên, thành Hổ Khâu tựa hồ có chút biến cố. Ngay cửa thành có một hàng dài người đang xếp hàng, hơn nữa bên ngoài thành còn tập trung khá nhiều người, thậm chí lính gác cũng nhiều hơn hẳn.

"Có chuyện gì thế này? Sao lại đông người vậy?" Dương Diệp ngạc nhiên hỏi. Lời hỏi còn chưa dứt, từ phía trước hàng ngũ, mấy tên lính gác cùng một quan lại tiến tới.

"Chiếc xe này của ngươi sao?" Viên quan lại liếc nhìn xe ngựa, lớn tiếng hỏi.

"Dạ, thưa quan gia, đây là nghề nghiệp chính đáng của tiểu nhân, buôn bán chút đồ tạp, không có vật phẩm cấm ạ!"

"Ai thèm tra xem ngươi có vi phạm lệnh cấm hay không! Xe này của ngươi bị trưng dụng. Còn ngươi nữa, lập tức dọn dẹp sạch sẽ số hàng hóa này, trước tối nay đến đại doanh bên ngoài cửa Tây thành trình diện. Nếu quá giờ hoặc trốn tránh lệnh trưng dụng, sẽ bị định tội!"

"A! Quan gia, xin thương xót! Tiểu nhân trên có già, dưới có trẻ, hơn nữa đây là thời buổi thái bình, có chuyện gì vậy ạ!"

"Thái bình cái chó gì! Ngươi còn đang nằm mơ đấy à? Thú Nhân đã chiếm hơn nửa Bạo Phong Thành rồi! Còn ở đó mà lề mề, cẩn thận ta tống ngươi vào đội dân binh mà anh dũng chiến đấu đi! Ngươi đã rõ chưa! Nhớ kỹ, tối nay đi trước đại doanh trình diện, nếu không có hậu quả gì thì đừng trách ta! Đi!"

"Đợi một chút!" Dương Diệp đột nhiên nhảy xuống xe ngựa, lớn tiếng kêu lên.

"Làm sao, ngươi muốn cãi lệnh trưng dụng sao? Vừa rồi ta còn chẳng thấy ngươi đâu, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ách!" Dương Diệp giật mình, lệnh trưng dụng? Bạo Phong Thành lại ban bố lệnh trưng dụng? Xem ra tình hình có vẻ nghiêm trọng rồi đây. Phải biết rằng lệnh trưng dụng của đế quốc cũng được chia thành nhiều loại, mà đẳng cấp cao nhất không nghi ngờ gì chính là lệnh trưng dụng chiến tranh khẩn cấp. Theo lệnh này, địa phương sẽ có quyền trưng dụng tất cả tài nguyên có thể dùng cho chiến tranh trong vùng lãnh thổ, ví dụ như xe ngựa, lương thảo, và cả con người.

Theo lệnh trưng dụng này, phàm là thiếu niên trưởng thành cũng sẽ bị gọi nhập ngũ, đưa vào doanh dự bị để huấn luyện. Nếu quân tình khẩn cấp, ngay cả huấn luyện cũng chỉ qua loa đại khái, sẽ lập tức được phái ra chiến trường. Mà thật sự đến lúc này, đó chính là tình hình vô cùng khẩn cấp.

"Ta hỏi ngươi, Bạo Phong Thành tình hình thế nào mà lại có lệnh trưng dụng chiến tranh? Ngay cả thiếu niên cũng phải hưởng ứng lệnh triệu tập nhập ngũ. Đây cũng là lệnh trưng dụng cấp cao nhất. Chẳng lẽ Bạo Phong Thành bị đại quân bộ lạc tấn công? Điều này sao có thể?"

"Thằng nhóc ngươi cũng biết không ít chuyện đấy. Có điều, ngươi nói cũng đúng. Bạo Phong Thành quả thật bị đánh, hơn nữa tình hình không ổn. Ngay cả cửa Tây thành cũng đã bị công chiếm. Hiện tại trong Bạo Phong Thành đang giao tranh ác liệt. Mỗi ngày đều có người và vật liệu được đưa đến Bạo Phong Thành. Còn các thành trấn phía sau cũng đang không ngừng tuyển mộ binh lính, thu thập vật liệu, hy vọng có thể ngăn cản được!"

"Ta nói cho ngươi những điều này làm gì. Xem ngươi còn non choẹt, nhưng lại biết nhiều thứ như vậy, xem ra cũng có chút văn hóa. Vừa hay trong quân còn thiếu hậu cần, vừa lúc… Đúng rồi, ngươi tên là gì?"

"Dương Diệp!" Dương Diệp đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

"Tốt, Dương Diệp! Dựa theo lệnh trưng dụng của đế quốc, ngươi hiện tại bị triệu tập nhập ngũ. Trước tối nay, đến quân doanh trình diện. Nếu quá giờ, sẽ bị xử lý tội đào ngũ!"

Móa! Dương Diệp nhìn gương mặt béo múp của viên quan lại, thật muốn xông tới mắng chửi người. Hắn mới mười hai tuổi, còn chưa đủ tuổi nhập ngũ, tuyển mộ cái quái gì chứ! Bất quá trong lòng mắng thầm, nhưng Dương Diệp không phản bác.

Bạo Phong Thành nguy cấp, không biết Nạp Lan Băng Nguyệt và bọn họ đã thoát ra khỏi Băng Phong Cốc chưa.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.