"Bệ hạ, ngài đã có một vị thê tử."

Có lẽ là việc được nói ra đã khiến thần kinh căng thẳng của Elena được thả lỏng, cô chợt nêu lên một vấn đề lẽ ra không nên được nhắc đến.

Đây cũng là điều cô chỉ mới biết sau khi đặt chân đến vương quốc không lâu.

Vợ của Xerxes, người đồng thời cũng là chị gái hắn, đã qua đời từ một năm trước.

Vị Vạn Vương Chi Vương này ban đầu tỏ ra rất chần chừ, bởi đã lâu hắn không trò chuyện với người ngoài về người vợ kiêm chị gái mình, nhưng hắn vẫn kể cho Elena nghe về người phụ nữ thông minh và xinh đẹp nhất mà hắn từng gặp ở thế giới này.

Tên nàng là Stadella, trưởng công chúa của vương quốc Achaemenid, cũng là người đã nuôi dưỡng và dạy dỗ Xerxes sau khi lão quốc vương nhận nuôi hắn.

Đối với hắn, nàng không chỉ là chị gái, mà còn giống như một người mẹ nuôi.

Khi nhiều người trong cung đình còn e sợ "Quái vật" là hắn, Stadella vẫn luôn ở bên, hai người thường xuyên cùng nhau dưới bầu trời đầy sao mà trò chuyện về chuyện trời đất, nhân tình thế thái.

Stadella không chỉ là một công chúa, mà còn là một Magos uyên bác, đọc nhiều sách vở, hiểu biết về thế giới này sâu rộng hơn hẳn đa số người. Nàng thậm chí còn biết từ những điển tịch cổ xưa rằng loài người không phải tự nhiên xuất hiện trên thế giới này, mà là từ ngoài thiên hà mà đến, và chủng tộc của họ đã từng trải qua một tai ương mang tên Đêm Dài.

Sau sáu năm Xerxes lâm triều, dưới sự chủ trì của lão quốc vương, hắn đã thành hôn với Stadella, người chị trên danh nghĩa của mình. Hôn lễ đó cũng đại diện cho việc lão quốc vương chính thức xem hắn là người thừa kế vương quốc.

Với tư cách là một siêu phàm nhân, cuộc hôn nhân của Xerxes và Stadella thuần túy về mặt tinh thần, nhưng khi hắn kể lại đoạn hôn nhân ấy, Elena vẫn nhận thấy khuôn mặt hắn được những ký ức vàng son chiếu rọi.

Hắn hẳn là rất yêu nàng, phải không?

Elena âm thầm nghĩ trong lòng.

"... Sau khi dưỡng phụ qua đời, nàng đã giúp ta rất nhiều, nhất là khi mấy người huynh đệ ta lợi dụng lúc ta viễn chinh để phát động phản loạn, cũng chính một mình nàng đã chủ trì cung đình, dùng số ít binh lính ta để lại mà trấn áp phản quân."

"Tôi nghe nói chuyện đó rồi, nàng thật sự là một người phụ nữ lợi hại."

"Đúng vậy, nhưng dù sao nàng cũng chỉ là một phàm nhân."

Với nỗi tiếc nuối sâu sắc, Xerxes nói ra sự thật.

Sau mười hai năm kết hôn, cơ thể Stadella bắt đầu xuất hiện tình trạng. Dấu hiệu sớm nhất là những cơn đau nửa đầu nghiêm trọng, những cơn hôn mê không rõ nguyên nhân và mất trí nhớ tạm thời.

Bác sĩ chẩn bệnh xong đã kê thuốc giảm đau và dặn dò nằm trên giường nghỉ ngơi, nhưng những điều này không làm thuyên giảm các triệu chứng. Xerxes đã tìm tất cả thầy thuốc giỏi nhất từ các vương quốc đến để chẩn trị. Cuối cùng phát hiện Stadella mắc phải một căn bệnh về máu rất nguy hiểm, đó là một bệnh nan y phổ biến trong giới quý tộc ở nhiều vương quốc.

Vừa nghe đến đây, Elena lập tức hoảng sợ, bởi cô biết loại bệnh tật này, thậm chí mấy anh chị em của cô cũng đã qua đời vì nó.

Căn bệnh này có một điểm kỳ lạ, đó là chủ yếu chỉ xuất hiện ở các gia đình vương tộc và đại quý tộc của các vương quốc.

"Chứng Huyết Độc!"

"... Đúng vậy, đây thực chất là một căn bệnh di truyền, là hậu quả của việc kết hôn cận huyết kéo dài nhiều năm giữa các vương tộc."

Các bác sĩ đã thử mọi thủ đoạn đã biết, nhưng bệnh tình của Stadella vẫn khó lòng cứu chữa.

Xerxes chứng kiến vợ mình ngày càng tàn tạ, nhưng đành bó tay. Hắn căm ghét cảm giác tuyệt vọng này, nên đã "kiếm tẩu thiên phong", bắt đầu tìm kiếm đủ loại phương pháp trị liệu kỳ lạ cho nàng, bất kể khả năng thành công có xa vời đến đâu.

Dù chỉ là một tia hy vọng cũng tốt hơn không có gì.

Hắn đã lợi dụng kiến thức sâu rộng của mình để chế tạo nhiều dụng cụ. Sau khi thử nghiệm không có kết quả, hắn lại thực hiện liệu pháp thảo dược toàn diện, thậm chí khí công, châm cứu, phương pháp điều hòa hơi thở đều được thử qua, nhưng đều không hiệu quả.

Nhưng Xerxes từ chối từ bỏ, nghiên cứu của hắn đã dẫn hắn đến những góc khuất xa xôi của tri thức, khám phá ra đủ loại sức mạnh vượt quá sức tưởng tượng của nhân loại.

Thậm chí hắn còn thâm nhập vào những nơi bí ẩn trong truyền thuyết của các vương quốc, tìm kiếm các di tích cổ đại ẩn chứa hiểm nguy trùng điệp.

Nhưng điều đó không quan trọng, bởi hắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để cứu lấy vợ mình.

Lúc đó, nàng đã từng cầu xin hắn dừng lại, nhưng hắn ngoảnh mặt làm ngơ.

Stadella đã chấp nhận cái chết đang đến gần, nhưng Xerxes không thể chấp nhận được điều đó.

Cuối cùng, mọi kế hoạch của hắn đều bị cuộc xâm lược của Lydia phá hỏng. Khi đại quân địch đang đến gần, hắn buộc phải ra trận.

"... Lúc ấy, nàng đã đứng trên đài cao của Cung Phỉ Thúy, dõi mắt nhìn ta bước vào chiến trường."

Xerxes nói, nỗi tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chờ đến khi ta chinh chiến trở về, Stadella đã qua đời. Cuối cùng ta vẫn không thể gặp nàng lần cuối."

Elena gục đầu xuống, cảm thấy mình nên nói gì đó.

Nhưng lại không biết nói gì.

Lúc này, cô lại mắc phải sai lầm thứ hai trong ngày.

"... Vì sao lại chọn tôi?"

Đợi cô nhận ra mình đã lỡ lời, thì lời đã thốt ra.

Xerxes cười nhẹ, đáp lại:

"Vì hòa bình."

"Hòa bình?"

"Ta mặc dù đã đánh bại Đế quốc Lydia, nhưng để chinh phục hoàn toàn nó vẫn cần thêm thời gian. Tuy nhiên, các vương quốc phía tây đã tỏ ra sợ hãi ta ở một mức độ nhất định, tạm thời là như vậy. Mà phụ thân nàng lại là lãnh tụ của các vương quốc phía tây, cuộc hôn lễ lần này có thể trấn an họ, ít nhất trong tương lai họ sẽ không gây trở ngại cho sự nghiệp thống nhất của ta."

Mặc dù trong lòng ít nhiều đã chuẩn bị trước, nhưng khi nhận ra đây là một cuộc hôn nhân hoàn toàn vì chính trị, Elena vẫn không tránh khỏi cảm thấy hụt hẫng.

Nhưng đây cũng là số mệnh của một công chúa vương thất như cô, chẳng có gì để than vãn. Tình yêu luôn là một thứ xa xỉ.

Huống chi, trước cô, đã có một người phụ nữ có ảnh hưởng sâu sắc đến hắn như vậy.

—–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Hôn lễ cử hành đúng hạn, vô cùng long trọng và náo nhiệt.

Nghe nói riêng tiền hoa tươi cho hôn lễ này đã tốn kém hàng trăm nghìn. Toàn bộ cư dân thủ đô đều giương cao bó đuốc để chúc phúc cho Hoàng đế và Hoàng hậu mới của họ. Đại diện từ mười mấy quốc gia và bộ lạc đều tề tựu tại hôn trường.

Elena mặc bộ y phục cưới nặng nề, có thị nữ đi cùng qua rất nhiều nơi. Cho đến giờ phút này, cô mới nhận ra lời Xerxes nói là sự thật.

Hôn lễ thật sự rất mệt mỏi!

Tại hoàng cung, cô phải đứng thẳng gần một giờ, tiến hành nghi thức sắc phong kéo dài và tiếp nhận lời chúc phúc từ rất nhiều sứ giả, quý tộc, đại biểu.

Tại quảng trường, cô phải rải kim tệ và hoa tươi xuống hai bên đường cho người dân.

Tại thần miếu, Đại Tế Tư dùng lửa thiêng quấn quanh đầu cô ba vòng. Tiếp đó, cô và chồng mình phải cùng nhau thêm củi vào lửa thiêng, lắng nghe những lời chúc phúc tụng niệm dài dòng và buồn tẻ của các tế tự.

Sau đó, cô còn phải đi bái yết thần linh, tự tay dâng cúng lễ vật của mình.

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của bức tượng khổng lồ Ahura Mazda, cô cùng Xerxes cắt vỡ cánh tay, nhỏ máu vào rượu, rồi uống cạn máu tươi của nhau để thể hiện sự trung trinh với nhau.

Nhưng nàng chú ý tới, vết thương của Xerxes chỉ trong chớp mắt đã khép lại.

Bước cuối cùng của hôn lễ, Xerxes rút loan đao bên hông, tay kia cầm một miếng móng ngựa sắt màu vàng, một chân quỳ xuống, trang trọng nói với Elena:

"Nàng là thê tử của ta. Ta sẽ dùng đao và tuấn mã của ta để bảo vệ nàng cùng mọi thứ của nàng, bảo vệ gia đình chúng ta, cho đến cuối cuộc đời."

Elena thì tay nâng cành táo, loài cây tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở và sự sống, nhẹ giọng đáp lại:

"Chàng là trượng phu của ta. Ta sẽ dùng đôi tay này để nuôi dưỡng con cái của chàng, bảo vệ gia đình chúng ta, cho đến cuối cuộc đời."

Tiếp đó, hai người hôn lên môi nhau, chính thức trở thành vợ chồng.

—–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Trong huyệt động lờ mờ, một cựu thành viên của Emperor's Children, người toát ra vẻ bí ẩn và kỳ quái khắp nơi, cất tiếng nói khàn đặc, là lần đầu tiên tỉnh giấc sau một vạn năm.

"Ngươi muốn làm gì, Saul · Tarvitz?"

Saul thở dài một tiếng, dùng ngón tay khều nhẹ đống lửa đang lụi dần trước mặt.

"Ta không có ý đồ gì, mục đích của chúng ta đều thống nhất: tìm thấy chiếc chiến hạm thất lạc kia. Ngươi từng là hạm trưởng của nó, cho nên ta hy vọng sau này chúng ta có thể cùng hợp tác."

"Mục đích của ngươi cũng không đơn thuần, và cả những kẻ ẩn mình trong bóng tối kia, ta không tin các ngươi."

"Phu nhân, ít nhất chúng ta đều đứng về phía Imperium, không phải sao?"

Người nửa máy cứng đờ một lát, rồi vai cô thả lỏng.

"Ta đã biết."

"Rất cảm ơn, vậy chúng ta kh���i hành thôi."

Nói rồi, Saul đưa tay định dập tắt ngọn lửa, nhưng đột nhiên hắn lại ngừng, nghiêng mặt qua nhìn người nửa máy đang hiện lên vẻ mờ ám, được ánh lửa chiếu rọi lập lòe, rồi nói khẽ:

"Phu nhân Elena, cho phép tôi nói thêm một lời. Hãy cứ để quá khứ ngủ yên đi. Ngay cả Abaddon cũng đã từng gặp lại người cha mình tin cậy và yêu quý nhất, Horus, người đã được hồi sinh nhờ kỹ thuật nhân bản, nhưng chính tay hắn đã giết chết người đó. Bởi vì hắn biết, bất kể được hồi sinh bằng phương thức nào, người đó cũng không còn là Horus mà hắn từng biết."

Đối phương vẫn bất động. Saul lắc đầu, đưa tay dập tắt ngọn lửa.

Hắc ám trong nháy mắt bao phủ hai người.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo với sự tỉ mỉ và tâm huyết.